“快，把腰间的酒拿给我”朱元璋看着身边目瞪口呆的常乔，急切地说道，“魏忠贤马上就来了。”
常乔就像是见了鬼魅一般，看着面前这个传闻中软弱不堪的小皇帝。刚才，他用极其凌厉的一剑，将武功并不算弱的田尔耕斩杀了！这一剑，跟那些江湖高手的手段又有所不同，带着威猛而又不可阻挡的一股天子之气！
“陛下如果像今天这样，大明有望，天下有望。”常乔只觉得一股热血流过心头，泪水滚滚流下。这么多年了，魏忠贤称霸朝廷这么多年，有识之士都希望皇帝能够奋起，诛杀阉党，进军后金，再扬大明国威！现在，终于看见了一丝希望了。
“大明本来就有希望”朱元璋劈手夺过他腰间的酒葫芦，一口气将壶中的酒灌倒了自己的嘴中。他摸了摸自己的嘴巴，揩干了残留的酒滴，冲着常乔笑了笑，“日月山河还在，莫哭！”
“谨遵旨”常乔擦了擦眼角的泪水，跪在地上，“陛下今后有命，臣举族皆听陛下号令！身死族灭，在所不惜！”
“好，不愧是常家”朱元璋微微笑道，“现在交给你一个任务，过来。”
“陛下吩咐”常乔手握裂空刀，站到了朱元璋的身边。
朱元璋凑到他的耳边，小声吩咐道：“你去把魏忠贤叫过来。”
常乔大吃一惊，轻声说道：“陛下，田尔耕是魏忠贤最亲近的心腹之一。陛下今日杀了田尔耕，魏忠贤必定起疑心。现在魏忠贤和客氏掌管皇宫内外，倘若起了异心，陛下性命堪忧。不如臣自去顶罪，臣素来与田尔耕有怨，今日将他杀了，也不会有多少人怀疑。”
“不行，你是国家的重臣，朕以后还需要你出力”朱元璋摇头拒绝了这个建议，“魏忠贤此人，朕很了解，他借助皇威达到了今天这个地位，根本就没把朕放在眼里。朕一旦死了，新任皇帝好不好掌控，他能不能再得到像如今这般的信任，这都是未知数。因此，他不会选择谋害朕的性命。”
“现在田尔耕已死，锦衣卫都指挥使的位置空缺，朕要你现在去找魏忠贤，说明是朕醉酒误杀了田尔耕。以后，你就留在魏忠贤的身边。，担任朕的耳目。”朱元璋亮出了自己的底牌。
常乔恍然大悟，“陛下之明，胜臣百倍。陛下是想让臣打入魏忠贤阉党的内部，然后里应外合，将他们一网打尽。”
“就是这样”朱元璋长叹一声，“现在朝中几乎都是他魏忠贤的阉党，内宫之中可用之人也不多。你常家是常遇春将军的后代，世代蒙受皇恩，现在效命之秋，朕希望得到你们的帮助。”
“臣举家赴汤蹈火，在所不辞。”常乔拔出腰间的裂空刀，一刀斩向自己的掌心，鲜血顺着手心的掌纹一点点滴落，“如违此誓，神人共诛！”
“行了，不必重誓，朕相信你。”朱元璋挥了挥手，“现在快快去找魏忠贤，迟了恐怕就被他发现了。”
常乔点了点头，整理好装束，转身消失在了墙角。魏忠贤正在后殿忙着祭祀呢，倒也没有时间回头去看已经祭祀过的前殿。朱元璋连忙躺在地上，将手中的酒葫芦微微倾倒在一侧，装出一副酩酊大醉的模样。
不一会儿，只听得脚步匆匆，显然是很多人朝这边赶来。朱元璋心中冷笑一声，继续装出醉酒的模样，瘫睡在地上。
魏忠贤是第一个赶到的。当听到常乔带来的消息后，他只觉得天都要塌了！那个软弱的木匠皇帝，居然杀了田尔耕！他是什么意思，想要跟自己摊牌了吗？
他急忙跑了过来，只见田尔耕身后一个巨大的创口，鲜血顺着伤口流出，皇上手里拿着一个酒葫芦，旁边放着一柄带着血迹的宝剑。
“陛下，陛下”魏忠贤轻声唤着瘫睡在地上的皇帝，“老奴魏忠贤觐见。”
朱元璋佯装大醉，翻了个身，并没有理他，嘴里倒是嘟嘟囔囔的。常乔在一旁，心中发笑，陛下这演技，真的算是一绝了。
“陛下，快些起来，地上凉，恐伤了龙体”魏忠贤无奈地说道，挥了挥手，两边的锦衣卫赶忙前来，将醉醺醺的皇帝给搀扶了起来。
“大伴！”朱元璋突然泪流满面，“大伴！你可得给我主持公道。”大伴是当年天启皇帝当太子的时候对魏忠贤的称呼，朱元璋在来天坛之前详细地看了宫中的起居注，了解了天启皇帝的一些行为习惯。
魏忠贤一听大伴两个字，百感交集，跪拜在地上。这些天皇上变得奇奇怪怪的，让他有些心神不宁。不过，皇上还称呼自己为大伴。自己当年在皇上当太子的时候就陪伴在他的身边，现在看来，皇上还是记得自己这份恩情的。
“陛下”魏忠贤努力挤出几滴眼泪，“陛下是天下之主，天下之事皆取决于陛下，老奴怎敢为陛下主持公道。”
“朕不管”朱元璋索性装疯卖傻起来，“刚才那个田尔耕过来抢朕酒喝，把朕的衣袍都给撕坏了。朕就手给了他一剑，他就趴在那儿赌气不动了。朕要罚他个抗旨不遵。”
魏忠贤唯唯应道，心里倒是松了口气，看来皇上只是单纯地喝醉了。皇上自幼没有喝过酒，想来是今天好奇心起，偷偷喝了一点，被田尔耕发现了，上前阻拦。争夺过程中，皇上酒劲上来，失手误杀了。这么一想，他心中宽慰了很多。
“陛下，田尔耕抗旨不遵，罪有应得”魏忠贤笑了笑，“老奴这就诏令刑部，严加审讯，查清事实，以正典刑！”
“好，那这件事情朕就交给你了”朱元璋继续装着，冲着两边的锦衣卫挥了挥手，喊道：“来人，摆驾回宫！”
锦衣卫左右为难，看着魏忠贤。皇上虽然发话了，可是没有魏公公的首肯，谁敢轻举妄动。这祭天大典刚弄了一半，皇上就要回宫了，岂不是对上天的大不敬？
魏忠贤看了看两侧，没有一个人动弹的，心中暗骂这些人混账。皇上都发话了，还在等自己的指令，这不就显得自己功高震主了吗，真是愚钝不堪！无奈之下，魏忠贤只好朝着礼部尚书周天如挥了挥手，周天如也是阉党，立刻会意，连忙组织人马将皇上给扶到了御輦之上。
御輦渐渐地行远了，魏忠贤终于长舒了一口气，一屁股坐在了旁边的檀木香椅上。
“九千岁”周天如小心翼翼地凑过来，“皇上走了，这祭天大典还办不办了？”
“办！当然办了！”魏忠贤瞪了他一眼，“皇上走了，我不是在这里吗，我跟皇上有什么区别？快快去准备，我代替皇上祭天。”
周天如心中一惊，连忙转身下去准备了。历来王朝祭天，哪里有让一个太监去代替皇上祭祀的，这要是传出去，大明朝的颜面可就彻底没了。不过，谁让现在是人家魏公公当权呢，他可不敢顶撞魏公公。
魏忠贤微微眯上了眼睛，准备休息一会儿，这一连串的事情确实将他搞得筋疲力尽。
“九千岁”迷迷糊糊之间，魏忠贤只听得耳边传来一阵声音，他不情愿地睁开了眼睛，只见常乔站立在他的身边，脸上挂着谄媚的笑容。
“怎么了”魏忠贤看着他，没好气地说道，这些世家大族一向与自己不对付，不过碍于他们祖宗的情面，也不好大加威压，表面上都还是保持着相应的客套的。
“九千岁”常乔突然跪倒在地，魏忠贤心中暗暗惊讶，不过他也是政治老手了，并没有表现出来，稳稳地坐在椅子上，想看他葫芦里到底卖什么药。
“有话就说，将军是常王爷的后代，有事杂家定当鼎力相助”魏忠贤假笑了一声，“皇上能够稳居皇位，靠的可都是你们这些世家大族啊。”
“九千岁说笑了，为皇上办事，那是天经地义的事情”常乔笑了笑，“不过，最近家中确实经济比较紧张，新添了几张嘴，府上有些入不敷出了。”
魏忠贤心中冷笑一声，得，绕来绕去，还是钱的事。不过这常乔一向安于平淡，今日怎么有些反常，在自己面前说起家中的难处来了。
“常将军”魏忠贤继续着他那招牌一般的微笑，“咱们都是聪明人，明人不说暗话，有什么事情，将军就跟杂家直说了吧。”
常乔不好意思地饶了饶头，“这、、、九千岁，那我就冒昧了。你看我入朝这么些年了，从光宗一朝就是锦衣卫百户，一直混到天启朝，还是锦衣卫百户，也就前几天陪皇上玩，皇上才给了一个千户的官职。我入朝这么多年，这一直当着锦衣卫的小官，心中有点、、、有点郁闷。”
魏忠贤心中一动，看来这小子是刚尝到了官瘾，现在田尔耕死了，又想要他的锦衣卫都指挥使的位置了。他上下打量了一下常乔，只见此人长得人高马大，双目炯炯有神，又是世家出身，比田尔耕确实强上不少。如果能将常乔收入麾下，他是现在常家的嫡长子，收了常乔，也就是获得了整个常家的支持，这笔买卖还是划算的。
想到此处，魏忠贤哈哈一笑，“常将军文武兼备，才气过人，仅仅当一个小小的锦衣卫千户，确实是屈才了。不过，这是皇上亲口封的官职，我一个奴才，怎么好随意改变呢？”
“唉，九千岁，不是如此说”常乔悄悄地靠近魏忠贤的耳畔，轻声说道：“陛下为万岁，公公为九千岁，万岁之下，万人之上，普天之下，皇上最信任的就是魏公公你了。”
“你别在这儿说好话”魏忠贤笑了笑，“我一个司礼监的奴才，就是帮皇上掌管掌管御玺，哪能管的了这么多事？”
常乔微微靠近了魏忠贤，轻轻地说道：“九千岁，这朝里朝外，不就是您一句话的事嘛。只要我上了这个位置，常家以后，唯九千岁马首是瞻。”
魏忠贤哈哈大笑，“今天看来，你小子还是上道的，你早一些这样，不就早当上这个都指挥使了嘛，非要跟着那帮人胡闹。田尔耕死了，锦衣卫这面，杂家确实少一个得力的帮手。”
“唯九千岁命，常乔万死不辞！”常乔跪在地上，猛地叩首。
魏忠贤摆了摆手，“行了，自己人就不用那么客套了。锦衣卫都指挥使你先干着，日后好好表现，还有升迁之处。”
他环顾左右，只见四下无人，这才凑到了常乔的耳边说道：“最近皇上好像有些问题，你知道吧？”
“圣上最近有些失心疯，行为怪异也很正常吧”常乔说道，“九千岁有何吩咐？”
“小心为上”魏忠贤缓缓地说道，“走到今天这一步，你我都不容易，做事更要谨慎。你做锦衣卫都指挥使，掌管京中密探，要多多注意皇上身边的一举一动。”
“是”常乔应了一声，“一定监视住皇上。”
“好”魏忠贤满意地点了点头，随即又换上了一副冰冷的面孔，冷冷地看着常乔，“不过，在杂家面前，你最好也别耍花招，我的手段，你也清楚！”
