怀着激动的心情，三人便沿着小溪寻找张老汉所说的石崖相依而成的大门，那便是桃源洞道观的入口。
溪滩峻石突兀，很是难走。约莫一里地的样子，溪水北岸连绵的峻峭山峰像是被劈开一样，隐隐露出一线天际，下方有个拱形的门洞直通深处，的确像是两边的石崖相依而成，山中树木常青，垂枝倒挂，若不是事先知道，的确很难发现下方的拱门。拱门前方的溪滩稍稍宽阔了些，此时聚集了近百人，男女老少皆有。三人见状，便预感桃源洞道观已到，快步走到近前，才知道这些人正是在此等待道观收录的考生和随行家人，难怪不仅有垂髫小儿，还有花甲老人，三五一团，说长道短。
“待到道观收录了你之后，我和荣儿再行北上。”颉跌氏拍了拍应道。虽然相处时日不长，但应道心直口快的性格对了他的胃口，只有确保应道被收入道观，有了安身立命之所才能放心回返。
“多谢大叔关怀，我会努力的。”应道自然懂得颉跌氏的用意。
片刻功夫之后，从拱门内行出一个道士，头戴纯阳巾，身穿蓝色道袍，脚蹬青布圆口鞋，背插长剑，稍稍站立于拱门的前方。众人见道观来人，便停止言语，向青衣道士靠了过去。
道士见众人上前，左右双手负抱阴阳，对众人一礼，不动声色的说道：“桃源派此次收徒，总角之上，而立之下，乾坤不论。合此条件者，可与随行之人进观，明日辰时，考核收录。其余人等速速离去。”总角是八九岁的样子，而立是三十岁。只有在这个年龄段的男女才能入观接受考核。年龄再小就需要专人照看，年龄大了，心性已成，不利于修行。
这个道士甚是孤傲，言辞简练，并未向众人通报道号。人群中不符年龄条件的占了多数，难免有人心生不甘，“我们年级是大了些，但如今到处都在打仗，四方都不太平，好不容易千山万水寻得此处，你们怎能这么轻易的就打发我们？我们也只不过想有个活命之所而已。”此言一出，附和之声四起。众所周知，道人可免徭役，可免苛捐杂税，且能学到安身立命的本事，是这乱世中最好的出路。
那道士依旧面无表情，亦不言语，只是右手剑诀凭空一指，背后的宝剑立即出鞘，悬在众人头顶。想来道观避祸，享受朝廷恩惠，不思进取，投机取巧的人也不少，见这道士根本不按常理出牌，不说话就直接动手，道法貌似高深，便神情慌张的逃走了，余下的人不及刚刚的半数。
道士领着众人穿过石崖拱门之后，地势忽变开阔。不远处，楼殿林立，鳞次栉比，好不雄伟壮观。沿着青石板路前行大约一炷香的时间，道士把众人引进了道观东侧的配殿，这里应该是香客临时留宿的专用客堂。
“贫道玉清座下桃源派悟通子，道观内禁止高声喧闹，诸位各自休息，静待明日考核，稍后会有午食送来。”道士对众人揖手后便转身离开了，根本没有理会众人的疑惑发问，不过好歹通报了道号。
颉跌氏带着郭荣应道找了一间三人铺位的房间。应道一直背着郭荣分给他的包袱，实在推辞不过，便收下了，再拒绝倒显得矫情了。行走了大半天，此刻是有些累了，三人放下包袱，坐在床边休息。不一会儿，有道人送来饭食，也不搭话，放下就走了。
郭荣见每人只有一碗米饭，一碟青菜，就再也忍不住了，“大叔，这些道士怎么个个面无表情，爱答不理的？而且，我听说道观的收入很是可观，怎么饭菜如此简陋？”倒不是郭荣吃不惯这粗茶淡饭，不管是在江陵经商，还是南下建州，能有口热食吃都不错了。只是对道士的所作所为甚是疑惑。
“有口热饭吃便不错了，本来就是来投靠人家的，你还想他们巴结你呀！”没等颉跌氏说话，应道就插嘴了，他吃的很香。
“应道说的没错，只是稍有不足。”颉跌氏并没有责备应道，“道人受命于天，认定人分尊卑贵贱，崇尚无为自然，注重今生修行，必定行为乖张，全凭自身喜好行事。所以不是悟通子故意冷漠，你没看到我们过来的路上，道观内其他的道士碰到我们也视而不见，只是与悟通子互礼而已吗？”颉跌氏吃了一口饭菜，补充道：“还有这饭菜虽清淡寡味了些，也的确是为我们准备的，但不是他们的日常食谱，也不是故意针对我们。火居道士不同于出家道士，他们是不禁荤腥的。明日入观考核，必定会拜谒祖师，所以今天不仅要吃的清淡，还要沐浴更衣。”这一过程，颉跌氏多年前早已经历过，所以一清二楚。
“不禁荤腥！也就是我以后不只能吃到热食，还有肉哇。”应道只在意了伙食，其他的听了便是听了而已。
“原来如此。不过也只此伙食一项就难怪那么多人想当道士了。”郭荣家里虽不富裕，但尚不缺他衣食。他听到后想的自然就更深远一些。
“哈哈哈，虽然你们两个年纪相仿，但经历不同，对事物的关注点和看法就截然不同。我觉得你们倒是相辅相成的很，不如应道随同我们一起回潞州，怎样？”颉跌氏看好郭荣应道二人，发自内心的邀请应道。
“好啊好啊，这样一来，我们路上便不会无聊寂寞，应道定会时不时的逗我们开心。”郭荣虽然是在揶揄应道，但他也是真心想让应道同他一起北上回家。
应道自然知道二人的心意，犹豫了片刻才说道：“我应道有生之年能遇到二位恩人，自是上天垂怜，心中亦想跟随二位以便报答恩情。但我有自知之明，我目前身无长技，一无是处，恐怕只会拖累二位。何况我本不是见异思迁之人，既然决定了要来这桃源洞学道，就必定会竭尽所能通过考核。如果能顺利被收录，也可学习本领，日后亦有能力报答二位，若是落选，也只说明我应道无此福分。”应道说的很坚定，目露坚毅。
“好，男儿本色。我颉跌氏果然没看走眼。”颉跌氏点头夸奖。
“我俩一起经历过生死，总是说报答就太见外了。不如我俩义结金兰，结拜为异性兄弟，如何？”郭荣提议道。
应道自然没有理由拒绝，只是一个劲儿的说高攀了。颉跌氏本意拒绝，一来郭荣日后的成就不可限量，不可被俗事羁绊，二来应道马上要成为道士，也不宜凡事俗人的这一套。但拗不过郭荣的决心，颉跌氏不便多说。应道也半推半就的答应了，可惜应道自幼便是孤儿，不知道自己生辰八字。
颉跌氏刚要开口，便听郭荣摇着脑袋，有模有样的说：“我刚刚满十三岁，属于生辰较晚的月份了。据我观察，你应该不会比我月份还小，所以你是大哥。”闻言，颉跌氏皱眉看向郭荣，但并未言语。
应道没想到郭荣还会这么说，忙摇手道：“不可不可，我本就高攀，怎敢再做大哥？不行不行。”
“你记不记得还欠我一张大饼？”郭荣面带狡黠的笑意。
“记得呀，我记在心里。”应道知道他不会在意一张饼，只是有点莫名其妙，不知郭荣为什么突然问起这个。看着郭荣的脸，在想是不是圈套，故此回答的语速很慢。
“那便是了，只有哥哥欠弟弟的，哪有弟弟欠哥哥的？”果然是圈套。不止应道，连颉跌氏都懵了。
由于事出突然，所用之物无法一一准备。二人便只书写了金兰誓言谱，歃血为盟，祭天地后便正式成为兄弟。应道不会写字，便由颉跌氏代为书写，按上手印。
此后，应道为兄，郭荣为弟。
三人吃过午饭后，又有道人来收走了餐具，依然不曾言语招呼。兄弟二人已得颉跌氏解惑，便见怪不怪了。无事可做时，饭后就容易犯困，再加上三人都没怎么好好休息过，便各自睡着了。
酉时，晚饭依旧是米饭青菜，在乱世，能顿顿如此，便算得美味佳肴了。饭后，悟通子来了，同来的还有另外两个道士。招呼众人前往配殿正厅后，悟通子徐徐说道：“贫道悟通子奉掌教令，前来通知诸位，参加收录考核之人需登名造册，请诸位今夜沐浴更衣，明日辰时，此殿集合。”悟通子说完，身后的两个道士便打开名册，予以登记。
回到房间，应道思来想去，决定请教颉跌氏，他讪讪的问：“大叔，您觉得明日会是怎样的考试？”
“这我哪儿能知道呀？我又不是神仙。”颉跌氏故意揶揄他。
“哎呀，大叔，您就帮我分析分析吧，我又不让您打包票。”应道恳求道。
“这么认真吗？通过了考试可就要留在道观了。”颉跌氏见状再次试探。
“我想尽力拼搏一番，也许有另一番局面。”应道点头道。
“大叔，您就帮帮兄长吧，别再逗他了。”郭荣也帮忙求颉跌氏。
“这倒不是我藏私。一来我虽习有道法，但并未入道门，对于道家的文化礼仪知晓的有限。二来各门各派规矩不尽相同，我也毫无头绪。”颉跌氏解释道。
应道闻言，知道颉跌氏所言不虚。但想到明日，不知会出什么样的题目，无法提前准备，甚是苦恼。
颉跌氏也知道此时说些鼓励的话对应道很重要，想了想便说道：“我虽然无法分析出他们的出题方向，但是这次他们是面对外界招收门人，绝不会超出你们的能力范围。”说到这里，咳嗽了一声，直待门外走过一个纤细的人影后才继续说道：“道士崇尚自然无为，遵从本心处事，所以你只需记性：不管题目为何，你必须全力以赴，竭尽全力，且言辞由衷，心里怎么想的就怎么说必定没错。”颉跌氏说完冲迷茫的应道点点头。
这处配殿此时住的都是明日参加考核的学员和随从家人，有人从门前经过也属正常，所以颉跌氏并未放在心上。郭荣和应道就更无这方面的经验，也不会在意，何况应道心中有事，想的都是明日的题目。
“心里想什么就说什么？不用顾忌？”应道担心祸从口出。
“不用顾忌。”颉跌氏肯定道。
尽人事，听天命。这正是天人合一的初步思想。
