竹林深处，青衣少年健步如飞，左右轻踏，阵阵竹叶漫落，于一木屋前停下了脚步，屋檐下的风铃，迎风摆动，清脆悦耳。
“竹老，轩元有事求见。”少年面朝木屋，低声轻语，
“早就料到你小子会到，进来吧。”一道悠远声响起，似从远处飘来，而非屋内传出。
轻轻地推开门，一眼望穿，屋内极其简陋，只摆放了一张桌子，两条凳子，桌凳上却无落尘，轩元走上前很熟练地绕过木桌，移开凳子，关上门后，用掌心抵住木桌中心，一道金光亮起，将轩元吸了进去。
一阵晕眩后，轩元平躺在地上，下方的世界别有洞天，高山流水，悬崖山涧，冰窟火洞，碧绿草原，万物生机，还有一位双手交叉立于颈后平躺的面具人。
醒来的轩元一股脑地说了事情的来龙去脉，听的面具人哈欠连连，顺便推了推那张半掩面木雕面具，咳嗽了一声，见此轩元只得作罢，开始了往日的训练：于山涧下沐水盘坐，在火洞前练拳脚，入冰窟冥思…。
训练结束，面具人起身往前而行，指心一闪，两只盛有水的木盆浮在空中，轩元踏步而来，笑嘻嘻地讨好道：“竹老真厉害，品戒真不错，什么都能收纳。”
“醉翁之意不在酒，在品戒，对吧？臭小子。”竹老微微一笑，亮了亮食指上的那枚银色品戒，继续说：“三年前就已言明，结灵后自会相送，不然被抢了去，岂不得不偿失。”
三年的苦修，轩元已不是当初懵懂少年，现心智愈发成熟，实力益发精进，现变异灵脉已成桎梏，不破难立。
竹老指名轩元靠近木盆，辨别哪盆有鱼，轩元兴致勃勃地过去，只见一只木盆水源干净见底，平滑如镜；另一只木盆水源浑浊不见底，四处涌动。
轩元抬眼上望，竹老面无表情，再次观察两只木盆，思虑了一会儿，便说出浑浊水源的木盆有鱼，竹老从容不迫地给出了答案：“不全对，再去瞧瞧。”又一次来到水源干净的木盆前，上视下看，左思右想，依旧不知。
“把水倒出来看看。”竹老补充地说了句，照做后，惊讶地发现，两只木盆倒完水均有鱼儿落下，鱼儿仅颜色不同，其他均相同。
“竹老，这也太狡猾了，透明色的鱼儿，肉眼无法分辨。”轩元不服气地哼道，竹老挥动右手，鱼儿与木盆被收入品戒。
敲了敲轩元的脑袋，竹老平静地说：“以你现在的实力自是无法察觉，可终究处事只限于表面，未觉本质。只辨别，并非只着眼，亦要着手着心，不要因他人而束缚。”
轩元哑口无言，自知竹老洞悉内心思绪，不再多言，静听高见，竹老转过身，继续说：“变异灵脉的优劣不在于他人言论，而取决于自身。变异灵脉虽纹脉杂乱无序，一旦消除致乱因素，可不比帝脉差。”
闻言，愁容化欢喜，手舞足蹈之，却又被竹老的话打断了：“当初你能如常人修行，是封印的缘故，随着年龄增长，封印渐弱，致乱因素--虚子又开始影响了脉象，现只能同化，方能顺利结灵。”
“竹老，麻烦您一次性说完，还好身板够结实，否则真被活活气死。”轩元耸拉着脑袋吐槽,并追问同化之法。
“生与死的战斗，极限之下，虚子会赋予宿主力量，达到它中有你，你中有它的境界，即能逐渐同化，使纹脉由乱转序，阻碍之力变成助推之力。”说完，便闭上了双眼。
轩元刚走上前，一股无形之力自竹老周身散发，化作道道劲风。
劲风似虎扑食，狠狠咬住轩元，又如碧波暗浪，紧紧缠在空中，如同掉入大海，无论他怎样挣扎，都无法逃脱。
双眼通红，手掌弯曲，岚紫与赤红双色灵力迸发，雷霆之力加烈焰之力齐动，轩元整个人似火如雷，束缚他的劲风刚被燃尽，又再度重生，周而复始，源源不绝。
体力耗尽的轩元缓缓落地倒下，竹老漫步上前，伸手查探，无奈地摇了摇头，单手一指，一股浑厚的亮金色灵力灌入他体内。
睁开双眼，全身已无比轻松，竹老便同轩元解释了刚才的事：突然袭击，逼得轩元耗尽体力，险些死去，可未有杀意，不达生死边界，虚子始终不赋予力量。
轩元知道竹老一片好意，基于多年感情，不会真下杀手，现只能另觅他法，遂告别了竹老，自行离去。
离开青毓竹林，漫步在外，一群蒙面人于竹林下方的山间小路前行。
大白天，蒙面赶路，专行偏僻之道，蹊跷。
灵光一闪，轩元便偷偷地跟随，观其行径，以待时机。蒙面人共九个，前中后各三人，中间三人押着一个大木箱，木箱表面布满尖锐的刺钉，箱内时不时地发出“砰砰”的沉闷声，箱下的车轮轧出重重车辙。
前方便是落叶坡，竹林附近的地形轩元了如指掌，心里嘀咕着：“箱内古怪。”遂戴上一副面具，伺机出手，一探究竟。
那群人抵达落叶坡，抬头四望，枯藤老树，残枝败花，地上的落叶不时随风四扬，偶尔能听到几声凄厉的叫声，不知是鸟鸣，还是泣声，肃杀之意油然而生。
为首的蒙面人立定，叫停了众人，静静地等待。他们前行路线皆是山林小路，人迹罕至之处，为的就是避免遇到不必要的麻烦，顺利护送木箱抵达目的地。
九人中，除为首那人红衣打扮，其余均是一身棕色衣衫，个个魁梧健壮，手持利器。片刻后，落叶坡更是静的可怕，风声，鸣声悄然消逝，空荡荡的一片，落寞万分。
见惯了厮杀与诡异的场面，为首那人原地不动，等候敌人出手，其余人明显经验不足，已拔出手中阔刀，四面张望，找寻潜藏的敌人。
落叶坡最大的特点就是静，四面荒凉，不及早离去，内心不坚定之人，迟早发疯。
几只飞过的鸟儿打破了宁静，红衣人单手一挥，众人收刀前行。时机已到，轩元从天而降，立于众人前。
红衣人眉头跳动，眼神凌厉，却并未拔刀，粗犷地喊道：“前方哪位兄弟，小小心意请笑纳，还望高抬贵手。”说完朝前扔了一布袋东西，落地后，从袋口掉出了一枚亮晃晃的瓦金。
从布袋大小看，里面大约装有二十枚左右的瓦金，一枚瓦金相当于五十枚朱银、五百枚阕铜，对一般人而言，的确是一笔不小的财富。
虽从未离开沐阳镇外出闯荡，可听闻的事多了去，面对此类情况，大多数都会拿了瓦金走人，除了寻仇夺宝外。
见眼前面具人不动如山，红衣人心中大抵猜到了他的目的：杀人夺箱。遂大喊道：“兄弟们，宰了他！”
八个棕色衣衫蒙面人齐刷刷地抽刀朝轩元砍去，鬼影步起，轩元甩开众人，直奔木箱而去。
望着面具人奇特的步伐，简直鬼魅难测，如影随形，红衣人坐不住了，缓缓地抽出了腰间的阔刀。
阔刀五尺长，刀身通白，刀背漆黑，刀尖嵌入铁环，最奇妙之处在于刀柄底端镶有蓝白色兽核，大小如夜光珠那般，这至少是从三阶魔兽体内挖取。
先前的观察，加上如今的实战，轩元推测除红衣人外，其余人实力不高于二品元灵师，且不善于高速移动，凭借鬼影步得天独厚的优势，离木箱仅一步之遥。
一道霸道凌厉的斩击挥来，伸手的瞬间立马又缩了回去，随之向后跳跃，退至安全地带，盯着红衣人。
赤红灵力四溢，环绕着红衣人，他收回阔刀，单手掌心朝下，其余人立刻四散，仍包围着轩元。
看架势，对方要单挑，轩元亦不胆怯，岚紫赤红双色灵力全开，与之相较，逊色不少。
一个还未结灵，一个已是元灵师，灵力自然差异大。
双方四目相对，一时间，谁也没先出手，清风徐来，幽幽青衣与别致红衣随风摇摆，与落叶坡的枯黄景色格格不入。
