民和六年，腊月寒冬。东丽国一处破旧民房内门户紧闭，屋内身着粗衣的一人低头跪在凝霜刺骨的地上，瘦削的身子几乎贴地。因寒冷的冬季，单薄的衣衫，原是细长的手指冻出了一手的红疮而变得肿胀狰狞。
顺着那人跪的方向看去，一位身着墨青色长衫，外披玄色皮毛大氅的男子就坐在不远处。
男子面色如水，低声说道：“把头抬起来。”
原本站在跪地那人身侧的班主听到这话，急忙搭腔催促道：“快些抬起头来，给贵人瞧瞧。”
长音缓缓抬起头来，却不敢与面前的贵人对视，只是盯着那人下方的衣摆。青衫男子面色如常，但当看到长音容貌的那一瞬间，眼中闪过一丝难以抑制的欣喜。他苦心筹划多年的棋局，最重要的棋子终于出现了。
长音一直等着青衫男子说些什么，过了良久，男子还是一言不发。救人心切的长音，实在沉不住气，强忍心中的畏惧开口哀求道：“恳请贵人高抬贵手，放过我师兄。长音在此代师兄向贵人赔罪。”说完，他又将头埋了回去。
男子眉梢微动，缓缓开口：“想救人很容易，七日后随我一同前往大简，你师兄自会安然无恙。”
长音心念一动师兄长武前日因自己而得罪眼前的男子，他绝不能袖手旁观只要救出师兄，无论什么条件他答应，“长音谢过贵人。”
青衫男子听到了想要的回答后，不再多看伏地不起的长音一眼，起身抬脚向门外走去。
一直静候在旁的随从紧跟着男子身后一同离去。
班主将两人送走后折回屋内，对着仍心有余悸的长音一顿冷嘲热讽：“你说你这臭脾气的师兄，那日只不过是让你去见见贵人，他便跑到贵人府上闹事。也不掂量掂量你们两个的身份，贵人肯招见你，是抬举你！”
长音一言不发，脸庞被长发遮挡，看不清神情。一拳打在棉花上的班主，自觉没趣但仍不死心，“有机会随贵人前去简国怕是你这一生的造化，以后说不定能飞上枝头，别做白眼狼忘了我们。”势利的嘴脸，令人作呕。
长音不知班主何时离去，等他回过神来屋内仅剩他一人。破旧的房屋是他和师兄这些年来栖身之处,他们相依为命，靠着在戏班子中杂耍卖艺讨生活。日子虽过得苦，但好在两人相互依靠，相互扶持。
直到两年前，他们平静的生活被打破。
长音男生女相，面容清丽，尤其一双狭长的凤眼微挑，让整个人更添几分媚态，比女子还要美上三分。对于玩腻了庸脂俗粉的达官贵人们而言，长音是有着致命吸引力的存在。
其中这些人中不乏有喜好男风之人，想要动用权势与利益将长音弄进他们的府邸，供他们玩乐。
利益熏心的班主，总是在戏班众人面前义正言辞的说只要长音答应伺候那些官老爷，大家的日子都会好过些。
每到这时戏班其他人都只是沉默不语，各自在心中暗自盘算：如若长音肯做出些牺牲，他们以后的日子或许能像班主说的那般好过些。
只有师兄拼了命来维护他，“这算做什么狗屁牺牲！你们就是那群当官的走狗，明知道那是火坑还把这傻子往里推！”
师兄长武一把抓着长音，怒气冲天大步往门外走去，不给班主留有一丝狡辩的余地。
回想起师兄一次次的维护，长音心怀感激。跪在地上许久他缓缓起身，心中暗想不知能否在离开前见上师兄最后一面。
他如一片无垠落叶，风起时无辜受尽牵连，任由狂风席卷吹向命运未知的远方。
七日之期，转瞬而至。东丽国赴大简的使团队伍浩浩荡荡，迎着朝阳向简国出发。 长音背着包袱，跟随着戏班队伍走在一辆辆满载朝贡品的马车前。
一想到今日将远离故乡远赴他国，长音不禁百感交集，眼周泛红。他回过头望向缓缓掩上的城门：师兄，长音此番远赴简国，山高路远，望你保重，愿我俩有缘再相见。
直至日落西山，使节团队伍才于一处水源边落脚休息。疲惫的众人终于有了喘口气的时间。赶了一天路的长音，双脚都磨出了大大小小的水泡。使节团的官吏早就对他们下过命令不可随意走动，戏班众人只能都挤在一处歇息。
在他人闲聊中，长音才得知一个月后将是大简国皇帝的诞辰。周边各国皆派使臣携进贡寿礼，前往大简为君主贺寿。
听闻大简皇帝喜好歌舞杂耍，故使节团在东丽境内遍寻技艺超群之人纳入队伍中，到时好为大简君主寿宴献艺助兴。
然而令长音费解的是，他不过是市井之中卖艺讨生活的杂耍艺人。出身低微，更谈不上技艺高超，使节团怎会选中他？还有那用师兄性命做要挟，逼迫他前往大简的男子究竟是何人？
负责监管戏班子的官吏来到长音等人面前，询问到：“你们之中何人是长音？”
长音在众人注视中起身答道：“回大人，我便是长音。”
“那便跟我走一趟吧。”监管使领着人，便往一处有官兵把守的营帐去了，停在帐帘前向内低身行礼，“大人，人带到了。”
帐帘由内掀起，“让人进来，便退下吧。”监管使答应一声，便退去。长音不明就里的进了营帐内，瞧见里头两个男子，其中一人便是那日胁迫他来此处之人。
上座男子稍稍向身侧护卫一个眼神示意。护卫闪身来到长音身后，一记扫腿。长音忽然膝间一软直直跪在男子面前。
男子此次率先开了口：“我乃此番出使大简东丽使节大臣，李隐。我并无意为难于你，你的师兄已如约放他离去。我只需你与戏班其他人一般，在大简皇帝寿宴上用心表演即可。”
李隐的右手始终不停地摩梭握在着手中的白玉棋子，意味深长盯着身侧的布满棋子的棋盘。而后，他转身盯着长音，说道：“切莫多生事端，对你和你师兄都无益。明白吗？”
李隐一如那日神情淡漠，但眼神透着难掩的阴鸷。长音惊得后脊生寒，低头连答：“小人明白。”
李隐并未再多言只命长音退下，他轻捻手中白子落于棋局，嘴角微扬。
长音随东丽贺寿使节团日夜兼程，终于寿宴十日前抵达大简帝都倾州城。中原大国并非徒有虚名，进城后一条宽阔而笔直的官道，延伸至远如高山的皇城。官道两侧宅屋规划齐整，茶坊、酒楼、商铺比比皆是。恰逢天子诞辰在即，街道更是人流如织，各国使臣团蜂拥而至。
一番繁华至极的景象，让长音眼界大开惊叹不已。各国使团均被安置于迎宾楼中，待寿宴当日方能入皇城。
寿宴当日大简皇城城门大开，文武百官、异国使臣迎着万道霞光入城朝贺皇帝万寿之福。
辰时到，教坊作韶乐，简国旭帝御大殿之上落座。恭候圣驾多时的群臣使节们齐呼祝圣上万寿无疆，行跪拜之礼，方才入座。
简国当朝皇帝乃先皇三子，十五岁登基。这位年轻帝皇并非嫡出，十三岁时生母去世后，先便将其过继到先皇后名下。先皇以为其谦和有礼，知进退明得失，能堪当重任，故生前密立传位诏书寿终则由皇三子孟承珩继位。
旭帝孟承珩让众人平身，他高举酒杯，众人皆共同举杯，与皇帝同饮。待皇帝入座后，铸钱署敬献特制祝寿铜币，正刻“万寿延吉”字样，外嵌和田美玉。孟承珩将祝寿币，细细端详。万里挑一的和田玉，温润而泽，触手生温，难得的极品。铜币铸制精整，美玉与铜币嵌套得严丝合缝，浑然天成。
“铸钱署有心了，有赏！”显然，旭帝很是满意。
教坊使王蔚携教坊众乐人献艺，“圣上，长公主率教坊众人编排数月，特为寿宴助兴。祝圣上万寿无疆，愿我大简四海升平，共享龙泽！”
“朕的皇妹费心，开始吧。”提起自己的妹妹时孟承珩神情不自觉地柔和下来。
“是。”教坊太乐起身大呼，“奏乐！”
七十二名孩童随着欢腾喜庆的乐曲，手提花篮或托举果盘，扮做天上仙童前来祝寿，一派天真烂漫。孩童退场，教坊女弟子们着广袖罗衫，翩然而至。素色罗裙似雾起，翠色长袖似水漾。
宴会气氛正浓，李隐知道是时候了，他轻放下酒杯，起身至殿前行礼跪拜：“圣上，东丽国使臣李隐率我国杂耍伶人特来献艺，恭贺圣上万寿之福。”
孟承珩示意李隐平身，“素闻东丽国人能歌善舞、技艺过人，想来此番演出定然精彩。”
鼓乐声起，头戴各式假面的东丽艺人们手舞长袖登台。一根绳索系在矗立于台上高耸的两根木桩之间，不知何时高架绳索上出现了一名身量纤瘦的男子。只见他脚踩细绳如履平地，行至中央男子突然凌空一跃，众人不禁一同发出惊呼，又见他稳稳当当落于绳索之上。
“好！”孟承珩出声赞叹。
原本就暗自在心中叫好的众人这才敢一同出声附和，叫好声此起披伏。
少年双脚一转身子灵巧旋了一圈，从身后抽出纸扇，展扇轻摇。动作行云流水，自是一番潇洒从容。
“确实精彩至极，让人到大殿来，朕要当面赏赐。”
长音依李隐所言顺利完成演出，因受到皇帝的召见他匆匆揭下假面来到大殿之上。
“小人长音叩见圣上。”长音畏惧天子之威，俯身跪拜。
从远处走来的长音熟悉模糊的容貌让孟承珩撼动不已，待长音愈加接近原本看得不真切的面容映入他的眼帘。
“抬起头来。”孟承珩仍是不可置信。世上怎会有如此相似的脸，一张孟承珩此生都不会忘记的脸。相似的容貌与深藏心中的轮廓慢慢重合恰似故人归来。万千情绪涌上心头，令他险些失态。
坐在下首的翰林院掌院学士梁顺古，怎会不知这东丽戏子出现会对圣上造成多大的影响。他出声替皇帝圆场，“想必陛下还对方才的杂耍意犹未尽，臣也是大开了眼界。”
孟承珩稳住了心神，“东丽长音艺高人胆大，大简广纳天下才艺卓绝之人，你可愿做我大简教坊子弟，肄习乐艺。”
长音深知无论他愿意与否，都不容他拒绝。“小人愿意，谢圣上隆恩。”
一时间，旭帝在寿宴将一东丽戏子纳入教坊的消息像插上翅膀，传遍了整个皇宫。
日落西山，皓月当空。当日晚宴设于隆泽宫，为皇室家宴，受封嫔妃及皇室子弟皆可出席。
隆泽宫正中央设旭帝九龙膳桌，右首设长公主金龙膳桌，左首设皇后金凤膳桌。下设东西向一字排开内廷宴桌。
席间，孟承珩朝榕姝举杯，“内教坊今日献艺四妹多为费心，朕用美酒为敬以表谢意。”
“今日是三哥诞辰，理应由榕姝先敬三哥万寿之福。我本就协管内教坊事务，自是疏忽不得，三哥的道谢倒是见外了。”兄妹二人相视而笑，举杯共饮。
东边头桌落座女子为独得圣宠慎贵妃扶枝，姿容艳丽。身上的绯红广袖百花裙更为惹眼，大有艳压群芳之意。“陛下，臣妾听闻白日御宴上有一东丽艺人能空中走索，技艺过人。臣妾与众姐妹也想开开眼界。” 她状似无意的提议，引来席上其余人的赞同。
“即是如此，东鹤，命教坊准备吧。”
“是，陛下。”
红衣男子踏着鼓点在空中起舞，而舞台还是那高架于空的绳索。
旭帝似初次观看演出般，神情专注看向长音，而皇帝这异样的神色落入了扶枝眼中，她心中对不知从何处冒出头的戏子生出一丝忌惮。
同样留意皇帝是何种神色还有榕姝，只因她看清了假面下那一张与某位故人太过相似的脸。
