最终，田艺还是没有贴出募兵状。考虑到现在的条件，他听从了文先生的意见。先让老钟组织了一班匠奴，从中跳出身体强壮的，有一定专长的，组成了西岭营的雏形。又在镇东南方向找了块地，让老瓦带人先围起来，准备做兵营。
而最为重要的兵器方面，田艺早就做了准备。一个多月前，他就特意向海枫的护卫何博风要了一把铁刀，让镇里的铁匠老朱好好琢磨琢磨，争取能大量的仿制出来。威泽公海家有一支“铁刀军”天下闻名，既然以铁刀为名，那他们的刀一定有不凡之处。
铁匠老朱是个好铁匠，分析了半个月，最后告诉田艺：海家的铁刀制作手艺并不是太高，但材料里加了种特殊的东西，使他们的铁刀硬度很高。西岭镇倒是有好的铁矿石，可惜提炼的方法太落后，总是有残留杂质。工匠手艺也参差不齐，老朱自己还可以，其他的就差太多。若是要造一把两把这样的刀，老朱能模仿出来。若是要大量制作，就没有办法了。
田艺让老朱好好研究研究，看人家的刀里加了什麽材料。老朱勉为其难，答应了。
之后，西岭镇就忙碌开了，大家都找到了事做。而阿虎也被田艺带着，开始执行一项重大的特殊任务。
田艺一直都在想着银子的问题。他很清楚要重建卫卒，没有钱是万万不行的。他想尽办法去赚钱，却总是竹篮子打水一场空。但是功夫不负有心人，这次终于让他找到了一个好的法子。
前些日子，田艺的一个朋友来山中游玩。闲谈的时候，说起现在北方大战，燕乐公谋反，朝廷下了命令，南方的财货禁止北上。导致北方的物资匮乏，物价疯涨，特别是海盐和药草，价格都翻到战前的四五倍，个别刀伤药物像三七草价格都翻了十多倍。而南方的粮食、海盐却价格暴跌，许多囤积了大量货物的商人都赔惨了。个别胆子大的，有路子的，走私一批到北边去，无论什麽都是暴利。
那朋友漫不经心的说：爵爷若是从山中收些草药，运到北边，那可一下就发了。
田艺听了心中大动，真是天赐良机啊。草药这东西十万大山多的很，西岭镇家家都有一些，收上来也用不了几个钱。他当即表示了对这个事有兴趣。也说出了困难，货源不是问题，关键是自己没有路子，运不到北边去。
那位朋友一听也来了兴趣，说他倒是认识几个朋友，专做这个的，田艺若是真有心，他可以给牵个线。
田艺很明白事理，忙表示若是朋友肯出这个面，这笔生意的利润算朋友一成。
两个人一拍即合，又商定了一些细节，就此开始了田艺的走私之路。
田艺带着阿虎、富平在西岭镇周围的村子转了一圈，以伯爵府的名义收购药草，短短几天就收到了满满三大车，足足五百多斤。
这样田艺就带着阿虎、富平，找了几个农奴架上牛车，运着草药出山了。
阿虎是第一次出山，一路上事事都觉得稀奇。田艺嫌旅途枯燥，大多时间钻在牛车里睡觉，做他的中兴发财梦去了。剩下富平给阿虎一路解说，他多次跟随田艺出去，这一路很熟悉，便充当了阿虎的向导。
这一日车队行进到一道矮矮的山岗上，放眼望去，眼前豁然开朗，无垠的平原一直延伸到天边，山岗下一条波澜壮阔的大河蜿蜒流过。多日跋涉，他们终于走出了山区。
富平指着那条大河道：“阿虎，这便是澜沧江了，咱们西岭河的水，最后就流进它里面了。”
田艺此时也从车上下来，告诉阿虎，过了这道山岗，便出了左丘伯的采邑，进入了嘉惠伯的领地。他让农奴们加紧赶路，今晚就到嘉惠伯的驻府安顺城去住一晚，好好休息一番。阿虎顺着他的手指看去，澜沧江对面隐隐有一座很大的城镇，从山上看去比西岭镇可大的多了。
下了山岗，又走了半个时辰，他们来到了澜沧江边。此时正值冬季枯水期，江水并不汹涌，打着旋缓缓往东南流去。农奴赶着牛儿沿江而行，来到一座铁锁桥边。那铁索桥长约数百丈，正建在一道狭长的山崖上。此处江面狭窄，桥下澜沧江奔腾甚急，飞流湍急，水声隆隆，气势惊人。
他们取出准备好的毛巾给牛的眼睛蒙住，又用绒布给牛的耳朵堵上，然后赶着牛车晃晃悠悠上了铁索桥。此时田艺、阿虎等人都下了车，跟在牛车后面慢慢走着。
阿虎第一次走铁锁桥，低头去看，铁锁上绑了粗大的原木，上面再铺了一层木板。原木都烧的焦黑，木板上也刷了桐油。随着人车的走动，桥面微微颤悠。
田艺见阿虎好奇的看个不停，当下解释说：“这座铁锁桥还是当年高祖时建的，由武圣设计并亲自督造。当时是楚国战败，残部拥立幼主南逃，武圣一路追击，到此被澜沧江所拦，武圣当即下令，建了这座铁锁桥。最终挥兵过河，将南楚残部诛灭。”
阿虎听过文先生讲过这一段史实，想到武圣当年的风采，心中不胜神往。
田艺走到桥边，拍了拍铁锁，道：“阿虎，你看这个铁锁，悬在这里五百年了，却没有一点锈迹，你道是为甚么？”
阿虎爬在铁锁上仔细观看，黑黝黝的铁锁足足碗口粗细，环环相连，接头的地方磨得铮亮，果然历尽数百年却没有生锈。阿虎摇了摇头，好奇的问田艺为甚么？
这件事富平也不曾听说，此刻心中好奇，跟阿虎一起凑了过来。
田艺得意的笑了笑，边走边说道：“这件事上咱们先祖易晟公出了大力。当时，武圣大人设计了铁锁，可这么多的铁料从哪里找啊，从其他地方运过来，既耗费时间也耗费财力。最后武圣大人亲自上山探察，最终在咱们易晟公的陪同下，找到了优质的铁矿石。因易晟公立下大功，武圣便禀明皇上，将那发现了铁矿的地方，赐给他作为采邑。”他说的易晟公便是第一代左丘伯，田艺的先祖。
阿虎和富平都“呀”的一声，惊异的抬起头。田艺笑道：“那个地方便是咱们领地南面铁山，那时那个地方也不叫铁山，只因武圣从那里找到了铁矿，咱们才以铁山命名的。”
铁山在西岭镇南面，约有二十多里路，阿虎等人都去玩耍过。
田艺接着说道：“武圣大人从这些矿石中发现了一中特殊的东西，加在铁里面可以让铁不生锈。于是就制作了这些铁锁。看样子啊，这些铁锁怕是千年之后也不会生锈的了。”
阿虎奇怪的问田艺：“为甚么铁岭现在不出铁了？”
田艺道：“出啊！怎么不出了？咱们镇子老朱他们用的铁都是从铁岭挖的。不过，当年做铁索桥，铁岭表层的矿石大部分挖空了，剩下的矿石在地底下埋得太深，咱们挖不出来。”
几个人说着话，已经慢慢走过了桥的中间。忽然，从对面传来一阵急促的马蹄声，七八名御者骑着健马，沿江飞驰，眨眼间来到了桥头。那些人兜住马儿，当先一名骑者呼喝了几声。
自从阿虎得到仙人赐给了“火焰种子”，听觉和视觉都有大幅的提升，所以远远的阿虎听到他说的是：“师妹，大家分两路，你带三师弟、五师弟过桥到对面寻找。我带人继续往前追。若是发现他立即发信号，全力拦截。若是没找到，晚上到安顺城八方客栈会合。”其他人一齐喊：“是！” 他们的口音都十分怪异，不是本地人。
果然，那些人兵分两路，一路继续沿江边前行，另一路三骑却纵马跃上铁索桥。当先的是一名妙龄少女，身着墨绿色骑士服，背负长剑，催马急行。
马蹄踏在木板上，声如急雨，数息间到了桥中央。铁索桥面虽然宽阔，却也容不下数骑并行，那女子勒住马匹，站在牛车一旁，目光如光似电，在阿虎一行人身上来回寻索。阿虎只感觉那目光带了火花一般，身上被她注视处一阵燥热。
阿虎忍不住抬头，正与那女子目光对视，只见她面色白皙，容貌甚美，可神色却肃然冷峻，让人望而生畏。
那女子与阿虎的目光在半空相遇，微微愕然，脸上露出疑惑神色。回头看了看另外两人，那两人却是一脸漠然，均摇了摇头。
阿虎等人继续前行，渐渐与三人错身而过。阿虎却感觉那女子的目光在自己身上又逗留了一会儿，一股热意在身上不住盘旋，惹得他心中一股热流也勃勃欲出。最终热意消退，然后便听那女子呵斥马儿，催马欲走。
阿虎心中暗暗舒了一口气，心中隐隐有些奇怪。耳中忽然听的富平嘻嘻笑道：“阿虎，刚才那个丫头一直盯着你看，我瞧他是看上你啦。”
