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夜半时分。
帐篷的帘幕被轻轻掀开，皎洁的月光映入帐中。随之而来的，还有一阵清甜的香气。原本靠坐在一旁守夜、手中还握着半月戟的陆灵，突然间身子软绵绵地歪了下去，睡倒在地面绒毯之上。
月光映照之下，一个窈窕婀娜的身影，缓缓步入帐中。她一双秋水般的眼眸，扫了一眼被迷倒的陆灵，又瞧了一眼双目紧闭的小竹，然后轻轻走向床榻，微微俯下身，伸手探向床铺的里侧——在那里，阿光正呼呼大睡，全然沉溺在香甜的梦乡里。
修长白皙的柔荑，贴上男童的额头。女郎朱唇微启，轻轻念诵：
“沉眠溺梦，流光蜃影，
前缘尽忘，重绘幻境。”
伴随着轻柔的声音，女郎指尖亮起五色华光，渐渐没入了阿光的额中。就在术法将成的那一刹，忽然，竹刃掀起一道绿影，锋利的刀刃对准了女郎的喉管——
“慕姑娘，你究竟是何方神圣，掩藏在这小小村落里，竟然不留半点破绽。”
小竹手持绿竹刃，一双盈亮的黑眸，戒备地望着面前的女郎。而另一边，慕非烟喉头被锁，身形顿时僵硬，她眼波流动，先是瞥了一眼小竹，又望向沉睡中的阿光，随后轻声道：
“实不相瞒，月姑娘，非烟的确并非常人。至于其中缘由，咱们还是出去详谈，我不想惊扰我阿弟……”
听她口口声声关照着自己的胞弟，小竹也不由地心软了：毕竟在这里舞刀弄枪，若是吵醒了慕光，确实无法向这小小孩童解释。想到这里，小竹稍稍收回了竹刃，而就在这刹那间，慕非烟朱唇微启，竟是冲小竹面门吐了一口气——
糟了！小竹心中警铃大作，她连忙屏住呼吸，可慕非烟喷出的那道幻彩云烟，仍是扑面而来。
只见烟雾缭绕，幻光流动，五彩华光竟是汇聚成一片绿竹成林。在那苍翠竹林之中，掩着一座草屋，门外遍地蔬果菜花，十足的山林野趣。小小柴门无声开启，走出一名白衣胜雪、发若乌檀的青年来，而他的身后，还跟着一个穿绿裙的女娃娃。那景象对于小竹来说，是再熟悉不过。那青川山的一草一木，那小屋菜园，正是墨白师父与她居住了十几年的地方……
幻象层出不穷，五色光华萦绕在小竹身侧，似乎是要将她拉入流光幻境之中。若是常人早被幻境所困，沉溺于虚影之中，可如今的小竹灵力充盈、术法非凡，心智更是坚韧不屈，又怎会因这小小幻影失了方寸？她当下念诵起“风无定”的咒文，登时清风随之飞旋，驱散了烟雾幻影。
凭空而起的清风渐渐停止，烟雾与幻光为之消散，小竹定睛一看，帐中哪里还有慕非烟的影子？她忙追出账外，只见夜幕沉沉，冷月茫茫，一道紫衣迅影正朝清月泉疾行。
“揽风神行。”
小竹捏了一个法诀，登时清风再起，扬起她鬓边青丝，拂动她的衣衫裙摆。她足踏清风之力，御风而行，向慕非烟逃窜的方向急追而去。
银月当空，映照这莽莽荒漠，映出那一汪如镜清泉。只见一道紫光率先划破如镜水面，紧跟其后的，是一道青翠绿影，她踏风追逐，荡开粼粼波光。
突然，紫影骤然停步，慕非烟立于银波之上，一双水眸望向前方。在那里，一位裹着头巾的中年大婶，以及一位高高壮壮的中年汉子，正站在清月泉边，微笑着凝望她。那汉子抬起胳膊，冲她挥了挥手。而那婶子则张了张口，似乎是想说些什么，却又寂静无声。
荒漠的夜风，冰冷如刀，割破了清明镜湖，也割向那湖边的二人。那大叔大婶忽身形一矮，双膝竟是化为了细碎的黄沙，不过眨眼间，整个人就化为尘土，融入了漫漫沙尘之中。
“不……”慕非烟探出手去，似乎是想留住那消逝的人形，可随着夜风拂过，那尘沙便被卷入苍茫天地，再无可寻。
当小竹追到的时候，看见的正是这么一幕。她清楚地辨认出，那大叔大婶正是阿光口中的“奶娘”和“齐叔叔”，二人消失之前，面上并无半分怨怼憎恨，而是诚挚的笑意。而那婶子无声的话语，以唇形来看，分明是“多谢”两个字。
一时间，小竹只觉脑中疑问纷纷，千头万绪理不清：那慕非烟显然不是常人，她刻意隐藏法力，定是有所意图。而村人消失，化为尘土，明明是一件惊悚可怖的事情，可照眼下的情势看来，村人并无半分惊惧，反而像是早已料到，甚至欣然道别……
慕非烟垂首不语，她那清亮双眸中，凝起盈盈水光。片刻之后，她握紧了双拳，猛地抬起头，恨瞪小竹。霎时间，她的双掌中流光涌动，化作一对双剑，只听她恨声道：
“你们……欺人太甚！”
不等小竹回话，慕非烟一旋身，双剑荡起幻彩华光，如斑斓大蛇向小竹狂袭而来。小竹向后急退数步，右手一挥，以手中绿帛为长索，先挡去慕非烟这狂怒一击，方才大声回复：
“慕姑娘，这其中怕是有什么误会……”
“误会？”慕非烟冷哼一声，双目中恨意更浓，她双剑舞得更急，身形如九天落雷，在清月泉上映出紫影炫光，欺近小竹身前，“我隐姓埋名，从不踏出荒漠半步，究竟是哪里招你们惹你们了，非欺我家园，毁我蜃境！”
一个“蜃”字钻入小竹耳中，令她脑中灵光一闪：不错，能以烟雾化为幻境的，能以沙尘幻化为人的，只有沙漠中的蜃妖了。想到这一层，似乎许多疑点便有了解释，可不等小竹理个清楚明白，慕非烟的杀招已是近在咫尺——
一对双剑剑气如虹，华光迷炫了眼，如斑斓巨蛇欺上小竹的身形。小竹立刻以绿竹双刃格挡，同时念诵风驰之术。顿时，旋风从她脚下盘旋而上，卷动了清月泉水，在天地间连起一道水龙。水龙长吟，水花四溅，同样迷乱人眼，让慕非烟不得近身。
慕非烟格外恼怒，她手腕一翻，地面黄沙应声而起，盘旋入空，直击水龙。月光之下，只见一蓝一黄两道巨龙飞速相撞，沙尘与水花在虚空中飞腾。慕非烟化为紫影掠起，冲破水雾沙帘，再次挥剑斩向小竹。小竹一看避无可避，只好挥动手中绿索，如灵蛇一般击向慕非烟——
“铿”地一声，那是短兵相接的声音。慕非烟的双剑兜头斩下，却被小竹手中的短刃架住，终究未得手。另一方面，小竹挥舞的绿索撞上了慕非烟的右胸，在这一撞之下，慕非烟身形一滞，双剑脱手而出。
“噗。”慕非烟突然喷出一口血来，这让小竹一惊。只见慕非烟方才被绿索撞击的右胸，隐隐透出红色血印来，而这绝不是小竹造成的。
小竹停下攻势，道：“你受伤了？”
“呵，少装模作样了，”慕非烟恨声道，她怒瞪小竹，满眼皆是怨憎，“想夺走荒尘刃，便先踏过我的尸体！”
听出慕非烟言语之中的决绝意味，小竹心中疑惑更深，眼看对方竟是拿出了豁出命来的觉悟，若与之硬战，怕是难免伤及对方。小竹心念一动，她手掌一摊，将手里的短匕丢进了脚下清泉之中，缓声道：
“慕姑娘你错了，我们并非要夺取荒尘刃。先前出手，也是错以为你要对阿光和村民有所不利。这其中必有什么误会，还请你放下敌意，咱们把这来龙去脉说个清楚。”
说着，小竹也收了术法，旋风为之停歇，凶猛的水龙失了方向，水滴又跌回了泉中，在月下掀开一道银色珠帘。见此情景，慕非烟为之一怔，她一手捂住心门伤处，眉眼间尚有戒备之色，但也暂时止住了攻击。她捏了一个法诀，让沙尘巨龙盘旋在身后，并未上前进攻。
“先前见村民消失，众人却矢口否认，而你又夜半潜入帐中，对阿光施法术法，我便以为你要害他，”小竹缓声道，“可方才听闻你是蜃妖，我便想明白了一些，你对阿光念诵的咒文，只是用蜃光编造幻境，并不伤及性命。若我猜得不错，你是用术法幻境编造一个过去，一个没有小达的梦境，彻底让阿光忘记小达的存在。”
听小竹一开口就是阿光的安危，慕非烟脸色稍缓，身后的黄沙之龙也稍有平复，减轻了敌意。这让小竹微微一笑，又继续分析下去：
“这么一盘算，新的问题又出现了：为何全村的人都要陪着你撒谎，欺骗阿光呢？这本是不合常理、疑点重重的事情，可刚才看到奶娘婶子和齐大叔向你道别、继而化为沙尘的景象，我突然产生了一个大胆的猜想：这村子并不是真的村子，村民也不是真的村民，他们都是你用沙尘和幻影变化出来的。唯有阿光才是真实，所以也只有阿光记得小达，而你为了掩盖这一事实，必须用术法潜入他的梦境，修改他的记忆。”
“……”听见这句，慕非烟低垂了双眼，眼中盈盈波光涌动。
瞧出她的伤怀，小竹上前一步，柔声轻问：“慕姑娘，究竟发生了什么事，你为何要编造这样的幻境，又是为何人所伤呢？”
慕非烟抬起盈盈水眸，她刚想说话，霎时间，一道狂暴的杀气狂袭而来！一道黑影掠过长空，幽垠暗火瞬间爆裂，溅起飞散的血花！
这一击实在太快，竟是比落雷更为迅猛，小竹根本来不及反应，只见眼前血雾弥漫，慕非烟的右肩被这爆裂之力撕开，鲜血染红了她的衣衫，落入脚下的清泉之中，将泉水染成了淡红色。
“气愈之术！”
小竹慌忙念诵起治愈的咒文，并一把抱住了慕非烟摇摇欲坠的身体。而就在这时，夜幕传来低沉的笑声：
“呵呵，有趣……云生镜出现于此，看来是想好了法子，准备对付应龙了。”
小竹闻言一惊，世间知道她云生镜之身份的，唯有墨白仙君与神将沧溟。她抬头望向天幕，只见银月之下，立着一道高瘦的身影。
那人披着一袭黑色长袍，戴着一个半截的银色覆面，遮住了眉眼，只露出青紫的薄唇来。他漂浮在虚空之中，全身散发着浓重的黑色浊气。只见他摊开右掌，一簇暗紫色的幽火，火舌摆动不休。而在他的左手里，正握着那柄银色弯刀——荒尘刃。
这个人，小竹曾在东海远远一瞥，正是应龙四尊者中排行第二的“虚影”。原来，方才是他放出幽火偷袭，不但重创了慕非烟，而且趁此时机夺过了荒尘刃。
“是你！”慕非烟又急又怒，可她刚一开口，鲜血便从她的唇中溢出。她挣扎着要起身，伸手探向虚影手中的利刃，急道：“还、还给我！”
幽紫闇火在那银色覆面上反射出冰冷的光华，“虚影”牵扯了唇角，勾勒出一抹嘲风的弧度：
“如若不然，又能怎样？你虽是一介地仙，但眼下重伤至此，也只比死人多一口气罢了……小姑娘，我劝你不要轻举妄动，即便你放出了那支烟花，你那鸣蛇哥哥不会赶来的。蜃仙的幻境沉眠，唯有同级的仙圣可以抵挡，即便是归海也无从破解。”
后半句是冲小竹说的。小竹的动作一僵，她正将右手背在身后，的确打算放出“炫影”之光，召唤同伴赶来。而听了“虚影”这句，她立刻明白：为何先前她与慕非烟打斗许久，归海鸣他们并未发觉赶到，只因慕非烟与墨白师父一样，已修炼为地仙之身。身为地仙，慕非烟的修为自然是非同凡响，她用蜃影幻境将归海鸣他们禁锢在梦中，而小竹因为是天界神器云生镜化生，所以才没有着了她的道儿。
“还！给！我！”
慕非烟厉声道。她虽然已是重伤难愈，却像是将生死置之度外一般，祭出全身的灵力，召唤沙尘幻影。顿时，夜空中流光飞舞，只见她发丝零乱纷飞，沙尘听她号令，再度盘旋腾空，化为一条巨龙，向“虚影”咆哮而去！
“呵，翻来覆去只有这一招么？无趣。”
“虚影”冷笑道。眼看那黄沙巨龙就要吞没了他，突然，“虚影”周身黑色浊气贲张散去，瞬间化为虚无。巨龙扑了一个空，而转瞬之间，“虚影”的身影已出现在截然不同的方向。
“噗！”使出这聚力一击，慕非烟一口鲜血呕出，身形向一旁倒去。幸亏有小竹扶住她，并以灵气缓缓渡入，才支撑着维持慕非烟的性命。
“呵呵，可笑，一介地仙本可自在逍遥，非要踏这尘世的浑水……”虚影森冷一笑，他抬起右手，掌中幽垠闇火攒动不休，如蓄势待发的恶魔，将要扑向自己的猎物：“既然你如此恋世，便死在这万里尘沙之中罢。”
话音刚落，“虚影”掌中幽火如落雷般劈下，以破风之势向小竹与慕非烟袭来，眼看就要将二人炸为焦土，说时迟那时快，一道羊角旋风骤然升起，卷起清月泉水拉开一道屏障，正拦在二人身前——
“轰！”
随着一声巨响，水龙长吟，爆裂之力激荡，溅起红雨纷纷。只见那纷乱雨珠中，小竹目光坚定，她一手护住慕非烟，一手操控水龙扭转盘旋，同时，她的额间亮起银色光华，只听她朗声念诵：
“九天鸣霄速临！”
伴随她清朗声音，额间浮起一道炫光符印。与此同时，只听远处传来一声长啸，一道银光如流星火雨飞降人世，径直撞入湖面，激起轰然大浪。待到水花散尽，只见纷纷银珠之中，立着一道高瘦挺拔的身影，银丝如雪，眼神如冰。
“归海鸣！”虚影的声音微变，“你不是被蜃梦所困？！”
归海鸣眼光如刀，冷冷扫过“虚影”的假面，他右腕一翻，一道幽蓝闇火骤然升腾，犹如一条青龙缠绕，窜上了他手中的蟠龙枪。银月之下，归海鸣那挺立的身形，如一尊冷傲的战神雕像。
曾有“焚祭”之称的归海鸣，是应龙尊者中排行第三的妖灵，若论修为战力，与“虚影”不分伯仲。一时之间，万籁俱寂，周身散发着黑色浊气的妖异“虚影”，与掌中燃起焚天闇火的武者“焚祭”，两人无声对视，战事一触即发。
“呵呵，”虚影忽扬起唇角，率先打破了这沉默的僵局，他竟是收敛了黑雾浊气，扬手将那荒尘刃抛向了归海鸣，“老三，你我若是一战，谁都讨不到便宜。与其两败俱伤，倒不如卖你一个人情。”
荒尘刃划破虚空，被归海鸣稳稳接住。武者剑眉微挑，冷声质问：“虚影，应龙尊者之中，唯有你我最看不透。你不是贪生怕死之人，如今不战而退，究竟打的是什么算盘？”
虚影的眉眼被银面遮蔽，看不出面目来。只见他扬起青紫薄唇，讥诮一笑：“俗话说得好，识时务者为俊杰。你我之胜负，本是五五之数，坏就坏在你那小丫头，不知会趁机耍些什么滑头，令我赢面极低。呵呵，自你破出蜃梦之刻，我设下的局便已经败了，又何必自寻死路？”
说到这里，虚影摊开手掌，一颗紫色圆珠在他掌中升起，悬浮于空中。紫珠周身电光涌动，隐隐闪烁雷光，正是“四命器”之一的“雷鸣目”。
“若我猜得不错，这才是你们的目标罢。正所谓冤有头债有主，我是受谁的号令夺取雷鸣目，郭鸿飞之死，究竟又应该算在谁的头上，想必不用我再提示了罢，呵呵……”
虚影的笑声极是阴沉，只见他手腕一翻，那雷鸣目便从他手中脱出，径直飞向归海鸣。后者敛眉不语，当下伸手接过，而就在这一瞬，虚影周身浊气大盛，黑气贲张，霎时化为飞散的黑烟，消失得无影无踪——
“我倒要看看，对付应龙，你们究竟能做到什么程度。”
黑烟散尽，苍莽荒漠之上，唯有阴冷的嗤笑声，回荡在天地之间。
眼见“虚影”不战而退、并且还留下了荒尘刃与雷鸣目，小竹与归海鸣二人对望一眼，心中皆是疑惑万分。然而，眼下并非追究疑问的好时机，小竹再度捏了一个法诀，念诵“气神流转”的治愈咒文来。
霎时间，流光飞舞，金色光华如蝶翩舞，萦绕在慕非烟周身，缓缓渗入她的伤口之中。渐渐地，先前汩汩流出的鲜血停歇下来，皮肉翻出、几可见骨的创口，一点一点地开始愈合。
见此情景，小竹这才松了一口气，抬手逝去了额角的汗珠，然后抬眼望向归海鸣，冲他展颜一笑：“小蛇哥哥，多亏你及时赶到，不然慕姑娘可就危险了。”
归海鸣默然不语，只是伸出右手，以生了茧子的大掌抚向小竹的前额，用指腹轻轻摩挲那额间看不见的刻印。感受到他忧虑的视线，小竹笑意更浓，她探出双手，捧住他微凉的大掌，轻声笑道：
“若不是有九天鸣霄之印，小蛇哥哥便不能从蜃梦中清醒，我和慕姑娘怕是要糟糕了。这就是冥冥之中自有注定，看来上天也是站在咱们这边呢。”
这九天鸣霄之印，是在许久之前，归海鸣以自身银血为凭，特意刻在小竹眉间的。为的就是在她陷入危机之时，能以此封印召唤他随时现身。方才，蜃仙的幻术将归海鸣深困其中，令他分不清是真是幻，险些长睡不醒。若不是有先前这道咒印，有小竹念诵“九天鸣霄速临”，有这以血为凭的召唤陡然将归海鸣自幻境中惊醒，那么后果不堪设想，小竹和慕非烟若被虚影所杀，归海鸣、毕飞与陆灵三人也将永陷蜃梦。这其中因果，或许当真如小竹所说，乃是上天庇佑了。
就在此时，忽听一声轰鸣。小竹与归海鸣循声望去，只见泉边远处的那片沙棘林，竟是无端坍塌了，树衰木折，激起黄沙飞扬。正当二人生疑、打算前往查看之刻，只听耳边传来一个虚弱的声音：
“荒……荒尘刃……给、给我……”
慕非烟颤声道。虽有小竹为她疗伤，但先前受了“虚影”重创，新伤旧患叠在一起，此时的她元气大伤，全身乏力。似乎是连胳膊也抬不起来了，她只能挪动颤抖的五指，努力地探向归海鸣。后者眼神一黯，将那柄天将铸造的神器，递进了慕非烟的掌中。
拿到了荒尘刃，慕非烟死死地收紧了五指，直让指节都泛了白。她闭上双眼，口中喃喃念诵：
“流光蜃影，绘我幻境，尘沙不老，聚形化……噗！”
喉头一阵鲜血涌出，打断了她的咒术。小竹见状慌忙再施灵法，一边缓解慕非烟的伤势，一边轻声劝阻：“慕姑娘，以你现在的状况，决不能再施展法术了，否则灯枯油尽，就是大罗金仙也救不了你的。”
“不……村子不、不能散，”慕非烟摇了摇头，执着地握紧了掌中的弯刀，沾着鲜红血痕的嘴角，溢出深藏多年的苦衷，“阿光他……他……他会发现……”
夜风呼啸，卷起这荒漠中的尘沙，粗粝不堪，飞散四野。此情此景，正是像极了七年前的那个夜晚——
