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第十章 秦淮忆旧梦、江宁寻故人(下)

——不知过了多久曹雪芹从恶梦般的回忆中重新回到现实。他离开老宅,先找了一家客栈住下。

这是一个漫长的难眠之夜……

躺在客栈里,曹雪芹辗转反侧,思绪如乱麻,怎么也理不出个头绪来。

江宁织造府的兴衰,几百口人的悲欢离合,自己的人生遭遇,仿佛都被一种无形的力量操纵着,这种力量就像是来无影去无踪的风一样,看似无影无踪,而实际又在你身边如影随形地存在着。它随时可以把祸福抛给你,而你又必须无条件地接受。这让曹雪芹很难以清晰地想出个中缘由,于是便不去想它。

这个问题抛下不想,曹雪芹也还是不能入睡。老宅里的几百口人,男女老少,老爷、少爷、太太、夫人、小姐、丫鬟,带着各人悲欢离合纷至沓来,走进曹雪芹的脑海,让他应接不暇……

终于熬到天亮,曹雪芹草草地收拾了一下,便走出客栈。双脚不由自主地朝老宅走去,绕着老宅高高的围墙慢慢地走,这里的一砖一瓦,一草一木都牵动着曹雪芹记忆中的神经。这些记忆的碎片渐渐地还原成了当年真实的场景,他一下子又回到了当年,又成了曹府里的二少爷……

“喂,曹先生!”

忽然有人喊,曹雪芹一惊,抬起头:“……,您?……啊,是孙先生!”

“昨天,我看见就像是您,还没来得及打招呼,忽然有个熟人找我,我跟他说了几句话,回头再看您,走了,没影了;我估摸着您还会来的。”

这位孙先生是当年跟曹雪芹一起都在富家做宾客的。

曹雪芹问:“孙先生怎么来江宁的?”

孙先生说:“当年曹先生离开富家后,不几日我也卷铺盖儿走了,在家赋闲几年,经朋友介绍来到江宁尹大人府上做事。先生来江宁……?”

“闲云野鹤,随便来江南走走。乡野村夫,没有什么目的。”曹雪芹一幅悠闲的神态。

“先生是故地重游吧?”

“也算是吧。”

“曹先生,我今天是特意来此找你的,也是受人之托。”

“特意找我……?受人之托……?”曹雪芹疑惑地看着孙先生。

“这样吧,三言两语也说不清楚,到您落脚的地方我们慢慢谈。”

“好吧。”

两个人到了客栈,唤伙计送上茶。

曹雪芹问:“先生受何人之托来找我,在江宁我也没有什么亲朋好友。”

“先生可认识两江总督尹大人?”

“尹大人,认识;只是认识而已,没有深交。”

“那天我看到先生以后,就想到尹大人曾多次提起江宁织造府的事。尹大人对曹老太爷可真是敬佩之至。一提起楝亭先生总是赞不绝口,奉为江南文坛盟主。尹大人也是风雅之士,以楝亭先生为榜样,喜欢结交文人雅士。”

曹雪芹叹口气道:“沧海桑田,今非昔比,曹家现在一败涂地了。”

“尹大人对曹府的遭遇也是常常叹惜,对于先生的才情大人也有耳闻,称赞您有‘乃公之风’。我把看到您的事禀报了大人,大人令我一定要找到您请到府上去,于是我今天一早就来找您。”

曹雪芹摇摇头,说:“先生,您是知道我曹某的,不喜欢樊龙附凤,像我这样的身份到大人府上去怕有损于两江总督府的荣耀。”

“曹先生,大人可是一片诚意啊!”

“这……我知道。您回去跟大人说得诚恳些,我真心地谢了。把我的处境告诉大人,他会理解的,您看,我现在纯粹就是一个乞丐啊!”曹雪芹双手在面前一摊,做出一幅苦于无奈的架势。

“尹大人既然与您家老太爷是旧交,听说您到江宁就让我来请您,如此这般情谊您再拒绝……?”

“不是我不领情,实在是有些不便。”

“有何不便?就是因为你是落泊文人,他是两江总督大人?大人都不计较,您曹先生有竹林七贤之凤,这谁不知道,您还能计较这些吗?”

“好吧,那我就随先生到总督府去拜访大人。”

“这就对了,您曹先生是开朗豁达之人。先生把行李也带上吧。”

“哈哈,这行李嘛,放客栈里吧。没什么珍贵的东西,回来带着也嫌累赘。”

“回来?哈哈,大人思贤若渴,像您这样的人才他是不会放你走的。”

“我,浪得虚名,草包一个,到府上也只是讨几杯酒喝就会回来的。”

“到了府上你就知道,大人正在招贤纳士,求贤之心,可与古人孟尝君相比了。”

“哈哈,”曹雪芹笑了,“可惜我没有冯援之贤能,更没有鸡鸣狗盗之技巧。”

孙先生也笑了,说:“像您这样贤能之士,总会有脱颖而出的机会,尹大人既想做孟尝君,也想做伯乐吧。”

“走吧,到时候就会水落石出的。”

就这样曹雪芹到了两江总督尹继善大人府上,尹大人对这位曹家的后人很是喜欢,待为上宾。尹大人招纳文人才子的意图是想做一件留名青史的大事,也像曹楝亭编刻《全唐诗》那样,只是自己的才华不及楝亭先生。楝亭的后人来到江宁这让尹大人喜出望外,这曹雪芹的文才不在他祖父之下。尹大人内心暗喜:“真乃天助我也!”曹雪芹也有自己的打算,利用尹大人的声威,借助于总督府的优越条件,只要时机成熟就可以将《红楼梦》刻印成书,传之于世。一想到此,曹雪芹也感到兴奋。

曹雪芹来到尹大人府上已有近三个月的时光,编纂古圣贤诗文的工作正在有序地进行着,忽然,有一天这工作被莫名其妙地叫停了。参加编纂的人都感到不可思议,但是又不能追问。慢慢地曹雪芹也受到冷落。

私下里人们就有了各种猜测和传闻:彭家屏撰写《大彭统纪》被处死,胡中藻也因“诗狱”被杀,《红楼梦》手抄本传到了宫中,皇上也看了。后来府上就有人暗地里指责曹雪芹,恃才自傲,狂妄无行。

“我该走了!”曹雪芹这一次卷铺盖儿真是出于无奈,他清楚地认识到,呆在这里也只能是做个逗主人欢笑,陪主人饮酒玩乐的清客罢了。这种胁肩谄笑、卑躬屈膝的做派正是曹雪芹所深恶痛绝的。

决定要走,便不再犹豫,曹雪芹向尹大人提出辞呈。尹大人正直开明,他知道曹雪芹是不能留在这里,所以并没有虛情假意地挽留。特意为曹雪芹设了饯别的晚宴,另行又赠送了些盘缠。曹雪芹再三推让最终还是盛情难却。

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