来到码头前，陆剑风将背上长剑收起，打开包袱，和衣物放在一起，来到码头找到监工，说明自己来意。监工是个很胖的中年人，他上下打量了一下陆剑风，“这可是体力活，你干得动吗？”
陆剑风心想，若是连苦力都当不上，就凭身上这几钱银子哪里还敢回扬州！急忙对监工说：“我干得动！”说完将码头上的一个木箱搬起扛在肩上。陆剑风十年学武，身体本就不错，加上身负少林内功，几只木箱又岂能难道他？
监工看了看，对陆剑风说：“你跟着船一起去山东，路上管吃管住，到了码头卸货，回头再派船把你送回来，之后给你六两银子，你看怎么样？如果肯卖力干活，还可以长期用你。”陆剑风连忙点头，之后便开始了苦力生涯。
货物全部装上货船之后，大船徐徐开动，不多时便再看不到陆地。陆剑风和苦力们住在一起，一间屋子要挤上十几个人，吃的和淡水也要受到限制，每天每人定量。
苦力们怨声载道，大骂船上管事太过苛刻，陆剑风则不以为然，第一次坐船感到很新鲜。反正苦力们上了船后，除了打扫夹板以外，就没什么事情可做，陆剑风白天除了和大家聊天，便是练习吐纳功夫，增强内力。到了夜深人静，陆剑风便偷偷来到甲板上，演练几遍掌法和剑法。
就这样船开离扬州已有三日，这几日船上管事总是发脾气，大骂厨房里的厨师。陆剑风向众人打听，才知道这个管事极好美食，总是亲自去厨房查看每日饮食。偏偏这几日厨房里总是发出恶臭，厨师们擦了好几遍厨房也是无济于事，所以管事才会大发雷霆。
陆剑风有些为厨师担忧，不过知道担忧也是无济于事，干脆不理这些事情，继续白天练功，晚上练剑和掌法。
第四日一大早，陆剑风便被吵杂的喊叫声吵醒，陆剑风侧耳一听，声音来自甲板上。陆剑风急忙赶到甲板上，去看看究竟。
陆剑风来到甲板上，见甲板上站满了人，十几个护卫手持钢刀分列两旁，管事也站在一边。在甲板上有一把太师椅，上面坐着一个彪形大汉，身上一件虎皮背心，足下一双马靴，脸上一道刀疤从额头一直到嘴角，双目虎视着夹板中间的几个护卫。
这几个护卫手中没有拿兵器，只是在围着一个人拳打脚踢。陆剑风望向中间被打的这个人，不由地吃了一惊！这个人正是前几日开口就向自己讨要十两银子的那个老叫花。
这个老叫花子明明没有跟着自己，怎么也会上船来，陆剑风怎么也想不明白！陆剑风也不愿多想，急忙跑上前去拉开众人，对坐在太师椅上的中年大汉说：“这位大爷，这个人是我的亲属，请问为了什么事你们在打他？”
大汉还没有开口，管事便接话，“这个老叫花子一直躲在厨房偷吃，今早才被我发现，原来厨房的臭味就是他身上的！”陆剑风大概明白了经过，忙对管是说：“管事大爷，请您高抬贵手，我可以和我的这位亲属一起干活。等下船以后，那六两银子我也不要了，全当赔给管事大人了！”
管事虽然生气，但心想六两银子还算划算，却又不敢拿主意，忙问身边的这位彪形大汉，“蔡爷，您看怎么处置这两人？”这个叫蔡爷的人并不答话，只是问陆剑风，“小子，这个叫花子是你什么亲属？”
陆剑风略一停顿，然后说：“他是我爹。”大汉又岂会不知陆剑风和这个老叫花并非亲属，“年轻人，我还是奉劝你莫要强出头，对你不会有好处！”陆剑风见对方识破，也不改口，“他就是我爹，还请蔡爷您高抬贵手！”
大汉微微冷笑，“偷吃点东西，我倒不想计较，也不缺那几两银子。只是这个老叫花子偷吃了少爷和少爷贵宾的饭菜，我可不能轻易放过你们！来人，把这两人给我扔进海里！”
话音刚落，几个护卫便上前来抓陆剑风和老叫花。陆剑风吓了一跳，自己从小在渔村哪里见过这种场面，因为一点饭菜便要杀人！
这时已有两名护卫分别抓住陆剑风的左右手，向船边拉去，甲板上很多杂役和苦力都不敢说上一句话。陆剑风双臂上运上内力，向外一震，两名护卫连退十几步才稳住身形。
另外两名护卫刚拉着老叫花走出几步，见陆剑风一下子震退两人，急忙松开老叫花，前来拉扯陆剑风。陆剑风右手伸出，将两人拇指捉在手里，两人立刻痛嚎起来。
陆剑风首次将所学在外人面前施展，经然收到意想不到的效果，心中暗暗高兴，由衷地感谢虚悟十年的栽培之恩。周围十几个护卫将手中钢刀一摆，将陆剑风和老叫花围在中间。
刀疤脸的大汉叫住众人，慢慢走上前来，对陆剑风说：“看来你还学过几年武功，不要说我们人多欺负你，我就和你单打独斗！”陆剑风也不相让，“我无意惹事，但你们怎么可以为了一点饭菜就草菅人命！若要动武，我愿意奉陪到底！”
两人眼看就要动手，在船上的阁楼的二层扶台上出现两个人。一男一女都是十七八岁年纪，男的眉目之间十分英俊，一身锦衣华服，手中一把铁扇，扇坠上有一块美玉。
女的也十分美艳，只是眉目间傲气十足，同样是绫罗绸缎，只是背后背着一把长剑。少年率先开口，“蔡合，算了吧！宋姑娘也不计较，不要难为他们了！”
这个刀疤脸大汉连忙行礼，“是，少爷！”陆剑风抬眼望去，看向这个美少年，心想，这大户人家的少爷还是很明事理，和这些看家护院的下人不同。
这时老叫花从地上一翻身爬了起来，冲着楼上两人嘿嘿一笑，“多谢少爷手下留情！”少年打量了一下这个老叫花，刚才护卫围殴他的时候，少年就已经看见，此刻老叫花全身不痛不伤，少年不免心中起疑。
少年见老叫花全身没有一个口袋，猜想他应不是丐帮中人，就算会些武功倒也不要紧。少女见老叫花全身脏兮兮地，双眉不由地一紧，露出厌恶的神色。
少年开口询问，“这个老叫花子，你叫什么名字？”少年张口就说老叫花子，叫人有些不大舒服。老叫花却不以为然，“回少爷的话，小老儿原来姓洪，人家叫我洪老头。当了叫花子以后也就无名无姓了！”
少年轻蔑地看了看老叫花，又转头看向陆剑风，“你身手不错，就留在船上当名护卫吧，一个月可以领五十两银子的酬劳。”陆剑风心想，此时自己正缺银两，就暂时当个护卫吧，手里有些盘缠后再去寻找仇人也不迟。
陆剑风点点头，少年微微一笑，转身和少女回到阁楼内。陆剑风收拾了一下东西，就带着老叫花换了个住处，这回是四人一个的房间，在房间内除了陆剑风和老叫花，还有两名护卫。
老叫花简单洗了洗身上的泥垢，臭味也不是那么重了，便和陆剑风住了下来。两人此时可以享用四菜一汤，对于一直很清苦的陆剑风来说已是非常不错，老叫花更是乐在其中。
陆剑风刚刚知晓老叫花姓洪，开始称呼他为洪前辈，老叫花连忙拦住陆剑风，“少侠，你在有人的时候可千万别这么称呼我，要是让人知道咱们不是父子，还不马上把我扔到海里啊！”
陆剑风心想，你我一个姓洪，一个姓陆，对方早就识破了，只是不计较而已。陆剑风看到老叫花那紧张的神情，心中觉得好笑，也不和老叫花做过多解释，当真便在人前称呼老叫花为爹。
陆剑风转身出了房门，摸了摸怀中仅剩的几钱银子，找到船上管事，为老叫花买了一双鞋。陆剑风开开心心地将鞋送到老叫花面前，老叫花却把头摇得和拨浪鼓一般，“老叫花子我十几年都是赤脚，穿上鞋马上就会生病，这鞋我可不敢穿！”
陆剑风见老叫花不肯穿鞋，也就不再强求，“洪前辈，等我做完一个月的护卫，赚些银两就离开这里。给您老二十两，让您老买些新衣服。”老叫花见自己和陆剑风只是萍水相逢，陆剑风却对老叫花如此关怀备至，心中很是感动。
老叫花问陆剑风，“一个月五十两的差事，你为什么不一直做下去？”陆剑风摇摇头，“那个什么蔡爷，为点饭菜就要杀人，绝不是什么好人！我才不要当他们的护卫！”
老叫花点点头，“霹雳刀蔡合只是只看门狗，那个少年是四大家族中西门家族的大少爷，名叫西门申宏，那才是大人物！”陆剑风一脸茫然，忙问：“洪前辈，四大家族是什么来头？”
老叫花显得很吃惊，“少侠，你不会连四大家族都不知道吧？连老叫花子我都知道！”陆剑风摇了摇头，老叫花接着说：“江湖上门派鼎立，数不胜数，武林世家也同样多如牛毛！武林世家中最有实力的便是四大家族，孙家长枪、田家暗器功夫、宋家快剑、西门家铁扇功夫，并称武林四绝！”
陆剑风跟着虚悟学武十年，从未听师父提起过江湖之事，此刻听老叫花说起，听得神往，“那么他们四大家族岂不是江湖上最厉害的人物了！”老叫花摇摇头，“这四大家族的武学都是不俗之辈，但要说天下第一，倒也谈不上。他们又岂能比过正统武学巅峰的少林、武当，又或者专走奇门的一败剑客、不死居士等人！”
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