绝处
眼看快到对岸了，一匹马惊恐中脚下一滑，一个趔趄，连人一起摔倒在了水中。人和都马开始拼命挣扎，即使如此，片刻之后，依然沉了下去。
细看极恐，人和马身上都布满了密密麻麻的水蛭。
见状，雷朋抱紧身前的辰轩，更加小心起来，同时也加紧打马，寄希望于快点上岸。
几分钟变得像几个钟头般漫长。
刚一上岸，仅存的马匹口吐白沫，抽搐暴毙，涉水的下半身密密麻麻挂满了血蛭，一个个都吸得鼓鼓的，让人汗毛竖立。
仅存的人惊慌中清理靴子里和腿上的水蛭，好一会清理干净后坐在地上仍不禁后背阵阵发凉。
好歹命是暂时保住了，但折了坐骑，只能步行了。
雷朋抱着辰轩，战战兢兢地不知道向前走了多久，误打误撞来到了一座峡谷前。
两旁崖体千仞之高，遮天蔽日，怪石嶙峋，犬牙交错之下，只有微弱的光折射到谷底。一路心有余悸地摸索着，越是深入越是幽暗鬼魅。
辰轩睁大了眼睛，好奇地注视着周围的一切，紧紧抓着雷朋的衣襟。
渐渐地，谷底没有了亮光，眼前漆黑一片。雷朋只能用手摸着石壁摸索着前进。唯一能知道的就是手上沾满了黏糊糊的液体，只觉得瘙痒不止。脚下常有异物碍脚，雷朋不敢去想，也没有时间去想。那有可能是之前倒在这里的人们，或者有更恐怖的东西在等着他们。
身后的仅剩的那名侍卫突然惨叫了一声，瘆人心脾。也不顾雷朋的喝止和什么使命任务，掉头沿原路跑了回去，没几步似乎就摔倒了，没了声响。
雷朋喝止不住，也就只得听之任之了。如今，只有他和小辰轩在这无尽的黑暗中踽踽独行。
磕磕绊绊地不知走了多久，混混沌沌中，仿佛看见了一束光，迷离之际的雷朋突然从昏迷的边缘拉了回来。他欣喜若狂，抱着辰轩连滚打趴向前挪去。
光是真的，不是幻觉。雷朋反复击打自己确认。谷底有一小口，只能容人缩身而过。辰轩通过难度不大，雷朋先将他送过洞口，自己才慢慢爬了过来。
过来之后，情况迥异，强光一时刺得雷朋睁不开眼睛。缓了许久，雷朋才慢慢睁开了眼睛。
“我已经死了么？这是到了天堂吗？”
眼前是一片密林，沟壑纵横，枝杈横斜，荆棘丛生。
他用随身仅剩的短剑试着劈开一条缝隙，护着辰轩前行。连续的逃命下来，身上的干粮和水都早已耗尽，自己也疲倦到极点，完全是意志在支撑着他。
弥留之际，他再也走不动了。感受着密林中太阳慢慢西落，光线渐渐昏暗，雷朋也失去了走出这里的信心。
将小辰轩放在地上，雷朋瘫坐在他身旁，二人抱头痛哭。
忽然，一丝林风吹来，传来“哗哗”的水声！
雷朋燃起了最后的希望！他将辰轩放在原地，自己踉踉跄跄地循声而去，疯了一般挥剑狂砍着，一步一步挪动着。
皇天不负有心人。百余步，豁然开朗！
密林边缘，瀑布顺着悬崖飞流而下。远处土地平旷，一望无际，风吹草低，牛羊成群。
雷朋瞪大了眼睛，赶紧唤辰轩过来。
辰轩也被眼前的景象惊呆了。
“你的手？”两人愣了一会，辰轩看着雷朋的手，难以置信。
雷朋这才感觉到锥心的疼痛。自己的双手早已被岩壁的黏液腐蚀得血肉模糊，深可见骨。
之前一直被死亡的恐惧笼罩着，光顾着紧张了，丝毫未觉疼痛。
一阵风吹过，喜悦之余，雷朋只觉得头晕目眩，四肢乏力，瘫倒了过去。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍，残存下来的几个皇子大抵如此。
家人相继遇难的消息陆续传来，身在大漠的惜朝满含悲恸，既为了亲人，也为了自己。
清和，惜朝为家人举行了祭奠，南朔王庭悉数参加，但人人都很默契地慢条斯理。不久后，惜朝接到了皇叔靖王“顺天靖难”的檄文，但不久前烟阳王盟约“除奸靖难”的檄文还在案头。
在黄金平原混乱不堪的情况下，因为之前渊哲惨死，北然新主乌呼圣哲公开表态，谁支持惜朝他就杀谁。朔然边境深怕神火烧身，一时对惜朝的任何政令都避而不举。楚新部和墨泽部虽然不慑于北然的压力，然而也都对这位南朔之主失去了兴趣，开始明目张胆地排挤惜朝的力量。
几年来，惜朝苦心经营的一切破坏殆尽。
痛定思痛，惜朝看到了一丝希望，一个更大的愿景若隐若现，思忖再三，他提出了一个大家看来都不切实际的想法：向关内进军。
南朔屡经战事，民生凋敝，政局动荡，人人都在观望形势。惜朝的愿景是宏大的，他从龙仪和赵金的文书中看到了端倪，不管是他们二者谁，只要他能回到关内，自己就有机会继位人王，摆脱眼前的困境。
千里之行积于跬步，他需要人马，哪怕只有千百人。
这一次等待他的，是更加寥寥无几的响应。似乎有一股无形的力量开始限制惜朝的自由。
每日王庭之上参加议事的大臣越来越少，即使来的也大多都是些无职无权的阁僚。楚新俊文、俊卿已经跳过惜朝，开始直接实施自己的决定，很多条陈奏报根本到不了惜朝的手里。
胧月关一役后，墨凌从边塞回到陵安，墨泽部的族人也不再向王庭课捐，开始了堂而皇之的扩兵。
两匹马拉车，同心协力可喜，但各自为政，车也就快散了，即使车夫御术再高也是无力回天。
纪灵二十一年新秋，楚新部宣布不再奉诏，恢复领主制。随即全族撤出了陵安城，入驻饮马城。这里以前便是楚新部的聚居地，并与北然修复关系。
自从“四王之乱”以来，北然就断绝了和关内的贸易往来，茶铁布帛等早已短缺，而楚新部臣属南朔多年，对关内文化耳濡目染，生产水平比北然要高出不少，可以制造一些北然紧缺的物品。这时楚新部投怀送抱，北然虽表面态度冷淡，却欲拒还迎。
