定襄蒸肉、汾酒牛肉、油炸糕、平原锅盔等菜式一一端上来，绮云看了满桌的菜，皱着眉，“怎么要么是肉，要么就是面粉？”
虹霓陪坐着，“怎么姑娘不喜欢吗？这可是我们这儿的名菜。来尝尝，味道很好的。” 动手给她夹了一个锅盔。绮云在她把锅盔放入她的碗里之前，赶紧拦住，笑道：“不是我挑食，我常年在南方长大，习惯吃江南口味的美食。今天，我饿了，不管是什么，我都会饕餮一番。姐姐让我自己来。”
虹霓看绮云很饿，米饭吃得多，菜吃得少，看来是真的是不喜欢北方的食物。于是笑道：“姑娘身份高贵，这矜贵之人对什么都精挑细选，什么都要用最好的，就像我们宫主一样。”
绮云听她的话不知是褒还是贬，打断她，“虹霓姐姐，这第一，绮云也不是什么矜贵之人，乱世之中人如草芥，能活着就不错了，没有谁比谁更高贵的道理。第二，我对别的尚可，独独对吃的还算是上心。第三……”
绮云话到嘴边，想不起第三要说些什么，只能接下去问道：“第三，你们宫主是什么人？”
“他是我们的主人。”虹霓说道这里，不再嬉笑，而是一脸正色，眼光闪烁，亮得璀如星辰。
绮云看虹霓说得郑重，一脸崇敬景仰的神色，很是诧异。像虹霓这样八面玲珑人中极品的女子会对什么人真心拜服，绮云不禁对那位宫主万分疑惑好奇起来。
绮云用完了饭菜，端过茶水，漱了漱口，对虹霓坦言道：“姐姐，恕我直言。我觉得这北方菜虽然味道鲜美，但如果点缀些清爽可口的南方小菜，岂不更好？你这里的客人南来北往，口味各式各样。如果你这菜式丰富，服务周全，生意一定会更加兴隆。”
虹霓一听也有了兴趣，“我们这儿虽是歌舞坊，但好酒好菜招待客人，也是少不了的。冯公子既然说的那么好，你会做些南方菜吗？做了让我们尝尝，看看是否如公子所说的那样清爽可口，到时我们再做打算。”
绮云想自己闲着也没事，不如试试看，于是点头应承，“我手艺也是不好的，不过，南方菜我吃得多。下午你们买些食材，我试试看，姐姐你也看看我的手艺如何。”
虹霓吩咐婢女，“快点带了公子沐浴更衣，另外，量了公子的尺寸，去制衣店给公子买几身好的衣衫过来。然后，冯公子晚间要做菜的食材，你们按公子所说的去预备好。”
绮云看虹霓行事果决，思路清晰明快，不禁有几分好感。下午，绮云在婢女的服侍下，沐浴更衣，换上刚买的新衣服，只觉得衣服正好合身，而且质地优良，颜色和花纹清新淡雅，都是极其合自己品味的，不觉对虹霓的好感又添了几分。
到了晚饭间，绮云请了虹霓入座，让人端了自己烧的水晶肴肉、松鼠厥鱼、梁溪脆鳝等几道南方菜上桌。虹霓见几道菜色香俱全，入口鲜美而回味悠长，赞不绝口。当下决定派人到建康请个厨子，专门烧南方菜。
绮云把吃住的问题解决好了，心满意足。平日里游手好闲，便学那些少年公子，倚红偎翠，莺歌燕舞，阅尽人间美色。
擎香楼的那些姑娘们都知道这位冯公子身份不凡，是掌柜虹霓的贵客。她们都喜欢和这位面如冠玉，温和雅致的小公子嬉戏，却也不敢十分轻浮无礼。绮云在脂粉队中过得倒也游刃有余，很是自在。
七月流火，天气闷热，北方正是多雨季节。
这一日，大雨滂沱，雨雾茫茫，并州城笼罩在烟雨之中。擎香楼没有什么客人，廊下坐了许多的姑娘，姹紫嫣红，莺莺燕燕。绮云闷得无聊，趴在水榭芳馨亭的栏杆上，看着大雨如注，又如条条白练从屋檐上垂下。她伸出手去想要抓住那条白练，可却什么都没抓住，点点水珠打在她的脸上，如粒粒珍珠洒在了玉盘上。
她瞪大了眼睛，看着前面的水雾，想看清楚一些，却又看不见什么，只能见到团团水雾在眼前蒸腾，白茫茫的一片。在一片水雾之中，她仿佛看到了在篝火前的佛狸，听到他低回悠远的歌声。又仿佛看到了春日里，刘义真对她微笑，伸手欲抚摸她的鬓发……
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从并州往北几百里至魏国的都城，平城太极殿玉阶之下，一个少年直身长跪。雨水打在他的身上，顺着鸦色鬓发流进他的颈项，他一动不动，巍然如山。那少年正是从关中脱险而回的魏国皇长子拓跋焘，小字佛狸。
玉阶之上殿沿之下站了两名中年美妇，焦灼地看着雨中那个水雾弥漫的身影。
那名身着宫装，端庄素雅的妇人是抚养佛狸的窦乳母。她最初是获罪入宫为婢，由于性情仁善又知进退，被明元帝看中哺养和教导皇长子，在宫中有极高的威信。
而站在窦乳母身侧的是一名带发修行的慧安师太，她四十岁左右的年纪，身着白色素衣，五官精致，慈眉善目，仪容出尘。
慧安原本是明元帝的二弟清河王拓跋绍的王妃。在清河王弑父叛乱被赐死前，她已经皈依佛门，带发修行，钻研佛法和医药，悬壶济世并弘扬佛法。明元帝敬重她，不仅为她在平城内营建了竺元寺，还经常请她到皇宫里为众人讲解佛法和看病，并在宫中为她设了修行的庵堂慈心庵。
慧安虽出家修行，但对皇长子佛狸自小十分照拂和爱护。此时得知佛狸脱险回宫，不免赶来探望。
二人看着他心疼不已，窦乳母几次忍不住想拿雨伞冲下台阶，被慧安拉住，对她摇头，温言道：“再等等，陛下的圣旨马上就到！”
说话间，明元帝身边的中常侍袁辰手拿圣旨，后面跟了一个小太监，是服侍佛狸的宗爱，双手捧着明元帝所用的御剑。袁辰站在宫阶上，对佛狸宣旨：“皇长子拓跋焘目无纲常，出走宫城，险遭不测。身乃受自父母，当惜之爱之，不得任性妄为。现驻守塞北，防范柔然，护佑大魏。即刻起身，不得入宫，钦此。”
拓跋焘双手举过头顶，接过圣旨和御剑，对着大殿叩了三个头，一言不发，转身大步离去。
窦乳母看着这一幕，泪光盈盈，幽幽地说道：“陛下也太狠心了，连见佛狸一面都不肯。这就让他离宫，前往边塞去了。”
慧安也黯然道：“陛下这次是真的生气了，他此次离宫，流落关中。正逢夏国骑兵攻打长安，匈奴族赫连氏生性嗜杀。听说在长安城里，他们用上万颗头颅造了一座骷髅台。佛狸能死里逃生，真是万幸。陛下这次让他去北面戍边，也是为了历练他。”说罢，念了一声佛。
正说着，只见一行太监打着明黄色的伞盖而来，明元帝身着朝服，缓步而来，立在殿阶之上，看着拓跋焘离去的身影，面沉似水，虎目含泪。
拓跋焘离了太极殿，到了皇城门口，只见一支身着戎装的队伍正等着他，见他来了，皆跪下行礼。为首的两名将领齐声禀道：“臣散骑常侍长孙翰（丘堆），奉陛下之命，协助皇长子一起前往北方戍边，防范柔然。”
拓跋焘右手一挥，“将军不必多言。将士们，上马，我等这就出发！”拓跋焘目光如电，薄唇紧抿，勾勒出如刀刻般的轮廓，一马当先，箭一般地策马远去。一行人披着水雾，踏着水花，风驰电掣而去。
