话分两头，金老板带着桃花先是去了浏阳，金老板告诉桃花郑家的一个朋友就住在浏阳城里，而这个朋友当时为了帮他的忙出过不少力气，所有他们特意去拜会了这个朋友，这人姓宋，是省府的一个参议。但其他的信息没有跟桃花细说，现在的桃花与过往已有些不同，以前的她就是一个老实乖巧的丫头，但好歹她是跟荷花混过的，现在必须要学会自己保护自己了，多少也开始留起了心眼，她看金老板说的这么含糊就越发觉得事情没有那么简单，因为她与荷花分开是那么的突然，已经让她感觉他们夫妇设下了一个圈套，她心里还在纠结她与荷花分开的事情，两口子对他们搞这个突然袭击就足以说明事情的复杂性质。现在桃花对师父的任何举动都充满了疑问，虽然她不如荷花那么能分析问题，但不表示她就一定很傻。
师父对她说要她一定要将自己过去在杂技班的经历进行保密，他给了桃花安排一个新的身份，就是他们是来自宜春的大户人家，她现在的角色是金老板的大女儿，她们姐妹从小生活在安稳的大户人家里的小姐，知书达理，所以要求她见到宋参议一定要显得体面和有教养，桃花点头应承，她想师父素来知道自己很少与生人打交道，既然如此交代就先答应下来再静观其变。但她心中的疑问已经促使她开始留心师父的任何举动。在进入宋府大门前，师父又是一番细细的交代。进入宋府后，桃花装的倒是像模像样，桃花心想不就是装个小姐吗，少说话便是了。一番客套下来，看得出来这位宋参议对自己的回答很是满意，金老板送上礼品后对桃花说：“桃花，你先到花园里去玩一下，我要和宋先生谈点事情...”宋老板也是心领神会，赶紧叫人带着桃花都后面的花园去玩。
原来这位宋参议就是牵线搭桥的人，金老板想先让宋参议看看桃花，好让宋参议到那位省府大员那里说说好话，金老板支开桃花后，还特意送上了一百块现大洋，宋参议将银票收进口袋说：“好说，好说，让你破费了，哈哈”金老板这边也是一番客套;“哪里，哪里，见笑，见笑！”
一进入花园，桃花就对下人说自己想看看书，不必让他跟着了，这儿景色倒还不错，她四处张望起来，一会儿，有个丫头过来端来茶水和点心，桃花双手接过，忽然觉得这个送茶的丫头似曾相识的感觉，就叫住了她，这丫头竟然如此面熟。
桃花问道：“小妹妹是哪里人？”
丫头羞涩地低下头来说：“我是岳阳人，”
桃花又问：“妹妹今年贵庚？”
丫头小声说：“奴婢今年十四岁，”
桃花又问：“妹妹小我3岁，请问你贵姓？”
丫头脸红红说：“奴婢姓方！小姐还有何吩咐？”
桃花好像有些失望，她借口想找个人说说话，就请方姓丫头带她参观后花园。于是方芳走在前面做起了她的向导。桃花特意留心去看了她身后的辫子，很粗，刚刚到臀部，就说：“小方妹妹，可否借你发辫一看？”
丫头用手往身后一拢将辫子放在前面来，桃花双手接过来，用手掂量了一下重量，又细看了一下发丝。就故意将自己的发辫也放在胸前说：“你看，你的辫子比我的粗多了，你的福气一定好！”
方姑娘害羞地低下头说：“姐姐见笑了，奴婢只是个丫头呢，怎么会有好福气啊！”
桃花便自我介绍说：“我叫桃花，是来贵府玩的，你叫什么名字？”
方姑娘笑了说：“姐姐客气了，奴婢叫方芳”
桃花笑着说：“你长得蛮漂亮的呢，贵府老板做什么营生？”
方芳说：“我们宋家是在省府做参议，平时很少回来，看来桃花姐一定是贵人，不然怎么会到家里接待你们？”
桃花陷入了沉思中，这时那边一个家丁跑来对桃花说：“小姐，贵主家说要走了，特意要小人来请小姐过去。”
桃花就此别过方芳，跟着家丁走了，还不时回头对方芳微笑点头。
出了大门后他们上了宋参议的车，宋参议说今天刚好要到省府办事，就让金老板父女一起坐车回省城。坐在车里桃花在看窗外仔细回忆方芳的相貌，深怕自己遗漏了什么，那眉眼太像了，她在回想荷花十三，四岁的样子，这个方芳会不会是荷花的妹妹呢？她曾经听荷花谈起过洞庭湖水灾的事情，知道荷花有个小三岁的妹妹，说是水灾后下落不明了，地址好像不大对，姓氏也对不上，唯一是她的年纪倒是对得上，难道真有这么巧的事？可她现在根本就不好问别人，怎么办呢？她想下次来一定要弄清楚。
到达省城后，金皖裕先是找了家高档的旅馆住下，没过两天金皖裕就租了个宅子，而且是在闹市区边上，这个宅子倒蛮大，桃花拥有单独的卧室和书房、绣房，金皖裕还装模作样的雇了个管家，桃花看着惺惺作态的师父心里觉得好笑，她想起荷花曾经给她讲过一个成语故事叫”沐猴而冠“，猴子穿上衣服永远都是猴子，但猴子一定以为它变成人了。但桃花更感兴趣的是他租这么大的宅子来做什么？
晚饭时故意问金皖裕：“爹啊，娘她们现在哪里了？过得怎么样了？”其实她心里想着荷花了。
金皖裕说：“我也不晓得啊，他们这次是去湘西给我大舅子拜寿，走了十来天了，估计应该到沅陵了吧。”金皖裕一屁股坐下靠在太师椅上，他感觉自己这几天太累了。
桃花端了杯茶过去说：“沅陵远吗？那里安不安全啊？”桃花有些担心起来。
