“杨兄弟，此次是多亏你了，不然我们兄弟数百人皆得丧命。”说话的是那郭秉，而杨密竟是被郭秉众人抬在一个由树枝编成的担架上。郭秉见杨密正要说话，忙阻道：“杨兄弟只管休息，切勿多言。”说罢，便是带领众人往襄阳城奔去。
原来那日杨密在山谷谷口与张坤约战，那张坤本就力大，杨密与其交锋本就吃亏在力气上，两将交战，兵刃相加，自是少不了比拼力气，杨密几个回合下来自知不敌，却仍是咬牙支撑，那张坤见杨密硬气，也是一股英雄惺惺相惜之意，可却又不敢丝毫相让。毕竟沙场之上，稍有不慎便将葬身沙场，而两人武力相差无几，杨密拼死而上，张坤亦不敢不小心。
杨密虽则力气不济，却是胜在出招灵活，倒也经常能攻得张坤个措手不及，直战了近五十合，杨密拼了在大腿挨了张坤一刀，硬将一杆长戟刺入张坤胸前，把那张坤挑下马来，而自己虽硬挺着在马上坐了片刻，却过不多时便因失血过多，竟是一下跌落马下，昏倒过去。
那张坤虽中得一戟，伤却倒也不重，而自己又先于杨密下得马来，已是输了。此时见杨密昏过去，忙唤来自己军中郎中，为杨密简单包扎过后，更是信守承诺，将郭秉一行人放出谷去。郭秉等人得杨密拼死救下，便在山谷外编了张担架，郭秉竟是亲自将杨密抬起，已走了快一日了，已隐隐见着人影，估计离襄阳亦是不远了。
待郭秉一行人来至襄阳城门，那城门看守兵士见郭秉人数众多，又兼个个带伤，衣衫褴褛，忙上前将众人堵在门口，郭秉一见，忙自怀中掏出一面铁牌，递与那守门兵士中的兵长，道：“我乃禁军右统领冠军将军郭秉是也，汝等快快入城通传。”
那守门兵长见郭秉等人模样，却是有几分不信，却又不敢怠慢，忙吩咐其余守城兵士严加把守，自己亲跨上一匹骏马往城内奔去了。
不多时，只闻得城门内响起一阵阵马蹄声音，便瞧见一人骑着骏马飞奔而来。此人生得面如冠玉，见着郭秉便慌忙勒住马脚，跳下马来，上前跪倒道：“微臣方运昌叩见楚王殿下，见过郭统领。”
郭秉见方运昌朝自己跪下，忙将手中担架交与身旁一兵士，上前将其搀起，轻声在其耳边道：“方大人快快请起，此行有许多变数，还请方大人帮忙请几个大夫来为我这群兄弟疗伤，稍后寻个可靠之处郭某自会向方大人细细详言。”
方运昌听罢，忙招呼众人随其入城，并安排在襄阳城内一个小营中歇息，待安排妥当，方对郭秉道：“看郭统领一路远道而来，必已劳顿，不妨先休息一日，待明日下官派人来接您到府中一叙。”郭秉听罢，正欲说话，方运昌阻道：“郭统领还请歇息，须知有些事急也急不来的。”说罢，转身便离去了，只留下郭秉众人在这小营内。
第二日清晨，郭秉便只身来到所居营寨门前，唤来兵士，正欲使其速往太守府通传，只见方运昌所乘大轿已自不远处缓缓过来。待其来至郭秉面前，却闻那抬轿之人对郭秉道：“这位便是郭统领罢，方大人吩咐小人等来接郭统领过府一叙。”郭秉听罢，知晓是方运昌遣轿来接自己，心念这方运昌办事倒也利落，不由心生几分好感，便上轿往太守府去了。
话分两头，道那万家庄内众人被万德聚拢，由于长居山中，家中皆有兵器弓箭，是以众人尽皆取出家中兵器握在手里，正与陈芳一群人对恃，陈芳眼见这群农夫已有准备，心思若今日硬拼，只怕死伤难免，若留下活口，只怕日后刘和一家身份泄露，徒生麻烦，于是下定决心，今日便是拼着死伤几个暗探，亦不能留这群农夫活下来。
万德已吩咐乡民将家中孩童尽皆遣往山中，若得以侥幸存活下来，只当天怜。此时万德见陈芳已带领其手下入庄来，眼看得少不了一番厮杀，而自己等人亦难逃出升天，大笑对众山民道：“兄弟们，今天这群人是要戮尽我万家庄了，我万德虽没什么本事，却也不愿束手，兄弟们不若便用自己手中的兵器与他们血拼一场，誓不能教他们讨了好去。”众山民听罢，皆放声大喊。
陈芳冷笑一声，下令灭口，这群山民虽长居山内，常与野兽搏斗，精于羽箭，可又怎是这群如狼似虎更兼配合默契的西北精锐之敌，不多时，一众山民只被屠得只余十多人了，而那伙暗探虽在山民血拼之下，个个带伤，却只被拼死了六七人，还是甫一交锋被山民弓箭射杀的。
万德拄着一把大刀，望向身后大山，轻声自语道：“思思，小朱，只盼你们能安然活下去。“说罢，竟是带着身旁十多个山民朝陈芳众人扑去，不多时，便尽皆丧命。陈芳暗叹一声“好汉”，仍是命众人将万德等山民好好安葬，并命众人在庄内搜索，却是未见当日所见小童，陈芳知晓必是万德等知晓自己欲屠庄，是以各家孩童逃进山内，以避此难。陈芳心思斩草须除根，又猜测那群小童过不几日必将回来，便命十余暗叹埋伏在庄内，自己带领其余人等继续往南奔去，以期得以打探道刘和等人消息。
果不出陈芳所料，过了约十日，朱光振便带同数十小童回到万家庄来，见庄内悄无声息，心知不好，与众小童进得庄来，正见着庄门内整整齐齐排列着数十坟茔，只在众坟之前立下一座石碑，上写“万家庄众庄民之墓”，众小童心知自己已成孤儿，却也只得齐齐跪倒，放声大哭。
那朱光振眼见此景，自是将双拳卧得紧紧，眼泪只是止不住留下，朱光振却是毫无觉察。便在众童悲恸之际，只见自四周围上十数个手握大刀的人来。朱光振一惊，知晓便是这群人将自己庄上众人屠戮一尽，挥袖拭去面上泪水，对身旁众多兀自不知所措的孩童道：“哼！还哭个什么劲，咱们的家园就是被他们毁去的，还不站起身来，为父母们报仇！”众小童听罢，皆相互搀扶站立起来，虽仍有几人还在不住抽泣，却都未哭出声来。
那群暗探领头之人正欲唤手下去将这些孩童斩了，竟是突闻得身后传来一声厉啸，身旁那十数暗探竟是都口鼻流血，眼见是不活了。那头目心中一惊，忙道：“在下西北鬼师麾下羽探，不知是哪位高人，还请现身一见。”
却只闻远远传来一声道：“凭你还不配知晓老子名号，当年欧阳羽那小子手下的羽探个个老子看了都欢喜，不想如今竟沦落到要斩杀孩童取功了。”
那头目听罢，却是咬咬牙，道：“小人此行乃是奉军师大人之命，还请前辈给个方便。”
只听那人冷哼一声，又见一阵青影闪过，却见一身形瘦削头带斗笠之人正站在朱光振身前，那人轻轻抚抚朱光振的头，道：“看在你家大人面上，今日便留你一条狗命，这个小子老子看了喜欢，你回去跟欧阳羽那小子说，这个小子老子看上了，要是敢伤了这小子一根毫毛，老子定取他欧阳羽的脑袋。”说罢，却是闪身飞远，竟将朱光振等人与那头目留在当场。那头目摆摆头，却不敢再对朱光振等人下手，只得灰溜溜走了。
朱光振等人在那青衣人现身之时便已沉沉睡去了，只是他们心中都记下了一个名字，便是那欧阳羽，此自是后话不提。
那陈芳离了万家庄后，在大山中朝南行进，却也探得确有数人于近十日前往南去了，那陈芳也吃得一堑长了一智，知晓沿路山民并不明刘和等人自何处来，也未赶尽杀绝，只是将所询知情人暗中除去，一路行来，可却也造下不少杀孽。
不多日，竟被陈芳等人寻得刘和到了湘州，并探知其所居之所，陈芳忙命人回西北向欧阳羽传讯，一面安排人手将刘和与杨洪两家人牢牢监视住，准备伺机下手。
就在陈芳探得刘和下落第二日，却见刘和与杨洪两对夫妻齐齐离了城，来到城郊，陈芳闻知，知晓此乃良机，忙吩咐下去，在城郊刘和必经之处埋下埋伏，必一击成功，将刘和等人生擒往西北。
而刘和等人自城中出来后，正一路谈笑往城郊行去，却不知前方正有陷阱等待。待刘和杨洪等四人来到陈芳埋伏之处，突见陈芳等人自四周围过来，刘和众人一惊，而那陈芳当年亦是大汉之重臣，是以虽年过久矣，却眉目依稀，刘和竟是将其认了出来，道：“来者莫非当年不战而降了杜恒的陈芳陈大人么？”
陈芳生平最耻之事便是当年在长安城外不战而降，将韩子贵谋划打乱，更惹一世笑柄。只听陈芳怒道：“今日看在先皇面上，若太子爷老老实实随我等走，我等还可恭恭敬敬称您一声太子爷，如若不然，只怕今日此地便是你等葬身之所了。”
杨洪听罢，怒哼一声“奸贼”，陈芳却是笑道：“这位必是那杨太傅罢，待会可须看你还能否如此硬气。”说罢，吩咐道：“快上，务必生擒承佑太子，其余人等若胆敢反抗，就地格杀。”
话音方落，却听身后传来一阵人马簌簌的声音，有一爽朗声音道：“得亏赶得及时，三弟休慌，大哥带兵来救你们了。”来者竟是那蜀国公独孤风，那日独孤雨匆匆离去，便是往成都请大哥独孤风相助，独孤风一听有自己三弟消息，竟亲自点兵来救，而他兄妹二人在成都蜀公府上亦有定计。
杨洪一听，喜道：“原来竟是大哥亲自来了。”说罢，又对陈芳道：“逆贼，今日看你还有何活路。”陈芳本是贪生之人，心知若拼死率众人将刘和他们斩与当场，只恐自身难保，此时他又哪管得了什么任务不任务了，只命十多人留下抵挡一阵，自己竟是仓皇逃去了，只留下刘和与杨洪在原地大笑不止。
而待独孤风来至刘和杨洪面前，只见其跃下马朝刘和跪倒道：“参见太子殿下。”刘和慌忙上前将其搀起，道：“如今还哪来的什么太子不太子啊，在下刘和，见过蜀国公。”独孤风却是正色道：“尊卑长幼不可逆，既太子不欲暴露自己身份，日后只称呼您公子便是。”刘和忙道好。
独孤风见过刘和后，方转身望向杨洪，只见兄弟两人相视半天，却未发一言，只是两肩都在微微颤抖，面上泪水竟是止不住般淌下，过了半晌，杨洪竟是扑上前去，紧紧抱住独孤风，口中大呼“大哥，大哥”不止，独孤风亦是怀中用力，口呼“三弟”，众人见此兄弟一别十余载，今日重逢，亦觉一阵感慨，皆四散离去，留下这对兄弟在此长叙久别之情不提。
又道那郭秉乘轿来至方运昌府上，随着家人来到府中，见着方运昌，郭秉正欲上前说话，却被方运昌一把拦住，却听方运昌道：“郭统领且慢，还请随下官入内堂见过一人，再细言之。”说罢，领着郭秉直入内堂。
待二人进了内堂，正见一人正负手立在屋中，却不知此人乃是何人，还请看下回分解。
