几年后，在下午破旧的祖屋里一个头颈戴金锁的男孩正在跟一位看似年轻，手脚不便。头上已有几缕丛银丝的妇人捉着迷藏。妇人永远找不到那个小男孩，她慈爱的叫着：锁儿真聪明，娘都找不到你了。”妇人正是张秀琴，张秀琴因为前几年的流产身体早已不堪重负，村里的老郎中曾跟她说：你的身子骨太弱，另要生养会导致气血和精力的不足，严重的话会降低阳寿。但张秀琴咬着牙对咬中医说：不管怎样，我也要保证老陈家的血脉。”这时陈锁像窜天猴一样跳到了张秀琴的面前幸灾乐祸的说到：娘我在这呢，我就在你后面呀，你可真笨。”张秀琴缓缓的转过头，摸摸陈锁头说到：我们锁儿就是机灵，娘给你做好吃的。”陈锁边跳边鼓掌道：有好吃的了。”张秀琴去屋旁的鸡窝里拿了一个鸡蛋，这以是家里唯一的蛋白质来源。
临近傍晚，一脸疲惫的陈耀祖破天荒这么早回到了家中。陈耀祖住得房子是从他的太太太爷爷上传下来的。据张耀祖的爷爷说他们祖上原是前朝的举人，在京做官，他们家以前也是个书乡门第。后因，家道中落，官途不即，触犯朝廷。被贬到芋头镇，从此世代以教书为生，到陈耀祖这一辈整整第九代。虽然教书先生在镇上一直受人尊重，可教书的钱只能维持日常的开销。镇上的人常说饭都吃不饱，还读什么书？陈耀祖的父亲也想让他出人头地，给他取名耀祖。陈耀祖读了几年附中，当要去省城考试时却连路费也拿不出。陈耀祖也明白父亲的难处，默默接过了早以患肝病父亲的担子，成为了教师先生。没几年，陈耀祖的父亲就因为肝病离世了。之后母亲也随父亲去了，留给他的只有早已破烂不堪的祖屋和父亲常戴着一副镜面残缺的眼镜。
张秀琴看到早回陈耀祖并没有显得有多少惊讶，她心中早以心知肚明，丈夫是因为陈锁的事而回来的。张秀琴热切叫陈耀祖放手中的教材，招呼他上桌吃饭。陈锁一看陈耀祖回来了，两双水汪汪的小眼坚守在芋头蒸上一坚守在芋头睛呆呆盯着陈耀祖手里的教书，抿着小嘴说：爸爸，这是什么呀，可以做成好吃的吗？陈耀祖双手小心翼翼抱起陈锁，轻轻的对锁儿说到大：这是书本不是吃的，但你以后只要读好书，就会有很多好吃的。”说到这陈锁紧接着又问：爸爸，读书是什么呀。”陈耀祖不紧不慢地对陈锁说道：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”现在你还小，等你长大你就会明白了。
陈耀祖在跟陈锁享受难得的时光，这时张秀琴一小步一小步慢慢的端着晚饭朝他们坐的桌子上走来。陈耀祖看着眼前以行动不便，微度衰老的妻子，不禁泪流涌出，他一个箭步就跨到了张秀琴的面前 接过手中饭碗对她说到：小妹，哥没本事哥没照顾好你，自从你到这个家就没让你享过一天清福，读书又有何用呢。”张秀琴听到这默默得说：“耀祖哥，当年要不是咱爹我怕早以饿死在镇上了。”那年张秀琴只有十二岁。话音刚落，张秀琴又像看到希望一般对陈耀祖说到：爹对咱们说过，读书是为了出人头地，这样镇上的人才能走出去光宗耀祖。这也是你父亲几代人坚守在芋头镇上意思，人活一口气。”听到这陈耀祖默默的低着头，手里死死攥着那本每天都要带身上的教书本越来越紧，直到无法变形。
桌上的饭菜，三个拳头大小的野菜和少许粗粮粉混合蒸出来的团子，三小碗碗中见影的米汤，一个鸡蛋。野菜还是张秀琴起早去山上挖的。这对陈耀祖一家来说以是非常难得的饭菜了。
饭后，陈耀祖在厢房帮着张秀琴洗着碗。陈耀祖对张秀琴试探性说到：锁儿也不小了，该上学了，有知识才能走出芋头镇。我本可在家亲自教他，可学堂的事情根本抽不开身。整个芋头镇就我一个教书的，我想让锁儿去学堂上学，这样我即可以教导他人也能辅导锁儿的学业。”正在洗碗的张秀琴放下了手中的碗说到：耀祖哥，我双手赞成，锁儿是也该上学了。”陈耀祖却在一旁眉头紧锁，看向窗外在想些什么。张秀琴发现了不对劲
对陈耀祖说到：哥，你怎么了。”陈耀祖这时开口说到：咱爹说过我们做先生的子女去学堂读书也要交学费，这规矩不能到我这就没了。虽说现在以是新中国了，可学费也是一笔不小的数目。这时张秀琴想到了一个人也许能帮上忙。
俞卫农是芋头镇的镇长和书记，他的儿子俞卫国和女儿俞海燕都在学堂上学，刚好跟陈锁同岁。俞卫农也是陈耀祖父亲生前的好友。想到这愁眉苦脸的陈耀祖似乎看到了一丝希望，陈耀祖帮张秀琴洗完碗，从厢房的柜子拿上了几个鸡蛋小心翼翼的装在袋子，就告别了张秀琴。趁着天还没黑，去了俞卫农的家中。
