阿宝心里慌张，忍不住大声叫道：“妈妈啊我的妈妈啊，我要飞了，我要飞……”惊呼声中，左摇右晃，向前冲出数步，扑倒在地。一张脸埋入盛着鸡腿的盘中。色彩浓郁的汤汁染得脸庞缤纷斑斓，宛若戏台上的丑角。众大人畏惧宋庆的权势，抿嘴绷脸，竭力摆出神情凝重的样子，但是从眼角眉梢偷偷逃逸出来的笑意，却又将他们内心的想法暴露无遗。众孩童百无禁忌，拍手跺脚，大笑不止。
宋庆看上去若无其事，心里实则恼恨至极，他已经将这些不知天高地厚的孩童的长相，深深地镌刻在脑海之中。他几乎可以肯定，不出十天之内，他们将变得比阿宝更笨，更蠢。宋庆剥了个茶叶蛋，慢慢咀嚼着，暗道：“你们既然喜欢作死，怨不得我下手狠毒。”阿宝抬起头来，舌头左卷右撩，把嘴唇四周的汁水悉数收入口中，道：“鸡腿炸得不够脆，又没有放甜酱，要把这个厨师脱了裤子打屁股。”小颜“嗤”的一声，笑了出来，声音清脆悦耳，动听至极。
宝鼎眯着双眼，神情沉醉，喃喃说道：“此声只应天上有，人间能得几回闻。”阿宝手指伸入耳中，抠出一大坨耳屎，大拇指压住，辗成粉末。如厨师给食物放调料一样，极其自然地抹在一只鸡腿的表面上。尔后歪着脑袋，痴痴地看着小颜，口水又情不自禁流下。小颜让他看得羞不可抑，洁白如玉的肌肤透出一层淡淡的晕红。宝鼎吟道：“媚眼随羞合，丹唇逐笑分。”阿宝喉咙发出格格的响声，嘿嘿笑道：“老婆你真美，我要和你生小孩。”
他手指拔弄着盘里的鸡腿，喃喃说道：“我叫阿宝，我的儿子就叫大耳朵阿宝，大嘴巴阿宝，歪脖子阿宝，大眼睛阿宝，淘气包阿宝，女儿就叫流眼泪的阿宝，鼻涕虫阿宝，大辫子阿宝，娇滴滴阿宝，长舌头阿宝。五个儿子，五个女儿，真是十全十美，哈哈。”小颜惊道：“你……你……说……什么？”手掌翻上，捂住发烫的脸庞，长长的睫毛颤抖不已，显是心里异常慌乱。阿宝奇道：“今天又不热，你捂着脸干什么啊？对了，女孩子胆小皮薄，你很想吃鸡腿，又不敢开口向我要，是不是啊？我给你。老公疼老婆。”
那只沾了耳屎的鸡腿往小颜口里送去。小颜大吃一惊，往后退开。鸡腿从她的左肩划过，留下一块闪亮的油渍。小颜心疼新衣，登时脸色苍白，牙齿咬住嘴唇，眼里闪动着泪光。阿宝晓得犯了错误，扁了扁嘴，带着哭腔叫道：“你不要这样子，我不是故意的。”左手往小颜伸去。他本意是给小颜擦拭污渍，岂知阴差阳错，应该抬高的手臂，忽然平白无故放矮半尺，兼之五指成爪，正对着小颜的胸部，构成猥亵之态。小颜恼怒交加，跳了起来，右手扫出，“啪”的一声脆响，在阿宝脸上重重打了个耳光。随即双手掩面，哇的一声，放声大哭。一串串的泪珠从指间滴落。
宝鼎眉头微皱，手按胸口，好像心里有极其难受之事，低声叹息道：“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。”阿宝毫无思想准备，连打了几个转之后，仍然无法稳定身躯，卟通一声，坐倒在地，半边脸肿起，五道指痕清晰可见。阿宝呆呆地看了她半晌，脖子突然涨大，嘴巴张开，大声嚎叫：“漂亮的女人心肠坏，我不和你生孩子了。”抓起盘中的一只只鸡腿，连汤带汁往众人扔去。众人大惊失色，各自避开。宋庆一拍桌子，霍地站起，沉着脸喝道：“还没有成为宋家真正的媳妇，就如此凶悍霸道，以后宋家岂非要被她搞得乌烟瘴气，鸡犬不宁？”
众兵牟刀枪击地，怪叫连声。小颜默默地跪倒在地，美丽动人的脸上好像透明的一样，看上去已经无所谓，愿意接受任何的惩罚。作为处于最低端的弱者，他们的人生只有被强者一次次无情踩踏，饱受各种苦难，折磨。可是她的两只手情不自禁握成拳头，瓷器般光滑的手背已有青筋凸起，显然她的心里有怨气，不甘。在大象脚板底下的蚂蚁，亦有能够将大象掀翻在地的念头。她何尝不幻想自己此刻能够拥有让所有坏人粉身碎骨的超级力量？
指头抵得手心隐隐生疼，然而她所期待的力量并没有到来。难道他们的命运早已被造物者书写好，注定做他人奴役，压榨的猪狗，他人镰刀收割的韭菜？一生一世也翻不了身，改不了命？宝鼎干笑几声，道：“宋都头，你想做甚？”宋庆道：“犬子胸无城府，软弱无能，若是宋某不替他出面主持公道，早不知要吃多少苦头了。”宝鼎“嗯”了一声，道：“宋都头爱子如命，合情合理。”他眼光往神情凄然的小颜投去，微微一笑，道：“我相信小颜姑娘不是暴戾乖张的人，每个人都有失态出格的时候，况且一个巴掌拍不响，阿宝做得也有些过火。”
阿宝叫起屈来，道：“宝大人你说错了，我没有放火。”宝鼎哈哈一笑，道：“你没有放火，小颜姑娘怎会火冒三丈？”阿宝直直的盯着小颜，叫道：“宝大人你又说错了，她眼里只有亮晶晶的泪水。这到底是什么回事？算了算了，好男不与女斗，我不和你计较就是。哈哈。”他四肢着地，爬来爬去，把丢掉的鸡腿捡回盘中，道：“爸爸、妈妈重归于好，孩子们该回家吃饭了。”宋庆叹了口气，缓缓道：“宝大人，咱们相处了一年多，你难道还不了解宋某的为人？宋某是大字不识几个，举止言谈粗鲁无礼，但绝不是那种小肚鸡肠，斤斤计较之人。”
宝鼎道：“原来宋都头有难言之隐，你我又不是外人，说出来让我听听，不是心里舒坦多了？”宋庆将脸偏向如坐针毡的小唐，眼中涌现怒火。宝鼎道：“敢情宋都头担心他们没有夫妻之名，却有夫妻之实？”宋庆咬牙切齿的骂道：“这个畜生色胆包天，还有什么事不敢做出来的？”小唐闭着嘴，咬着牙，一动不动地坐着，嘴角已有鲜血沁出。女人手指一点他的额头，笑道：“送到嘴边的肥肉岂有不吃的道理？哼哼，你这只贪得无厌的小馋猫，可不会只吃了一口便住嘴，恐怕天天都要去偷吃吧？你看看她眼含媚态，双肩圆润，哪像个未经采撷的黄花闺女？”
小颜蒙受不白之冤，不禁心中大恸，哭了出来，道：“我们……我们……清清白白……我……我可以对……天……天……发誓！”宋庆瞪眼冷笑道：“我信你个鬼！那些偷吃了鱼的猫也是说自己无辜的。”小颜听他信口诬蔑，自己又难以辩白，气得全身颤抖，呜呜咽咽，哭得更是厉害。宋庆盯着她打量了许久，眼里又有火焰闪动，是想将她燃烧吞噬的欲望，忽然提高了嗓门，道：“其实你要证明自己，并不是件很难的事。”小颜仿佛看到了希望，眼里闪着光，急声问道：“我该怎么证明自己？”
宋庆仰面大笑，道：“你是乖女孩还是坏女人，只要我一试便知道了。你若想嫁入宋家，享受一辈子荣华富贵，就必须接受我的考验。只要过了我这一关，咱们就是亲密无间的自家人了。”他的笑声充满得意自信，语气斩钉截铁，不容反驳，因为他知道吃定了小颜。以权力为利刃去对付弱者，几乎是势若破竹，很少遇到受阻反抗的。众兵牟握紧兵器，东张西望，防止有人咽不下怒气，突然跳出来。众人默不吭声，皆低下头去，他们弯下去的脖子，已经表明了态度。
小颜目瞪口呆，一时不知如何是好。宋庆笑道：“你的床软不软啊？宽不宽啊？被子香不香啊？枕巾有没有绣着鸳鸯啊？”阿宝道：“媳妇儿，只要你一直叫‘官人你饶了我性命吧，我不行了，我快要死了’，爸爸就会放过你的。”小颜低声道：“谢谢你。”伸直腰肢，似要站起。宋庆笑得几乎合不拢嘴，取出一条洁白的丝巾，缠在右腕上，搓着双手，说道：“很好，很好。百依百顺的女人，谁不心疼呢？”叶枫一只脚踩在长凳上，放松裤带，敞开肚皮，稀里哗啦，大吃大喝。
嫌拿筷子夹菜太过于斯文，索性弃之不用，两只手在碗盘里捞抓，指尖汁水横流。反正这里没有人认识他，所以也不怕丢人现眼。再说他并非有意坐视不管，而是当下还轮不到他挺身而出，英雄救美，好色如命的宝鼎决不会容忍宋庆霸占小颜，一定会出手阻拦。果然听得宝鼎冷笑几声，森然说道：“宋都头，你想只手遮天不是？本官虽是手无缚鸡之力的一介书生，但不等于没有热血，丧失正义，你若想如愿以偿，除非先剁了我的脑袋！”
他一边说话，一边直视着一兵牟，右手抬起，拍拍自己的脖子，喝道：“拿起你的刀，宝某人的大好头颅在此！一刀下去，你们就可以六根清静了。”这兵牟大吃一惊，急忙将刀丢在地上，道：“卑职不敢！”正在伸手拉扯小颜的宋庆，缩回手臂，怔怔地看着宝鼎，神色古怪之极，既有难以接受的失望、怨恨，更多的是被人戏弄的恼怒，隔了片刻，苦笑道：“宝大人，你开什么玩笑啊？没有你的默许同意，属下岂敢胡来？嘿嘿，宋某不过是一个头脑简单的大老粗，倘若没有宝大人的指点，哪怕想一千年，一万年，海枯石烂，也想不出当场验货的绝妙计谋。”
朱师爷沉着脸，喝道：“放屁，宝大人正大光明，自惜羽毛，既不会和你同流合污，更不会给你出上不了台面的馊主意。”宋庆见得宝鼎目不转睛地看着小颜，眼中充斥着勇气和决绝，好像不管花多大的代价，都要保护她的毫发无损。他的脸上又洋溢着喜悦和怜惜，好像遇到了生命中最重要的人，无论要付出多大的努力，都要和她厮守终生。宋庆忽然猜到了宝鼎的用意，不由得一颗心沉了下去，一时之间，方寸大乱，大汗淋漓，不知所措。朱师爷干笑道：“做人要有自知之明，自己的儿子已经是生活不能自理的傻瓜白痴，还不应该收敛克制吗？”
阿宝拾起一只鸡腿，朝朱师爷扔去，怒道：“我上茅厕是自己擦的屁股，嘘嘘是自己解的裤子，谁说我生活不能自理了？”朱师爷得意忘形，疏忽了阿宝的袭击，“啪”的一声，鸡腿正中一张一合的嘴唇上，登时仰面后倒。岂知祸不单行，腰眼撞到桌子，痛得张口大叫。开口发声的时候，却觉得喉咙凉嗖嗖的，似乎有风灌进来。禁不住伸手一摸，门牙掉了几个，嘴里肿得似塞了个肉包子，鲜血直流。不由得气急败坏，顾不得有辱斯文，破口大骂。只不过剧痛之下，声音变形走调，谁知道他说什么呢？
宋庆心乱如麻，没有心情去听朱师爷的讥讽，各种念头在脑中此起彼伏。他知道宝鼎之所以敢嚣张跋扈，狂妄自大，是因为宝鼎仗着背后深不可测的大靠山。但是根据可靠的信息，大靠山最近屡屡顶撞当今圣上，惹得龙颜大怒，极有可能要他辞官回乡。有道是树倒猢狲散，大靠山不在朝中掌权，他的门生同党势必会被清洗架空，尤其像宝鼎这种名声不佳之人，更是被另一派势力用来立威扬名的绝佳对象。所以他必须迅速做出调整，与宝鼎做坚决的切割。
自古以来，官场上的用人标准无外乎是，与敌人作对的人，便是我的盟友朋友。只要他摆出和宝鼎势不两立的姿态，长期与大靠山不对付的另一派势力自然视他为自己人，至于他以前的贪赃枉法，肯定既往不咎了。在本事不相上下的情况下，为什么有的人一辈子原地踏步，有的人可以平步青云呢？因为有的人眼光狠毒，精准，知道什么时候站在谁的身后。大家都以为他是四肢发达，头脑简单的大老粗，谁能想到他居然心细如发，高瞻远瞩呢？
宋庆心意已定，朗声说道：“宝大人，你是贵人多忘事，还是揣着明白装糊涂呢？你收了宋某的三间店铺，二千两银子，还要来拆宋某的台，是不是做得太绝了？吃相太难看的人，当心会辣坏眼睛的。”说话之间，又走到小颜身边，粗糙的大手落在她光滑细腻的颈上。宝鼎想不到宋庆竟敢口出狂言，眼里露出一丝不易察觉的愤怒，惊讶，但很快就平静下来，叹了口气，道：“宝鼎不是不讲规矩，混不吝的人，倘若真的收了你三间店铺，二百两银子……”宋庆立即纠正道：“是二千两银子。”宝鼎道：“拿人钱财，替人消灾的道理，我还是懂的。”
他摊了摊手，冷笑道：“我一无所获，叫我怎么配合你演戏？”女人忽然道：“宋都头的确送过三间店铺，二千两银子。”宝鼎面色突变，厉声喝道：“我怎会不知道？”宋庆冷笑道：“宝大人今天收这个的钱，明天收那个的钱，收的次数实在多了，难免会有所疏忽。”女人笑道：“是他送给我的，你当然不知道了。”从腰包取出一页折叠整齐的纸张，在桌上铺平，念道：“宋庆赠予义妹陈银瓶三间店铺，二千两银子。”宝鼎哼了一声，道：“这是你们之间的人情来往，与我何干？”宋庆道：“你们是夫妻……”说到此处，突觉失言，嘴巴张大，再也说不下去了。
陈银瓶又叹了口气，道：“只可惜你亲手拆散了我们夫妻姻缘，否则宝大人现在是你的妹夫，怎么不向着你说话？”她冲着宝鼎嘻嘻一笑，道：“你别怪我瞒着不说，一个独立自信，不做男人的附庸的女人，手头上都是有笔可以余生无忧的私房钱。”宝鼎白了宋庆一眼，冷笑道：“你还有什么自以为让我俯首就范的把柄？”宋庆掏出一本蓝色的小册子，高高举起，大声说道：“你的每一笔不法收入，我都清清楚楚记着。当今圣上志向志大，励精图治，整顿官场，像你这种贪得无厌，不知收手的蛀虫，是时候送上断头台了。”
宝鼎哈哈一笑，道：“宋都头，莫非虎鞭，海狗肾汤喝多了，昏了头脑不是？”宋庆“呸”了一口，道：“你是消息闭塞，还是故作镇定，难道不知道你背后的那个人已经自身难保？你若能如实交待所罪行，说不定可以少连累家人，给自己留条全尸。”宝鼎道：“你使劲抱我的大腿，难道不也想成为那个人脚下的一条狗么？”宋庆道：“放屁，我委屈自己，是在替那个人的对头收集你们的罪证，如今证据确凿，你还不俯首伏法？”连连向众兵牟使眼色，示意他们随时动手拿人。
众兵牟吃不准真伪，不敢贸然上前。宝鼎面色变得很难看，道：“原来你在替大对头做事，敌人的朋友，便是我的敌人，咱们势不两立，看来必须要有一个人倒下去了。”宋庆大笑道：“你的主子已经被圣上抛弃，你拿什么来和我斗？”宝鼎夹了个鸡腿，慢慢啃着，道：“你确定所记录的东西，就能置我于死地？”宋庆翻开小册子，念道：“二月初一上午，你收取南街绸布店的孙掌柜三百两银子，下午收取老桥头熟食店的张老板的一只猪头，三只酱鸭，一对糖肘子，晚上收取狮头山杂货铺郭瘸子的三丈红布，五斤生姜，半斤蜂蜜，二刀草纸。哼，没有你不想要的东西。”
宝鼎道：“当官不捞钱发大财，不如回家捡狗屎。”宋庆又念道：“二月初二上午，你收取衙门前摆菜摊的韦春兰一十七个鸭蛋，豆腐脑一桶，小葱二大把，芋头，莲藕各半篮子，下午你收取般若寺大和尚的佛经十本，香油一瓮，素饼一百只，素面六斤，嘿嘿，连寺庙也能让你榨出油水来，果然有本事。”宝鼎道：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，有什么好奇怪的？”宋庆继续念道：“当天下午，你借口参加花堂门王员外父亲的丧礼，收取王员外一百六十三银子，香十扎，蜡烛九对，白布三匹半，大公鸡一只，唉，死人的钱都要赚，你做人还有没有底线？”
宝鼎冷笑道：“若想发财，百无禁忌。饿死的，穷死的都是揣着架子，抹不下脸的人。”宋庆张了嘴，意欲继续念下去，宝鼎皱了皱眉，挥手制止道：“记的都是鸡毛蒜皮的破事，我的脸都让你给丢尽了。”宋庆合上小册子，放入怀中，森然说道：“本朝律法，官员不法收入有超过一百两银子者，杀无赦！”宝鼎大笑道：“哪个当官的不是高门大户，挥霍无度？凭他们不多的俸禄，养家糊口都够呛，哪有多余的钱财去过骄奢淫逸的日子？除非是肆意搜刮民脂民膏。可是谁见过他们有人头落地？”宋庆道：“你和他们不一样，你是条落水狗，没有人会保你的。”
