四、受到重用
时光荏苒，转眼间，范睢已经在秦国住了好几个月。冬天到了，天降瑞雪。天晴后，王稽踏着积雪来探望他。大冷的天，房中连只火盆也没有。王稽心中十分不安，抱歉地说：“在下将先生带到秦国，却无法让先生见到大王，真是委屈先生了！”范睢笑了笑，道：“王大人如果觉得过意不去，能否帮我一个忙？”王稽连忙说：“先生请讲。”范睢走到案几旁，拿起一卷竹简递给对方，说：“这是我给秦王的上书，烦请先生替我呈送。我想，秦王看了这份上书，应该会召见我。”王稽接过竹简道：“这事简单，明日我便进宫。”
次日，王稽面见秦王，将范睢的上书呈送给了秦王。秦王打开竹简读了起来。范睢的上书写道：“我听说圣明的君主推行政事，有功劳的人不可以不给奖赏，有才能的人不可以不授官职，所以贤才不会被埋没。假使您认为我的主张可用，希望您推行并使这种主张得以实现；如果认为我的主张不可用，那么长久留我在这里也没有意义……我听说周室有砥砨，宋国有结缘，魏国有县藜，楚国有和氏璞玉，这四件宝玉，产于土中，而著名的工匠却误认为是石头，但它们终究成为天下的**……高明的医生能知道病人的生死，圣明的君主能洞察国事的成败，认为于国家有利的就实行，有害的就舍弃，有疑惑的就稍加试验，即使舜和禹死而复生，也不能改变这种方略……想来是我愚笨而不符合大王的心意吧？还是推荐我的人人贱言微而不值得听信呢？如果不是这样，我希望您赐给我少许游览观赏的空闲时间，让我拜见您一次。如果一次谈话不能令您满意，我请求伏罪受死。”
读了这封书信，秦昭王心中又愧又喜。次日，他向王稽表达了歉意，并派他用专车去接范睢进宫。
秦昭王在离宫召见范睢。范睢乘车来到宫殿前，独自一人走进宫门。宫殿内布局复杂，他不认识路，朝一条巷子走去。没想到，这条巷子是通往后宫的。恰巧，秦昭王乘着桥舆过来，走在桥前的宦官怕他冲撞了王驾，大声斥道：“大王来了，快退下！”范睢机灵一动，故意高声嚷道：“秦国哪有大王？秦国只有穰侯而已！”
坐在桥中的秦昭王听见了，命令落桥，然后从桥中走了出来。他约莫二三十岁，虽为一国之君，面容却不甚威严，看上去倒有些温文而雅的样子。他走到范睢跟前，拱手施礼道：“您就是张禄先生？”范睢连忙还礼道：“正是小人。”秦昭王抱歉地说：“寡人本来早就该向先生请教了，可是因为政务繁忙，一再耽搁，让先生苦等，还请先生见谅！”
秦昭王将范睢请进一座宫殿，让左右随从退下，然后跪拜行礼道：“先生有什么可以指教寡人的？”范睢连忙跪下答礼，说：“小人是一个流亡在外的人，来到秦国只为逃命，虽愿意为大王一效愚忠，向大王陈述一些见解，无奈小人才疏学浅，恐怕对大王没有多少助益。”秦王连忙说：“先生就不要过谦了，王稽说先生是天下难得的贤才。寡人今天能见到先生，是上天为了保存秦国的宗庙祖业，而把先生赐给寡人的。请先生知无不言，寡人愿意洗耳恭听。”
范睢于是再次下拜，秦王也回拜。范睢察觉到不少随从躲在外面偷听，不敢提及内政，只说到外事，道：“大王，小人听说穰侯要越过韩、魏两国去进攻齐国的纲、寿两地，有这件事吗？”秦昭王点了点头。范睢说：”小人认为，这不是个好计策。当年，齐湣王向南攻打楚国，破军杀将，辟地千里，而最后齐国连一寸土地也没得到，难道他不想要土地吗？实在是因为地理形势而无法占有啊！诸侯各国看到齐国征战疲劳，便发兵攻打齐国，结果大败齐军，使齐国几乎灭亡。之所以有这个结局，就是因为齐国攻打楚国而好处落到韩、魏两国手中。现在大王不如采取远交近攻的策略，这样得一寸土地就是大王的一寸土地，得一尺土地就是大王的一尺土地。韩国、魏国，位于中原，是天下的中枢，大王如果想称霸，必须接近中原之地，控制天下枢纽，以威逼楚、赵两国。楚国强就收附赵国，赵国强就收附楚国。楚国、赵国一旦归附您，齐国就一定惧怕了。如果齐国再归附，韩国、魏国就成了秦国的掌中之物……”
秦昭王听了范睢这番话后十分高兴，对他的计策十分赞赏，于是拜他为客卿，让他参与军国大事的谋划。
秦昭王十二岁继位，由于年少，他的母亲宣太后临朝听政。宣太后同母异父的哥哥魏冉当丞相，执掌朝中大权。如今，秦昭王早已成年，可是大权依然旁落。穰侯魏冉独掌大权，制定国家的大政方针，有什么事情从不请示秦昭王。
自从拜范睢为客卿后，秦昭王对他日益亲近和信任。一次，秦昭王剩船游湖，范睢陪伴在则。秦昭王让左右随从都到旁边的船上去，只留下范睢一个人。当船舱里只剩下他俩时，秦昭王说：“张先生，你知道寡人为什么信任你吗？”范睢连忙拱手道：“臣愚味，请大王明示。”秦昭王说：“只因为寡人第一次在离宫见你时，你说‘秦国哪有大王？秦国只有穰侯而已！’你知道吗，在秦国，只有你一个人敢说出这样的话。所以，寡人知道你是一位智勇之士。如今，秦国上上下下的官吏，仍至寡人左右的随从，无一不是穰侯的人。寡人坐在朝堂上，常有形单影只的感觉。寡人哪里是大王？只是个任人摆布的傀儡而已！”
范睢同情地点了点头，道：“秦国臣强主弱，确实令人担忧。”
秦昭王忿忿地说：“寡人已经受够了，决定除掉穰侯！寡人已经秘密寻找了一名剑术高超的侠客，打算让他埋伏在山中，然后让穰侯陪寡人进山打猎，半道上刺杀他。张先生，你看寡人的计策是否可行？”
范睢沉思片刻，摇了摇头，道：“大王，穰侯毕竟是您的舅舅，您派刺客刺杀他，如果传扬出去，于您的声誉不利。再说，万一行刺失败，后果难料。依臣看，穰侯之所以能够独断专行，是因为他的弟弟华阳君担任国尉，掌握了秦国的军队。大王不如釜底抽薪，先解除华阳君的国尉之职，让穰侯孤掌难鸣，然后再相机行事，这样岂不更妥当？”秦昭王想了想，道：“也好，就依张先生说的办。”
农历四月初二大朝会，秦昭王在王宫会见群臣。他身穿章服，头戴冠冕，端坐在王座上，接受众臣朝拜。群臣行礼毕，秦昭王清了清嗓子，道：“众位爱卿，寡人有一件事要宣布。”他稍顿了一下，加重语气说：“寡人决定，解除华阳君的国尉职务，任命王稽为国尉……”
大臣们一听，立即交头接耳，议论纷纷。站在班列最前面的穰侯吃了一惊，连忙不解地问：“大王，华阳君战功卓著，又无过错，为何要解除他的职务？”
“这……”秦昭王一时语塞，停了一下，才说：“这是寡人的决定，丞相就不必再问了。”
魏冉一下子明白了，这件事是冲着他来的。他这人一向骄横跋扈，怎么能咽得下这口气？他转过身，看见站在大臣们中间的范睢，立即怒发冲冠，用手戟指着对方道：“张禄，这又是你的主意吧？上次老夫要率军攻打齐国，你百般阻扰。今日又蛊惑大王解除华阳君的职务。自从你来到秦国，秦国就不得安宁！你信不信，老夫一声令下就能杀掉你？来人！”他大喝一声，殿外的武士连忙大声答应。
“慢！”范睢上前一步，不卑不亢地说：“大王天纵神武，求贤若渴。我仰慕大王英名，才来到秦国为大王效命。大王已经任命我为客卿，我即是大王的臣仆。大王没有下令杀我，丞相如果越俎代庖，就是歁君罔上，为臣不忠！”
魏冉冷笑一声，道：“你是魏国人，来到我们秦国搬弄是非、扰乱朝纲，焉知不是魏国的奸细？老夫杀你，是为国除奸……”
“好了！”秦昭王突然一拍案几，大声道：“你们不要再吵了，散朝！”说罢站起来，怒气冲冲地走了。
见大王走了，大臣们议论纷纷。魏冉瞪着范睢，咬牙切齿地说：“张禄，你等着，老夫回头再收拾你！”说罢转身走出了大殿。
魏冉回到丞相府，依然怒气难消，一个人坐在书斋里生闷气。这时候，正在军营里领兵操练的华阳君，听说自己被解除了职务，立即带领一帮亲信将领来到丞相府。他一见哥哥，便大着嗓门嚷道：“大哥，听说大王解除了我的国尉之职，有这事吗？”魏冉点点头，叹了一口气，道：“他这是要砍掉我的左膀右臂呀……”华阳君是个脾气火爆的莽汉，立即瞪起牛眼道：“大哥，咱们起兵造反吧，杀死那个昏王，由你来做大王！”
魏冉一听，立即瞪着他道：“住嘴！老夫一生忠于王室，岂能做此等忤逆不轨、犯上作为乱的事？”华阳君被呛了一口，愣了一下，才道：“那我们就废掉大王，拥立他的弟弟泾阳君做大王，反正做大王的还是赢氏，这不算造反吧？”那些亲信将领一听，觉得这个办法可行，立即纷纷劝魏冉道：“丞相，不要再犹豫了，您快决定了吧……”
魏冉深思片刻，摆摆手说：“你们别说了，让我再想想……”
几日后，秦昭王和范睢正在偏殿中对弈，内侍进来禀报，说王稽在殿外求见。秦昭王让他将人带进来。少顷，王稽随内侍走进宫殿，施礼后说：“大王，臣有一名心腹在丞相府当差，据他说，丞相正跟华阳君和一批军中将领密谋，要废黜大王，另立泾阳君为王……”
“啊？”秦昭王一听，大吃一惊，手中的棋子“啪”的一声掉落在棋盘上。他扭过头来，眼晴瞪着王稽道：“他们想干什么？想造反吗？”
王稽连忙拱手道：“大王，现在情况万分危急。依臣之见，咱们不如先下手为强，调动军队包围丞相府，将叛贼一网打尽！”
秦昭王想了想，问：“王稽，咸阳周围的军队，你能调动多少？”王稽答道：“臣上任才几天，丞相和华阳君的亲信将领，还有许多没有来得及更换。不过，臣估计至少可以调动一半的军队，加上王宫卫队，应该可以铲除叛贼。”
秦昭王刚想说什么，范睢开口阻止道：“大王，此事万万不可以用武力解决。一则丞相手中还握有相当强的力量，大王如果轻启刀兵，胜败难以预料。二则如果秦国发生内乱，关东各国必将趁火打劫，那后果将不堪设想。”秦昭王瞅着他，皱紧眉头说：“那你说怎么办？寡人总不能坐在这里等着，让他们谋划废黜寡人吧？”
范睢道：“丞相虽然大权独揽，但并没有谋逆反叛之心。臣愿意只身前往丞相府，说服丞相放弃权力，将国柄交还大王！”
秦昭王一听，眼睛睁得溜圆，道：“你一个人去丞相府？魏冉对你恨之入骨，你去了岂不是羊入虎口，有去无回？”
范睢口气坚定地说：“大王对臣有知遇之感，臣愿意肝脑涂地，以报大王！再说，臣会相机行事，请大王不必担心。”秦昭王思考了一下，点点头说：“那就有劳先生了……”
魏冉兄弟和一邦将领正在府中商议对策，一名仆人走进来，禀报道：“丞相，张禄来了。”魏冉吃了一惊，忙道：“他带了多少人？”仆人道：“就他一个。”华阳君一听，大声叫道：“好哇，他这是自己来送死，我去把他结果了！”说罢拨出宝剑，转身欲走。魏冉喝住弟弟，对仆人道：“让他进来。”
魏冉示意将领们都退下，屋中只剩下他们兄弟两个。须臾，范睢从容不迫地走进屋来。魏冉盯着他，脸色阴沉地说：“张禄，你挑唆大王解除了我弟弟的职务，竟然还敢登门，你是来送死的吗？”
范睢微笑了一下，道：“丞相此言谬矣，我是来救丞相的。”魏冉一听，愣了一下，随即哈哈大笑，道：“你来救我？老夫位居丞相之职，一人之下，万人之上，难道还要你一个逃亡之人搭救？”
“不错，丞相确实位高权重，威震朝野。可是，果实太多就会折断树枝，臣子的权力太大就会引起君王的猜忌。丞相已经威势压主，自己却还不知反省，难道不是处于险境？……”
华阳群忍不住嚷道：“大哥，别听这小子胡说八道，让我宰了他！”说着拨剑冲了上去，将锋利的宝剑架在范睢的肩膀上。面对利刃加颈，范睢泰然处之。他瞟了一眼架在肩膀上的宝剑，嘴角泛起一丝冷笑。
魏冉瞪了弟弟一眼，华阳君只好悻悻地收回宝剑，插剑入鞘。魏冉瞅着范睢，气愤地说：“大王猜忌老夫，还不是因为你从中挑拨离间？老夫对大王的忠心，日月可鉴。大王有十几个兄弟，没有老夫，他能登上王座？老夫当了十几年丞相，为秦国立下了汗马功劳。如果没有老夫，秦国能有今日的强盛？”
范睢说：“丞相确实劳苦功高。可是，丞相与商鞅、吴起和文种这三个人相比，难道您的功劳比他们还大吗？”
魏冉瞅着范睢，没有吱声。
“商鞅、吴起和文种这三人，凭着对君王的忠诚，立下了盖世奇功，可是，最终还是难免一死。俗话说，日中则西，月盈则亏，水满则溢，恋栈权位，难免引祸上身。丞相既然已经功成名就，何不全身而退呢？大王已经说了，丞相如果肯交出大权，大王愿意增加丞相和华阳君的封地，并各赏赐黄金一千两，绸缎八百匹。丞相，您与其铤而走险，不如离开咸阳，去自己的封地上居住，当一名悠闲自在的富家翁。这样，您的子孙也可以永享荣华富贵。这不比身败名裂、抄家灭族要强上千百倍吗？”
魏冉瞧着他，半天没有吭声……
最终，魏冉决定上表辞去丞相之职，并前往自己的封地陶邑居住。秦昭王赏赐了他们兄弟，还派牛车帮他们搬家。魏冉当丞相多年，大肆敛财，他家的财物装了一千多辆车子。车队走到咸阳的关卡，守关的官吏检查货物时，发现金银绸缎的数量甚至超过了国库。
范睢因为立了大功，更加得到秦昭王的信任，不久后便被任命为丞相。
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