一、蒙冤受刑
阳春三月，天气晴朗、气候宜人。齐国都城临淄（今山东淄博）的一处集市上，熙熙攘攘，人流穿梭。行人之中，一位三十多岁的年轻人，好奇地东张西望。只见他神仪明秀，朗目疏眉，身材颀长，玉树临风，穿一件紫色葛布衣衫，戴青色缟帻，腰悬一柄宝剑。此人名叫范睢，是魏国中大夫须贾的门客，此次随须贾出使齐国，与齐王协商魏、齐两国结盟之事。但是，他们来临淄已经一个多月了，然结盟之事却毫无进展。范睢在宾舍里憋闷难耐，便一个人出来闲逛，流连于齐国的乡土风情。
集市上的货物非常丰富。齐国纺织业发达，这儿最多的就是布匹和丝绸，品种繁多，色彩丰富，令人眼花缭乱。范睢一边走一边张望，没留神跟对面一个人撞了个满怀。他吓了一大跳，连忙后退一步，连声道歉。对方并不恼怒，而是满面笑容地说：“咦，这不是范先生吗？”范睢仔细一瞧，对方是一位四十多岁的男人，衣着讲究，温文尔雅，一看就是个很有身份的人。范睢觉得他似乎有些面善，但一时也想不起在哪儿见过，便拱手笑道：“休怪小人愚钝，不知先生高姓大名？”对方连忙还礼，笑着说：“在下仍齐国大夫貂勃。前些日子，范先生随须贾大人拜见齐王，我们在宫殿里见过。”
这么一提醒，范睢想起来了，连忙说：“原来是貂勃大夫，幸会！幸会！”貂勃笑道：“今日遇见先生，真是机缘巧合。那边有个茶肆，不知先生肯否赏光，去茶肆中一叙？”范睢略一沉吟，拱手道：“恭敬不如从命！”
两人走进茶肆。这儿环境清静优雅，客人也不多。靠窗有一排矮榻，上面摆放着茶几。范睢脱履上榻，解下宝剑放在一旁，与貂勃面对面地跪坐在一张茶几旁。店小二端上两杯清茶，貂勃做了一个“请”的手势。范睢端起粗陶茶杯，品尝了一口。
放下茶杯后，貂勃将目光投到范睢的脸上，微笑地说：“范先生是魏国人吗？”范睢道：“小人祖藉魏国芮城。”貂勃点点头，说：“听说范先生很有才智，在下愿意请教一二，不知先生肯否赐教？”范睢笑了笑，道：“大人说笑了。大人有话但说无妨，小人一定知无不言。”貂勃道：“如今天下大乱，诸侯互相征伐，兵祸连结，先生认为如何才能使天下安定呢？”范睢答道：“统一才能安定。”貂勃不以为然地说：“可是，哪个君主愿意统一呢？”范睢微笑地说：“天下百姓都愿意统一。大人知道禾苗吧，七八月间大旱，禾苗干枯萎靡。天上突然乌云密布，大雨骤至，禾苗就生机勃勃。这样的势头，谁能阻挡？”貂勃听了，赞许地点点头，又问：“那么，先生认为怎样才能统一天下？”范睢说：“要想统一天下，必须先使国家富强；要想使国家富强，必须先开拓彊土；要想开拓彊土，必须先使军队强大；要想使军队强大，必须先让百姓富庶；要想使百姓富庶，必须施行德政。国君树立了德望，帝王大业也就水到渠成……”
两人谈了近一个时辰，最后，貂勃拱手笑道：“今日与范先生叙谈，收获良多。改日，在下一定去宾舍拜会先生。”……
范睢与貂勃在集市上相遇几天后，齐国王宫的一名使者来到宾舍，找到范睢，要送给他牛肉、美酒和黄金，说是齐王赏赐的。当时，须贾恰巧也在范睢的房间里。他将范睢拉到一旁，满脸狐疑地问：“范睢，齐王为什么要赏赐你？是不是你把咱们魏国的秘密告诉了他？”范睢吓了一大跳，连忙矢口否认，说我自从随您见过一次齐王外，就再也没见过他，怎么可能告诉他魏国的秘密呢？
须贾好象不太相信范睢的话。他脸色阴沉，吩咐范睢将牛肉和美酒收下，黄金让使者带回去，退给齐王。范睢也感到莫名其妙，齐王为什么平白无故地赏赐他呢？
原来，那日貂勃与范睢叙谈后，对他十分敬佩。过了两天，貂勃见到了齐王，便在齐王面前称赞范睢是个奇才，请齐王将他留在齐国。然而，齐王却不答应，说：“齐国人才济济，寡人哪里就缺一个范睢？不过，他既然很有才智，将来说不定会被魏王重用。寡人要先跟他拉拉关系，就赏赐他一些东西吧。”于是，便派使者送来了牛肉、美酒和黄金。
范睢跟须贾在临淄又呆了一些日子，便踏上了返程。一行人经过长途跋涉，终于回到了魏国都城大梁（今河南开封）。离家日久，归心似箭，一进城门，范睢便向须贾告辞，然后匆匆往自家方向走去。
踏入那熟悉的小院，只见八岁的儿子独自在院中玩耍。他喊了一声，儿子抬头看见他，欢快地奔跑了过来。他抱起儿子，在儿子娇嫩的脸蛋上猛亲几口。儿子怕痒似的扭着身子，咯咯地笑着。他从肩上的褡裢中摸出一只拨浪鼓递给儿子，儿子拿在手里，开心地玩着。
放下儿子，刚直起腰，发现娘子静静地站在屋檐下。他走过去，深情地凝视着她，轻声道：“你还好吗？”娘子矜持地一笑，上前拍打他衣衫上的灰尘，说：“离家数月，总算回来了。一路辛苦，快进屋洗洗吧。”他一把抓住娘子的手，温情地说：“娘子一个人在家操劳，比我辛苦多了。”娘子的眼圈微微有些发红，身体挨近他，脑袋倚在他的胸脯上，轻声道：“辛苦谈不上，就是常常思念夫君……”
范睢沐浴后，换上了一套干净的衣衫。这时，院子里响起了一个洪亮的嗓音：“大哥在家吗？”范睢连忙迎出屋去，见是自己的好友郑安平。郑安平与他是同乡，在衙门里当一名胥吏。郑安平看见他，笑呵呵地说：“刚才，我在宰相府看见了须贾大人，就知道大哥回来了，赶紧过来探望。”
范睢招呼他在一张矮桌旁坐下。娘子端来酒菜摆上，两人面对面而坐，一边喝酒一边聊天。范睢将这次出使齐国的情况说了一遍。郑安平对范睢一向钦佩有加。他呷了一口酒，说：“大哥怀有大才，却在别人门下当一名门客，也太憋屈自己了。”范睢叹了一口气，放下手中的酒觞，说：“年少的时候，我也曾周游列国，希望有所作为。可是，没有一国的国君肯接纳我。我家境贫寒，没有钱财交结权贵，只能依附在须贾的门下，讨口饭吃。”郑安平安慰道：“大哥不必灰心，玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞。如今诸侯混战，群雄争霸，各国国君无不求贤若渴。相信大哥一定有机会施展才华，成就一番大业！”范睢笑了，端起酒觞说：“借你吉言，咱们干了！”……
从齐国回来一路辛苦，范睢想在家休息几天，可是，第二天下午，宰相府的一名官吏来找他，说宰相魏齐要见他。一听说宰相大人召见，范睢不敢怠慢，连忙跟来人去了。
进了宰相府的大门，官吏让范睢在院子里等侯，自己进去通报。功夫不大，魏齐从厅堂里走了出来。他约莫四十出头，皮肤黝黑，方脸宽额，豹眼虬须，体格粗壮。他的身旁，跟着须贾。魏齐站在台阶上，脸色阴沉如水，目光冷冷地盯着范睢。
范睢看见魏齐阴冷的目光，心里“格噔”一下，一种不详的预感油然而升。果然，魏齐走下台阶，来到他跟前，凶相毕露，道：“范睢，你是不是把魏国的秘密告诉了齐王？”
范睢并没有做出卖魏国的事，所以用坚定的口气说：“没有！”魏齐勃然大怒，歇斯底里地骂道：“混蛋！你竟敢撒谎！”随即一拳打了过来，正中范睢的面门。范睢眼前一黑，还没明白怎么回事，就已经摔倒在地上。他感到嘴巴一阵巨痛，吐了一口，竟吐出了两颗牙齿……
魏齐大施淫威，命令对范睢用刑。五、六个仆人围上来，举起比胳膊还粗的木棍，没头没脑地打下来。范睢躲无可躲，避无可避，被打得头破血流，满地打滚。他弓着身子，双手抱着脑袋，大声地哀求告饶。可是，魏齐却像一只嗜血的野兽似的瞪着眼睛，大声地催促仆人道：“打！给我往死里打！……”仆人们不敢停下来，只能更加用力地挥舞着木棍。范睢被打得哀号不已，那凄厉的惨叫声真是撕心裂肺……
须贾站在那儿脸色发白，浑身颤抖。从齐国回来后，他将齐王送给范睢牛肉、美酒和黄金的事告诉了魏齐，并说出了自己的怀疑。但是，他没想到宰相大人会如此动怒。眼看着范睢就要被打死了，他一时也束手无措。
木棍冰雹似地砸在范睢的身上。逐渐的，他不再动弹了，嚎叫声也没有了，就像一具死尸一样躺在地上。仆人们这才停了下来。须贾一看，范睢已经被打得血肉模糊，辨不清模样，不知是死还是活。
魏齐余怒未消，恶狠狠地叫道：“来人，把他扔到厕所里去！”于是，上来两名仆人，抬起早已昏死过去的范睢，将他扔进了臭气烘烘、秽物遍地的厕所里。
晚上，范睢终于苏醒过来了。他艰难地睁开了眼睛，看见了黑乎乎的屋顶，还有挂在梁木上的一只小灯笼。他感到身体像散了架，一动也动不了。他不知道自己躺在哪儿，巨烈的疼痛让他的嗅觉也失灵了，竟然闻不到厕所里的臭味。他的脑袋好像也被打坏了，过了好一会儿，才记起自己挨打的事。他隐约听见音乐和欢笑声，大概是魏齐与宾客们正在饮酒作乐……
范睢只醒了一会儿，又昏了过去。不知过了多久，他被一股液体浇醒了。热烘烘的液体浇在他的脸上，甚至灌进了他的嘴巴里，有一股很怪的臊味。他的眼睛睁开了一条缝，看见一个人站在旁边，正冲着他撒尿。他感到一阵恶心，连忙紧紧地闭上了嘴巴。
那人撒完尿，系上裤子，踉踉跄跄地走出去了。过了一会儿，他听见魏齐在外面叫嚷：“你们都去往那个家伙身上撒尿，看以后谁还敢胡说八道！……”接着，又有几个喝得醉醺醺的客人，摇摇晃晃地走进来，扯开裤子，朝他的身上撒尿……
温热的尿液反倒让范睢的头脑清醒了一些，很长一段时间，他没有再昏迷。这时候，一个人提着灯笼走了进来。他没有往范睢的身上撒尿，而是用灯笼照他的脸。他见范睢睁着眼睛，就嘟囔地说：“你这人真是命大，打成那样，竟然还没有死。”范睢轻声地问：“你是什么人？”对方道：“我是宰相府的下人，宰相让我看着你。”
范睢不错眼珠地瞅着他，吃力地说：“你如果救我出去，我以后一定好好地报答你……”看守想了想，叹了一口气，道：“看你这个样子，也挺可怜的。救人一命，也是积阴德的事，倒不在乎什么报答。好吧，你等着，我去找宰相大人。”说罢提着灯笼走了出去。
看守走进厅堂，见屋里虽然烛光明亮，却寂静无声。原来，宾客们都喝醉了，东倒西歪地睡在地上。魏齐也醉倒在一张软榻上。他走过去，推醒魏齐，说：“大人，范睢已经死了，是不是把尸体扔掉？”魏齐睁开一双醉眼，懵懂地瞧着对方，道：“死了？那就扔了吧。”说罢脑袋一歪，又呼呼大睡。
看守出了厅堂，去下房找了一辆平板车推到院子里，然后走进厕所，将范睢抱了出来，放在平板车上。接着，他推着车子，出了宰相府的大门，沿着街道向前推去。
道路坑坑洼洼，颠簸让范睢的身体更加疼痛难忍。他哎哟地叫唤了一阵，又昏迷过去了。看守推车走了一会儿，停下来，想问问范睢把他送到哪儿去？可是，他问了几遍，范睢都没有回答。他走过去，凑近一瞅，只见范睢双目紧闭。他推了推，并没有反应。他用手指在鼻孔下试了试，似乎也没有感觉到气息的流动。他以为范睢因为伤重已经死了，便将尸体抱下来，放到旁边的墙根处，推着车子回去了。
二、死里逃生
大地的湿气和寒冷让范睢苏醒过来。身体的巨痛，让他忍不住又哎哟起来。正巧，有一个人提着灯笼路过，听见叫唤声便走了过来。他看见墙根处躺着一个人，用灯笼照了照，突然大吃一惊，叫道：“大哥，怎么是你？”
那人慌忙丢下灯笼，将范睢扶了起来。范睢吃力地睁开眼睛，认出是郑安平。他声音微弱地说：“兄弟，救救我……”说完又昏了过去。
郑安平因为在衙门里当差，所以这么晚了才回家，路过此地，恰巧碰见了范睢。他连忙将昏迷的范睢放到背上，提起灯笼朝家里走去。进了屋，他将范睢放到榻上，检查了一下，发现范睢浑身都是伤，许多伤口还在流血。他给范睢包扎了伤口，坐在榻旁守侯了一夜，这一夜，范睢一直昏迷不醒，额头发烫，不停地说着胡话。
郑安平内心焦急不安，天一亮，便匆匆出了门，找了一个郎中回来。郎中检查了范睢的伤势，说他的肋骨被打断了好几根，其它部位也有不同程度的损伤，需要卧榻静养数月，方可痊愈。他给范睢的胸部上了夹板，又开了一些药，叮嘱郑安平一定要悉心照料。
范睢一直昏睡着，直到日头偏西才醒过来。郑安平见他睁开了眼睛，惊喜地说：“谢天谢地，大哥，你总算醒了！”范睢愣愣地瞅着对方，似乎不知道自己在哪儿。郑安平说：“大哥，你被人打伤了，肋骨断了好几根。不过没关系，养一段时间就会好的。”
范睢这才想起自己挨打的事。上了夹板，胸部的痛疼减轻了许多。他吃力地抓住郑安平的一只手，焦急地说：“兄弟，你快去我家一趟。魏齐见我逃走，一定不会善罢甘休，肯定要去我家搜查。你让你嫂子带着孩子去娘家躲一躲。”郑安平点点头，道：“那好，我这就去。”
郑安平匆匆来到范睢家的小院，只见院门前围了许多人，正在那儿叽叽喳喳。他不知发生了什么事，连忙拨开人围走了进去。一进院子，他不由惊骇地瞪大了眼睛，只见地上躺着一大一小两具尸体，尸体旁边的鲜血分外刺目。郑安平仔细一瞧，正是范睢的妻儿。他大惊失色，连忙封住旁边一个人的衣领，大声叫道：“怎么回事？他们怎么都死了？谁杀的？……”
原来，魏齐因为喝醉了酒，同意看守将范睢的尸体扔掉。第二天早晨酒醒后，他又后悔了。他找来那名看守，问他范睢是不是真死了。见对方支支吾吾，魏齐火了，让人抽了他一顿鞭子，然后让他带人去把范睢找回来。看守带人来到昨晚将范睢扔掉的地方，却不见人影，只好回来报告。魏齐火冒三丈，这才明白范睢原来是装死，设法逃走了。魏齐是一个凶残暴虐之人。他觉得受到了愚弄，立即爆跳如雷，带人气势汹汹地来到范睢家，想把范睢抓回去。可是，范睢并不在家里，家中只有他的妻儿。魏齐怒不可遏，上前一把封住娘子的衣领，吼叫道：“范睢受了重伤，一定逃不远，你到底把他藏在了哪里？……”
小宝见娘亲被人欺负，上前抓住魏齐的一只手，在手腕上狠狠地咬了一口。魏齐疼得大叫一声，拨出剑来，丧心病狂地向孩子刺了一剑。小宝中剑后身子一软，倒在了地上。
娘子惨叫一声，冲上去抱起儿子。小宝嘴角流着血，声音微弱地喊了一声娘，便永远地闭上了眼睛。娘子见儿子被人杀死了，精神一下子崩溃了，丢下儿子的尸体，站起来疯了似的朝魏齐扑过去，要跟对方拚命，结果也被魏齐刺死了……
郑安平站在尸体旁边，脸色阴沉，默默无语。良久，他转过身来，走到围在院子门口的人群跟前，嗓子沙哑地问：“谁是里正？”一位个头不高的中年男人道：“我是。”郑安平从怀里摸出一只银锭，递给他说：“麻烦你，找几个人把尸体埋了吧。”男子接过银锭，说：“你放心，我一定把这娘儿俩好好地安葬！”
郑安平回家后，先去了厨房，将煎好的药倒进陶碗里，然后端着碗来到范睢的榻旁。范睢见他回来了，连忙问：“兄弟，你去了我家吗？见到你嫂子没有？”郑安平本不想告诉范睢，可是，他是个不善于掩饰自已的人，脸上凝重的神色让范睢起了疑心。
范睢见郑安平不吭声，连忙问：“你快告诉我，他们到底怎么样？”郑安平欲言又止，停了一下，才说：“大哥，你先把药喝了吧。”说罢将碗递了过去。
范睢推开他的手，焦急万分地说：“兄弟，你快告诉我呀，我求求你……”范睢眼中乞求的目光让郑安平心软了。他低下头，声音低缓地说：“嫂子和侄儿我都见到了，可是……他们都死了……”
范睢只觉得一个炸雷在胸中爆炸，把他的五藏六腑炸得稀烂。他感到嗓子里一甜，一口鲜血喷射而出。随即，脖子一软，脑袋一歪，又晕了过去……
范睢再一次醒过来的时候，首先映入眼帘的，是一盏小小的油灯。油灯的火苗微微颤抖，冒着黑烟。郑安平一如既往地守在榻旁，见他睁开了眼睛，惊喜地说：“大哥，你终于醒了，可把我吓吓了。多亏那位郎中医术高明，总算把你救过来了……”
范睢的目光从他的脸上移开，向四周望去。昏暗的灯光映照下，只见他们所处的空间狭窄、逼仄，四面都是土壁，连一扇窗户也没有，空气也仿佛凝固了。他收回目光，望着郑安平，声音低弱地问：“兄弟，这是哪儿呀？”郑安平说：“这是我家的地窖。魏齐没有抓到你，就让士兵在大梁城里挨家挨户地搜查。我怕他们突然闯进屋子，就把你移到地窖里来了。”范睢抬起一条胳膊，抓住对方的一只手，轻声道：“兄弟，谢谢你！”郑安平笑了笑，说：“大哥，咱俩既然是兄弟，说这话就见外了……”
虽然因为失去亲人而悲痛万分，但是，在郑安平无微不至的照顾下，范睢的伤势逐渐好转。能够下榻活动后，他白天在地窖中躲藏，晚上就上来透透气。一个多月后，他的伤差不多痊愈了。于是，便跟郑安平一起商量今后的打算。
郑安平说：“魏齐大权在握，一直想置你于死地。魏国你是不能再呆下去了，必须逃走。”范睢皱起眉头说：“可是，我能逃到哪儿去呢？”郑安平想了想，说：“大哥，你不是一直想去秦国吗？秦国的谒者王稽正在大梁，我设法让你跟他见见面，让他带你去秦国。”范睢连忙问：“你有什么办法让他见我？”郑安平神秘地笑了笑，道：“这事你就甭管了。不过，魏齐一直在追杀你。你目前的处境还很危险，不能再用现在这个名字了，最好改一个名字。”范睢思考了片刻，说：“那就叫张禄吧。”……
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