过了几日，绮云身体恢复，神清气爽。二人带领随从，别了众人启程先回平城，再前往洛阳。贺思凝对拓跋焘依依不舍，眼中含泪，送了一程又一程。二人回了平城，拓跋焘先入皇宫，觐见了明元帝，接了他的皇妹始平公主拓跋萱，三人一起带了些随从前往洛阳。
始平公主起初见一个不起眼的少年，一路与他们同乘一辆马车，与他皇兄感情熟稔，心里十分奇怪。后察觉绮云见闻广博，古往今来，满腹典故，不禁对她多了几分好感。
三个人说说笑笑，路上不觉烦闷。绮云见始平虽然贵为公主，却没有架子，多了几分北方女子的豪爽，心中也多了几分自在。
路上停了车，始平公主下车，松松筋骨。两人难得有独处的时间，拓跋焘眼瞅着绮云，满脸温柔。绮云被他看得脸上发热，心中满是喜悦，只是轻轻推着让他下车，自己独自一人，不知在车内忙些什么。
过了一会，队伍又要启程，拓跋焘让始平公主先上了车。始平公主掀开帘子正要入内，一看车里，惊了一跳，差点跌下马车。
拓跋焘心里一抖，以为绮云遭遇不测，忙抢步上前察看。却见绮云安然无事，只是此刻变了模样，吓了始平公主一跳。只见车内的绮云身着女装，静静地坐着，淡淡的蓝紫色衣裳，手挽雪白长绫，越发衬得人肌肤赛雪，明媚照人。
拓跋焘见了她这般娇俏多姿，眉目含情的模样，不禁心襟微漾。
始平公主见了他们两人此刻的光景，立刻心中雪亮。伸手直拽了拓跋焘，避到车下，轻声问道：“皇兄，你给我解释一下，这大变活人的把戏，是唱的哪一出啊？”
拓跋焘对自己的皇妹并不避讳，认真地对她道：“她是皇兄喜欢的人。这次带了她，一起和皇兄前往洛阳。”
“那思凝姐姐，怎么办？” 始平公主从小和思凝一起长大，不免有些偏爱，为思凝担心。
“对思凝……我终究要负了她。”拓跋焘长叹一口气，“在皇兄的心里，自始至终就只有绮云一个。”
“皇兄，你是皇长子。你的婚事，可是父皇说了才算的。” 始平公主有些沉不住气。
“不，其他事情尚可，这件事情一定由我自己说了才算。”拓跋焘一脸正色道，“始平，人要遵从自己的心才是。我现在说的你还不懂，等你以后长大了，就自然明白了。”
始平公主见他如此，知道他情深意重，再难回头，便不再劝说，嘀咕道：“那我跟了你们，这算什么？”说完，甩了甩袖子，也不理会拓跋焘，径直登上了后面的车。
拓跋焘上了车，紧挨了绮云坐下，直盯着她看，眼中是化不开的柔情。绮云脸色娇艳，如花初放，被他看得直低下头去。蓦然，身子一倾，被拓跋焘抱了个满怀。
绮云在他怀里，轻声问道：“始平公主生气了？”
拓跋焘柔声说道：“不要管她，小孩子心性。让她一个人呆着，等会儿就好了。对了，云儿，你能不能告诉我，这两年来，你是怎么过的？你当初是怎么逃出赫连勃勃的魔窟的？”
绮云听了，便慢慢的一五一十地给他说了来，当讲到如何装扮成赫连定的样子逃离关中时，心里突然想起了在朝影宫遇到赫连昌时，他说他的五弟被害得差点没命。当时没怎么在意，此时想起来不免有些惴惴。
拓跋焘正听得入神，没留意她的忧思，只是笑着问她后来怎么样。她回过神，接着说后来如何跟着墨川，入了朝影宫等等，只隐去了她和墨川的交易。在拓跋焘听来，只觉得跌宕起伏，惊心动魄。
拓跋焘听完，感慨道：“多亏了你的机智，还有老天的眷顾，把云儿还了给我。我曾经以为……我再也见不到你了。”
“当初，晋军遭受夏军骑兵包围，二十万大军全军覆没。关中平原全是……”绮云倚在他怀里，眼中含泪，身子有些微微颤抖。
“这全都已经过去了，一切都过去了。云儿，今后由我拓跋焘来护你的周全。”拓跋焘轻抚她的背脊，情真意切，绮云含泪而笑。
车马粼粼，一路行到洛阳。只见曾是东汉、曹魏、西晋等王朝的旧都洛阳城几经战乱，一片灰败。刚刚大魏明元帝又把它从刘宋手中夺了过来，派了他的四弟河南王拓跋曜镇守于洛阳。洛阳城一切正在百废待兴的过程中，城中三三两两的不少流落于此的难民，街上看到的景象与平城相比，真是相去甚远。
他们一行人驾车，入了洛阳城中心的河南王府，王府是在不久前刚刚兴建落成的，还可闻见一股油漆味和木头散发的清香混杂在一起的味道。
拓跋焘和始平公主携绮云，拜见了他们的四皇叔拓跋曜。拓跋曜三十岁不到的年纪，高大英武，是一个身份显赫的亲王，也是一名骁勇善战的武将。
众人见了面，寒暄入座。河南王对拓跋焘道：“佛狸，皇叔很长时间都没见过你了。我随陛下南征刘宋，由你守卫平城。听说平城被你治理得很不错，你的功劳很大啊!”
拓跋焘回道：“四皇叔过奖了，您的骑射武艺才是天下无双。佛狸听父皇说起，您五岁时便能开弓射雀，少年时就与三皇叔一起督军讲武，深受皇爷爷的赞赏。”
“哈哈，那都是很久以前的事了。”河南王畅怀大笑，侧首对始平公主说道：“始平，皇叔也很久未见到你，如今又长高了些，越来越漂亮了，真是女大十八变。”
始平公主说道：“皇叔你别老说我们，始平还等着皇叔，您给我讲讲和父皇一起打仗的事呢。”
拓跋焘在一旁也赞道：“四皇叔协助父皇攻克虎牢关，攻下洛阳等，河南三百里地尽归我大魏。刘宋那闻名于世的北府兵，居然不是我大魏的对手。皇叔，您功不可没。”
河南王哈哈一笑，说道：“北府兵也曾经天下无敌，但那是在刘裕手中之时。刘裕一死，他们的北府兵就不复当年了。他病卒新丧，所以陛下就乘此机会，夺取河南。”
说罢，河南王又拍着拓跋焘的肩膀道：“如今，他们刘宋的小皇帝刘义符，听说是个不成器的。将来，他们朝政若是荒废混乱之时，只怕更加不是我们大魏的对手了。”
绮云听了，想起当年亲眼目睹刘裕驾驭朝政，统帅军队的盛况。对比当下，心中黯然，默默无语。
河南王瞅见了侍立一旁的绮云，见她气质不凡，却不认识，便开口相询：“这位姑娘面生的很，她是……”
拓跋焘一时语塞，不知该如何介绍她的身份。始平公主看此情景，抢着答道：“她是父皇派来的，与我们一道前来为皇叔祝寿的女官。”
那始平公主是个豪爽女子，一时的不快早已烟消云散，帮衬着他们。绮云对她颔首，对她的善意解围心存感激。
河南王吩咐下人为他们打扫庭院，安排住处。拓跋焘和始平等安顿下来，只等各国来贺寿和谈判的宾客前来。
