第一回、悍江匪血洗商船
弱少年孤身脱险
夜色深沉，江水汹涌，一艘双桅大船在波涛中颠簸前行，船头桅杆上的油纸防风灯笼，在黑夜中忽明忽暗地闪烁着。
船仓内，挂在头顶上的一只小灯笼随船摇晃，移动的光影下，坐着一对父子。父亲大约三十多岁，穿一件土黄色丝绸长衫，外罩金丝镶边襦袄，头戴一顶黑色瓜皮小帽，是典型的商人打扮。儿子是个十三四岁的少年，皮肤白晳，细眉大眼，尚未发育成熟的身体显得有些瘦弱。此刻，儿子在父亲的监督下，正在朗读诗文：“明月皎夜光，促织鸣东壁。玉衡指孟冬，众星何历历。白露沾野草，时节忽复易。秋蝉鸣林间，玄鸟逝安适……”
这时，船仓厚重的布帘被掀开了，皮肤黧黑的船老大探进头来，轻声道：“许掌柜，有一只大船向我们靠过来了，情况好像有些不对，你快出来看看吧。”父亲应了一声，叮嘱儿子一句，站起身走了出去。
他走到船弦旁，湿冷的江风扑面而来，让他不禁打了个寒噤。夜空星光寂寥，江面漆黑一片。他顺着船老大手指的方向望去，果然看见船的右前方，有一团朦胧的黑影迅速移动。仔细一瞧，是一只单桅帆船，船头还影影绰绰地站着一些人。
许掌柜是一名丝绸商人，在扬州经营着一家颇具规模的绸缎庄，此次去益州采购了一批蜀锦，装船后顺江而下，今天上午因为在江陵办事耽搁了一些时间， 错过了埠头，所以不得不行夜船。这一船货物价值不菲，千万马虎不得。
向他们驶来的那艘船小一号，又是空船，所以速度极快，转眼间便到了近前。蓦地，许掌柜看见船上的人手中都握着雪亮的钢刀。
“不好，碰到江匪了！”这个念头在他脑海中一闪而过，他连忙对船老大吼道：“快！快转舵！转舵！”船老大也看见了，一边叫喊着一边冲向船尾，帮舵工一起转舵。然而，已经来不及了，对面那只船像支利箭一样斜冲过来，随着“轰隆”一声闷响，两只船靠邦了。巨大的颠簸让许掌柜摔倒在船板上，他拚命地抓住船帮，才踉踉跄跄地爬了起来。
对面船上抛出几根软钩，将两只船绑在了一起。接着，江匪们争先恐后地跳帮登船。他们凶残无比，二话不说，见人就杀，站在船头的两名水手被砍倒了。许掌柜吓得魂飞魄散，连忙跑进船仓，拉起儿子的手跑到船的后甲板上。可是，船就这么大，能逃到哪儿去呢？
船老大和舵工不甘心束手就毙，拿起浆橹跟匪徒搏斗。但是，对方人多势众，两人很快倒在血泊之中。许家父子像老鼠一样在船上四处逃窜，父亲为了保护儿子，身上挨了好几刀，血流如注。他眼看一名匪徒举着钢刀奔向儿子，立即扑上去抱住对方的大腿。匪徒转过身来，用刀猛砍他的头。满脸鲜血的许掌柜拚尽最后的力气，对儿子吼道：“许超，快跳江！快跳江呀！……”
被逼到船尾的少年这才醒过神来，回头看了一眼血肉模糊的父亲，纵身跃入江中，眨眼间便被汹涌的江流吞没了……
许超醒来的时侯，发现自己躺在一间简陋的小屋里。首先映入他眼帘的，是一张中年汉子粗旷的大脸。他约莫五十出头，皮肤黝黑，体格强壮，穿一身粗布衣裳。他见许超睁开了眼睛，胡子拉茬的脸上露出了笑容，道：“小子，你醒啦？”
许超愣愣地瞅着他，懵懂地问：“大叔，这是哪儿？”
“这是我家。”汉子抽了口旱烟，喷出烟雾后说，“你怎么掉到江里去了？若不是我把你捞上来，你怕早就喂鱼鳖了。”
许超这才记起自己与父亲在船上遭江匪追杀的事。父亲满脸是血的惨状又浮现在眼前，一阵悲痛涌上心头，他忍不住哭泣起来。他八岁丧母，这些年来，他与父亲相依为命，没想到父亲却遭此横祸。
汉子皱起了眉头，不满地说：“瞧你，一个大男人，怎么像个女子似的哭哭啼啼的？有什么难事可以说出来嘛。”
许超哭了一阵，心绪平静了一些，这才停止啜泣，将自己的遭遇说了一遍。汉子听完后，面色阴沉，沉默了半响，才问：“那你以后打算怎么办？”
许超用衣袖抹了一下脸上的泪珠，口气坚决说：“去找我父亲。”汉子不以为然地说：“江匪杀人劫财，从不留活口。你父亲怕早已尸沉江底了，你上哪儿去找？”
“这……”许超怔了一下，才说：“那我就去报官，让官府捉拿江匪，为父亲报仇！”
“找官府报仇？”汉子不屑地说：“你想过没有，如果这件事就是官府干得呢？”
许超惊讶地瞪大了眼睛，疑惑地：“你说什么？这事怎么可能是官府干的？”
“你还是个孩子，当然不懂这些。”汉子瞥了他一眼，又喷出一口烟雾，说，“这几年，荆州地面上抢劫客商的事多得去了。江湖上早有传闻，说那些抢劫客商的强盗，其实就是官府里的人。你从他们手下逃脱，算是一个活口，如果去报官，岂不是自投罗网？”
许超见他说得十分笃定，不由得将信将疑起来，一时间倒没了主意。自己该怎么办？父亲难道白死了不成？想到这儿，泪水不禁又涨满了眼眶。
汉子放缓语气说：“我姓胡，是个开武馆的，你如果不嫌弃，就留下来跟我学武。等学成了武艺，你也长大了，到时你若想去为父报仇，我决不拦你。”
许超思考了一下，掀开盖在身上的被单，走下床榻，跪倒在胡师傅的面前，双手抱拳，带着浓重的鼻音说：“感谢师傅救命之恩！我愿意跟师傅学武，请师傅受徒弟一拜！“说罢连叩了三个响头。
胡师傅笑呵呵地扶起他，道：“徒弟快起，不必如此多礼！”……
胡家武馆位于长江边的一座古镇上。胡师傅是个武艺高强之人，以传授剑术为主。在中国古代，剑号称百兵之君，人人都喜欢佩剑、练剑，骑射剑术更是年轻人的必备技能，所谓“十五学击剑，十六学诗书。”即使是手无缚鸡之力的书生，出门远行也要佩戴宝剑，以示自己文武双全。所以，无论官缙士民，习练剑法都蔚然成风。
胡师傅传授的是一套“越女剑法。”据说，这套剑法是春秋时期越国的一位女子所创。这位女子生长于会稽山南的林野中，自幼习剑，精于剑术。越王勾践誓报吴仇，以为虽有水战之舟、陆战之舆，而乏弓弩兵剑之利。于是，越国大夫范蠡便向勾践推荐越女为三军官兵传授剑术，助勾践灭吴。后来，这套越女剑法便流传了下来。胡师傅根据自身体会，将这套剑法总结成24字口诀：“内动外静，后发先至；全神贯注，反应迅捷；变化多端，出敌不意。”
许超在胡家武馆住了下来，每天除了上山砍柴、烧水做饭外，其它时间都跟着师傅练武习剑。武馆里的学徒都是古镇以及附近十里八乡的官民子弟。他与众多师兄弟一起冬练三九，夏练三伏，几年下来，剑术大有长进。有一次比武，他击败了好几位比他入门早的师兄，不免得意洋洋，师傅却兜头浇了一盆凉水，说：“作为一名剑客，除了习练剑术，更要注重修身养性。要知道，习剑只是为了防身，切不可争强好胜、好勇斗狠。所谓‘武以德彰，’只有修养崇高的武德，才能练就上乘的剑术……”
许超细细咀嚼师傅的话，收获良多，从此更加刻苦地磨练自己。
第二回、报父仇奔赴京城
酒肆中闲听斗富
时光荏苒，转眼六年过去了，许超已经由一名文弱少年长成一个身材健硕的青年。在师傅的悉心指导下，他技艺日精，成了一名剑术高超的侠客。
这一年的腊月，师傅偶感风寒。不料，身体一向强健的师傅竟然一病不起，挨到第二年春上，竟然遗憾地驾鹤西去。
师傅去世，令许超十分悲痛。师傅对他有再造之恩，在他的心目中，师傅就是另一位父亲。他为师傅守了四十九天的孝。期满后，在征得师傅的长子、也就是继任馆主的同意后，离开了胡家武馆，踏上了为父报仇的征程。
虽然已经过去了七年，但在许超的心中，为父报仇的信念从没有动摇过。这么多年来，父亲被匪徒砍杀的惨状，经常在他的脑海中萦绕。师傅曾说过，杀害他父亲的匪徒很可能是官府中的人，因此，他离开古镇后，便直赴荆州的州治江陵，希望在那儿能找到一些蛛丝马迹。
江陵是个大商埠，十分繁华。他在州府衙门前转悠了半天，看见一个身穿官服的人从大门里出来，朝一条街道走去，便悄悄地尾随上去。官吏在前面走，他在后面跟着。到了僻静之处，他拨出宝剑，两步并成一步跨上前，将剑架在对方的脖颈上，将他逼到路旁的角落里。
“好汉饶命，小人兜里还有二两碎银，都给你……”官吏以为碰上了劫匪，吓得浑身筛糠一般，嗓音发颤地说。
许超目光严厉地逼视着他，压低嗓门道：“我不要你的银子，只想问你一件事。如果老实回答，我不会伤你一根毫毛，否则……”他将利剑倒过来，用剑背在他脖子上蹭了蹭。官吏连忙道：“小人一定知无不言，好汉要问什么事？”
“七年前的四月初二晚上，在江陵下游的江面上，有一艘商船被江匪抢劫，船上的人全部被杀，你知道是何人所为？”
官吏一听就傻眼了，脑袋摇得像拨浪鼓，连说不知道。许超以为他不老实，剑刃抵近他的脖颈，低声吼道：“你不说是不是？”官吏吓得连喊饶命，哭丧着脸说：“好汉，小人确实不知道。小人只是衙门里的一名小吏，怎么可能知道那些江洋大盗的事情？”
这家伙似乎不像在说谎，许超也不好再逼他，想了想，又问：“那你告诉我，七年前，荆州最大的官叫什么名字？”他之所以这么问，是因为他觉得，既然荆州地面抢劫客商的事可能是官府所为，那么荆州最大的官肯定脱不了干系，最起码也是个知情之人。
官吏想了想，道：“这个小人倒是知晓，当时荆州刺史名叫石崇。不过，他几年前已经迁调京城，当更大的官儿去了。”
“石崇。”许超默念一遍，把这个名字刻在脑子里，然后放开官吏，收剑入鞘，对他说：“你走吧。不过，今天的事不准告诉别人，否则我会找你算账！”官吏连作保证，转身匆匆地走开了。
许超又在江陵盘桓了几日，并没有找到什么新的线索，便决定离开江陵去京城，去找那个叫石崇的家伙。
大约一个多月后，许超已经站在大晋帝国都城洛阳的大街上了。自从晋武帝司马炎消灭东吴，统一全国后，大晋帝国就进入了鼎盛时期，京都洛阳一时花团锦簇、繁华无比。他第一次来到洛阳，那巍峨的宫殿，繁华的街市，熙攘的人群，令他目不暇接、惊讶不已。他在大街上逛了个够，直到饥肠辘辘，才走进街旁的一家酒肆，要了一些酒菜自斟自饮。
这家酒肆地处闹市，顾客盈门，没多久，就客满为患了。店小二领来一位身穿青布衫的老者，陪着笑脸对他说：“这位客官，店里客满了，您一个人占着一张桌子，能否让这位老伯与你一桌？”
许超爽快地答应了。老者道了谢，在旁边坐下，要了酒菜吃喝起来。许超见他喝完了杯中酒，灵机一动，拿起自己的酒壶给他斟上。老者连忙说：“使不得，使不得啊！”
许超笑了笑，道：“老伯，不要见外嘛，我正想向您老打听一个人呢。”
“哦，你要打听谁？”
“石崇。”
“石崇？是在朝廷当卫尉的那个石崇吗？”
“应该就是他。”
老者笑了，道：“小伙子，这石崇可是咱们大晋国的第一富豪，洛阳的老百姓没有不知道他的。咦，你怎么连石崇也不知道？”
许超不好意思地笑了笑，道：“不瞒您说，小可刚从荆州来，听说石崇在荆州当过刺史，后来调到京城当了大官，一时好奇，就想打听打听。”
“哦，怪不得。”老者点了点头，道，“说起这石崇，前几年他跟王恺斗富的故事，在洛阳城里可谓家喻户晓啊！”
“斗富？怎么回事？”
老者呷了一口酒，捋了捋花白的胡须，侃侃而谈：“这王恺是先皇晋武帝的舅舅，也是个富甲一方的大官儿。他与石崇互相比富，谁也不服谁。王恺做了四十里的紫丝步障，石崇便做了五十里的锦丝步障。王恺家饭后用糖水洗锅，石崇家就用蜡烛当柴烧饭。王恺用赤石脂涂墙壁，石崇便用花椒和泥糊墙。这王恺次次落下风，就去找晋武帝诉苦。晋武帝想帮他一把，就把宫中一棵外国进贡的珊瑚树拿出来赐给他。这棵珊瑚树有二尺来高，枝条繁茂，光耀夺目，仍世所罕见之珍品。王恺拿了珊瑚树去了石府，谁知石崇看后，返身回屋取来一只铁如意，三下两下就将珊瑚树给敲碎了。王恺一下急了，说你是不是嫉妒我的宝贝？石崇却淡淡地说，这不值得发怒，我现在就赔给你。说罢命令仆人把家里的珊瑚树全都搬了出来，一共有二三十棵，其中有五六棵高度超过三四尺，像王恺那样的就更多了。王恺一看，只好垂头丧气地走了。”
老者讲得绘声绘色，引得旁边几桌客人都围拢过来。他见听众多了，谈性更浓：“这石崇富甲天下。有一次，外国进贡火浣布，晋武帝制成衣衫，穿着去了石崇家。石崇故意穿着平常的衣服，却让奴仆五十人都穿着火浣布制成的衣服，去迎接晋武帝……”
这时，一位酒客插嘴道：“我听说，石崇家的厕所都修得美仑美奂，里面准备了各种名贵的香膏给客人洗手、抹脸。厕所里有十多个身穿锦绣、打扮艳丽的女仆列队侍候客人上厕所。”
老者点了点头，说：“对，客人上过厕所，这些婢女就要把客人身上的衣服脱下来，侍候他们换上新衣服才让他们出去。凡上过厕所，原来的衣服就不能再穿了。朝廷中有一个大官名叫刘寔，年轻时很贫穷，后来官当大了，仍然保持勤俭朴素的美德。有一次，他去石崇家拜访，上厕所时，见厕所里有绛色蚊帐、垫子、褥子等极讲究的陈设，还有婢女捧着香袋侍候，忙退了出来，笑着对石崇说：‘我错进了您的内室。’石崇说：‘那是厕所！’刘寔说：‘我享受不了这个’。就改进了别的厕所。”
另一位客人争辩道：“石崇家的厕所再奢华，也比不上金谷园呀。那金谷园亭台楼阁、高堂华屋，数也数不清。特别是那幢崇绮楼，据说高达百丈，是石崇专为宠妾绿珠所建……”
许超从饭馆出来后，虽然喝得醉醺醺的，头脑却异常清醒。这个石崇是个官员，却如此富有，钱财一定来路不正。直觉告诉他，当年那件抢劫商船的公案，十有八九就是石崇派人干的……
