枫桥镇是江南的一个小镇，依山傍水山清水秀风景秀丽。
一个云淡风轻的日子，刚近中午时，便听到镇里锣鼓喧天唢呐齐鸣，原来是镇上富户乔家大女儿出嫁。
只见乔家大厅内坐满了人，乔老爷和乔夫人正在陪着迎亲的人叙话。迎亲的人看看时辰不早了，便有点坐不住了。乔老爷便轻声吩咐乔夫人去厢房看看大小姐乔玉娇怎么还不出来。乔夫人便牵着身边最小的女儿，刚满五岁的四小姐乔玉凤走了出去，老二乔兴隆和老三乔玉碧也跟了出来。刚走到厢房门前便听到一声很响亮的摔杯子的声音，吓得小玉凤哆嗦了一下，接着便传来乔玉娇的责骂声：“你们这些笨手笨脚的小蹄子，连个头发都梳不好-”乔夫人慌忙走进屋，拉着乔玉娇劝道：“我的乖女儿，让娘看看，这头发梳得不是挺好吗。再说啦，我的女儿长得仙女一样美，梳什么样的发型都好看。来让娘给你插上玉簪”。乔夫人连哄带劝忙活了好一阵子，乔玉娇一张十分漂亮的小脸才露出笑容。乔夫人看着花一样美丽的女儿，开心地说：“我的女儿真漂亮，你真是娘的骄傲，娘希望你以后更幸福。”然后，帮女儿蒙上红盖头，让两位侍女搀扶着走出了闺房。
就这样乔玉娇嫁到了城里的王昌盛家。王昌盛家境殷实，经营着一家布店。王昌盛父亲去世早，是母亲含辛茹苦把他拉扯大，王昌盛老实本分，也是位出了名的孝子。母亲看着儿子结了婚，媳妇又是那样漂亮，心里很是欣慰，想着自己以后也可以少操点心了，可以享一享清福了。
哪成想，自从乔玉娇进门之后，原本平静的王家，却是一波未平一波又起。
那乔玉娇是乔夫人结婚四年后才生的第一个孩子，又因长得十分漂亮，深得乔老爷夫妇的喜爱，真是捧在手里怕摔着，含在嘴里怕化了，养成了她蛮横的性格，她嫁到王家之后并没有半点收敛。
新婚之夜，王昌盛看着娇艳的妻子，不觉地动情道：“玉娇，我能娶到你，真是三世修来的福分，我此生足矣！”乔玉娇望着丈夫痴情的双眼开心地笑了，那漂亮的脸蛋也更加妩媚，能让万花汗颜。俩人新婚燕尔恩爱有加，王昌盛也对妻子百依百顺，饭桌上乔玉娇只要觉得饭菜不合口味，尽管母亲不乐意，他也会让佣人重做一份；尽管衣柜里挂满了新衣，只要乔玉娇又看中了哪个新款，他都会想方设法为她定做一套。只要乔玉娇开心地笑了，他也便高兴了，老母亲看着这一切，也只能暗地里摇头叹息。
乔玉娇怀孕后，也更加娇气了，躺在床上不再出屋，整天哼唧着难受。侍女把饭菜端到床前，稍不合口味便摔盆砸碗，把侍女大骂一通：“你这个小蹄子，想饿死我啊？”然后，王昌盛再出面哄劝半天，方才消停。有天晚上，王昌盛来到母亲房间，闷着头坐了半天，才冒出一句话：“妈，结婚真累！”母亲闻言，不由得一阵心酸，哽咽地劝道：“儿啊，她现在有孕在身，身体不适才心情烦躁，你作为丈夫要多担待些。”
熬过了漫长冬日之后，在绵绵杏花雨中，乔玉娇为王家生下了一个大胖小子，一家人别提有多高兴了，仿佛一切的不快都烟消云散了。乔玉娇也觉得自己成为了家里的大功臣，对婆婆丈夫更是颐指气使。乔玉娇嫌孩子夜间哭闹睡不踏实，婆婆便把孙子抱到自己的房里。
王昌盛爱子心切，晚上从店里回家，会不由自主地先去看看小孩子，乔玉娇又不乐意了，责怪王昌盛开始嫌弃她身材变形了，对王昌盛大吵大闹不依不饶。王昌盛总要费尽口舌哄劝半天，直到最后跪了搓衣板，才算了事。
一天晚上，王昌盛又径直来到母亲房中，看着床上酣睡的孩子，自言自语道：“长不大真好！”母亲看他心事重重，便问他发生了什么事，王昌盛叹道：“现在战乱吃紧，民不聊生，生意萧条，官税递增不说，连黑帮的保护费也大增，入不敷出啊！”母子俩正唠着话，只听房门被“咣当”一声猛推开，只见乔玉娇抱着膀子冰冷着脸倚在木门上，王昌盛慌忙站起身陪着笑脸招呼道：“玉娇，外面凉，快进来吧！”乔玉娇冷冷地道：“你还记得我？”王昌盛赶快走上前去拉玉娇道：“我也是刚回来。”乔玉娇闻言猛地甩开王昌盛的手，怒气冲冲地道：“刚回来吗？你以为我没看见你回来吗？你们有什么见不得人的事要背着我？”王昌盛今天已经在外面受了一肚子气，回到家不但得不到妻子的安慰，还要遭受她无端的指责，他的火气一下子窜了出来，再也忍耐不住了，大喊道：“我和自己的母亲说会话也有错吗？”这是他自从结婚后第一次顶撞妻子，乔玉娇一下子呆住了，她没有想到过，丈夫也会对她大吼，随后便坐在地上大哭起来，孩子也被惊醒了，也吓得哇哇大哭起来，王夫人忙去哄劝孙子，王昌盛也慌忙哄劝妻子，直到了后半夜，王家庭院才安静了下来。第二天一早，乔玉娇便收拾了一些衣物，不顾王昌盛的阻拦非要回娘家，王昌盛没办法，只好为她雇了一辆马车。
乔玉娇走了十多天后，王夫人便劝王昌盛去枫桥镇，把乔玉娇接回来，王昌盛道：刚清静见天，这不是挺好吗。王夫人道：“儿啊，为了孩子也不能散了这个家啊。”王昌盛想了想道：“妈，我听你的，等忙完这一阵吧。”
回到枫桥镇的乔玉娇，风光已不比从前了。自从结婚后，这是她第二次回娘家，第一次是她新婚不久，二弟结婚时，王昌盛陪着她回来的，那时的她穿着城里最时尚的旗袍，烫着当时最流行的发型，王昌盛又像蝶恋花一样左右围绕着她，呵护备至，连弟媳贞娘都心生妒忌，不由得讨好地问道：“大姐啊，你有啥妙招，让姐夫这样恋着你？”乔玉娇得意地傲然道：“你有姐姐的美貌吗？”她的态度很让贞娘下不了台，以致使贞娘恼恨在心，后来的几天里都不再理会她这位大姐。那时的她也并没把这件事放在心上，在这个家里有爹娘罩着，别人好像都是多余的。
如今，她一个人坐着马车，怀着一肚了委屈又回到了这个从前让她受尽宠爱的家，院内的佣人看见大小姐红肿着眼睛跑了进来，匆忙回报给老爷，老爷和老夫人慌忙从屋里迎了出来，乔玉娇看见双亲，再也忍耐不住，抱着老夫人放声痛哭，少夫人也闻声从房里跑出来，老夫人也忍不住哭了起来，经众人规劝了半天后方才止住哭声，回到老夫人房内。
中午吃饭时，老夫人特意吩咐下去做了一份清蒸鱼，那是大小姐最爱吃的菜。开饭时，三妹、四妹也放学回来了，二弟由于接管了家里的生意，在外地办事，要过一段时间才能回来。于是，一家人便围着桌子坐了下来，鱼端上来时，乔玉娇一看盘子里是条鲤鱼，而并不是自己最爱吃的鲈鱼，便惊奇地问道：“妈，怎么不是鲈鱼啊？”要是在从前，只要她开口朝母亲要东西，即使当时没有，母亲也会答应下次一定买给她，可是这次母亲只是应道：“玉娇你尝尝，味道也挺好的。”她听了这番话，不由自主地面露不满，这时弟媳贞娘道：“大姐真是大城市里的贵夫人啊！我们小户人家能吃到这鱼就已经很知足了。这年月生意越来越不好做，还得维持这一大家人的开支，真是不操心不知柴米贵啊！”乔玉娇听了贞娘一番阴阳怪气的话，不由得恼怒起来，心想，我回来吃的是爹娘的饭，你才当几天家啊？正想回击，只听乔老爷狠狠地干咳了一声，乔老夫人忙劝道：“菜都快凉了，都赶紧吃饭吧。”大家便拿起筷子各自闷头吃起饭来。
在娘家住了一个多月后，乔玉娇越来越感到自己在这个家已成了一个外人，娘家已经抛弃了她，娘家再也不是她的庇护所了，她渐渐有了回婆家的念头。那个家虽然比不上这里的排场，但在那个家里，一家人都尽力顺着她满足着她，乔老夫人也看出了大女儿的心思，便悄悄托人捎信，让王昌盛来接她回去。
