第一章、午夜凶案
夜，黑得伸手不见五指。天上没有月亮，仅有的几颗星星，也像醉汉的眼睛一样无精打采、暗淡无光。小河边，一片黑黢黢的杉树林后面，隐藏着一座神秘的宅院。此刻，宅院里寂静无声、漆黑一团，所有的人都已梦游仙境……
这是一座宽阔的宅院，有前后两进院子。前院正面是厅堂，两厢是主人的房间。后院东边一排房屋，是下人的住处和厨房，西边一排是仓库和磨坊，最后面还有一座挺大的牲口棚。
这会儿，静谧的后院中，突然响起了“吱哑”一声，一扇木门被推开了，从屋里走出来一个瘦弱的男人。他披着一件破旧的布衫，一边系裤带一边嘴里嘟嘟嚷嚷，也不知说些什么。此人名叫狗娃，是这户人家的伙计。他睡眼矇眬、倦意未褪，系好裤带后，像个醉汉似的摇摇晃晃地朝牲口棚走去。
倏地，黑暗中蹦出个活物，兀自从他面前窜过，把他吓了一大跳。接着，传来一阵“喵喵”声。狗娃骂了一句该死的猫，摸黑走进了牲口棚，来到马厩跟前，用火石点亮挂在廊柱上的风灯。昏暗的灯光下，只见几匹马静静地站在马槽旁，嘴里缓慢地嚼着草料。
狗娃穿好上衣，伸长胳膊，打了一个长长的呵欠，然后走到草料棚那儿，抱起一把干草走了过来，放进了马槽。他忙乎了一阵，就“噗”地一口吹灭风灯，然后深一脚浅一脚地往回走。路过茅房时，拐了进去。
茅房里更加黑暗，恶臭难闻。他走了几步，就停下来，不敢再往前走了，生怕一不小心掉进粪坑里。他解开裤带，掏出黑将军，对着暗处乱“嗞”一气。排泄完后，长长地舒了一口气，然后动作迟缓地系着裤腰带。睡意像潮水一样漫上来，他的脑袋耷拉下来，似乎又要睡着了。接着，猛然一惊，嘟噜地骂了一句，迅速系好裤带。他转身刚要走出茅房，突然听见外面传来“嘭”的一声。声音虽然不大，但在这万籁俱寂的深夜里，却清晰可闻。
狗娃哆嗦了一下，摸黑走到窗前，朝外面张望。茅房这扇很小的窗口，正对着院子。院子漆黑一片，什么也看不清。恍惚间，好象有一些黑影在晃动，影影绰绰的。正觉疑惑，忽然，从屋顶上跳下来几条黑影。不好，有贼！这个念头像一道闪电在他的脑海中划过。他刚想大喊抓贼，可是，就像有一只有力的大手一把掐住了他的脖颈，叫喊声被窒息在喉咙里。因为，黑暗中突然燃起了一只火把，把整个院子都照亮了。火光之中，只见院子里黑压压地站满了人，他们都穿着紧身的缁衣，手里握着雪亮的钢刀。显然，他们不是一般的盗贼，而是一群打家劫舍、杀人不眨眼的强盗。
看见这帮从天而降的强盗，狗娃吓坏了，身体就像狂风中的苇叶一样颤抖不止。他目光发直，眼前的一切好像对焦不准的镜头，一下子变得模糊起来……
手握火把的强盗大概是个头儿。他不知说了句什么，强盗们立即四散开来，杀气腾腾地奔向各间屋子，毫无顾忌地踹开门，径直闯了进去。接着，屋里传出人被刀砍的瘆人惨叫……
狗娃看见，从自己住的那间屋里冲出一个人来。不用细瞧，他就认出是与自己同住一屋的管家。管家跑出来后，看见站在院子中间手持火把的强盗，愣了一下，转身朝茅房这边跑过来。茅房旁边有一扇小门，通往外面的菜地。强盗追了几步，将手中的钢刀掷出去。钢刀像一只飞标一样，精准地扎进管家的后背。管家惨叫一声，像一截朽木一样，一头栽倒在地上……
强盗擎着火把跑过来，用火把照着，察看管家死了没有。这时候，狗娃看见，强盗的脸上有一道骇人的刀疤。这条刀疤又长又宽，斜亘在他的脸上，从鼻梁一直延伸到左边的嘴角。
强盗伸手去拨扎在管家背上的钢刀。刀插得很深，他不得不用一只脚踩住尸体，才将钢刀拨了出来。他转身欲走，却注意到了旁边的这间茅房。
强盗迟疑了一下，朝茅房走过来。狗娃颤抖得更厉害了，三十六只牙齿捉对儿厮打。正在这时，院子那头传来一个强盗的叫喊：“大哥，东西找到了！”强盗听见召唤，顾不上进茅房察看，连忙跑了过去。
这时侯，其他的强盗陆续回来了，许多人手中的钢刀都在滴血。众强盗在刀疤脸的指挥下，砸开一间屋子，闯了进去，将里面的箱子都搬了出来，又一箱箱地往前院抬去……
他们动作神速、配合默契，功夫不大，箱子就搬完了，人也没了踪影。院子重新陷入可怕的黑暗和寂静之中。狗娃僵立在那儿，像冻住了一样。也不知过了多久，他才战战惊惊地从茅房里走出来。他奓着胆子朝管家趴的地方走了几步，又停下来，怕冷似的哆嗦着。他呆立了片刻，转过身，朝前院方向走去。
整个宅院都遭受了一场浩劫，所有的房间门户大开。他摸黑走进老爷太太的房间，在门口被什么东西绊了一跤。他坐在地上，伸手一摸，摸到了一个柔软的身体，同时，还感到手上沾上了一些黏稠的液体。他记得屋角有个烛台，连忙爬起来，碰碰撞撞地走过去，摸到台子上的蜡烛和火石，点燃了蜡烛。烛光下，他发现自己的手上满是鲜血。他举起蜡烛照着，发现躺在门口的是丫环小翠。小翠穿着亵衣，侧身躺着，整个脸都被长发遮住了，身体下面有一大滩猩红的鲜血。
狗娃惊骇地瞪大了眼睛。停了一下，他缓慢地朝里间走去。里间是老爷太太的卧室。进去后，他看见老爷太太穿着内衣，都被杀死在床上。老爷临死之前，大概想爬下床去，结果半个身子在床上，半个身子在床下，就像一截树枝似地挂在那儿。
狗娃的手抖动得越来越厉害，手指一松，蜡烛掉在了地上，火苗被摔灭了，屋里又陷入到浓稠的黑暗之中。他的神经再也绷不住了，双手抱着脑袋，狼嚎般地大吼一声，转身冲出屋去。在门口，又被小翠的尸体绊了一跤。他爬起来，不顾一切地朝大门口跑去……
第二章、菀陵大户
烈日当空，树荫匝地，金风送爽，花香馥郁。官道上，偶见一两个农夫荷锄而行。路旁绿油油的麦苖已经开始抽穗，长势喜人。这时，两匹骐骥一前一后地奔驰而来，马上的两名骑士打扮精干、风尘仆仆。前头的那位，年纪约莫四十七八岁，身材健硕、气宇神威，两道粗黑的眉毛下面，一双虎目炯炯有神。他就是河南尹李膺。跟在后面的是他的贴身侍卫。
两人轻装快马，疾速而行。越往前走，官道上的行人越来越多。不一会，只见前方出现了一座古朴陈旧的城廓。侍卫一夹马刺，催马上前，与李膺并齐马头，说：“大人，菀陵县城到了。”李膺一扯马缰，让马速放缓，仰起头看了看日头，道：“快晌午了，咱们进城打个尖吧。”
菀陵县城虽然不大，却繁华热闹。穿过城门，眼前便是一条宽阔的大街，街上行人熙攘，两旁店铺众多。他们挑了一家饭馆，将马缰拴在门前的石磴上，走了进去。
店小二热情地招呼他们，将他们引到靠窗的一张桌子旁。坐下后，李膺点了几个热盘和一斤馒头。小二记下后，殷勤地问道：“两位客官，不来一壶烧刀子？”李膺摆摆手道：“不用了，我们还要赶路。”小二转身欲走，李膺叫住他，让他找人给门口的两匹马喂点草料。
功夫不大，饭菜上齐，两人狼吞虎咽地吃了起来。这时候，旁边一桌客人的谈话声飘了过来。一位客人说：“哎，你们听说没有？昨夜骆家庄发生了一桩凶杀案，骆员外全家被杀，财宝也被洗劫一空……”
“哦，有这样的事？”
“对，我也听说了。今天一大早，王县令就带人去了骆家庄，我娃他舅也跟着去了。听他说，十几口子，一个活口也没留下，太惨啦！……”
“谁这么大胆子，敢犯下如此凶案？”
“还能有谁？准是那些杀人不眨眼的强盗。他们也许早就盯上了骆员外家的金银财宝。看来，太有钱也不一定是什么好事……”
李膺将手中咬了一半的馒头放下，站起身，走到旁边那张桌旁，对一位身穿青布衫的老者拱手道：“这位老伯，敢问你们说的骆员外是什么人？”老者抬头瞅了他一眼，道：“你不是本地人吧？”李膺答道：“小可只是路过此地。”老者点点头，道：“那就难怪了。骆员外在咱们菀陵县可是大名鼎鼎，他住在县城十里外的骆家庄，是方圆百里之内首屈一指的大富商，家里金银珠宝堆成了山，没想到却引来贼人的觊觎，遭此灭门大祸……”
李膺回到桌旁，抓起馒头继续吃起来。侍卫压低嗓音说：“大人回乡祭祖，来回尚不足一月，没想到刚踏入河南尹境内，就赶上这么大的凶案。”李膺瞥了他一眼，催促道：“快吃，吃完咱们去县衙。”
两人风卷残云般地将饭菜扫光，结了帐，走出饭馆，解开马缰，踏蹬上马，掉转马头朝县衙方向驰去。
河南尹，原来叫河南郡。东汉光武帝刘秀称帝后，建都洛阳，将河南郡改名为河南尹，辖京城洛阳和附近二十一个县，菀陵县便是其中之一。管理河南尹的最高行政长官，也叫河南尹。
李膺和侍卫来到菀陵县衙，衙役进去通报后，王县令亲自迎了出来，将他接到大堂上。分宾主坐下后，王县令有些不解地说：“本县昨夜刚发生凶案，尹府大人远在洛阳，如何这么快就知晓了？”
李膺笑了笑，说自己是回乡路过菀陵，在街肆上听说的。王县令恍然大悟，点了点头，道：“卑职一早就率领县衙一干人去现场勘察。凶案大约发生在昨夜子时至丑时之间。骆家九口全部被杀。大人也许已经知道了，骆家颇有资财，凶徒显然是冲着黄白之物去的。”
李膺问：“可找到了目击证人？”王县令摇了摇头，说：“未曾寻得。”李膺皱起了眉头，不解地：“凶徒杀人掳财，动静颇大，怎么就没有被乡邻发现呢？”王县令连忙解释道：“大人有所不知。骆家庄除了骆员外一家外，虽然还住着数十户村民，但他们的房舍离骆家宅院相距较远，最近的也有一里左右。加上凶案发生在午夜，村民们都已熟睡，所以并没有人目睹。只是有一位乡邻早起拾粪，路过骆家时，发现大门洞开，院内一片狼籍，觉得蹊跷，进去察看，发现尸首后才报了官……”
李膺听了，沉思不语。王县令试探地问：“大人要不要去现场踏勘一番？”李膺点了点，道：“也好。”于是，王县令带了几名衙役，与李膺一起骑马去了骆家庄。
骆家宅院的大门口，站着两名持械的皂隶看守现场。几个人进了院子，首先来到西厢房，这儿停放着骆家九口的尸体。李膺蹲下来，掀开死者的蒙面白布，一一查看。死者都是被刀砍死的，其状惨不忍睹。验看完尸体后，李膺又去每个房间逐一查看。
他们走进了一间屋子。这间屋子的门锁被砸坏了，里面却空无一物。王县令说：“这间屋子大概是骆家的库房，歹徒们抢走的金银财宝肯定都放在这儿。”
李膺察看了一番，问王县令：“王大人，依你所见，这件凶案是何人所为？”王县令语气谨慎地说：“凶徒杀死骆员外全家，又抢走了全部财宝，看这阵式，好像不是一两个人。目下世道不靖，徐州青州等地盗贼蜂涌而起，他们打家劫舍、杀人放火、无恶不作。卑职猜想，会不会是那些强盗听说了骆员外的名头，派出同伙潜入菀陵县来杀人劫财？”李膺思考片刻，点了点头道：“你说的也不是没有道理。”
“如果真是那些强盗所为，他们远道而来，大白天带着那么多财宝在官道上行走，多有不便，一定会找地方隐藏起来。所以，卑职已经派出人手，前往各地的客栈、酒楼和马车店探察，看能否找到什么蛛丝马迹。”
李鹰又勘察了一阵，才跟王县令一起离开了骆家庄。这伙凶徒十分狡猾，现场并没有留下任何有价值的线索。一行人回到县城时，太阳已经快落山了。菀陵县出了这么大的凶案，却没有一点线索，李膺放心不下，决定在这儿留宿一夜。他跟王县令道别后，离开了县衙，与侍卫一起去街上，找了一家客栈住下。
李膺，字元礼，颍川襄城（今河南襄城）人，出生于官宦世家。他的祖父李修，在汉安帝时担任过太尉。父亲李益，曾任赵国相。李膺二十一岁时举孝廉，先后担任过青州刺史、渔阳太守，后转任乌桓校尉，负责在边境上抵挡鲜卑人。他身先士卒，不避箭矢，率领军队多次打退鲜卑人的进攻。后来，因遭权臣排挤，被免去官职。
汉桓帝永寿二年（公元156年），鲜卑人大举侵入云中郡（今内蒙古托克托东北），桓帝不得不重新启用李膺，让他担任度辽将军。李膺到达边塞后，鲜卑人慑于他的威名，主动把掳掠的男女汉人，全部送回了边塞。从此，李膺的声威远振边域。
李膺品格高尚，赋有清誉。他被免去乌桓校尉后，曾回家乡教书，门下弟子常达千人。凡被他接纳的士人，唤作“登龙门”。东汉硕儒荀爽曾去拜谒李膺，因为给他驾车，回来后高兴地对人说：“今天才得以给李君驾车。”他被人仰慕到如此程度……
次日一早，李膺又去了县衙，与王县令一起研究案情。快到中午时分，王县令派去搜查客栈和马车店的差役陆续回来汇报情况，其中一名捕头提供了这么个情况：他手下有一名捕快，在街上碰见了一个熟人，那人名叫狗娃，以前是骆员外家的伙计。王县令一听，连忙问道：“那名伙计现在何处？”捕头摇了摇头，说：“不知道。我听那名手下说，狗娃只在他眼前晃了一下，就不见了。”坐在一旁的李膺敏锐地说：“这个人很重要，他很可能是这件凶案的唯一线索。”王县令一听，立即布置人马全城搜索，一定要找到狗娃。功夫不负有心人，两个时辰后，狗娃终于在集市上被找到了。
原来，狗娃因为害怕，逃离了骆家。他自小父母双亡，举目无亲，一直在骆家当伙计。如今没了栖处，便去了县城的集市，想重新寻个雇主，讨口饭吃，不想却被衙役找到，带到了县衙。
王县令立即升堂问案，李膺坐在一旁观审。狗娃被带上堂来，跪下叩头。王县令目光威严地瞅着他，问道：“你姓甚名谁，以何为业？”狗娃还没有完全从昨夜的打击中恢复过来，面色苍白，神情萎靡。他愣了一下，才哭丧着脸说：“回老爷，小人名叫狗娃，是骆家的伙计。”王县令问：“你既是骆家的伙计，骆员外全家被杀，你是如何逃过前夜一劫的？”狗娃便将自己半夜起来喂马，躲在茅厕之中的事说了一遍。
“你既藏在茅厕之中，可曾看清贼人的面目？”
“小人看见凶贼有十几个人，可是天太黑，没看清他们的模样。”
“那么，你既目睹凶案过程，为何事后不报官？”
“这……”狗娃一时语塞。
王县令冷笑一声，道：“莫非你与强盗勾结，里应外合，杀人谋财？快说，你分得了多少金银？现在藏于何处？”狗娃吓得连连叩头，喊道：“小人冤枉，小人确实不认识那些强盗……”
王县令一拍惊堂木，大声喝道：“大胆顽徒，不动用大刑，看来你是不会说实话的。来人！拶指伺候。”狗娃一听要动刑，吓得魂飞魄散，连忙道：“老爷，小人愿意说，小人什么都说。”
王县令一摆手，让衙役退下。狗娃道：“老爷，小人之所以不敢报官，是因为此事迁涉到本县的一个大人物，小人怕说出实情后，官府治不了他罪，反倒连累了小人。”王县令紧盯着他，问：“什么大人物？”狗娃咽了口唾沬，吞吞吐吐地说：“小人……小人认识那个领头的强人，他……他就是羊元群老爷府上的管家刀疤脸。”
王县令一听，倒抽了一口冷气，瞪大眼睛问：“你看清楚了？”狗娃点点头，语气肯定地说：“绝对错不了！最近，羊老爷跟我家老爷有所交往，刀疤脸曾随羊老爷去过我们府上，所以小人认识他。”
王县令让衙役将狗娃带下去。当堂上只剩下他和李膺时，李膺见他满腹心思的样子，不解地问：“凶案已露端倪，王大人为何反而愁眉不展？”
王县令犹豫了一下，才道：“凶徒的首领既是羊元群府上的管家，那羊元群与此案恐怕难脱干系。看来，这件案子甚为棘手……”
李膺皱起眉头问：“这羊元群到底是什么人？”
王县令说：“大人到任不久，自然不知此人。这羊元群是菀陵大户，不仅家财颇丰，而且还与皇上沾亲带故。他的外甥女就是宫中的田贵人。他以前与大人一样，也是二千石的高官，曾在北海郡当过太守。但是，他贪脏枉法，搜刮民财，弄得民怨沸腾，声名狼藉，遭到了上司的弹劾。可是，皇上宠爱田贵人，并没有治他的罪，只是罢了他的官。回乡之前，他将公家的财物掳掠一空，连郡署厕所里的精巧之物都被他拿走了。回乡的时候，他带回来的财物足足装了二百多辆马车，全部都是金银绸缎。我听说，他还与宫中的宦官交往甚密……”
李膺怒目圆睁，攥紧拳头在案几上猛击一拳，斩钉截铁地说：“无论他是什么来头，如果此案真是他指使人干的，我李膺绝不会放过他！”
