永乐皇帝朱棣自登基以来，好大喜功，南征交趾，北讨鞑靼，迁修宫殿，远涉重洋，所耗资财，巨以亿计。除‘靖难’起家之北平、保定、永平三郡免征赋税外，其余各地均是横征暴敛，民怨鼎沸，尤以山东为之最烈，永乐皇帝怒山东先有铁弦与济南军民的拼死抵抗，后有飞度将军领‘敢死铁营’的肆意滋乱，遂令山东的赋税比其它各地高出两成，以示对山东之民的惩罚，致使山东人民不堪负重。为加快迁都步伐，永乐皇帝除命加紧营建北京的宫殿外，还为南粮北调疏浚大运河，开凿会通河，所征民夫，除少数来自河南、河北、山西等省外，绝大多数都是来自山东，多达五十余万众。永乐十五至十七年，山东又连续遭遇三年的洪涝灾害，然朝廷仍是‘徭役不休，征敛未息’，人们不得不用树皮充饥，以草根为食；以至老幼流移，颠踣道路，饿殍遍野；最后竟然发展到了卖妻鬻子，以求苟活。时有山东滨州蒲台县人唐赛儿，乃蒲台县农民林三之妻，父亲被强抓开凿会通河，一去三年，了无音信；去年新婚不久的丈夫林三和公公因无粮纳税，让上门强征的公差给活活的打死，公婆因之气的口吐鲜血，当日同亡，唐赛儿只得将他们草草安葬，回娘家与母亲相依为命。这日除夕，唐赛儿和母亲一早出门去祭奠丈夫、公公和婆婆，刚出家门，便见远处有几个官差正追一个民夫，那民夫径直往家这边跑来，及近，才发现那民夫正是父亲，唐赛儿和母亲迎了上去，在相距十余米处，父亲被几个官差捉住捆绑，一路殴打、推搡着远去，母女俩冲上去想救父亲，被官差挥舞皮鞭一顿猛抽，直打的血肉横飞，母女俩无法靠近父亲，只得哭喊着一路跟随。走到一处乱石丛，父亲趁官差不注意，一头撞向路边的大青石，顿时脑浆迸裂，气绝身亡。母亲见状，亦触石而死。官差见顷刻间落下两命，赶紧一溜烟的跑掉了。唐赛儿将父母背去一块凹地，垒石成坟。欲就父母坟边触石而死，好永远陪伴在父母身边。她走向父母坟后的一块石头，亦是一块大青石，却见青石下有一匣子，打开来，里面有一书一剑，她想这是老天爷要她活着去为人们做点什么。于是她捧了石匣回家，照书研习，数日乃成：挥剑自如，谙熟行军布阵，且能剪纸成兵、隐身于市等奇门遁术。永乐十八年二月十一日，唐赛儿带着数百蒲台县的乡亲父老来到青州益都县境内的卸石棚寨，在这里高举义旗，反抗朝廷，自称‘白莲军’，以红、白两旗为号，当天就吸引了千余民众前来投奔。卸石棚寨峰高八百余米，四面绝壁，易守难攻，又处于诸城、安丘、莒州、寿光等地的中心，此正唐赛儿择为起义地点的原因。唐赛儿将卸石棚寨分为东、西、南、北四寨，南寨最高，利于观察周边情况，便于统一协调指挥，唐赛儿遂自居南寨。她命各寨高筑寨墙，设立寨门，修建水池，暗置仓库，准备长久据守。在袭击蒲台、益都、安丘、寿光等几个县城后，唐赛儿决定攻打青州，扩大影响。青州乃山东重镇，设有青州卫，兵力三千余，青州卫都指挥高凤，字翔之，霸州临津县人，性暴躁。这日闻白莲军前往攻打即墨县城，大怒，立即披挂上马，点齐兵卒，直奔即墨。唐赛儿伺青州兵动，立即带领义军扑向青州，一举拿下了青州城。烧衙门，开粮仓，夺武库。民甚拥戴之。高凤带青州军前往即墨，半道见白莲军前面行走，命急追之，却怎么也追的不上，总是要相差半里路远，追至即墨县城外一空旷地，白莲军随一股清风突然消散，变成纸人纸马飘落一地，原来此为唐赛儿剪纸成兵，诱走青州军，好让自己从容的攻打青州城。高凤和青州军看着一地的纸人纸马，惊魂未定，有从青州逃出的守军来报，说白莲军在青州焚烧府衙，抢夺武库，开仓赈粮，之后又返回卸石棚寨去了。高凤得报，遂立即带领青州军往攻卸石棚寨。
青州军一路急行，眼看天色将晚，又已走的人困马乏，高凤命在前面谷口处扼路扎营，准备来日再行。正埋锅烧饭，猛听营外人喧马嘶，高凤来不及披挂，掇枪上马，抢出营寨，只见谷口迎面的大路上似有千军万马冲杀过来，青州军见如此声势浩大，哪敢接战，慌乱中退进谷中，只听一声炮响，两路义军冲出，将青州军团团围住。谷口外大路上的军马，瞬间消失得无影无踪。原来唐赛儿闻青州军追来，择道路中一条峡谷设下埋伏，不料青州军却于谷口扼路下寨。唐赛儿便不得不再次使用奇门幻术，剪纸成兵，将青州军逼进峡谷。高凤见白莲军大多是妇女，且脸有菜色，于是驱兵来战。只见白莲军中一女将：头裹白巾，身批红袍，手握寒剑，骑着一匹枣红色的高头大马，所到之处，寒光划过，青州之兵纷纷毙命，此乃正唐赛儿是也。高凤见了，先自胆怯，挺抢来战，被唐赛儿一剑削枪，再剑削头。唐赛儿手中的宝剑，来自石匣，乃一神器，惟赛儿善舞之。青州兵见统帅身首异处，吓得抱头鼠窜，让义军分割包围，全歼于峡谷之中，无一人逃脱。
义军大胜青州兵后，声威大振，山东各地农民纷纷起来响应。有莒州人董彦皋，字推之，号雪塘，本是一读书人，曾为山东农民沉重的赋税奔走呼号，被官府以刁民逮捕下狱，闻青州有农民举起义旗，反抗朝廷，于是鼓动狱友，反出监狱，得三千余众，在莒州、日照、诸城一带惩办贪官污吏，打击土豪劣绅。又有胶州人宾鸿，世代农民，因带人去官府抢粮，被通缉逃入深山东躲西藏，闻青州义军将朝廷官兵打得落花流水，遂下山组织饥民两千余人，他们在胶州、安丘、寿光一带捣毁官府衙门，开仓赈饥济民。另外还有丁谷刚、白拜儿、刘俊、王宣、高羊儿、郝允中、王住儿、杨三等十余支义军活跃在山东各地，人数在几百上千不等，整个山东的义军人数多达两万余众，使得山东各地的官吏惶惶不可终日。永乐皇帝得报大惊，在派朝中大臣前往招安不成的情况下，命神机营都统、安远侯柳升为总兵官，都指挥刘忠为副总兵官，领五千火铳军，并可督山东、河南、河北、山西等地的地方军队，相机调动前往镇压。柳升自恃南征交趾，北讨胡虏，东击倭寇，无一败绩，遂根本不把义军放在眼里，他领五千火铳军直扑山东青州，将卸石棚寨团团围住，柳升见卸石棚寨山高路险，易守难攻，便命扼住粮道，断绝水源，意欲坐困之。唐赛儿深知京中神机营火铳军的厉害，不敢硬拼，眼看山寨粮尽水竭，便命数十妇女下山诈降，言山中水尽，唐赛儿将带兵夜袭东营取水，整个卸石棚寨唯东面水源近且充足，唐赛儿又将纸人纸马置于东寨要道处，幻出人喧马嘶，柳升遂深信不疑，将大批火铳军调去东营扼守，二更十分，唐赛儿让纸人纸马杀向东营，柳升见大队人马杀来，命火铳军拼命射击，唐赛儿则带领义军在夜幕的遮掩下奔向西营，西营守将正是作为副总兵官的都指挥刘忠，只有五百火铳军，本是高度警戒的，但听东边火铳声烈，以为唐赛儿带领义军主力往攻东营去了，遂放松了警戒，认为可以高枕无忧了矣，结果被义军突入进营，刘忠还没来得及举起身边的火铳，就被唐赛儿挥舞寒剑一下削为了两段，其余火铳军被义军近身相搏，失去了火铳之威力，亦是纷纷毙命。义军顺利的突围而出，去往莒州与董彦皋会合去了。及至天亮，柳升见大营外一地的纸人纸马，才知中计，赶紧派兵打听义军突围的方向，知是攻破西营，杀了刘忠，逃去了莒州，不觉恼羞成怒，立即带领火铳军往莒州追击义军。时董彦皋军在莒州，攻占了莒州州府和即墨县城；宾鸿军在胶州，攻占了胶州州府和寿光县城。两军正合兵攻打安丘，安丘扼两州之要冲，拿下安丘，两州便可互为照应。安丘知县张旟，县丞马捴知义军早晚必攻安丘，遂加固城池，广收兵卒，得滨州、青州、莒州、胶州败逃兵卒数千人坚守，义军数攻不下。唐赛儿莒州府衙见到董彦皋，道：“柳升领火铳军正倍道而来，莒州、即墨壕浅城薄，不能坚守，安丘地势险要，城池坚固，汝速尽起莒州、即墨之兵，往攻安丘，我半道阻住柳升火铳军。若得安丘以固守，再寻机计破柳升的火铳军，则山东尽属我等了矣。”董彦皋遂尽起莒州、即墨的义军万余人赶赴安丘，唐赛儿则去道阻柳升的火铳军。
唐赛儿在通往安丘的一道山梁上布上疑兵。柳升正催兵倍道赶往莒州，得报义军主力攻打安丘，遂又催兵加倍赶往安丘，突然前面的一道山梁上，似有千军万马挡住了去路，柳升挥剑道：“此乃妖妇所设幻阵，不过纸人纸马，伤不得人，给我冲过去。”柳升带头冲阵，阵内飞沙走石，打得火铳军根本无法看清前面的道路，只得退了回来。柳升命用火铳扫射，铁弹打去，如石沉大海。欲绕道而过，兵马阵跟着飘移，始终挡在火铳军的前面，困的柳升的火铳军进退不得。随军谋士袁忠彻道：“幻术者，逆之则生，顺之则消。既不得过，不如结营以待，只需数个时辰，幻象自消，自然过之矣。”柳升以为然，遂命结营休息，待幻象消后再行进军。袁忠彻字公达，号静思，浙江鄞州人，乃相术大师袁珙子也，从小随父学相人之术，有所成。兼学奇门遁术等杂学，然不如其相人之术之精妙。唐赛儿一边用幻术阻住柳升，一边派人打探安丘攻城的情况。探马回报说攻打安丘的义军已被官军打败，董彦皋带数千人到胶州投宾鸿去了。唐赛儿一听大惊，赶紧收起幻术，带领身边千余义军择偏僻小径，往胶州迤逦而去。原来董彦皋带领莒州、即墨的万余义军去到安丘，和在那里带领五千余义军围困安丘的赵琬军合兵一处，不息片刻的攻城，眼看城将旦夕攻陷，有山东海岸备倭军都指挥佥事卫青带千余备倭骑兵赶来，夹击义军，致败。卫青，字明德，松江华亭人。建文元年为蓟州百户，燕王靖难攻陷蓟州，卫青以百户降，积功升任都指挥佥事，往中都凤阳任留守司事，后改往山东沿海防倭。永乐十四年登州平倭，大胜倭寇。卫青屯兵山东沿海，获悉大批义军往攻安丘，亲帅一千精骑兼程而来，这一千精骑全是登州平倭之兵，具有丰富的战场经验，且所持兵器都是最为精良的火铳，几翻射击，城内守军亦鼓噪出，义军遂大败，赵琬战死，六千余义军惨遭杀戮，其余败走胶州，散亡者又数千人。唐赛儿带千余义军迤逦去往胶州，半道遇到董彦皋军，言宾鸿率义军主力攻诸城，胶州、寿光已相继被官兵收复，于是两人合兵一处，赶往诸城，碰上宾鸿军，只数百人矣。原来宾鸿军诸城外攻城正烈，被鳌山卫都指挥王真帅援军赶来夹击，也已致败。三人合兵，已不足三千，唐赛儿道：“我等举义军，乃是为抗朝廷暴敛，此次朝野震动，当不复再欺我山东人民了矣。尔等各宜回家，躬耕植守，上孝父母，下养孩童，毋再有此为念。”说吧飞身拉起董彦皋、宾鸿，施以遁术，消失在众目睽睽之下，其余义军遂各散去。永乐皇帝闻知唐赛儿逃脱，十分震怒，下令‘凡山东和北京境内的尼姑及道士悉捕至京师诘问’，先后共逮一万余人，然唐赛儿还是‘不知所终’。永乐皇帝惧其惑众再来，不得不下令减去山东人民三成的赋税，山东之民咸感赛儿之德，纷纷立寺以悼。
那日叶希贤铜锣寺对建文帝道：“二夫人有了身孕，大夫人天天在那里骂人，主人还是回家去一趟，把两位夫人的矛盾化解掉。”建文帝一听，立即随叶希贤下山回了家。夫人刘氏在厢房的门厅口骂骂咧咧，二夫人则东厢上首房里独自垂泪。刘氏见到夫君皇甫文回来，收敛的溜回了西厢上首房的歇屋，建文帝去到东厢上首房，拥了二夫人，安慰道：“夫人无忧，我这回来，再不轻易离家，定保你母子平安！”二夫人遂转啼为笑。建文帝和慧一桃李书堂修卷将成，曾回家小住，幸临二夫人，竟得此孕，夫妻俩自然是高兴。是夜建文帝陪了两位夫人晚膳，刘氏头戴珠花，身批彩娟，浓妆艳抹，本欲一搏夫君欢心，不想适得其反，引来建文帝数次皱眉，晚上自然是歇于二夫人歇屋。夜半十分，建文帝被外面吵骂声惊醒，原来是夫人刘氏在骂其父。刘氏的父亲嗜酒如命，常常醉卧街头，每每晚回，已是见惯不惊，平日里刘氏对父亲的行踪亦是无甚搭理。这日中午，刘氏父亲舒家场上已是喝醉，在通西大桥下的河岸边睡了一下午，起来晚上又去饮酒一回，直喝的酩酊大醉，偏偏到到的闯路边一土地庙前，以为是到家了，倒头便睡，一觉醒来，发现还在路上，便又偏偏到到的回屋。这日刘氏因二夫人怀孕，夫君的不待见，哪里睡的得着？辗辗转转的捱至半夜，闻父亲外面回来，气不打一处来，因是和衣而卧，便直接起来出前堂，冲边屋里的父亲吵道：“你这成日里只知道喝酒，还管不管家人的死活了？叫你泸州那边不要跟了来这里，帮了母亲总能照顾到一些弟弟妹妹，你偏不听，害怕失掉了你的这口，你这样成日的喝的醉醺醺，还在外生事，谁还不讨厌的呢？”刘氏把自己遭遇的冷落，归结为父亲的酗酒，触到心中痛点，鼻头一酸，哭泣起来，絮絮叨叨的诉说起成长的艰辛和父亲的缺位。刘氏家中为长，下面还有一个弟弟两个妹妹，在她的记忆里，父亲总是醉醺醺，母亲总是忙碌碌，父亲总是高声骂人，母亲总是暗自垂泪。听说有大财主提亲，她想带了一家人跟着来享享清福。可母亲坚决不同意，她不想娘家人的拖累，影响到女儿在夫家的地位，进而影响到女儿的幸福！来的那天，母亲紧紧的拽着父亲的胳膊，希望他不要跟了来，可父亲哪里肯听？一胳膊肘将母亲撞跌路边，死乞活赖的跟了来。父亲自知理亏，床当头闭目假寐。建文帝见深更半夜的还在那里叨叨，起来出前堂来喝止。刘氏父亲并不知女婿回来，先前并未在意女儿的妆扮，此刻女婿提灯出来，堂前亮了许多，灯影下女儿精心打扮的妆容，浓艳得有些落寞，他知女儿心中的那怨气，乃女婿冷落下的幽怨。还在半醉之中的刘氏父亲愤从心中起、怒向胆边生，他冲前揪住女婿的胸襟，道：“我假刘桢嫡长孙，招汝为婿，才有财主赠金与汝，汝才有得今日之富贵。然汝却恩将仇报，漠视我父女的存在。若是逼的急了，我戳穿这谎言，大不了我父女再回泸州做回我们的市井小人，而汝也恐将落回守仓人之窘境去矣。”有那好事者刘氏父亲酒喝麻时曲意奉承，言守仓人皇甫文能得贵胄大贾赠之以金，全是看他刘桢后人的面子，刘氏父亲亦信以为真，是故平时下人面前有些趾高气扬。建文帝让岳父揪襟给吓的蒙了，大声的道：“大胆狂徒，与我拉出去斩了。”刘氏父亲怒气更甚，吼道：“汝以为自己是谁？讲究了说就一落魄书生，直白的讲是个守仓人，还真以为自己是皇帝了？”刘氏也以为夫君是给父亲吓的傻了，奋力推开父亲，护住夫君，哭着冲父亲道：“爹爹，您这是要干什么呀？”住侧院的叶希贤、薛通和宋和听到吵闹声，过来劝住刘氏父亲，二夫人亦出来和刘氏扶了建文帝回屋歇息。建文帝去了二夫人歇屋，兀自伤心，气道：“早知有这些烦恼，我还要那金钱、土地、房屋、家室来做什么？”二夫人劝慰道：“刘姐姐父女离乡背井，来跟相公，也是不易，相公宜放开胸怀，不去计较刘姐姐父亲的鲁莽。”建文帝道：“计较如何？不计较又如何？如今这样，也不知接下来一家人该如何相处？”二夫人道：“我很小的时候，因为家里穷，才被卖到霍家去做丫鬟，后来跟了相公，这些年我积攒下了一些银子，虽然不多，但对我那贫穷的娘家来说，已经是很大一笔钱了。我明天一早就回娘家去，因为有钱，父母一定会待我很好。没有我在这里，刘姐姐的心也可以平复一些，相公也要给刘姐姐一些抚慰，家和睦了，相公或读书弈棋，或陪伴家人，日子也就过的舒坦了。”建文帝道：“只是这样太委屈夫人了。”二夫人道：“没什么委屈不委屈的，相公和姐姐和睦了，或是接了我回来，或是就让我在娘家，定期的送些银子过来，我娘家人高兴，我也不委屈。”二夫人娘屋姓向，在长寿县秤砣场的灯笼山下，因为路程较远，第二天叶希贤找了一个熟路的人送二夫人回娘家，自然是另给了一些银子。
送走二夫人，建文帝陪了刘氏一些时日，见刘氏脸上多了笑容，便寻思去桃李书堂住些日子，把心中所感吟为诗句，再去铜锣寺会慧一弈棋。这日起来，用过早餐，建文帝对夫人刘氏道：“我想出去些时日，夫人在家遇事能处理就处理，不能处理的等我回来再处理。”刘氏道：“相公家里也不过问家事，这又要出去，也不知多久才回？叶管家修那么大一圈石墙，里面也不过是养鱼、喂鸭、种庄稼，有那么浪费的吗？得多少银子呀？”建文帝道：“那些钱都是别人给的，管它呢？或许是送钱人家要求修的吧。”刘氏见相公无意过问，也不好再说什么？听说建文帝要去桃李书堂，薛通、宋和装着出行的路人，暗中跟随保护，出了舒家场北向街端口，向西不远，有一个土湾，是土山凹了进去，路沿着凹槽转出，建文帝走到土湾中间，两边冲出十几名官兵，将建文帝捉了，领兵头目乃胡三娃子。胡三娃子舒家场暗中打探建文帝行踪，将消息传与胡濙，通过胡濙和五宝兵站暗通，得可调百户，数日前确知建文帝在家，调来百户舒家场暗布，藏于租来的一只蓬船内。这日探知建文帝独自一人往舒家场来，度是去桃李书堂，便带了十余人土湾设伏，来捉建文帝，叫百户随后接应。一路跟随建文帝的薛通、宋和土湾东头见有官兵抓了建文帝，抽出衣内宝剑，上前相救，官兵仗着人多势众，就土湾里和薛通、宋和拼杀起来，好在官兵为防暴露，所持兵器均为刀剑，乃短兵器，近身相搏，那些略董格斗之术的官兵自然不是精通剑术的薛通、宋和两大宫廷侍卫顶级高手的对手，只几个回合，官兵纷纷挂彩带伤，不得不放开建文帝，薛通、宋和救下建文帝，刚走出土湾，只见近百全副武装的官兵从舒家场那边冲了过来，后面那些带伤的官兵又手持刀剑堵在路上，薛通、宋和只得保护建文帝退到土山之上。官兵将土山团团围住，土山并不高，也不大，薛通、宋和各扼住一半，官兵几次上冲，都让薛通、宋和舞出眼花缭乱的剑花给吓退。带兵百户有些气急败坏，正组织所带二十弓箭手欲用箭强攻。桃李书堂的学子听说有官兵围捕先生，有百余学子不顾个人安危跑来，冲破官兵的包围，上土山拥了建文帝，有薛通、宋和开道，官兵哪敢阻挡，纷纷避开，让出道路。身上多处剑伤的胡三娃子冲百户大声喊道：“那位蓝头巾者乃焚宫出城之建文帝也，放走，我等皆为死罪。”建文帝焚宫出城，永乐皇帝命海内外遍寻之，已在坊间不胫而走。百户闻之大骇，令死命拿住建文帝，无奈百余学子阻隔，且有薛通、宋和断后，除了紧追之外，也是别无它法。建文帝一行刚到北向街口，从通西大桥边的码头十余商船上下来千余官兵，拦住建文帝等人的去路，领兵之将不是别人，正乃钦差大臣胡濙是也，胡濙头戴银盔，身穿铠甲，手握一柄青杠宝剑，举剑指向建文，道：“汝今日就算插翅也难逃矣，还不举手就擒？意欲何为？”胡濙是如何领兵到来？建文帝等人会否就此遭擒了呢？且看下回分解。
