四月二十四，便是宝玉的生日，也是宝玉现今的神魂穿越到这个世界的第一个生日，即宝玉的十二岁生日。贾母和王夫人，早筹划好了，两件事并在一块阖府好好给宝玉庆祝一下，并在四月二十三晚上，将王熙凤、李纨也唤去商量。
宝玉房中的丫环们自也是知了，都提前在宝玉面前道喜，本是高兴的事，袭人和麝月二人却在二十三晚于里间伺候时，听到宝玉在床上小声哭泣。慌得二人去询问，宝玉又说没事，让她二人尽去睡自己的.二人不解，从贾母处回来时还满面笑容的宝玉，临到要睡了，又因何竟哭起来，问他又不答，又不只让她二人近前伺候，慌得在隔帘外床上坐了左右不安。只宝玉呜咽了半个时辰，自睡过去了，袭人再悄悄过去替他盖好了被子。
她二人哪里晓得，偏是因为过生日，宝玉不由得想起了他前世的亲生父母，又不知他们如今为自己是何等的伤心，又怕是再也回不去陪他们了，想到痛处，禁止不住泪便下来了，也不准袭人、麝月陪在身前。
二十四一早，宝玉照例起来修习心法，袭人上前悄看他时，又见他并未任何异样，又放心了。待宝玉修习完，又用毛巾帮宝玉全身细汗擦去，再一众人伺候洗漱，又与宝玉穿了新做的上用宫锦蓝银嵌花袍，戴了束花缕空错金冠，脚穿长筒深红缎面高底官靴。
宝玉就在房中用了早饭，又提前和叶、兰二位师尊府上说好一并过来府上聚这一日，因宝玉今日是寿星，不可轻动，因贾政便让贾琏带林之孝备了七辆马车代替宝玉去接人。又使赖大备了三辆马车去宝玉母舅王子腾家接人。
宝玉这边才在书房没坐多久，先是黛玉离得近，先带了紫鹃（此即是先前贾母给的鹦哥已改名了）、雪雁过来拜寿，紫鹃和雪雁要磕头，宝玉生不让，只笑说：“一家人，热闹亲和就是够了，哪用这么些虚礼的。”。
后面是李纨牵了贾兰带着素云、碧月来，贾兰是亲侄，宝玉倒是受了贾兰一个拜礼，让晴雯从内房拿出一枚三两的大金锞子来给了贾兰，又自起身给李纨见了礼。
依着再是宝钗带了莺儿、香菱，迎春带了司棋、绣橘，探春带了侍书、翠墨，惜春带了入画、彩屏，再晚会是王熙凤带了平儿、彩明、丰儿也来了。一众跟来的贴身丫环们，宝玉早预备了五钱的银锞子赏了。又有跟来的婆子、麽麽，大家知宝玉平素不喜欢这些人，俱都留在外房外廊上侍候着，袭人奉宝玉的命，也一并每人赏了三百钱。只平儿身份和大丫环们别是不同，宝玉如同李纨、熙凤般与她见了礼，却并未如丫环般给五钱的赏银。
同一辈的府里人，最后到的是贾环，他略显萎缩地进了宝玉书房，在宝玉身前躬身行了弟礼给宝玉贺寿，想赵姨娘也是教过的。这贾环只比贾兰大一岁多些，年满十岁，平素亦是顽劣的，虽小小年纪在族学中也是不学好，贾宝玉道：“袭人，先前兰哥的份礼，也给环弟一份。”袭人听了，忙内里去取了个三两的金锞子给了贾环。贾环白得了这金锞子，心下估量着最少也值个三十两银子，不由乐得眼歪眉扯的，只连声道：“谢宝二哥。”
宝玉道：“老爷房里，一辈的现只我们兄弟两个男丁，我前素只顾淘顽，今亦觉得荒废了时光，方才认真读书治学，你今在族学里，亦需得努力，总不能连兰哥也比不过去。只兄弟齐心，不没了祖宗挣下来的这份门楣，才是正经。”
贾环心里嘀咕，哪里听得进去，虽也不敢还宝玉嘴，只挤眉弄眼，借故道别立马溜走了。屋中上下人等一屋子，见了他兄弟二人这番鲜活形象对比，都心中只道：宝玉的雍雅懂事，贾环上不了台面，看来竟是生成的。只探春心中更感念些，毕竟和贾环一母所生，哪有不希望他好的，今见他和宝玉一番相对，又更灰心了许多。
宝玉书房扩建后比贾政外书房都大些，房内更是摆了一圈的书桌、椅，又袭人见人多，便从外房中又搬了好些椅子进来。一时给众人泡了茶，书桌当茶桌，坐了个满满当当，大家都拿宝玉这个寿翁逗笑，并又贺他中了生员（秀才），明年可参加顺天府三年一次的乡试，宝玉又是个素喜在女儿家中逞乐的人，更兼有熙凤左拉右扯，整个书房笑语哪停得过。又闹了一会，王熙凤因还要去张罗酒宴，便带平儿等先去了，贾母那边过来人唤宝玉，众人遂就一起往贾母处来，贾赦、贾政、邢夫人、王夫人俱也在，一时众晚辈又都上去给各人见了礼后，方就着贾母厅内早布好的椅子坐了。
贾政见宝玉肯用功，竟比贾兰当年还小两岁就考得了秀才，心中快慰如何藏得住，只他为人最是古板，虽极中意宝玉的进取，却还是一本正经对宝玉道：“今日老太太做主，为你操办了生辰，尽顽了这一日去，虽今侥幸得了生员，路还长，往后不可懈怠。”宝玉起身应了：“老爷但放心，孩儿时刻记着。”
此时，鸳鸯过来，身后引了未给宝玉拜过寿的贾母身边的琥珀、翡翠、玻璃等，东院的贾赦、邢夫人身边的嫣红、翠云等，贾政、王夫人身边的金钏、玉钏、彩霞、彩云等二十几个各房中近身的大小丫环，一起来给宝玉拜寿。贾府长辈房里的近身丫环，可都是府中有头有脸的二道主子般的存在，宝玉慌忙站起来，作揖回礼，又笑道：“鸳鸯姐姐，快休让众位姐姐多礼，老爷也在可不得怪我轻狂。”又要站在身后的袭人拿出银袋子，将那五钱的新银锞子给各位姐姐都派了一个，丫环们都接了，嬉笑着走开到各家主子后面站着。
贾母对宝玉道：“你先去外堂受了管事的和小厮们的礼。一会子，迎了你叶先生和兰师父进府后，还得去东府祖宗跟前烧柱香，保佑你后头连连高中。”
宝玉起身应了是，便带着袭人、秋纹和几个丫环婆子抬了两筐子铜钱往前院正厅去，待入得厅时，早有赖大、林之孝、吴新登、周瑞、戴良几个大小管事的领着外门婆子、麽麽、仆役、小厮，依次进厅来给宝玉拜寿及祝贺中了秀才，管事的和几个有脸面的妈妈，依旧是每人一个五钱的银锞子，其余人等每人一串三百的钱，一时发钱发银子袭人几个忙不过来，还好又有几个妈妈过来帮忙，又有铜钱不够，因是宝玉私发的钱，故临时又由袭人将身上的带着的银票又去官中银库换了一筐铜钱来，这才弄停当了。
刚弄罢，王府、叶府、兰府的人到了府门前，门前早有人进去报了贾政，一时贾政、贾宝玉迎出府门去，三家内眷皆引入贾母厅中去喝茶，叶蕴、兰信、叶瑾、叶瑜等男客则由贾赦、贾琏陪在荣禧堂。贾政、贾宝玉则去东府开祖祠上祭，贾珍、贾蓉早在东府祖祠边等着，只等宝玉上过香，再一家主子也往荣国府来开宴。
宝玉敬过祖，再返来荣禧堂中见过叶蕴、兰信两位。叶府从叶蕴开始，叶老太太、童师母、叶师姐和叶瑾、叶瑜两个，均有心意礼物给宝玉；兰府从兰信开始，兰家三子亦也皆由随礼一并带来。宝玉一一谢收了，早有王夫人安排将回礼先备好了，只待两家返时也一并带回。
一行人正谈笑闲聊，却府门陆续有报，先是北静王府让大管事送了宝玉寿礼，随后东平郡王府、西宁郡王府、南安郡王府、理国公府、镇国公府皆差管事的送了礼了，都为贺宝玉生辰并院试题名，王夫人、王熙凤着人收了礼，重赏了送礼的管事。方毕，齐王府、岐城候吴府、皇城司大统领陈致府、昌固候胡府使人送礼的马车又来了，又是一番迎候道谢，重赏送礼的管事。原本荣府因宝玉是小人儿的生辰，加之中个秀才也只是家下人乐呵，并未好意思请这十家来饮宴。奈何现今这些世家，皆赖贾家坐享了大收益，又明白宝玉才是酒、皂两单物事的挑头人，故从旁处得了贾府为宝玉摆宴的消息后，虽各家主未来，但尽不约而同备了礼让家下的管事各自送过来。
宝玉少不得又自去书房写了回谢贴，托各家送礼管事带回各府上，以全谊礼。
因天气甚好，贾母命将午宴摆在后园水榭大厅上，依然是男女厅中东西两边安席，宴罢，又就着水榭前搭好的戏台看戏，只鼓闹喧泄了一整天，真至晚宴罢，送走几家来客，东西两府各房主子才尽散去，留了婆子和粗使仆役收拾后园。
