梨溪村这种世外桃源般的平静生活终于要打破了。
在梨溪河的上游的一处山坳的平地上，有几个搭建的篷子住进了一些外来人。当骡马驮着东西走过村里的石拱桥时，被几个村上的人发现了，其中有两个披着黑袍的洋人。接着每日都有赶着骡马驮着货物的人朝山上走。在那山坳上卸下很多货物，有青砖、石灰，还有建筑用的材料等等。村里人不明究竟，议论猜测起来。
“干什么的呀？”有人打听问。
“洋人跑这荒郊野岭遭罪吗？”
“驮着那么多东西，每天都有好几个马帮进来。”
“会不会打我们梨溪的鬼主意？”有人猜测说。
洋人、马帮成了这几日梨溪人茶余饭后交头接耳七嘴八舌议论的事情。
梨村人不解、迷惑，连吴老汉也想不明白，丈二和尚头脑摸不着。实在憋不住了，他就急急忙忙朝铁匠铺跑去。他感觉好像要发生什么大事一样。这一路上，他就没有笑呵呵了，而是一脸焦急的样子愁云密布的。
“钟武兄弟，你知道了吗？这几天大伙都在议论的事情。”吴老汉找到钟武就急忙问。
“知道了，天亮大哥，我们到外边说。屋里火星多，怕溅出来烫着你。”钟武摘下牛皮围裙挂在墙壁上，同吴老汉一道走到外边。
其实钟武这两天不仅听说了，而且也看见了。虽说教堂在外地城市乡村都有，但天远地远费力劳神的跑到梨溪来，着实让他感到震惊。洋人都不省油的灯，无利不起早。他心里想：跑到这儿来建教堂，恐怕不是单单为了传教、收信徒，这么简单的事。
“钟武兄弟，洋鬼子在山上修建的是啥东西？”吴老汉问。
“教堂”钟武肯定地说。
“教堂是个啥东西？”吴老汉没见识过，而且听都没听说过。
“教堂是外国教会传播西方宗教文化思想的地方，就像中国的孔庙、寺庙一样的地方。他们修建教堂就是为了让大家到教堂聚会，参加他们的礼拜活动。”钟武按所知道的知识告诉他们。
吴老汉都听懵了，围上来听的也听昏了，只是摇头说听不懂。
“外地有吗？你见过吗？”吴老汉又继续追问。
“外地很多，省城乡村都建的有，早就不是新鲜事。外地有天主教堂，还有基督教堂，反正就是一回事。”钟武说：“外地信教的人还挺多呢。”
“那我们可以信吗？”有人问。
“信和不信由个人。”钟武耐心解释说:“信了，你可以入会当他们的信徒、子弟，寻求精神和心灵上的一点安慰。不信，你照样过自己的生活，兜里的钱又不会少一分。信了还得多耽误时间，往教堂跑，做礼拜什么的。”
“钟武兄弟，你信吗？”吴老汉突然问道。
“我不信，我自己的命运我自个儿决定、自个做主。它不会使我逢凶化吉，我干嘛信它。我妈也是个教徒，经常去作礼拜，我们还不是家破人亡。”钟武反问说。
“钟武都不信，我们也都不信。”有人说
“我咋感觉这洋人跑来不是好事儿呢，这几天我眼皮老跳。”吴老汉说：“俗话说左眼跳财，右眼跳灾，我咋两只眼皮都在跳呢？”
“天亮大哥，我也感觉蹊跷。等等看，教堂建成后我们观其行听其言，我们大家再议。先别惊慌失措，我们该怎么过照旧怎么过。”钟武最后说。
又过了大半年的光景，山坳上的教堂落成了。那座哥特式的建筑尖尖的塔顶格外引人注目，那钟声敲响时，是那样的铿锵、厚重、悦耳。钟声就在梨溪的上空久久飘荡回响。从此梨溪就有了能听到两种钟声，一种是陈玉兰敲的钟声，另一种就是教堂传过来的钟声。这大半年的时间。梨溪村的木工、泥工和杂工，还被召集去工作了好长一段时间，教堂还派发给每一个人一些工钱，这些村民一拿到钱就逢人炫耀一番，美滋滋地，着实使没去的人羡慕了好一阵子。俗话说乐极生悲。就在这些挣了前的梨溪人还高兴之余，还没把钱捂热的时候，坏消息传来了。瞬间在梨溪炸锅了，犹如挨了当头一棒。梨村人急得如热锅上的蚂蚁，惊魂不定。好多男人、女人都奔向学堂，向钟武和陈玉兰求助，希望他们这两个从城里来的文化人能帮助他们扭转乾坤。
村民涌到学堂的时候，学堂还没有放学。陈玉兰见这种乱糟糟的场面，赶紧停止了上课，把学生放回家去。她把学生的作业本收整好，才出教室问大家发生了什么事？请不要惊慌。这才有人说：有两个神甫模样的人来告诉他们，村民现在种植的土地和居住的房屋是教会的财产，从现在开始要向教堂缴纳费用和租子。
“他们说是教产，有凭证吗？”陈玉兰问
“有啊，有政府批文，还有测绘图。”有人说
“我也看到了，有省政府盖章，还有县政府盖的戳。”也有人说
“莫名其妙”陈玉兰惊诧地说了句。
吴老汉和钟武也回来了，一直站在旁边听大家七嘴八舌地议论。这群人有愤慨的、有彷徨的、有唉声叹气的、有激动的义愤填膺的，乱成了一锅粥。
“乡亲们，请大家静一静。”吴老汉走到教室台阶上招呼说：“你说，我说，到底听谁说？”
“那我们一个一个说，好吗？”有人提出办法说。
“可以，大家去教室把板凳搬出来，完了搬回教室，明天学生还要上课，大家都坐下来慢慢说。”陈玉兰对大家说。
板凳被搬了出来，不够用，还有很多人站着，村民们听到这个消息都气急败坏了，都希望能聚到这儿来议论、讨论、争执和看看有什么办法解决大家担忧的问题。土地和房屋都成了教产，往后的日子怎么过下去啊？还不逼死人吗？
“凭什么我们辛苦几辈子挣下来的家业成了教堂的财产，这是明目张胆地抢劫！”冯家老二说。
“强盗，畜生不如的东西。”有人愤恨地骂道。
“当初你们几个跑去帮修教堂，人家还给了你们几个钱，还在我们面前显摆。这下好了，人家要把你们的房子、田地都要拿回去，我看你们显摆不？”有人嘲讽说：“占小便宜吃大亏啰。我早说洋人就不是个东西。”
上山修过教堂的十几个人都垂下头，相互你看我一眼，我瞧你一眼的不说话了，好像作了什么亏心事一样缄默不语了。
“我们怎么办？活抢人。”有人高喊起来。
“天亮大哥，你们过去看见教会派人来过测绘吗？”钟武听大家说有测绘图，就首先想问这个事情。
“什么叫测绘？”吴老汉边想边问。
“就是扛着个测绘仪。这测绘仪下边有个三脚架的东西，往地上一立，有人瞄仪器，有人画，就是测绘。”钟武向他解释说。
人群都憋住呼吸，清思雅静地想听清楚钟武在与吴老汉交头接耳地说些什么。
“好像见过”吴老汉努力回忆说：“是有这回事，就是我们这一辈的事了。”
“有多长时间？”钟武问。
“至少有一二十年的光景，来过四五人，扛的就是你说的那种东西，还牵了匹马，马背上驮了不少东西，在村头村尾、河边地头都测过。后来就往山上走了，我们就没有理会。那会我还年轻呢，还跑去围着看过，觉得新鲜、稀奇。还问了人家，结果人家不告诉我们，只说我们不懂。”吴老汉终于慢慢地回忆起来。
“有洋人没有？”钟武又问。
“没有，四五个都是外地人。年纪稍大的两个人还戴着眼镜、草帽呢，一口的外地腔。”吴老汉说。
“我也见过那帮人，是十多二十多年前。那时我还小，光屁股跟他跑了一阵子。”冯家老二说：“几天跑下来，屁股都晒黑了，成了黑屁股了。还挨了老妈一顿板子，痛了我好几天呢。”
“人家没晒黑吗？”冯二这一说引起一阵哄笑，有人笑着问。
“人家都戴了草帽，还撑着有油纸伞，哪晒得黑啊。”冯二也笑着说。
“活该你倒霉挨打。”有人补了句话。
冯家老二把头埋下了，不小心说漏嘴，揭了自个儿的丑。
“钟武哥，大伯。”吴小云血气方刚地站了起来，愤慨地叫了起来说：“我们三兄弟带人去一把火把教堂烧了，把几个洋鬼子杀了，解口气。”
“对。这帮人就该死！”立即有人附和，情绪高涨。
“谁叫洋鬼子明目张胆欺负人。”
一大帮年轻人都站了出来，举手赞成烧教堂杀洋人。梨溪人本来不排外，但遇到这种突如其来的抢夺自己赖以生存的家园，个个义愤填膺，群情激愤。钟武不怕他们的冲动之举，而更怕大家麻木不仁，俯首甘愿忍受这奇耻大辱。
“小云，你带头瞎闹什么，退回去。听钟武兄弟给大家说怎么办？”吴老汉喝着大家说。
钟武已经思考了很久，他脸色变得很青，牙齿咬得咯咯直响，拳头握得很紧，气憋得很足。欺辱人没有这么明目张胆的，如此嚣张的。他明白这帮血气方刚的青年人，如果杀了洋人，烧了教堂，梨溪恐怕要因此造成天大的灾难，家毁人亡，遭到血洗。他让自己冷静下来，才开始说话。立在他旁边的妻子这时候紧张得要命。她一直望着丈夫，生怕他一冲动说出话来又惹来大祸。她的身体一直在紧张的颤抖着。
“乡亲们，不知道你们知不知道庚子年间发生过的义和团运动？”钟武问大家。
“不知道。”
“没听说过。”大家都表示不知道。
陈玉兰听丈夫这么一问，紧张的身体松弛了很多，心也缓了下来。
“义和团运动的初期也跟梨溪现在的情况差不多。也是跟教会的土地纠纷引起的，杀了教会的神职人员。最后引起帝国主义的八国联军打到北京，连圆明园也放火烧了，抢走了大批国宝和文物。他们一路杀人放火，把皇帝和慈禧太后都吓得跑出北京城。”他停了一会又继续说：“我们不能干杀人放火的事。干了就会给梨溪引来灾祸，他们就会大开杀戒。那时我们的梨溪就会到处是残垣断壁，哀鸿遍野。”
大伙一听吓呆了，都瞠目结舌，一片寂静。
“这么厉害呀？”隔了好久才有人缓过气来问。
“是的，后果很严重。清政府后来还割地赔款。所以，不能去杀神职人员，放火烧教堂。你去干了，就给大伙带来灾难了。”钟武语重心长地说。
“听见了吗？谁都不准乱来。”吴老汉说：“更不准提杀人放火的事了。”
“那我们就甘愿当窝囊废吗？等死吗？等洋人来盘剥我吗？”有人大声问。
吴老汉侧过头，望着钟武，想听听他怎么说。
“谈判，先去找他谈，谈多少次都没关系。谈得好就谈下去，谈不好我们就再想想其它办法。”钟武告诉大家说：“明天我们就上山去谈，有多少人去请举个手。”
立即几十人举了手，赞成与钟武他们去教堂。
“举了手的人明天就跟我们一道上山，听钟武兄弟指挥。”吴老汉吩咐说。
当天结束，人群离开后钟武和陈玉兰的心绪都十分糟糕，作什么事都懒心无肠。他俩都各放下了手中的活，沿着街道默默朝河边走去。河里依然是涛声依旧，一浪推着一浪往前赶，岸边的水拍起浪花，一起一落，浪花飞溅。他俩立在岸边，眼睛看着远方，都有一种精疲力竭的感觉，特别是陈玉兰此刻更加心身交瘁。
“玉兰，你在想什么？”钟武问。
“没什么，我只是担心你。”陈玉兰嘴唇蠕动着说：“你看前不久我们还在争论建一个怎么样的世外桃源般的家园，还在争论是种花草，还是养猪养鸡，你还想吟诗作画，现在恐怕是黄粱一梦了。”
“你在害怕？”钟武轻声问她。
“嗯。发生这么大的事情，这么多人一个村子就没有个主意，还是要你去领头。真的，我好害怕啊！”陈玉兰喃喃地说。
“玉兰。”钟武揽住妻子的肩说：“你看到了，我不出面村里人就是一团散沙，没了主意。乡亲们没有错，错在教会和政府，糊涂到置梨溪老百姓利益不顾，逼大家走向绝路。”
“这我知道。我是怕你冲动，担心你又干出傻事。”陈玉兰抬头望着丈夫的脸说。
“我知道我自己现在的处境，我还是个通缉犯。我更不可能再干其它冲动的事情。”钟武深情地对妻子说：“你放心，我不会再使你为我整日提心吊胆了。”
“你保证。”陈玉兰含着泪花说。
“我保证。回去吧，明天我上山，你还是照常上课。”钟武边说边挽着妻子往回走去。
当他和妻子回到学堂的时候，已经天黑了。操场外边还有三五成群的村民在那儿议论闲聊。他们看到钟武和陈玉兰走回来，都围了过去。正想探出点什么消息和办法时，钟武也只能告诉大家早些回家，去忙自家的活计，他所知道的也不比大家多，一切都只有等明天上山去见了再说。
滞留在操场周围的人这才陆续走开，走回各自的家里去了。对梨溪很多人来说，这注定是个不眠之夜。是个生存攸关的大事，是饥饿还是保住温饱的大事。
钟武这天晚上睡到床上，一想到明天要去谈判的是洋人，是传教士，就不那么淡定了，烦躁得翻来覆去辗转难眠。谈什么，怎么谈，他理不出个头绪。自己从来没跟这些个洋人打过交道，与传教士更无交往。母亲是虔诚的信教徒，传递给他的除了一脸的期盼，就是失望。
反倒是陈玉兰在这时安慰他，开导他，要他不要感觉狂躁，冷静地去面对。谈就谈，谈好谈坏都是谈，谈不好再想谈不好的办法。也许陈玉兰明明知道对丈夫说这些话是聊以自慰，但她还是指望丈夫能给村子谈个好的结果来，不要枉费了那么多人的期许。
