吃完腊八粥到祭灶这段时间，在鲁西南的习俗中没有传统节日可过。这一段时间，也是建国最难熬的时间，心心念念的盼望着春节快点到来。唯一能做的事情，就是陪着父亲或者母亲赶大集，准备一些年货，不过这些年货也都是零零碎碎的，例如一些桌碗瓢盆，干货等，新鲜的年货是万万不敢准备太早的。
时间在建国的急切盼望中还是一天天过去了，终于来到了腊月23。不错这一天是祭灶日也叫小年，大部分北方地区认为腊月23日是祭灶日，而南方地区则认为腊月24日是祭灶日，各地风俗不一样。（祭灶：祭灶是一项在汉族民间影响很大、流传极广的传统习俗 。民间祭灶，源于古人拜火习俗。）
祭灶最主要的是准备祭品，而最主要的祭品是芝麻糖，祭灶完还要放鞭炮。而这两样东西一个是建国爱吃的，另一个自然是爱玩的。
祭灶活动是在吃过晚饭进行，建国也心心念的草草吃完饭，单等着父亲进行祭灶活动，而在鲁西南还有一个习俗，祭灶一定要全家人都到齐方可进行，若一口人在外边，就不能进行祭灶仪式。另一点，祭灶仪式未结束，也不能去别人家玩，否则祭灶到别人家，一年都没有好运气。
闲话少说，晚饭后，就开始了送灶，一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果，祭灶果有芝麻糖，鲜水果，果子等，都是又甜又黏。上供完成后，将贴了一年的“九天东厨司命灶君”神像揭下来，并烧掉祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安。九天东厨司命灶君”神像有一副对联，正是“上天言好事，下界保平安”。而之所以用芝麻糖和果子祭祀灶王爷，民间传说灶王爷吃了此家的糖果，就只能说这家的好话了。
烧完灶王爷神像，祭灶果则由家人、主要是小孩分而食之，“吃了祭灶果，脚骨健健过”。建国和弟弟以及两个姐姐都能分到好几块芝麻糖，芝麻糖，吃到时候是脆的，吃到嘴里又甜又粘牙，吃过后，还有芝麻的香味，一直回味。吃完两块后，建国往往会再藏起两块，准备一会放完鞭炮，和小伙伴一起吃。
吃过祭灶果之后，就是放鞭炮了。建国则慌着提前把鞭炮拿出来，拆开，挂在树上。然后捂着耳朵等父亲去点。文昌总会不紧不慢的摸出一根香烟，然后点燃了，才晃悠悠的走到鞭炮前，点燃了，又快速回到屋里。这时候只见一条火舌顺着炮捻子蜿蜒而上，接着就是一阵噼里啪啦的响声。建国和弟弟姐姐也兴奋的大喊大叫，村里，越来越多的院子传出了鞭炮声和孩子的叫喊声。
鞭炮的响声刚一结束，建国和超国就飞奔着去拣那些熄灭的爆竹，这可是他们待会的玩物。两人撅着屁股只顾在地上捡爆竹，全然不顾偶尔一个捻子慢的爆竹在身边爆炸，以及父亲的呵斥：“小心点，别炸这手，还有爆竹没响完呢。”
不大一会儿，两个小孩子，每人都拣了满满两布兜的爆竹。这时候也算是祭灶完毕，可以去大街上放飞自我了。只见大街上呜呜嚷嚷早就站满了孩童，当然，每个人布兜里也都装满了爆竹，手里还抓着一支点燃的佛香，用于点燃爆竹。
建国还没走到地方，就看到二永点了一个爆竹，捻子喷着火舌朝建国掷了过来，然后在建国脚下啪的一声响了。吓得建国跳起脚，蹦了老高，惹的一群小伙伴哈哈大笑。正笑着人群中又响起了一声响，建国已经开始迅速还击了。还有甚者，把点燃的爆竹扔到了二永的连体帽里，炸的帽子直冒烟，又惹得哄堂大笑。就这样在你来我往中，爆竹渐渐的到底了。天也越来越晚了，小伙伴们恋恋不舍的各回各家，各找各妈，欢快的一天过去了。
也许梦中，他们都还在吃着芝麻糖，玩着爆竹，大声的欢笑吧。
