时间不长，传来“嘚嘚”的马蹄声，听声音大概有五六匹快马奔了过来。
牛大力算计着时间，猛地将手中的大石向着山间夹道抛去，只听“嘭”的一声，大石砸在山坡上，激起一道盛开的巨大牡丹，夹杂着细小的石块和呛人的粉尘。
紧接着就听到一声长嘶，率先奔出来的马儿受了惊吓，高高扬起前蹄。
后面几匹马有的被拉了缰绳，向旁边避开，有的躲闪不及，与受惊的马儿撞到了一起，把跑在最前面的带头人撞到了地上。
“什么人，快出来！”地上的带头人狼狈地爬起来，气急败坏得吼道。
有两个立即从马上跳下来，上前扶住他，拍着他身上的灰尘。
“喂，大……老大，在那边！”还坐在马上的一个指着牛大力喊道，他见到他跟没事一样地坐在那里，知道刚刚肯定是他所为。
牛大力见他们虽然穿着老百姓的布衣，却对掉到地上那人很敬畏，猜测他们定不是寻常匪类。
“你们跟累了吧，来，过来陪大爷一块儿晒晒太阳！”见对方六个人都下了马，抽出佩刀慢慢靠上前来，牛大力依旧不慌不忙，“今年闹大旱，你们说，这个冬天还能下雪吗？”
几个人见他指东问西的，全不怕他们放在眼里，对手里的钢刀也熟视无睹。带头的说道：“想知道的话，一会儿下去问问阎王老子吧！”
“阎王老子还管下雪？他改行了？”牛大力依旧一副调侃的表情。
“是啊，听说那里面缺人，正满世界招收小鬼儿，说不定你去了还给你封个冰冻之神呢！”带头人也说着疯话，话里面却含着杀机。
牛大力“噌”地一下站起来：“对对对，这个主意不错！只是可惜，我就是幽冥府的勾魂使者牛头怪阿傍，怎能做得了神职！不如我来送你们去十八层地狱，好好保佑大明江山风调雨顺！”
“谁下地狱还不一定呢，留着吓唬吓唬小孩子去吧！”带头的听得厌烦了，说完就一刀朝他头顶劈下来。
牛大力见对方动起手来，侧身挪到一边，带头人的佩刀砍在石头上，迸出几道大火星子。
带头人一见失手，立即刀刃横扫，向他小腹划去，牛大力小腹一收，又躲过这一刀。带头人见接连两刀失手，知道来者不善，使出浑身解数向他砍去，刀刀致命，唰唰作响，不料没耍上几招，一双大手就紧紧捏在他砍过去的刀背上，似被铁钳夹住一般，怎么抽也抽不动。
“你看你，怎么说着说着就动起手来了！”那人使劲挣脱不掉，刚要松手，却被牛大力握住了手背，一只手被他夹在刀把上，又像被沾了水的麻绳捆住一般，任由他的摆布。
“快点告诉我吧，到底是谁派你们来的，为什么要跟踪我们？”牛大力问道。
其余的人看样子也不打算告诉他，见带头的拿他不下，反倒自己失了足，纷纷举刀砍来，也不知道照顾带头人的死活，好在牛大力想留他一命，拉着忽左忽右地躲避着砍过来的几刀，瞅准机会将刀架在一个手下的脖子上，问道：“那你来说，到底是谁派你们来的？”
那人咬着牙，恶狠狠地说道：“就算杀了我，也别想问出我一句话，别看你是从平都山鬼城出来的，老子照样不怕你！”牛大力一听他们道出自己的出身来历，飞起一脚将他踢倒。
“你当我真不知道，能使绣春刀的还会是什么人！我只想知道，是什么原因让你们咬着我们不放？”牛大力想到岳红玉说过，在成都时就曾遭到官府的攻击，但据说那时有狮驼山的沙里舟混在一起，此次却不知有什么原因。
其余几人继续冲上来，慌乱中一人被刀刺中了胸口，刀尖上淌着血滴，微微带着一丝热气。也不知是牛大力刺的，还是带头人刺的，眼见那人是活不成了，软软地瘫倒在地。
剩下四人见失去一个同伴，于是拼了力气扑上来，带头人被牛大力一推，一头栽在地上，不断地吐着扑腾到嘴里的泥沙，跟狗吃屎一般狼狈。牛大力却已将单刀夺在手里，使出降魔剑的招数，一刀将冲上来的四人砍倒在地。
带头人见他一口气将四个手下毙命，吓得也不顾得被擦破了的、还流着血的下巴，扭过身躯撒腿就跑。
牛大力踢了一脚地上的一把钢刀，单刀旋转飞出，砍伤了带头人的大腿。
带头人应声倒地，一只手捂着受伤的腿，咬着牙伏在地上，鲜血汩汩淌着，染红了地上的泥沙。牛大力走上前蹲下来，将刀架在他的脖子上，还没来得急问话，就听他“哈哈哈”地大笑起来。
“你笑什么？这下还有什么好说的？”牛大力刚问完，对方突然抽出一把匕首向他手腕上划来，牛大力抬手躲过。带头人见刀离脖子，趁机一个前滚翻，手持匕首又向牛大力下盘划去。
别看牛大力身躯高大，此时却十分灵活，一见不好，立即弯腰后倾，一只脚顺着他划来的力道，踢着他的手臂将失手的匕首往回一带，只听“哎呀”一声惨叫，带头人将右手握着的匕首插在了自己左肩上，仰身躺在地上。
带头人大惊失色，右手颤抖着伸到怀里摸索着。
“别再找了，你都输好几回了，还想耍诈！”牛大力握住他的前臂，将他的手提出来说道。
“不是……不是的，我……我……”带头人哆嗦着，前臂被牛大力钳住发麻，手里握着的一个小瓶子掉到地上。
牛大力用刀尖挑起来，问道：“这是什么？”
带头人张着嘴说不出话来，两张嘴唇却已变了颜色，由黄到紫，由紫变得乌黑。
“中毒？你它娘的，还是剧毒，真是害人不成反害了己。”牛大力一边说着，一边将小瓶子里的药丸到进他嘴里。
“快服下，快服下，我还没问话呢！”可是为时已晚，对方早已剧毒攻心，停止了呼吸。
“啊！啊！”头顶上传来几只大嘴乌鸦的叫声。
“丧门星，怪不得这么背！怎么遇上你们了，害得我什么也没问出来，他娘个腿儿的！”牛大力冲着天上盘旋的乌鸦恨恨地骂道，见山冈的树枝上还蹲着数十只乌鸦，便牵了失去主人的六匹马，跨上自己的马背，“正好我也懒得埋，这些尸首就留给你们处理吧！”
盘旋的大嘴乌鸦见他走远了，落在山头的枝桠上，静静地观察了一会儿。见地上除了六具尸体，没有其它活物了，便有几只胆大的乌鸦飞下来，在尸体的伤口上啄起来。其它乌鸦见没有危险，呼啦啦全部飞下来，路口瞬间变得黑压压一片。
一块黄色的铜牌从一具尸体的怀中滑出落到地上，乌鸦们好奇地啄了几下，见其坚硬无比，又继续向还被鲜血浸透的棉衣上啄去。
嘚嘚嘚……，“吁……”又奔来十几匹快马在不远处停下，看到乌鸦在争抢地上躺着的几具尸首。
乌鸦们见到来了活物，愣在原地观察着情况，见其中一个人从马背上跳下，抽出佩刀走过来把它们轰开，捡起那个黄色的硬东西，交到另一个骑在马背上的人。
那个浑身缠满铁环的人下马看了一会儿，就招呼几个人过来，把它们正准备填进肚子的食物给埋在了山坡上，还压了厚厚一堆石头。
之后那些人骑上了马儿，扬起一道灰尘而去了，路边只留下几个中毒死去、还被踢了几脚的同类。
“啊！啊！呱！”乌鸦们用自己的语言谩骂着，只好扑腾着翅膀到别处找吃的去了。
牛大力追上了马车，岳红玉见他平安归来，还牵着几匹马，勒了勒缰绳，让拉车的两匹马恢复一下体力。岳良元听见牛大力平安归来，将帘子拉起来，关心地问道：“怎么样，没受伤吧？”
“没事的，就是一些小混混！”牛大力呵呵道。
邢云飞见马车慢下来，也放慢了马儿的速度，眼神向四周山冈丛林扫视着。
岳红玉问道：“小混混？牛师兄，你问清那伙人的来历了？有没有从他们身上搜到什么信物？”
牛大力摸着脑门，摇摇头道：“嘻嘻，我忘记搜查了，本来是留着一个领头的，没想到那家伙竟中毒不治而亡了，什么也没打听到。都怪那几只乌鸦，当时给闹得慌了神儿！”
“你怕乌鸦？”朱宝琳哈哈大笑一声，“堂堂八九尺高的男儿，竟然会害怕乌鸦？”
“谁说我怕啦，只是看到那么多聚集在一块儿，瞅得我瘆的慌。”牛大力眨巴着眼皮子辩解，忽然想起什么，问：“岳师妹，你是怎么知道我们被跟踪了？”
“自从咱们住进了客栈，我就看到有几个人鬼鬼祟祟的，当时我还以为只是普通的盗贼，没想到却一路追了这么远。”
“哎呀，红玉姐姐，你怎么不早告诉我们？”朱宝琳问道。
岳红玉回答：“一开始，我不确定他们的目标是不是我们，怕说出来引起你们担心。官字两张口，毕竟咱们几个曾经被人诬陷过，怕秀才遇到兵，有理说不清。”
“刚刚一开始的时候，我也觉得他们虽然穿着朴素，却不像寻常匪类，后来交手发现他们竟然使的是绣春刀。”牛大力补充道。
“绣春刀？锦衣卫？”岳红玉和朱宝琳大吃一惊，原以为成都一战之后此事已经平息了，没想到又被朝廷给盯上了，难道狮驼山还有人隐藏在官场？
但有点奇怪的是，锦衣卫直接听命于皇上，平时只针对官员士大夫审讯和捉拿，怎么会突然对普通百姓感兴趣了。如今的锦衣卫指挥使是陆炳，听说其对士大夫折节有礼，不曾陷害一人，为朝野人士所称赞，并没有听说过关于他的恶迹，难道是严嵩父子在背后搞的鬼？
此时正好路过一个三岔路口，岳红玉看着牛大力牵着的几匹马，如此这般地商量了一会儿。
邢云飞将马车赶到路边，将马解了套，和牛大力一块儿把马车推倒在路边。
岳红玉把岳良元扶到马背上坐好，其余人也都骑上了马，邢云飞牵着剩下的几匹马向南边那条路南下，其余人向东，往海州方向而去。
用不太长时间，邢云飞便弃了马，经小路返回海州渡口，与岳红玉等人会合，一起渡海去了龙头岛。
跟过来的十几匹马上，一位精瘦的中年汉子指挥者手下沿路查看，只见他腰间别着一把绣春刀，身上缠绕着数圈铁锁链，锁链的一端是一把精钢神鹰铁爪，在胸前垂着。
“千户大人，咱们怎么办？”一群锦衣卫已将马车检查一番，又把方圆几里的区域搜了个遍，没有找到任何线索，回来禀报道。
这个精瘦的中年汉子是朝廷的锦衣卫千户，名叫冯堂烈，外号铁爪神鹰，在江湖上颇有名气，所以胸前带着锁链的精钢爪子往往令人望而生畏。此番接到上面“只准跟踪，不许伤人”的旨意，着实让手下许多高手难以理解。
“千户大人，我们是不是小材大用了，十几个锦衣卫百户去跟踪几个江湖小辈？”旁边一名锦衣卫百户问道。
“皇上没有下令将那人打入死牢，而是放出来再派我们这些高手盯紧了，自有皇上的道理，你还敢对皇上的安排质疑？”冯堂烈虽然心里也犯嘀咕，但是从小受到的教育告诉他，自己只有服从的权利，更何况自己是这群人的首领，更不可以表露出有其它的想法。
“属下不敢！”那名锦衣卫百户跪下拜道。
“起来吧，是咱们小瞧这帮人了！一个百户带领的五名高手，竟有四位在对方一刀之下丢了性命，看来这几个年轻人不简单呐。”
“此处离海州不远，往南通往宿州。”中年汉子摸着胸前的铁爪，吩咐旁边几个手下，“你们五个，沿路去宿州打听情况，其余的人跟我到海州去，海州渡口的船只就由你们俩去盯着。别忘了皇上的命令，没有查到那个东西的下落，切记——只准跟踪，不许伤人！”
“是，千户大人！”锦衣卫们应道，沿东南两条大道分路而去。
