寿辰晚宴过后，宾客四散而去，从远方来的宾客被安置在河南王的客房中。
雾气蒸腾的浴池中，赫连定泡在浴池中，闭目放松地靠在池壁上。身后传来一阵细碎的脚步声，一个清秀的丫鬟走进浴室，停在帘幕外，细声地禀道：“五殿下，我把您吩咐的衣衫拿来了。”
“嗯，”赫连定懒懒地应了一声，招呼那个丫鬟，“把东西放在边上吧。你叫什么名字？”
那丫鬟轻声细语地答道：“奴婢叫灵儿。”
赫连定点点头，从浴池中站起身来，掀开帘子，站在灵儿身前，手上拿了一块干布给灵儿，吩咐道：“给我擦一擦。”
赫连定光裸着上身，腰间围了一块白布。宽阔的肩膀，紧致的肌肉，墨黑的发梢正滴着水，在身上洒下颗颗水珠。灵儿红着脸接过软布，不敢抬头看他。眼光对上他的胸口，靠心脏的位置那里留下两个泛白的伤口，似动物利爪留下的印痕。灵儿抖着手，轻轻地擦拭赫连定的上身。
赫连定背转身去，后背对着她，“后背也擦一擦。”他等了会，却不见灵儿的动作。
赫连定回过头来，阴沉着脸看着灵儿。只见灵儿惊愕地呆愣在那里，手上的布拿不住，掉在脚下。在灵儿看去赫连定古铜色的背脊上一道道伤痕，伤口狰狞可怖，一道道鞭痕横七竖八，让她心底阵阵颤栗。
“怎么了？你呆了还是傻了？”赫连定冷声喝问道。
灵儿慌得赶忙捡起地上的干布，拿在手上，犹豫不前，被他的威势吓得全身微微发抖。
赫连定脸色一变，伸出右手掌狠准地掐住灵儿的咽喉，喝道：“本王叫你给我擦身，你是不愿还是不敢？连你敢这么藐视本王？”
灵儿的喉咙被掐住，脸色紫胀，两手抓住赫连定的手臂，拼命挣扎。怎奈何赫连定的手指如铁钳般，挣不开。赫连定见灵儿反抗，怒意更盛，带着灵儿往墙角逼去。灵儿慌乱之中，手臂乱划，带翻了一个花架，上面的青瓷花盆打翻在地，发出瓷碎的响声。
闻声而入的赫连昌，见此情景，忙上前扳开赫连定的右掌，从他手下救下灵儿。灵儿弯腰连声咳嗽，抬眼间看到赫连昌的眼色，像避鬼一样地逃出浴室。
赫连昌拿起地上的干布，抖了抖，在赫连定的后背轻轻地擦拭着，“五弟，近来你的脾气是越来越大了。我要不是听到响声，那丫头要死在你的手掌中了。”
“一个丫鬟而已，不过像一只蝼蚁。”
“五弟，这是在河南王府，不是在统万。五弟可不要意气用事，万一在河南王府出了事，不好向父皇交代。”
“父皇早就不待见阿定。这两年来，父皇何曾正眼看过我一下？我再怎么努力，父皇也看不见。”
赫连昌手指轻碰到他背上的伤痕。赫连定似被蝎子蜇了一下，后背一抖，“三哥，你别碰。”
“五弟，两年前的伤口居然还这么深，依然像新添的一样。记得那灼华郡主利用你，逃走的那日午后，父皇将你倒悬于校场，亲自行刑，将你鞭打成这样。三哥看了，真是心疼。后来，父皇又将你投入琅鸣谷中，与我夏国豢养的杀手一起训练。三哥时时悬着一颗心，担心你挨不到出谷的那一日。”赫连昌指了指赫连定胸口的两个爪印，问道：“这两个狼爪印，是不是在谷中留下的？”
赫连定点点头，麻木地说道：“在琅鸣谷中，白日刀尖舔血，夜间头枕骷髅入眠，与污泥为伴，与野兽与伍。还必须在谷底与狼群搏杀，攀上山崖寻找生存之道。要经过九九八十一次的考验，方可出谷。”
“你可记得，这一切是谁害得你如此的？”
赫连定眼中充溢着痛楚和寒意，“如何能忘记？阿定身为幼子，不敢去争太子之位。当时在长安，父皇对我关爱有加，也看得出父皇有意撮合我和她。可是，那个狡猾的女子却利用我，逃出关中。父皇严厉，历来不许臣子犯错。从此，我这一辈子，算是毁在那个女子的手中了！太子和诸王都在看我笑话，甚至落井下石，只有三哥你还在关心我。那太子何德何能，只是因为是长子才被封为太子，论德论才，他哪里是三哥你的对手？”
说罢，赫连定回首，看着他的三哥，认真地说道：“三哥，阿定一定助你，夺得太子之位。”赫连昌点头应是，面露欣喜之意。
赫连定静默了一会，沉声道：“方才在酒宴上，我认出她了。”
“谁？”赫连昌故作不懂地问。
“灼-华-郡-主，”赫连定一字一句咬牙说道，“在席间，她顶替始平公主，为河南王和宾客献舞。她的一双眼睛骗不了我，她掀开面纱的一瞬，我更加确定就是她。三哥，你说我该怎么办？”
“哦？原来是她？”赫连昌佯装恍然大悟状，“五弟，那你看到她，心里想怎么样？”
“在我心里，最想的就是……把她抓回去，一辈子羁押看管起来。让她领受一下，这几年来我所受的苦痛。”
赫连昌嘴角勾起一丝冷笑，“五弟，既然你心中这么想，那你为什么不去做呢？我们赫连氏，岂有被别人玩于股掌之中的？”
“是，”赫连定手捏成拳，咯咯作响，“当父皇的鞭子抽在我的背上的时候，我突然醒悟了，她对我的好，原来全都是假的。她与我在一起时，每一件事都是有谋划的，每一句话都是另有用心的，我从未见过心机那么深沉的女子。没想到我赫连定，竟然栽在一个女人的手里。”
“五弟，你也因此而吃了不少的苦。”赫连昌抚上了他的肩，安慰道：“父皇让你去琅鸣谷磨炼。五弟，你在那里九死一生，你……怪父皇吗？”
赫连定摇摇头，恨声道：“那是我自找的，也怨不得父皇。终有一日，我赫连定要把这些苦痛，加诸在那个狡猾的女子身上。谁欠了我的，必须要加倍的偿还！我定要折断她的翅膀，叫她求生不得，求死不能！”
“五弟，小心点。你如有此意，计划须放得长远些，切不可打草惊蛇。”赫连昌拍拍他的肩膀。赫连定点点头，双眼阴郁地穿透帘幕，看着静寂无波的浴池水面。
