湖北，郧阳。
对于这个湖北西北，夹在秦岭大巴山之间的府来说，当地的治安问题一直是武昌城中总督巡抚老爷们的心头之患，甚至就连京师的乾隆都多有耳闻，知晓郧阳地区有不计其数的流民。
这些流民最初是什么时候出现的已经不可考了，但可以肯定的是，至少在明朝时期，郧阳山区的流民问题就非常严重了。
他们或是为了逃避战乱或是寻求生计躲避官府课税逃难至此，郧阳山区复杂的地形以及山间的大小谷地和还算丰富的物产给这些流民提供了保护和生存的条件。
以至于人越聚越多，在土地矛盾还不是非常激烈的时候，这里勉强还能养活一部分人，但到了乾隆中期，天下人口暴涨，平原地区的产出都入不敷出，常常坐困挨饿，更别说郧阳这种山区了。
即使被开发了几百年，当地所能承载的人口依旧少的可怜，而四周因为各种原因被迫举家来到郧阳想求个活路的百姓却越来越多。
白莲教，就是趁着这段时间迅速发展起来的。
七月二十三日。
这一天如往常一样，郧西县城的兵丁照常登上城墙巡视，因为身处大山深处，晨时往往大雾弥漫，根本不能视物。
所以当城外响起喊话声时，城墙上的兵丁想也没想就回道：“到了晌午才开城门，先回去先回去！”
然而下一秒，城墙上的兵丁顿时脸色大变，一个个扒着城墙往下看去。
透过雾气，他们勉强看到了城下的人。
那是一群头裹白巾，手持各种武器，或许那已经无法称为武器的锄头木棍等物的人群。
“白，白莲教的人？！”
有人惊呼，他们还想下城墙去报告知县，然而城门已经是被缓缓打开了。
“无生老母，真空家乡！”
一声大喝响起，城外领头的大汉嚷嚷了一声，身后便响起如山呼海啸一般的震声来。
“无生老母，真空家乡！”
“无生老母，真空家乡！”
“无生老母，真空家乡！”
这是白莲教的口号，声音之大震的整个县城都为之一动，县城里的人家纷纷从睡梦中惊醒，然后便是紧闭家门和家人躲在一起战战兢兢地等待事情过去。
郧西县城的大门被打开，守卫县城的百余名兵丁见状顿时失去了抵抗的动力。
因为光听这个声音就知道，来的白莲教贼人没有一万也有五千，而郧西县城才不过几千人而已！
白莲教一朝起义，以郧阳山区为中心，东西南北各个方向群起响应。
竹溪，竹山，房县，山阳，邓州，光化，谷城，均州，南漳，远安，兴山，大宁，平利，洵阳等，川陕鄂渝四省之地的白莲教接到消息，先后打起“黄天将死，苍天将生”“换乾坤，换世界”“弥勒转世，当铺牛八”的旗号。
不过总的一个思想都是，反清！
整个郧阳山区数十万乃至更多的流民隐匿人口，几乎大都是白莲教的信徒，而且是死忠那种。
白莲教在当地扎根颇深，所以一经起兵，整个郧阳府转瞬就全部陷落，在郧阳集合的白莲教军队更是攻破均州，兵峰直指谷城及其背后的襄阳。
襄阳危急则江汉、中原不稳，消息传到武昌的湖广总督常均府中时，他整个人都懵了。
“天杀的天杀的，这群贼人好生会挑时候，偏偏是现在，难不成他们跟李贼商量好的？”
时值酷暑三伏，武昌更是水网密布分外潮湿闷热，乍一听到如此骇人的消息，常均早已是汗流浃背，豆大的汗珠出个不停，一直在堂中来回渡步。
他感受到了强烈的感，东边的两江总督高晋已经因为李贼攻克凤阳而上书请罪了，他无法想象自己境内这个比那劳什子天尊教更吓人可怖的白莲教发展起来的话，自己该如何收场。
不行，必须将白莲教堵在山里，绝不能放他们出山，更不能让他们把襄阳占了！
“速速给本督请巡抚及各营总兵前来议事！”
这是七月末的时候，武昌府城仍是一幅热闹非凡的景象，城外的长江边上，码头密布，桨帆云集，南来北往东去西进的商旅在此汇集，早就了这座城市的崛起。
长江对岸的汉阳府也是繁华无比，汉江在此与长江交汇，沟通中原除了靠东边的大运河之外，就数走南阳襄阳顺着汉江进入长江最快捷方便了。
而这条高速公路不仅运输货物方便，行军也是非常快捷。
从襄阳走汉江南下，一路没有山峦阻隔，只需一两天就能到汉阳，这种速度让常均胆寒，也让白莲教为之疯狂。
不过，在此之前他们得先拿下襄阳才行。
而襄阳，这个经历了无数次攻与守的城池并不是那么容易攻克的。
...
“急报，宿州李贼已经破太和进占三河尖，目前正攻取颍上！”
“报！李贼所部已经退出凤阳，除大部西进外只留下小股部队守怀远！”
“南京军令！”
庐州府，当李景天率部攻占凤阳的时候，清庐凤道台就顺势退回了庐州。
他一边在庐州召集各地绿营集合，一边等待着上级的命令，事态发展到这一地步，已经不是他一个小小的道级官员能够处置的了，李景天有众万余，裹挟之民更以十万计，如今遍地盗贼四起的情况下，一个庐凤道台，一个天下绿营兵马最少省份的道员，如何对付这样的巨寇？
“李贼不是刚打下寿州吗？如何能北去百里夺取太和，还能绕到去拿三河尖？！”
“禀道台，攻取太和和三河尖的是李贼麾下一大将，并非李贼本人。”
庐凤道台气晕在大堂，多亏身边的幕僚眼疾手快给他扇风消暑，还猛恰人中，这才缓过劲来。
“颍州知府庸碌！”
醒来后，庐凤道台的第一句话就是痛骂颍州知府无能。
如果是李景天的大部队打下的太和也就算了，毕竟颍州绿营就那些人，面对十倍于己的贼人只能保全府城不失，至于周边的县城只能听天由命了。
可现在竟然只是李景天的偏师拿下的太和，还绕道打下了三河尖，他岂能不气？
随后，他哆嗦着手问道。
“快说南京军报，是不是总督下令派兵驰援了？”
