清晨天刚亮，钟武就起来了。他随便喝了碗粥，放下碗，说了句“走了。”就出门了。正好碰见吴老汉带着吴小秀和吴天云、吴天名他们各自的儿子也赶来了。吴小秀趁人不注意地时候，塞了张玉米饼到钟武的手上。陈玉兰那时正双臂交叉倚在门框上望着他们。
“钟武哥，你饿了的时候吃。”吴小秀悄悄地说。
钟武笑了笑，随手就把饼塞进衣兜，朝妻子挥了挥手。他们一行人走的时候，看见村子其他要去的人都出门了，一大群人跟在他们后边。一直往山上走时，钟武回头看到那群人的距离远了，而走了半程路时才发现这些人没有跟上来，而且看不到踪影了。
“咋都没来呢？是怎么回事？说好了来的呀？”吴天云起疑心了。
“怕是害怕了，没胆子去见洋人，害怕了呗。”老三吴天名说。
吴家两兄弟都是老实巴交的人，他俩这时都在等待大哥发话。
“气人！”吴小秀这时候瞪大眼睛很生气地说：“昨天还假模假样地举了手，今天就害怕的半路逃跑，等我回去找这些人算账。”
“我们去把他追回来。”吴家三兄弟也说：“你们歇一会。”
“不用去追他们。”钟武制止说：“大家可能还是担心得罪那些洋人。”
“钟武兄弟，这人少了怕气势不够吧？”吴老汉问。
“没关系。有理不在人多，我们又不是去找他打架。人多人少无所谓。”钟武对大家说。
“是吗？”吴小秀怀疑地问。
“对。一个人两个人都可以去谈，我们代表梨溪的人。”钟武说。
“凭啥代表他们？人都不敢来，胆小怕事。”吴小秀说：“我不怕事，我跟你们去。”
“好啊，到时候看你说的出几句硬话。”吴家三兄弟逗她说。
教堂座落在溪流边一块广阔的平地上。这种哥特式的建筑立在那儿，非常醒目耀眼。从山下看仿佛是座城堡。上山看呈十字形状，与外地天主教堂建筑似乎一样，只是规模大小不一样而已。从大门进去一眼就看到基督耶稣的蒙难像。背墙装嵌的彩色玻璃投射进来五彩光芒。吴小秀和三个哥哥看得眼花缭乱，瞠目结舌，惊叹不已，相互窃窃私语。
“好漂亮啊！那是尊啥菩萨？”吴小秀上前靠近在钟武耳边小声问。
“基督耶稣的蒙难像，不是菩萨。菩萨是中国的，基督是西方的。”钟武低声对她解释说。
接待他们的是个五十多岁的彼得主教。他长着又长又卷的花白胡须，眼眶陷得很深。黑色长袍把半张脸都遮住了，几乎看不清他真正的模样。他个子很高，看他要稍稍抬眼。彼得早年在上海出生，年轻时在省城华西坝子的教堂当过神甫，所以能说一口的中国话。虽不十分流利，但也不拗口。他带了两名神甫，一个彼得李，一个叫约翰逊。两人都是三十来岁模样的中年人，也是穿着黑色长袍。吴小秀注意到他们说话后都要在胸前点划个十字，她感觉十分滑稽，心里暗自窃笑。
简短寒暄几句，彼得示意请大家都坐下，礼貌客气地招呼修士为他们都斟上了茶。
“这是你们中国的茶，挺香的龙井茶。”彼得伸出手指着摆到他们面前的茶盏说。
“彼得先生，我们不是来喝茶的。”钟武没有称他为神父而是先生，就是想使他放下教会居高临下的身份进行平等的对话。在中国内地称先生已经是很尊重的称呼了。“我们是想来搞清楚，为什么梨溪的田地、房屋都突如其然的变成了教会的教产？我实在搞不明白，所以才代表梨溪的老百姓来请教彼得先生。”钟武说得格外斯条慢理。
“钟先生”彼得神父听钟武说完耸耸肩，作了个神态古怪的表情。他摊开双手说：“我是受教会委派，奉天主之命，来这个教区传播福音，造福梨溪的子民。我们有测绘图和你们政府的批文。是天主降福于梨溪，阿门！”
彼得神父的这番话使得吴老汉三兄弟和儿女听得晕头转向的，丈二的和尚摸不着头脑，只能面面相觑。听彼得这么一说，他们一句话都插不上嘴，只能面带难堪的微笑、苦笑，那是种装出来的勉强的笑。
“彼得先生，你说的测绘图大概是二十多年前的吧？”钟武理直气壮地问。
“是二十多年前的事。”彼得说：“那时我跟你现在一样年轻，还只是一个在学习的神甫。”
“你知道梨溪的房屋和田地有多久的历史存在吗？最早修建的房屋是什么年代吗？彼得先生。”钟武反问。
“我不知道。我不是搞建筑历史研究的，我是传播福音的，钟先生。”彼得神父晃了晃头说。
“如果你不知道，我告诉你。梨溪老屋有近百年的历史，其它的也有几十年两三代人的光景。”钟武说：“如果当初搞测绘的人都是睁眼瞎。那么请彼得先生告诉你们的教会，请他们派考古队重新测量，看看这些房屋是否有近百年、几十年的苍伤痕迹。彼得先生，我这样说对吗？”钟武说完端起茶盏不紧不慢地喝起茶来，这茶真的很香，不愧是西湖龙井。
彼得神父感到碰到对手了。他一时哑口无言，一时慌张失措，神态失常。但他毕竟读过神学院，见多识广。他走过大半个中国，见识过的都是温顺而又恭敬崇教的中国信徒。像钟武这样既不信教，又固执坚持一己之见的人物，还不曾碰见过。他想了很久，使会面气氛显得尴尬起来。
“钟先生，也许你说的都对。你们的政府不会无缘无故发批文吧。你说房屋有上百年的历史。请问钟先生，你们有房契、地契吗？如果有，我肯定承认，天主也会福佑你们。”彼得神父采取了以守为攻的方式说。
彼得神父说完露出狡诈的神态，使得在场的人都惊住了。一时无一应答，而此时钟武不动声色地的起身，走到彼得神父身旁，眼睛盯着他，露出不屑地目光。
“彼得先生，这就是你们弄虚作假欺骗我们政府和抢夺梨溪财产的理由吗？我告诉你，你们这是强盗逻辑，光天化日的抢劫。梨溪老百姓是很善良，但不会怕，任你们敲诈的。”钟武靠近他说。
“钟先生。”彼得把身体朝后倾，望着他说：“这是天主的意愿，赐福子民。你这是啥意思？阿门。”
“你问问他们，该怎样惩罚强盗？惩罚诈骗犯？”钟武朝吴家几兄妹看过去说。
“杀了你们。”
“把教堂烧了。”
“把你们扔进河里喂鱼。”
“神不知鬼不觉地把你们灭掉。”
几兄妹你一言我一语，怒目圆瞪地说开了。
“天主息怒，饶恕他们。钟先生千万别犯杀戮的弥天天大罪。天主倡导的是和平、博爱、幸福。阿门。”彼得大惊失色地说。
“杀戮，弥天大罪？”钟武声色俱厉地说：“彼得先生，你们的军队在中国杀戮了那么多老百姓，天主降罪了吗？如果你们执迷不悟，就算不杀你们，我们可以抗租呀。饿死你们，看你还有没有力气去讲那套骗人的鬼话。”钟武讲出带威胁的话语，其实也是在发泄积怨已久地对那虚假的托词的愤慨。
“钟先生，你别误会。教会到梨溪来还要办学校，办医院，启蒙思想，消除疾病。往后还要办育婴堂，收养弃婴。这总是友爱，和善的举动吧。”彼得还是固执地解释说：“你和你的村民应该理解教会的诚意和天主的旨意。”
“学堂我们有了，不劳彼得先生操心。”钟武幽默地说：“如果你们的友爱搞得梨溪的人从此吃不饱饿肚子，逼人铤而走险，逼良为娼。那就不是天主赐福，护佑大家了。说句实话，我的母亲曾经也是你们天主的信徒，每周老实巴交地跑去作礼拜。活见鬼，天主也没有能帮助她，结果还是贫病交加去世了。请彼得先生转告教会，怎么处理好梨溪现在的问题？但愿下次能谈个好的结果，告辞了。”
钟武说完率领吴姓一帮人走出了教堂，扬长而去，连头都不回一下。
彼得神父一直跟在后边走到教堂门外，立在那儿一直凝望着这群人渐行渐远。他过去一直认为教堂修到哪儿，哪儿的人都会和善、谦卑地接受教会的思想，对天主毕恭毕敬。今天领悟到棋逢对手是一种什么滋味。他打心里有点喜欢钟武这个青年人。不卑不吭，正直，说话犀利而字字珠玑。如果不是身份不同，各为其主，彼得神父愿意口服心服的交这个朋友，认输。但自己是教会委派下来的神父，负责梨溪这个教区的工作，是他的职责。他也无力去改变这种状况，只能潜心地去传道布经，尽一个神父的职责。他一直望到他们消逝，直到看不到身影，长叹了几口气，心中一连念了几个“阿门”。才转身进了教堂大门，走到基督耶稣蒙难像前，默默地祷告起来。
当钟武一行人走回村子的时候，那些走到半路又退回去的人这个时候都站在自家门口，瞧着他们一行人，有人希望他们停下脚步，探听一下消息，但又为自己的畏缩和胆小怕事不好意思开口问。他们只是朝他们点点头，脸上带点笑意或者举手打个招呼，又把头垂了下来。毕竟人家是为了村子里的大事。也有人等他们走了以后钻到一块去揣摩他们到教堂的结果，肯定碰钉子了，不然都不会不招呼大家。其实他们都明白，跟洋人不好打交道。但彼此还是担心未来的生活，不知道是好是坏，心里都七上八下的。特别是听说了义和团的事情，心里更怕，洋鬼子杀到梨溪来，担心杀了一家老小。
钟武一行人一直走进学堂。学堂上午已经放学了。陈玉兰一见他们回来了，急忙安排他们到教室坐下，见他们个个都阴沉着脸，一副有气无力地样子，忙着替他们各自倒了碗水，都不敢开口问他们去谈的情况。
“肚子都饿了，小秀，你回家去弄些吃的来。”吴老汉喝过水吩咐她说。
“我才不去，爸，叫哥回去。”吴小秀说。
“屋里有现成吃的吗，玉兰？”钟武抬头问妻子。
“有鸡蛋，好多呢，我去煮些来。别叫小运跑了。”陈玉兰说。
“姐，养的鸡都下蛋了？”吴小秀问。
“早几天就下蛋了。一天下十多个。”陈玉兰说。
“我去帮姐煮鸡蛋，待会噎死你们。”吴小秀说完就跟陈玉兰进屋蒸鸡蛋去了。
“有鸡蛋吃，好。十个八个都噎不死我。”吴二娃笑了说。
“就你嘴馋，你想把陈老师吃穷么？”吴小运说。
“回头我给陈老师和钟武哥提一篮子来。”吴二娃说。
热气腾腾的水煮鸡蛋端了上来，大家纷纷剥了壳吃。钟武这才想起衣兜里的饼，摸出来撕了一半递给吴老汉，把另一半递给了陈玉兰。
“爸，你咋接了吃呢？那是我专门给钟武哥准备的。”吴小秀不高兴地说。
“下次我多带些来还钟武兄弟，你满意了吧？”吴老汉笑了笑说。他知道女儿的小心思，心里只有钟武，啥事都护着钟武。
“吃了鸡蛋，该说说你们去的情况了吧？我这鸡蛋可不是白吃的。”陈玉兰探过头问。
“不乐观。”钟武简单说了句。
“咋不乐观？”陈玉兰逼问。
“姐，我告诉你，钟武哥好会说呀。”吴小秀眉飞色舞地说：“把那个什么神父说得差点都接不上话来了，镇住了。”
“是彼得神父。”吴小运纠正妹妹说。“钟武说得句句在理。”
“这东西真不是个人，狡猾得很。”吴家老二吴天云说。
“就是个祸害人的东西。”吴家老三吴天云说。
大家都各自说出了自己的看法，非常质朴的感受。但大家心里都惴惴不安，脸上是阴云密布，都不知道往后会怎么样，是福是祸。
“你们都不要乱说了。我们还是等钟武兄弟和陈老师帮忙拿个主意。人家都说了我们没房契地契，这事就不好办。”吴老汉说。
“我是这样想的，道理是这个道理。”钟武调头看妻子说：“是政府昏庸，无能。如果我们的政府拿到教会的测绘图随便派个人到梨溪来一趟，就不会这么批了。现在怎么办呢？玉兰，我想劳累你跑一趟，去找找侯校长。他不是有好多在政府任职的学生吗？去问问怎么解决好。我把详细的材料写出来，你带上它怎么样？”
“学生上课怎么办？”陈玉兰问。
“小秀，你是班上最大的学生，你来管他们。学过课文反复读反复写，而且要按时上课下课。一直到玉兰姐回来。”钟武安排说。
“我行吗？”吴小秀说。
“你肯定行，过去你是大学生，以后就是小老师。”陈玉兰笑吟吟地鼓励她说。
“陈老师，钱够吗？我们三兄弟给你凑些钱，路上备用。”吴天云说。
“不用。我来梨溪带的钱都没用呢。”陈玉兰说。
“多带些好。不过还得派两个人陪你去。大哥，你说呢？”吴家老三吴天名问吴老汉。
“当然要派人，就小运和小云去。”吴老汉说。
吴小运和吴小云一听眉开眼笑，高兴极了。
“就小运陪我去就够了，小运还没出去过，陪我出去看看也好。”陈玉兰说：“只是不知道能不能办成，我没有把握，怕大家失望。”
“办得成办不成，玉兰你都得去一趟。”钟武心痛地说：“省城只有你最熟，而且侯校长在省城人脉广，影响大，知名度高。我知道，这一路上你走得很辛苦，你不要痛惜钱，到了磨盘租个马车，或者租个滑杆。”
“玉兰姐，我们只去过县城。这次凭什么带小运去省城？”吴小二和吴小云都不高兴。
“出去过还想去，你们两个贪心不足。”吴小运高兴地嘲笑起两个兄弟来。
一切都安排妥当，大家都苦涩地笑了。
“走啰，该回家干活的干活去，别耽误陈老师下午上课。”吴老汉招呼大家说：“陈老师，我吴家和村上的人先感谢你。成不成我们都记你的情。”
“姐，你放心去，钟武哥和那些鸡我替你照顾好。哥，你路上也要把姐照顾好，姐要是掉几根毛，我保证你进不了家门。”吴小秀对陈玉兰说。
陈玉兰清楚记得上次从宁山县走到梨溪，特别是从磨盘到梨溪这段路，已经走到她脚裸肿胀，周身乏力，狼狈不堪，有时真想趴下来不走了，想起就后怕。但那次为了见钟武，权当作一次艰苦的旅行，但一路的风景都顾不得看。如今又要再走一次，她有一种想想就毛骨悚然的感觉。她虽然不心甘情愿，但她为了丈夫，为了这些村民，她只得去走一趟。她埋怨自己不知道从什么时候起，对钟武说过的话，交待的事变得言听计从了。那晚，她紧紧依偎着丈夫，想了好久好久，想了好多好多，才渐渐入睡。
其实她不知道，钟武这时的心里也是心痛不已，只是默默地理着她的头发，怕说多了，反而增添她这趟远途的顾虑。
