江城解放了，成立了军管会，社会秩序逐渐恢复了正常。虽然有国民党残余势力暗中破坏，但小鱼小虾毕竟掀不起大的风浪，老百姓终于可以安居乐业了。益明中学也复课了，贺思敏和玉香回到了课堂上。
两个多月后，有一天课间休息，有位同学来找贺思敏，说校长让他到办公室去一趟。至于校长为什么找他，那位同学没说。贺思敏感到很奇怪，除了第一次父亲送他来学校，跟校长见过一面外，他平常跟校长并没有什么来往，校长找他干什么？
他带着疑惑走进校长室。校长室很陈旧，屋里摆设的桌子、椅子和柜子都有些年头了，墙上许多地方的石灰都剥落了，露出了黄泥。校长坐在一张木椅上，正跟坐在一张旧沙发上的一位军人说话。由于背对着门，他进来的时候，校长并没有发现，倒是坐在沙发上的军人抬起头来，将目光投射到他的脸上。军人的目光引起了校长的注意，校长回过头来，看见他后，站了起来。校长的记性很好，虽然只见过一次面，但还认识他。校长笑着对军人说：“武同志，他就是你要找的贺思敏。”
军人站了起来。他中等个头，约莫二十来岁，脸上的皮肤既黎黑又粗糙，穿着一件洗得有些发白的黄军装，军装在他壮实的身躯上绷得很紧。他整了整武装带，走到贺思敏跟前，瞧着他，问：“你就是贺思敏？”
第一次面对一位陌生的解放军，贺思敏不禁感到有几份紧张。他没有吱声，只是微微地点点头。军人紧盯着他，目光充满了敌意，大声道：“你是国民党花溪地区保安司令、东陵县恶霸地主贺秉成的儿子，对不对？”
对方不友好的语气让贺思敏产生了抵触情绪，仅有的几分紧张感也荡然无存。他别过脸去，用眼角的余光扫着对方，不理睬他。军人抬高了嗓门：“贺思敏，你为什么不回答？”贺思敏看也不看他，没好气地拉长了调门：“是——”
“那好，”军人放低了声调，“我是东陵县军管会的武干事，奉命押解你回东陵。”
贺思敏大吃一惊，扭过头看着他：“你们要抓我？”
武干事面无表情地：“不是抓你，是带你回去接受调查。”
贺思敏涨红了脸，责问道：“我又没做什么坏事，你们为什么要调查我？”
武干事冷笑一声，道：“做没做坏事，那要调查过了才知道。别废话了，走吧！”说罢将右手放在了腰间的枪套上，看那副架式，似乎贺思敏如果敢扭头逃跑，他就会立即拨出手枪。
贺思敏扭头瞧了校长一眼。校长一直站在一旁默不作声。他的目光跟校长的目光相碰时，在校长眼晴深处看到了一丝同情。校长的嘴唇动了动，可终究没出声，只是摇了摇头，别过脸去。贺思敏知道没人能帮他，只得转身朝门外走去。
一出校长室，武干事便伸出粗壮的大手紧紧地攥住他的胳膊。他几乎被半架着，来到一辆吉普车旁。这辆车停在墙角，刚才他来的时候，并没有留意到它。这是一辆敞蓬吉普，车身和轮子上沾满了泥浆。车上除了一名司机外，后座上还坐着一名手持步枪的战士。
贺思敏奋力地挣开他的手，气乎乎地：“我又不会逃跑，你拽我干什么？”武干事笑了笑，道：“不跑就好，上车吧。”
贺思敏站在那儿不肯上车，说：“能不能先去我住的地方？”武干事瞧着他，面色阴沉地：“干什么？”贺思敏道：“总得让我回去拿点东西吧？你们不是讲政策嘛，我这点要求不会不答应吧？”武干事盯着他，嘴角泛出一丝嘲讽，道：“看来，你对我们还有点了解。既然知道我们的政策，那就老实点！小张，快把他弄上车！”说罢走到驾驶室旁，打开门坐了上去。
持枪的战士跳下车，用枪逼着他上车。
吉普车驶出益明中学，行驶在市区的马路上。车开了一段后，武干事回过头来，瞥了他一眼，道：“你不是要回去拿东西嘛，给司机指路。”
车在淳良里的巷口停下。贺思敏在武干事和小张“陪伴”下，走进了院子。水生正从屋里出来，看见他们后吓了一大跳，呆呆地站在门口不敢动。武干事警惕的目光上下打量着他，然后指着屋子，问贺思敏：“这间？”贺思敏点了点头。
武干事从枪套里拨出手枪，小心地走进屋子，四处察看了一下，并没有发现什么异常。他退出来，把手枪放回枪套，对贺思敏说：“进去吧，动作快点！”
贺思敏走进屋子，水生也跟了进来。两人刚在屋子中间站定，武干事就从门外探进头来，瞥了他们一眼，然后又缩了回去，顺手还将门带上了。
门一关，屋子里的光线暗淡下来。水生急忙抓住他的胳膊，低声道：“少爷，他们要干什么？”贺思敏叹了口气，说：“带我回东陵。”水生吃惊地睁大眼睛，道：“少爷，他们不会把你押回去枪毙吧？”
贺思敏神色茫然，苦笑了一下，道：“我也不知道。”他吩咐水生把自己换洗的衣服收拾一下。水生并没有走开，而是朝门口瞅了一眼，指了指后墙的窗户，压低声音说：“少爷，这扇窗户通巷子外面，你快爬窗逃走吧。”
贺思敏瞥了窗户一眼，摇了摇头，道：“我又没做啥坏事，干嘛要逃跑？他们想枪毙就枪毙吧。”
水生见少爷主意已定，只好叹了口气，走到放在墙角的箱子旁，开始收拾衣裳。
贺思敏走到桌旁，打开抽屉，取出一个布包。待水生拎着包袱走过来，他将布包递给水生，说：“这是我最后二十块大洋，你拿着。你无父无母，就别回东陵了，留在这里，用这些钱做个小买卖吧。”
水生推辞不要。贺思敏抓住他的一只手，将布包硬塞到他的手里。水生眼里闪着泪花，哽咽地：“少爷，你要多保重！”
贺思敏点点头，接过包袱，转身走到门口，拉开门走了出去……
东陵县距江城一百多华里。吉普车驶出江城后，路况越来越差，大部分是坑坑洼洼的泥巴路。有些路段，由于坑太多，吉普车避让不开，轮子陷进了泥坑里。昨天刚下了雨，坑里有积水，车轮打滑上不来，武干事和小张只好下去推车。
这样走走停停，两个多小时后，才到达木镇。日头已经升到了头顶，大伙儿又饥又渴，武干事决定停车吃饭。吉普车在路旁的一座竹棚前停下。这是一家面食摊。四个人围坐在凉棚下的一张桌子旁，不一会儿，香喷喷的热汤面端了上来。除了贺思敏外，其他三个人都狼吞虎咽地吃了起来。
贺思敏呆坐在那儿，不动筷子。武干事诧异地瞅了他一眼，道：“你干嘛不吃？”贺思敏面无表情地：“我不饿。”武干事不再吱声，埋下头吃起来。
小张第一个吃完，用舌头将碗边舔干净。他抬头瞧了瞧贺思敏，脸上堆上谄笑，小声地：“你不饿，这碗面让给俺吧？”贺思敏没吱声，只是点点头。小张迫不及待地将面条端了过去，坐在他旁边的司机几口扒完面后，伸手跟他抢，一边低声嚷着：“分我一点，分我一点……”
武干事 “啪”地一声将碗重重撂在桌上，板着脸训斥道：“瞧瞧你们，像个军人吗？”两名战士不敢再争抢了，悄悄地将那碗面分了……
吃完午饭，一行人重新上路。吉普车驶出木镇后，在寂静的山谷中行驶着。已是初夏时节，太阳火球一样挂在头顶上，贺思敏被晒得头上冒汗，坐在旁边的小张揪下军帽，用力地搧着风。公路两旁是连绵不绝的山峦。山坡上林木茂盛，郁郁葱葱，大片颜色鲜艳的山花盛开在灌木丛中。
汽车颠簸了一个多小时，在一个拐弯处，空中忽然响起了几声尖锐的呼啸声。接着，车头的铁皮上“啪”地一声炸响。司机猛踩刹车，吉普车嘎然停下。贺思敏懵住了，不知道究竟发生了什么事。武干事久经沙场，迅速跳下车，大声喊：“有敌人，快下车隐蔽！”贺思敏这才明白过来——刚才车头的炸响，是子弹打在了车身上。
贺思敏被小张拉着跳下车，学着他的样子猫着腰跑到路边。小张拉着他跟武干事一起躲在一座野坟后面。坟堆后面最多只能藏三个人，司机只好跳进不远处的一个土坑里。
武干事握着手枪，探出头去观察敌情。子弹好像是从马路对面的那座山上射过来的。他偶然一扭头，发现旁边的贺思敏也伸长了脖子，连忙伸手一把将他按下。贺思敏的脑袋刚一低下，一颗子弹呼啸着划破空气，贴着他的头皮飞了过去。武干事瞪着他，吼道：“不要命啦？”贺思敏吓得脸色煞白，趴在哪里儿再也不敢乱动了。
对面山上“噼噼啪啪”地放枪，武干事和小张偶尔还击一下。双方对峙了一阵子，武干事抬头看了看日头，自言自语地：“不行，这样耗下去，天黑就赶不回东陵了。”他回头观察了一下周围的地形，将小张叫到跟前，说：“听枪声，对面的人不会太多。那儿有条壕沟，你顺着沟绕过去，从背后用手榴弹炸那些狗日的！”
小张顺着武干事手指的方向瞧去，果然看见离他们二、三十米远的地方，有一条土沟，顺着公路蜿蜒地向前伸去。这大概是一条旧战壕，也不知是哪个年头挖掘的。小张答应一声，提着枪利用地形作掩护，匍伏前进。武干事朝对面开枪，吸引敌人的注意力。贺思敏回过头，盯着小张的背影，看见他爬到沟边，跳下去，一会儿便没了踪影。
贺思敏回过头来，看见武干事趴在那儿，聚精会神地盯着对面。他朝旁边的那个土坑瞟了一眼，司机躲在里面，连脑袋都看不见。他的目光慢慢地瞟向自己的左腿边，那儿有一块石头，大小正合适。只要他抓起石头，趁武干事不备，砸他的后脑勺，把他砸晕，然后像小张那样匍伏着爬到沟边，跳下去，沿着相反的方向跑几十米，就可以进入一片树林。那样，便天高任鸟飞了。他的胸口“怦怦”乱跳起来，口腔发干，想伸手去抓石头，可是，胳膊却似千斤重，怎么也抬不起来。他的脑海里进行着激烈的斗争。最终，理智还是占了上风。他趴在那儿一动也没动……
大约两袋烟的功夫，对面山上响起了两声巨大的爆炸声。接着，一切便归于沉寂。贺思敏壮着胆子，从坟冢上探出头去。对面的山上一点动静也没有，他正为小张担心，忽然看见小张从山坡上蹦蹦跳跳地跑下来。武干事松了一口气，站起身，将枪插进枪套里。贺思敏也跟着站了起来。
小张跑到跟前，兴奋地：“炸死了两个，其他的人都吓跑了。”
武干事抬头看了看日头，大手一挥道：“上车！”……
太阳快落山的时候，吉普车终于驶入了东陵县城。车子沿着尘土飞扬的街道，朝县城中心的城隍庙方向开去。贺思敏不知道他们要把自己弄到哪儿去。然而，令他没想到的是，车子竟然朝他家开去了。不过，吉普车没去他家正门，而是拐入了旁边的一条小巷，最后停在了一座院子门口。
下车后，走进院子，他环顾了一下四周，认出这儿是他家佣人住的下房。这座院子与他家正宅只隔着一道墙，墙那边就是他家的后花园。院子与后花园有一道铁栅门相通，不过，那道门已经被锁上了。
贺思敏被带进东头的一间屋里。屋子虽然不大，但收拾得挺干净，除了桌椅和柜子外，靠墙还摆着一张单人床。武干事站在屋子中央，打量了一下四周，然后转向贺思敏，口气严厉地：“贺思敏，你就住在这儿。告诉你，放老实点，不要打算逃跑。否则，有你好果子吃！”说罢走出屋子，随手带上了门。
