思来想去并经过一番内心纠结，王鲲鹏最终还是咬咬牙打定主意，决定今晚去庆丰楼凑一凑热闹。
王鲲鹏不傻，这份帮役的活计还是受了死鬼老爹的余荫。自己一没有过硬的背景靠山，二没有大把银子打点关系，若不乘着年轻时候有力气整点大动静，这辈子混到死恐怕都批不上那身皮。
没看挨了好几刀差点把小命儿搭进去，擒获江洋大盗的功劳临了也没落到王鲲鹏头上，只是得了份口头嘉奖和几两碎银子。
捂出一身透汗的王鲲鹏揉了揉蓬松杂乱的头发，起身从柜子里找了身干净的衣服，准备先到县城东头的混堂去闷个热水澡再祛祛寒气。
昨夜泼皮手下们，在小镇酒馆请王鲲鹏喝酒吃肉。王鲲鹏刀伤还未痊愈，郎中叮嘱过这段时间忌酒忌荤腥，莫行房事，莫受风寒。
房事倒还好说，王鲲鹏年纪也不大，好听点叫帮役，懂内幕的人都知道不过是一光棍泼皮，哪有正经人家姑娘瞧得上他。况且王鲲鹏兜里大子没几个，舍不得把银子花在县城里的窑姐儿身上。
喝酒吃肉这事情，王鲲鹏没能守住。平日里大手大脚惯了，时常月头吃肉月尾喝粥。近日来开销有些过头，囊中羞涩，混个温饱倒还行，但想喝酒吃肉满足口腹之欲却是困难。
这次王鲲鹏帮忙摆平了两伙地痞争夺地盘的事情，双方凑钱在小酒馆摆了个庆功宴。王鲲鹏最近肚子里也缺点油水，嘴巴淡出个鸟来，因此没有拒绝。宴席之上听着手下泼皮们一声声的谄媚恭维，小年轻已经有些飘飘然，不管谁敬酒都来者不拒。
喝的酩酊大醉之后回家的路上，淋了场夜雨，故而受了风寒。
今儿中午在家就开始浑身发冷，身上的伤口也隐隐作痛。不仅没力气整口午饭，连之前郎中开的药都没来得及煎熬服下，就从柜子里翻出冬日的棉被裹在身上，蜷缩在床上瑟瑟发抖。
按照普通人的体格来说，一身刀伤又再受了风寒，就算不一命呜呼，怕不是也要去掉半条性命。
不过到底是年轻人火力旺，而且王鲲鹏从小开始天天“练功”生得体格魁梧健硕。加上往日里王鲲鹏有个小病小痛，为了省点银子，一直习惯咬牙硬撑熬过去。
因此睡一大觉起来，除了正巧碰上日子的“梦魇月事”，导致头脑发胀以外，王鲲鹏的身子骨竟然已经没有大碍。按照以往的经验，只需下午好好泡个热水澡，再请搓澡师傅按上一按，又是生龙活虎的一条好汉。
对于普通老百姓而言，混堂不仅仅只是个洗澡的地方，更是一个非常重要的社交场所。有人说，混堂好比是另一种茶馆酒肆，不过泡在水里的不仅是茶叶，还有人。
在这儿，脱掉了绫罗绸缎或是补丁旧衣，人们裸身相见，一如刚出生之时，不分高低贵贱，都是赤条条一身“干净”。
县城混堂不算大，比不得郡城里的香水行。麻雀虽小五脏俱全，不仅有专门放置衣裳、帽子、靴子的柜子，洗澡的池子还分大小数格，里处的小池最是滚烫，上面铺着隔板木条，供人躺在上面热气蒸腾。
中间则是大池，水温适中。其中浸有装着各类药草的布包，最适合人们解乏休养。最外侧还有浅水小池，专门为小孩所设，俗称娃娃池。
在混堂里，人们除了洗澡外，还能饮茶、小食、闲谈、玩耍。一应用度也不算贵，进门要交汤钱五文，搓背、修脚、剃头也是五文。至于吃食茶水，则与小镇上的茶馆酒肆同价，并不昂贵。
掌柜的本着薄利多销的心思，毕竟做的是长久买卖，靠的都是平头百姓，价钱比不得郡城里那些服务达官贵人的香水行。
在混堂里人们把身子洗净，然后再度投入滚滚尘嚣。
县城里的混堂一般未时就已经开门接客，等王鲲鹏在里池隔板上被唤醒，已经是快到酉时。
原来不知不觉间，一个回笼觉已经睡了将近两个时辰。
此刻混堂里面已经来了不少澡客，人声鼎沸。
王鲲鹏一头扎进大池之中，伸了个大大的懒腰，大声直呼舒坦。
前来混堂唤醒王鲲鹏的，正是中午敲门的黑皮。原来王鲲鹏将他赶走的时候，告诉了他自己下午要去泡澡解乏。让二麻子先去打探打探今晚庆丰楼是谁作东，又宴请了哪些人物。
打探清楚后，让柳三儿算着时间来混堂找自己。
这些情报并非什么秘密，黑皮这些常年混迹地面的人物，很容易就从庆丰楼的杂役小二等人口中问个清楚。
王鲲鹏趴在供人休息的躺椅之上，正享受搓澡师傅的捏压按摩。见黑皮站在一边半天不说话，畏畏缩缩一副欲言又止的模样，随手给了一巴掌骂道：“你搁这杵着演哑巴呢？让你办的事情整什么样了？”
黑皮挨了打却没有半点不忿，只是在一旁对着搓澡师傅的方向挤眉弄眼，王鲲鹏看得来火便又给了脑袋一巴掌，道：“咱们不是台子上演大戏，都是街里街坊，用不着整隔墙有耳这一出。再说了，咱们讲得事情跟他们没多大关系，他们也听不明白。”
黑皮之前入戏太深，遭了王鲲鹏两巴掌后，终于从说书先生的演义故事里走了出来。挠挠脑袋傻笑两声，把下午打探的事情告诉了王鲲鹏。
今晚宴请诸方的东道主，名曰陈兴来，二十五六岁年纪，乃是与本郡相毗邻的东乡郡人士。据说是师传某剑道大派，使得一手七七四十九路快剑，急若闪电。
受到宴请的诸方人物，都是些前往郡府为刀剑之争助拳的江湖好汉。
黑皮按照王鲲鹏的吩咐，在那些江湖人士落脚客栈之中打探到，其实这些所谓的好汉，绝大多数都只是些小帮派出身，或者是名不见经传的游侠儿。功夫或多或少会点，不过也厉害不到哪去。
这拨人里，真正有点名头有本事的，除了作东的剑客陈兴来，还有一个绰号断魂刀的赵世杰，一个号称拳震三山的许贵。除此之外的其他人，不过是些摇旗呐喊的喽啰杂鱼。欺负欺负普通百姓还成，真本事没有多少。
话虽如此，王鲲鹏却没有小觑了这些杂鱼。他们或许没有多少真功夫，不过至少应该都见过血，胆子较之常人大上不少。真动起手来，不是疏于锻炼的衙役们能够轻松拿下的对象。
再说了，王鲲鹏知道，自己这点本事在真正练家子眼里，也是杂鱼一条，最多就是稍微大点会蹦哒的杂鱼罢了。
在王鲲鹏与黑皮交谈之际，一个瘦小青年一脸胆怯地来到王鲲鹏身边，也不说话就定定地站在那里。王鲲鹏偶然回头间吓了一跳，正准备破口大骂，却觉得青年有些眼熟。仔细打量半天不禁惊讶道：“二麻子，谁把你锤成这瘪样？”
二麻子姓张，乃是县城一众泼皮之一。天生一张麻子脸，家中排行老二，因此得了这么个浑名。二麻子已经是弱冠之龄，但个头仍旧像半大少年一般矮小瘦弱。
张二麻子虽然生得瘦小，但往日里却很少受到欺负，皆因其姐嫁给了本镇捕役刘杰，作为刘捕役的小舅子，县城内外以及周遭乡镇一般人都得给上三分薄面。
不过此时的张二麻子鼻青脸紫，双唇更是像两根大香肠挂在嘴上。也就是脸上的麻子太有特色，常人少有，不然王鲲鹏未必认得出来。
王鲲鹏话音刚落，随着一声怒哼，刘杰在一大群喽啰的簇拥之下，威风赫赫地步入混堂，冷声道：
“八爷，刘某人自认与你井水不犯河水，也一直管着手下，不许随便在你地盘上惹是生非，算是给足你八爷面子了。就是不知道我这不争气的小舅子，哪里得罪了八爷，惹得你出手教训？就算二子真的犯了忌讳，你言语一声，我当你面收拾他也不迟！犯不着在背后玩这一出吧？”
刘杰眼角一扫，瞧着张二麻子站在边上畏畏缩缩的窝囊样，登时气不打一处来，一个大跨步上去就是个大耳瓜子，恨声骂道：“把腰杆子挺直咯！老子还没死，你这幅哭丧着脸的鸟样摆给谁看！”
张二麻子被一巴掌打的晕头转向，原本在家就害怕这个姐夫，如今挨了揍，愈发缩头缩脑，只敢发出含糊不清的哼哼唧唧。
如此模样看得刘杰愈发气恼，恨不得再赏他两巴掌，不过念在俩人到底是一家人，二麻子平日里非常尊敬自己，到底没下得去手。
王鲲从躺椅上起身，摆手示意搓澡师傅先下去。接着随手拿了条干净毛巾擦拭着身子，虽然不明白刘杰这个时候来惹自己到底是什么意思，但王鲲鹏不可能认怂露怯，盯着刘杰冷笑道：
“刘头儿，要耍威风回你的镇上耍，调教小舅子也回你自己地头调教。今儿什么日子你自己心里有数，有事就说事情，少在我这玩这套！”
“哼，王鲲鹏，你少给我装疯卖傻，二子跟我什么关系谁不知道？在你地盘上出的事，你敢说不是你安排的？你手底下那帮人谁他妈吃了雄心豹子胆，没经过你的指使，他们敢动二子一根指头吗？”刘杰叉腰骂道。
