殊不知这其中其实有天大的误会！
他自己长得着急，比同龄人显老，看着像是四十许人。可李桂花先前在启明星过了段无忧无虑的好日子，加之经过形体礼仪培训，整个人的气质都发生了改变。
这才导致办理女户那日齐书才偶然间瞧见了，还以为李桂花最多二十八九。这才肯吃“亏”，觉得自己能看上李桂花是对方的福气。
“老身顾小玉，身后这位是吴秀娘。至于另外两位，李桂花和云小荷，此刻正在后院看顾弃婴病童。如果齐师爷需要，秀娘……”
她不是无极县人，不知道官府上门查户籍是不是依照律令行事。可哪怕的确如此，小小衙差便能做的事，用得着一个分内之事是帮知县做参谋的师爷亲自上门？
加上那双乱看的老鼠眼，今日之事怎么看都透着一股怪异，但怪在哪里，她暂时不知。既然如此，她干脆自称老身，也好绝了一切男女之事方面的麻烦。
至于让吴秀娘跑腿，纯粹是为了她好。
眼前这人好生无礼，眼珠子都快粘在吴秀娘身上。
“你快进去将桂花和小荷叫出来吧，顺道把户籍一并取出来供齐师爷查看，可不能耽误齐师爷的行程！”
“不用了，不用了，李桂花本师爷是见过的，那日便是她同黄大树一道来县衙办理你们的女户的。既然正在做善事，那本师爷不便打扰了，还请两位自便……”
说着又明目张胆地瞧了一眼害羞的吴秀娘，这才拿着册子心不在焉地去敲下一户的门。走着走着，倒是突然想起自己那日故意套黄大树说的话。
黄大树不知道其中的关窍，自然什么都说了。
“几个寡居女子确实是不易，但好在她们都是有手艺傍身的。顾婶子会做手帕子，李大姐和云大姐会女红，剩下的那个还会刺绣。只要勤劳一些，日子总是能过下去的。”
就是因为黄大树称呼顾小玉一声婶子，他才对她没任何期待，加之此刻亲眼见了，毫无兴趣，很快便丢到一旁。
他现在的想法是，吴秀娘竟这般年轻貌美，一看就是没有生养过，他是一定要弄到手的。至于李桂花，他还要再考虑考虑，至少要看看她的女红是不是真如黄大树说的那般好，至少要能为赚几个酒钱才行。
他原本就缺银子，不会养闲人。
想到这里，回县衙后齐书才立即便吩咐小厮许磊，让他接下来的日子注意跟踪顾小玉四人，目的是先看看四人的女红主要卖到哪里，价值几何。
如有必要，可以掏钱买下。
许磊巴不得有活干，立即便答应了。
原配悍妻一直被他甩在乡间，任由自己泼辣、蛮横的老娘磋磨。他是无极县的师爷，一人之下，万人之上，娶两个妾伺候怎么了？
更何况不过是两个寡妇，他这样做完全是在做善事。
晚间，顾小玉还是同李桂花和云小荷二人说起了此事。
可云李二人毕竟没亲眼瞧见齐师爷当时的猥琐模样，也就简单地当茶余饭后的谈资看。
至于吴秀娘更是不在意，甚至隐隐有些得意。
男人拿那样的目光偷/窥自己，看顾小玉时却毫无波澜，其中的对比一看便知，那只能说明自己还足够年轻貌美，未来可期，值得窃喜。
独独顾小玉，郁结难解，行事越发谨慎。
这件事难就难在没有证据，不过是自己的疑惑，哪怕说出来也没人信，说不定还有可能会传出去，传到齐师爷耳中，白白落人口实。
只需慢慢观察着，若是对方当真心怀不轨，总会露出马脚。又想到届时再想法子兴许就晚了，又确实斗不过齐师爷，心中暗暗着急。
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姑幕国，光大十三年。
从年初起便有异兆，年年都要下好几场大雪，今年却连一片雪花也没见着。此外，冬月的北方吹在脸色也不见多冷，老人们的老寒腿也不怎么痛，连去世的老人都比往年减少了很多，人们过了一个名副其实的暖冬。
可是，有经验的农人却高兴不起来，反而隐隐感到有些害怕，这些征兆，无一不是要大旱的前奏。
只可惜，哪怕有了这样大胆的猜测，却根本不敢说出口，生怕被官府以危言耸听的罪名治罪。
且手里统共也没几个闲钱，又要应付眼下逼近的年关，又要预备明年开春的种子钱，根本不敢把全部的银子拿去买粮食屯着押宝。
届时万一并没有大旱，那来年的日子就更难熬了！
只好一边忐忑，一面照例过着。
到了阳春三月，这天便更加热了，可小河里依旧有河水，便是打了井的人家也没觉得井水水位下降，麻痹了大部分人，觉得大旱不过是自己的错觉。
于是，耕地，播种，浇水……一切照常进行。
哪知这一热就是一个多月，直到四月底，天气越来越热，已经比往年五六月份时还热，雨却一滴也没降下来，热得心心里不踏实。
眼看着粮食越来越贵，人们这才开始慌了，只可惜为时已晚，小河里的水越来越少，根本架不住农人们一桶一桶挑着往禾苗地里灌！
哪怕是井水，也明显下降了好些水位，多打几桶便要继续等地下水渗透。而打上来的水，多少有些浑浊，和以往的清花亮水完全不同！
完了，这架势是真的要大旱了！
到了六月，随着矮了一大截的冬小麦几乎绝收，新的作物无法种植下地，在骄阳的炙烤下，田地龟裂，河水最终断流，人们打得头破血流只为争得一点水。
酷暑过后，山上更是连野菜、树皮、嫩叶统统都不见了踪影。藤蔓枯死，山间再无一点生机。
而一度肆虐、毫无敌手、让人头疼不已的蝗虫都要么飞走，要么活活饿死，方圆百里再无一丁点绿色。
地上越干旱，太阳便越无情，天上仿佛有十个太阳，从睁开眼睛开始到天黑，日复一日地炙烤着大地，仿佛要将一切都烤焦才肯罢休。
有远亲的，赶忙收拾好细软带着一家老小前去投亲。没有亲戚投靠却不想等死的，只能含泪抛弃祖祖辈辈定居的家园，一路流浪，只希望通过这种方式能够活下去，幻想着还有还乡的那一天。
当然，也有死守着不肯离去的村民，每日艰难地熬着，焦急地等待着朝廷的接济。
只可惜，此番大旱波及小半个姑幕国，全国13个省竟然有5个全部受灾，朝廷根本无暇他顾，能够坚持着不去邻国借粮就算好的了。
今年的岁粮没能收上来，国库亏空，而敌国又虎视眈眈，就等着姑幕国因为大旱而倒下，再乘机一哄而上，瓜分掉那些肥美的土地。
等不到朝廷的救济，又不愿冒险去远方流浪，把生命交给未知：据说很多人都死在了沿途，根本没看到希望。可是，肚子一直饿着也不是办法，饿得狠了，总归是要死去的。
这个时候，几个临近的村子间便开始了十分罪恶的交易：舍不得吃自己人，那便易子而食。
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芦葭村村尾，黄二牛家，傍晚时分传来一阵哀嚎，很明显是一个女人的哭声。
那哭声那么悲痛，还夹杂着几分不甘，几分不敢置信，还有几分恐惧，哪怕演技再好的影后也演不出这种真实的效果。
演技再好，那也是演，根本就不是切肤之痛。
“他娘，我知道你难受，你很舍不得。可是，你以为我舍得吗？你再瞧瞧，爹娘都饿成什么样了？再这样下去，只怕熬不过三五日，二老都要活活饿死！就是岳父岳母那边，只怕也支撑不了多久了……”
刚开始，还勉强能一日两餐，吃些粗粮果脯。渐渐地，粮食见底，野菜树皮皆无，井里的水也所剩无几，人人饿得皮包骨。
若不是有岳父家的接济，一家人早就饿死了。
“老五老六已经奄奄一息了，就只剩下最后一口气吊着，随时可能饿死。与其等他们死了只能一具换一具，倒不如趁他们兄妹两还活着，可以换回来四具死的。”
“你放心，我自会送两具去岳父岳母家的。”
闻言，黄李氏哭倒在黄二牛怀里，用枯瘦的像鸡爪子一般的手无力地捶打黄二牛。家里早就断炊了，连好不容易藏起来的树皮和野草干都吃完了，一家子已经饿了整整两天，只能靠后院里那一点水吊着一口气。
就在这时，邻居黄大壮来到门外，重重拍了几下门。
“二牛，换不换，我家老三就快不行了！”
黄二牛还没说话，黄李氏“嗖”地一声站起来，顾不得头晕目眩，对着门外恶狠狠地开口大骂。
“黄大壮，你还是不是人！哪有扒着人家院墙问这种事的？丧了良心的王八东西，你快走，我们家不欢迎你！哪怕全家一起饿死，也不会干这种伤天害理的事。”
黄李氏的一番话惹得门外的黄大壮嗤笑不已。都什么时候了，还跟他讲良心？
