也许是身体太疲惫了，也许是心力交瘁，赵娟只感觉一阵头晕目眩。她本来要回防空洞去，却走向了相反的方向。不知走了多久，她突然发现路旁出现了一条小溪，溪水潺潺地流淌着，这才明白自己走错了方向。
赵娟茫然地环顾四周，只见这片寂静的山谷之中，一个人影也没有。正当她要掉头回去时，却看见前方突然出现了一个黑影，有一个人正跌跌撞撞地朝这边走过来。等那个人走近了一些时，赵娟觉得他的身影看上去十分眼熟，好像是……她呆愣地站在原地，眼睛一眨不眨地紧盯着对方。
那个人慢慢地走近了。他穿着一身皱巴巴的工作服，浑身上下沾满了黄泥巴，脸色因疲惫而显得十分憔悴。我的天啦！那不正是贺思敏吗？
赵娟惊愕地瞪圆了眼晴。丈夫突然从天而降，出现在她面前，她不知道是应该感到惊喜还是害怕，整个人都懵了。贺思敏走到她跟前，瞅着她道：“赵娟，是我呀，你怎么啦？……”赵娟惊恐地：“老贺……是你吗？……你不会是鬼变得吧？……”
久雨的天气今天放晴了，就在刚才，大阳从厚厚的云层中钻出来了。这会儿，贺思敏的脚下有一条影子。赵娟看到影子，一下子放心了。可是，不会又是一场梦吧？她狠狠地揪了自己一把，竟然感觉到疼。天啦 ，不是梦！她惊喜万分，不待丈夫回答，立刻哭喊着跑了上去，一把将他紧紧抱住了……
原来，昨天防空洞坍塌后，里面的工人一下子被吓傻了。这次坍塌的距离很长，只有尽头的二三十米没有塌。所以，工人们虽然没有被埋，却被困住出不去了，大伙儿一时慌了神。
待到平静下来之后，有人主张往回挖，说外面的人发现防空洞坍塌，一定会组织救援，这样两头挖，或许还有出去的希望。然而，贺思敏却持反对意见。他解释道：“看样子，防空洞坍塌的距离至少有两百米，既使两头挖，没有五、六天也挖不通，而洞里的空气根本不可能让我们支撑那么长时间。”大伙儿一听，连忙问他怎么办？
贺思敏在白荡湖农场劳动改造的时候，临县要建设一项大型水利工程，可缺少技术人才。临县的领导就到农场来借人，农场就把贺思敏和其他几个学水利、土建的工程师借给了临县。贺思敏去了临县后，就参加了水利工程测量队。
在临县的大半年时间里，他扛着测量器材，走遍了临县的山山水水。那一段测量工作的经历，让他培养出很强的方向感和距离感。而防空洞所在的这座山，就在试验厂旁边，他自然很熟悉。他在南边的山坡上开了好几块荒地，种一些山芋、花生什么的。他记得山的东北角，有一段峭壁，长约两三米百，高约几十米。峭壁下面是一大片平地，有许多人家的菜地。他曾想在那儿也开出一块菜地来，因找不到空地而作罢。
贺思敏已经挖了好几天防空洞了，每天进出洞子十几趟，所以，对防空洞的走向他已经了然于胸。刚才防空洞坍塌时，他也十分惊慌，后来冷醒下来，就开始思考脱困的办法。他仔细想了一下，觉得他们此刻被困的地方，应该离那条峭壁不远，可能只有十几米，甚至只有十米左右。如果能集中人力往峭壁那儿挖，一定能赶在洞子里的空气耗尽前，将洞子挖通。
贺思敏将自己的想法告诉了大伙儿，有人担心地问：“如果挖错了方向怎么办？那不是越挖越远吗？”有个工人道：“就听老贺的吧，他以前是工程师，不会弄错的！”
贺思敏盯着吴天宝，道：“你说怎么办？”事涉生死，吴天宝自然不敢大意。他仔细想了想，道：“就按你说的办吧。”
大伙儿意见统一后，贺思敏又将这座山的外形和防空洞的走势在脑子里过了一遍，就像把两张图合在一起一样，找了一个离峭壁最近的地方，让大家开挖。
工人们四个人一组，两人挖土，两人运土，其他人休息。洞子也不要挖得太大，够一人通过就行。大伙儿挖了一段后，岩石越来越多，开挖的速度逐渐慢了下来。
随着时间的推移，洞子里的空气越来越浑浊，也越来越稀薄，大伙儿逐渐感到呼吸困难，有一种很强的压迫感。死亡的气息已经清析可闻，就在众人快要感到绝望的时候，一名工人将脸贴在前方的岩壁上，突然感觉到丝丝凉意，似乎有空气从岩石的缝隙间渗透进来。
这个消息让大伙儿异常兴奋。他们振作起精神，拚命挖掘。当他们用撬棍撬掉一块岩石后，突然露出了一个碗大的洞口，一道强烈的光束射了进来……
工人们欢乐的心情无法用语言来形容。等洞口扩大一些后，贺思敏探头一看，妈呀，离地面起码有十几米高。于是，大伙儿将各自系腰的皮带解下来，又将衬衫脱下来撕成布条，用皮带和布条结成一根绳索。贺思敏自告奋勇，要攀绳而下前去求援。
贺思敏双手抓紧缆绳缘索而下，离地面还有两米多高时，布条结成绳索的地方经不住拉力，“哧啦”一声被撕开了，绳索断成了两截，把他重重地摔到了地上。好在地面是土质松软的菜地，他并没有受伤。他爬了起来，辨别方向后，便踉跄着朝前走去……
赵娟见丈夫活着出来了，当然高兴坏了，抱着他又哭又笑。待她平静下来，贺思敏才将脱险的经过简单地跟她说了。接下来，两人互相搀扶着，朝防空洞的方向走去。
当他俩离竹棚子还有一大截子时，山坡上就有人看见了他们，人们顿时发出了一阵阵惊呼。于是，一传十，十传百，许多人顺着山坡朝他们跑了过来。跑在最前面的几个人，一到跟前就迫不及待地问：“贺师傅，我家老王还活着吗？”
“贺大哥，我哥还好吗？”……
人群越来越多，里三层外三层地将贺思敏围在了中间。大伙儿七嘴八舌，让他应接不暇。这时候，武主任扒拉开人群挤了进来，双手紧紧地握住他的手，激动地：“老贺，你还活着？”贺思敏点点头：“还活着！”
“其他人呢？”
“都活着！”
“好样的！”武主任在他肩头重重地拍了一巴掌。然后转过身，一手紧攥着他的手，一手挥舞着让别人让开一条道，拉着他朝指挥部走去。
武主任将贺思敏带到公司和市领导面前。贺思敏讲述了脱险的经过。领导决定由他带路，派出矿山救护队去将其他工人救出来。
贺思敏身体十分虚弱。他坐着担架带路，将矿山救护队带到峭璧下面。救护队员立即搭设云梯，派出几名队员爬上山洞，给工人们系上安全绳，让他们一个个顺着云梯下到地面……
贺思敏和赵娟回到家，已经十二点多了。大丫正在淘米。原来，大丫和大宝放学回家后，因为父母不在家，大丫就自己尝试着煮饭。赵娟连忙接过米盆，她眼尖，一眼看见大丫一个指头緾着布带，连忙问她怎么了？大丫扁着嘴说，是早晨煮稀饭不小心烫的。
大丫早晨醒来后，发现爸爸妈妈还没回家，就自己煮了稀饭。吃完饭，她跟大宝将小宝送去了托儿所，两人才去上学。
赵娟连忙解开布带察看，发现烫得还挺厉害。她找来烫伤药膏抹上，重新用绷带包扎好。
防空洞因为坍塌严重而彻底报废了。试验厂接到了上级通知，要求他们撤销人防工程指挥部，不用再修建防空洞了。防空洞的事由上级统一安排。
贺思敏在家休息了两天，就去设备室上班了。一大早，他刚走到设备室大门口，就看见王茂林站在那儿，似乎在等什么人。他微笑地打招呼：“王主任，你在等谁啊？”王茂林朝他走过来，道：“我在等你。”
“等我？”贺思敏有些惊讶。王茂林走到他跟前，面带笑容地：“听说是你带领大家从防空洞出来的。我在这儿等你，是想跟你说声谢谢！”
这一回，王茂林说谢谢倒不是言不由衷。因为，是他不顾险情硬逼工人进防空洞施工的。如果十几名工人遇难了，他会受到什么样处理，连他自己都不敢想象。
王茂林说完后，就转身走开了。贺思敏瞅着他的背景，有一种挺奇怪的感觉。这么多年了，他还是第一次看到，王茂林在他面前姿态摆得这么低……
