踌躇
闻有灿阳来使，惜朝喜出望外，立即宣见。
王庭之上，使者宣读了龙仪的昭告，坦言迎接惜朝回朝之意。惜朝像个一直饱受委屈的孩子，涕泪纵横。
于是祭祀天地人，行占卜之术，选定良辰吉日，时间定在了露月初七。
距离回朝还有月余，惜朝还有几件事要做，如今的他已变得政令畅通，权势赫然。
第一件便是追究墨凌、俊文等人之前的傲慢失礼。因为先前救驾有功，加上母亲的苦苦求情，墨凌最后只是被责备了几句。这一切都在浩然的预料之中。
话说楚新俊文知道了朝歌来使的事，大呼上当，大怒不已。没出十天，南朔王庭问罪的诏书也到了。由于已经另立门户，惜朝问罪并不能真把自己怎么样，但是此刻形势有变，形式还是要走的。俊文发文认罪，同时对来人馈以重金，来使回报俱言俊文认错之恳，悔过之深。
于是，惜朝只是追加了俊卿和其部下的罪过。处理已死之人，更多地只是象征意义。
第二件事，他派人昭告北然自己回朝之事，并命北然乌呼部即刻入南朔朝见，恢复君臣之礼。不几日，北然使臣果然来到陵安，进献乌呼族长之女等五人，个个年轻貌美，以感谢王庭宽宥，并愿意恢复礼制，恭送惜朝回朝。
惜朝从继承南朔之主以来就危机四伏，尽管他慎小慎微，仍不免处处碰壁。此刻，压了半辈子的郁愤都释放了，南朔威服，北然来归，尽管实际几何不知，惜朝依旧志得意满。
霜序下旬，惜朝就派出了前去凌霄峡接洽入关的使节，回报一切准备就绪，而且从元苍城还随行回来一百五十人的卫队，作为惜朝的贴身车驾，只等新王回朝。
整个朔然的气氛更加热烈了。
露月一到，整个南朔便开始了隆重的庆祝，无论是真心高兴，还是假意逢迎，朔然人似乎都对这位半个朔然血统的王子能够回朝感到开心。
他走后，朔然就更加朔然了。
此时，灿阳的情况发生了变化。撚诺站在元苍城头，手里拿着京畿的密信，望着大漠，他下令完全封锁了关外的消息。
眼看第二批使者仍然没有消息，暮商中旬，龙仪又派出了第三批人赶往大漠，因为灿阳的情况实在是拖不下去了。
纪灵二十一年暮商末，大将军何慧派出的第三波暗侍深居简出，掩人耳目，抵近了凌霄峡。即使如此，一路仍遭到了多次截杀，损兵折将。
黎明前的黑夜，是至暗时刻。
未至关前，一行蒙面人匆匆赶到，再次挡住了去路。之所以派十五人，就是为了避开视线，一路折损下来，此刻仅剩精疲力竭的九人。
暗侍领队名曰飞羽，他很快觉察出了异样。刺客的身手很好，而且只在这里拦截，明显是有备而来，蓄谋已久。
看架势，也不用废话了，打吧。
混战中，一名暗侍临死前撤掉了刺客的面纱，大家瞬间愣住了。
截杀他们的不是别人，为首的人大家都认识，千叶，千机营校尉。
就在几个暗侍还楞在原地疑惑时，千叶并未客气，寒光闪闪的利刃穿胸而过，四位暗侍登时口吐鲜血，倒了下去。其余暗侍立即缓过神来，几人互相使了眼色，并做一处，站成一排，死死拖住这伙刺客，掩护飞羽向关下快走。
飞羽会意，抢过一匹马，翻身而上，夹缰便逃。
千机营不多时便摆脱拦阻，紧追不放，眼看飞羽到了关下，千叶狠夹马镫，凌空而起，飞身一脚将飞羽踹落马下。
飞羽连摔带滚，在地上滑出很远，激起满地尘土。他挣扎着爬了几下，就再也爬不动了。浑身的伤口迸着血，让他力不从心。只是努力翻过身来，大口喘着粗气，看着千叶一步步靠近，他闭上了眼睛。
千叶倒是拿足了排场，有意等待手下的观瞻，似乎故意放慢了动手的速度。然而，正当千叶高高举起佩刀时，“嗖嗖”的箭翎射向了他们。乱箭之下，千叶满眼愤恨，只得悻悻而去。
关口中“轰隆隆”涌出一队人马，来将名叫程青，元苍城守将。
撚诺向来与几位兄长不和，父王龙仪灿阳勤王，几位兄长争相跟随，他则统领左军大部留在了北川，镇守凌霄峡，同时抵御越过栖霞岭的山戎人。
在北川，有句民谣，上句是“亘古凌霄通大漠，黄沙孤影问程青”，下句是“至今栖霞隔世外，冰雪纵横止岳俜”。说的是两位猛人，而这上句说的就是程青。
程青，北川溯光人，善使一柄方天朝月戟，具一夫当关，万夫莫开之勇力。
看着撤离远去的人马逃遁，程青并未追赶。奇迹般虎口逃生，飞羽耗尽全身的力气，在身旁的士兵的搀扶下，踉踉跄跄地站了起来，语气微弱地说道：“我是暗侍营骠骑，奉靖王之命出关……”
话语未落，程青手起刀落。
飞羽双手捂着喉咙，重重倾覆在地，血液体慢慢从指间流了出来。
“你是谁我知道。”
整个过程，程青的表情也没有一丝涟漪，寒刀入鞘，头都没回地回了城内。近旁的士兵见怪不怪，只是平静地看着，待主将程青走后开始处理尸体。
不一会，掩埋完尸体的士兵向元苍城上的幕僚元旭报送了情况。
“哎，又来一个。”元旭随意摇摇羽扇，带着微笑轻语道。
“这已经是第三批了，你说还会有第四批吗，哈哈哈……”门后阴影里隐约站着一个人，爽朗地笑了起来。
“之前不是已经过去了几个吗？哈哈、哈哈！”元旭更加轻松了起来，跟着附和地笑了起来。
