应战
比起锦佑，怡安更郁闷，自己好心好意推荐心腹去捞点好处，结果好处半点没见，还把命搭上了。因此越想越气，除了煽风点火，他还擅作主张，示意处死所有俘虏，以震慑山里那群莽夫。
但当传令的人下去，怡安犹豫了，改为处死一半，这样锦佑即使怪罪下来，自己也好有个交代。
第二天，天还灰蒙蒙的，兴军便摆好了攻城的阵势。战鼓咚咚，怡安在山门外单骑搦战。他饶有兴致地看着加固后的山门，觉得倒是有几分意思。
山中自然也是早早起来，或者说一夜都没怎么睡，一半是在津津乐道雪诺斩蛇的传奇，一半是准备今天的战事。只有经年睡得安稳，不是因为他胸有成竹，而是确实太累了。
他深知兴军一定会严守约定，不会提前进攻，待经年起来梳洗罢进入大堂时，几位哥哥已经到了，围在一起，比昨晚更加局促不安。
显然，兴军并没有相信溪枫所说，一切都按最坏的发展来了。
还没等经年坐下，就有军士快跑来报：“山门外敌将搦战！已经骂到各位头领的祖宗了……”
奎爷一拍椅子，站起身来，仿佛经年的到来让他有了几分底气。“欺我太甚，出去应战的五爷、六爷呢！”
军士：“没超过二十回合，都被敌将刺于马下了。”
本来经年已经做了安排，可老五老六昨晚见他受追捧的样子，心里甚是羡慕，立功心切，急着搬回一城，怡安叫阵，便完全把昨晚的布置抛到一边，打开山门，先后迎敌去了。
“怡安之力，岂在汝等草莽之下！”经年心里不禁暗骂，是既怜又恨。
还没等经年说话，只听得四爷大喝了一声：“拿我的兵器来，敌将，我要你的命！”老四看了一眼奎爷，顺带着剜了一眼经年，大步流星地走了出去。
经年没做无谓的劝说，随他而去了。到这个份上，这些人是劝不住的。虽然有过结拜，但那只是应时之举，冒着闹掰的危险拦下这个人是没什么意义的。
未到四分之一炷香的工夫，军士再次来报：“败了！四爷也被斩了！”
众人大惊。智远城退回这一路，大家已经被兴军打怕了，此刻又连折三位首领，惊骇之心更起，议论纷纷。
经年看着大家，还是没有说话，因为从昨晚开始他就觉得哪里不对。
哪里不对呢？
进山斩蛇之前，虽然经年在山里的口碑很好，但奎爷毕竟是老大，人们是先敬奎爷再敬经年。但此刻不一样了，经年阎王殿里走了这么一遭，人们对他的推崇超过了奎爷。奎爷也是有想法的，于是在其他几兄弟的鼓动下，奎爷禁不住打乱了经年原来的安排，想要挣点声望，纵容其他首领立功去了。
对于这一细微变化，经年觉察得到。只不过，几位首领不曾想到，这怡安如此了得，自己连折了三阵。
“大哥，我去吧，定将那贼将脑袋砍下！”二爷说着话拖着大刀就往外走。昨日还苦苦劝降的老二，今日倒是显得豪气了许多。
“老二，千万小心呐！我亲自上墙为你擂鼓！”奎爷望眼欲穿，将全部希望都寄托在了他的身上。
经年一言不发地跟着奎爷上了山门。对方营栅口竖起一根高高的木杆，隐约可以看到上面绑了个人。
对于二哥的应战，经年似乎也看到了结果。他这几个哥哥人不坏，打个家劫个舍没问题，上阵杀敌还是差一些，尤其还是对阵训练有素的兴军将领。
经年本该拦住老二的，但是他太爱憎分明了，一想到自己回来时山口孤零零等待自己的那几个人，以及今早自己进入大堂后众兄长看自己的眼神，他又把到嘴边的话咽了回去。
果不其然，老二下去没多久便被兴将怡安一招拖刀计斩落马下。山门上的战鼓瞬间就像泄了气一样，停止了击打。
城下怡安连胜后，仍不着急挥军进攻，仍旧叫骂搦战，释放着昨日信使被杀之气，尽情羞辱着山里众人。
奎爷气得径直把鼓槌扔到了城下，然后回头拽住经年的手放声大哭：“弟弟，这可怎么办啊？”这一举动立即吸引了城墙上所有士兵的注意。
恰好文东来到了跟前，他和经年一起搀住奎爷。按照之前与经年的计划，文东部署完人马，到大堂未见到众人，因为他不知道几位头领已提前接战。于是，便按军士的指引来山门上寻找，正巧看到了奎爷放声大哭。文东安抚了奎爷几句，贴着经年细语了几句。
文东语毕，经年依旧搀扶着奎爷，一边安抚他的情绪，一边向兴军大营的侧边看了看。
“大哥，莫急，我自有安排，事到如今定会全力争胜。”随后经年又简短嘱咐了文东两句。
奎爷没说什么，只是呆呆地坐下看着，心里还在七上八下地忧虑下一步如何是好。
山门缓缓关闭，文东跨马操刀来至阵前。
文东一人一马跨出山门，墙上却早已失去了擂鼓的兴致。大家只是默默看着，心里估量着雪诺的这个部下能够坚持几个回合。
未等怡安发话，文东率吼道：“来将何人，报上名来！”
怡安勒住战马，冷笑答道：“九华城怡安。来者何人？”
文东干脆答曰：“灿阳光华门提督文东！”
灿阳？还光华门提督?就算是真的，你也是落草为寇了。怡安心中微微泛起异样，但不超过三秒这种异样就褪了下去。他仔细端详起敌将，他能感觉到眼前的这个“草寇”和之前出来的几个不太一样。
见敌将迟疑，文东追问：“世子在此，为何不下马相迎，反而兵戈相见？”
