“曹将军”王思远和常乔两人顿时肃然起敬。曹文诏久镇辽东，作战勇猛，所部号称曹家军，约莫万余人，皆是精骑，战时纵马驰骋，狂飙突进，破敌于瞬时之间，威震天下，却没想到能在这里见到曹家军。
“这位是皇帝的亲卫，现任昌平庄粮道，护皇粮大将军王思远”常乔向曹变蛟介绍道，“王将军正四品的朝廷武将，行走南书房，可不是什么山匪头子啊。”
曹变蛟面色微红，没想到刚才自己闹了一个挺大的乌龙的。他身为将门之后，却没有倨傲之气，连忙躬身行礼，致歉道：“小将不识前辈将官，有失礼数，恕罪恕罪。”
王思远也是爽朗之人，摆了摆手，笑了笑，“不知者不罪，何况我这护粮大将军名号说出去，自己都感觉像是山大王起的，也难怪曹将军误以为我是山匪头子。”
众人闻言，皆哈哈大笑起来。曹变蛟环顾了四周，只见王思远的部下都穿着蒙古族的服饰，腰间佩着铁质弯刀，已经损伤了不少了。他疑惑地看着王思远和常乔，“两位将军率军北上，为何做这般打扮，可是有什么情况？”
王思远苦笑一声，“我乃元末大将王保保之后，现奉皇上诏令，前往瀚海城以北，招募先祖旧部族裔，并收买军马，在北方形成势力。本想打扮成蒙古族人通过这科尔沁草原，一路向北，便可直达瀚海城，谁曾想这后金二贝勒的部下如此警惕，被他们发现了常将军的锦衣卫都指挥使腰牌，没奈何只得与他们接战，幸得曹将军出手相助。”
“原来你们也要过科尔沁草原”余成海的眉头一皱，叹了口气，“可是辽东将军祖大寿密报，四贝勒皇太极已经引兵出塞，科尔沁的后金老营也有四五万的兵力，恐怕不好通过呀。”
“这位是、、、？”常乔看着余成海问道，只见此人一脸肃杀之气，腰后一把厚背雁翎刀，身穿钢甲，骑一匹大青马，一看便是横行沙场的宿将。
“末将余成海，曹文诏将军的副将，锦州招讨使”余成海微微施礼，“家主在前，不敢擅自通报姓名，常指挥使恕罪。”
“都是朝廷官员，何罪之有？”常乔微微笑了笑，称赞道：“余将军一身勇武之气，曹小将军又俊朗锐气，看到你们两人，就知道曹文诏将军的威猛了。”
“对了，你们说陕西战局吃紧，怎么回事，我们在京师怎么没有听说过这些事情？”王思远奇怪地问道，“圣上准备在秋收大会之后亲征高迎祥，现在已经让户部配合兵部整装钱粮了，京师十三团营也都在整训之中，但是还没听说最近有举兵的动静。圣上最近也都在乾清宫理事，内务府也没有做出什么准备。”
“什么！”曹变蛟大惊，连忙掏出怀中的圣旨，“这是兵部秦士文尚书亲自签署的命令，盖上了司礼监的玉玺，诏令我部下的辽东军马即刻动身，驰援陕西函谷关，万万不可令函谷关落入叛军之手。家叔还担心我手下兵马不足，恐怕误了军机大事，另派余成海将军又引一千关宁铁骑赶来相助。秦尚书致信家叔，说皇上准备御驾亲征，会战陕西，家叔不敢怠慢，命令我们星夜兼程赶往，怎么现在京师援军还没有动静？”
“这、、、？”王思远倒也是一头雾水，看着常乔，“常兄，这是怎么回事，莫不是那秦士文假传圣旨，提前调了辽东军马入关？”
常乔倒是一脸平静，伸手指了指曹文诏手中的玉玺，对王思远说道，“还不明白吗，皇上根本就不知道这件事情。”
“怎么回事？”这下剩余的三人都蒙了，怔怔地看着常乔，目瞪口呆。
“还不明白吗？”常乔长叹一声，“这诏书上盖着司礼监的玉玺，说明是由六部尚书和内阁几位大学士商讨之后，送交司礼监，由掌印太监盖的玉玺。若是皇上在乾清宫御览的奏折，一般会盖乾清宫的国玺，司礼监掌印太监虽然掌握盖印权，但是也只敢用这朝廷玉玺，大明的国玺他们是不敢随意使用的。”
“你的意思是说，这诏书其实是、、、”王思远的后背冒出阵阵冷汗，这要是真的，那可就事关重大了。连军机大事司礼监都可以随意掌握，不上报皇上，这岂不是肆意妄为！万一哪一天司礼监想要叛乱，调集全国精锐攻向京师，大事去矣。
“魏忠贤还有什么不敢的”常乔冷哼一声，“据我推断，现在叛军应当是在猛攻函谷关。魏忠贤害怕消息传到京师，到了皇上的耳朵里面，皇上可能耐不住性子，当场宣布亲征函谷关。魏忠贤自然不想让皇上亲征，因此利用阉党的权势压下了这件事情，并命令兵部限时击败函谷关的叛军。秦士文尚书虽然可能知道圣旨是魏忠贤下的，但是也无可奈何，只好临时调取原先准备和圣上配合一块行动的辽东军马，先行入陕，配合陕西军民击败叛军。”
曹变蛟点了点头，“常将军说的有道理，我等几番派出斥候，都回报说河间府到陕西之间狼烟不断，兵马嘶吼，像是有大战的情况。如果像常将军说的那样，京营的军马暂时不会出征的话，那我们就只能赶快前往函谷关了。高迎祥号称闯王，是西北的一大劲敌，不是现在的陕西兵马能够匹敌的。”
“听闻高迎祥坐拥精兵数十万，虎踞陕西，山西两省，所向无前”常乔笑了笑，“曹小将军就带着这三千人，就算是顺利通过着科尔沁草原，恐怕也是全军覆没在函谷关，何必去白白送死。”
曹变蛟正色道：“常指挥使此言谬矣，变蛟既然拿朝廷的俸禄，就要做忠于朝廷的事情。现在强敌在前，正是我等武将效死之秋，焉能只顾自己性命而让那群叛军看轻了朝廷！”
“将军如此说，是朝廷的福气”常乔看着他坚定的眼神，长叹一口气，“既然如此，我等也跟将军一块去，驰援函谷关！”他看了看王思远，“王将军意下如何？”
王思远哈哈一笑，“为国死战，平生之愿也。昌平庄军马，悉听指挥！”
