京城宣武门内有一条石虎胡同，有一座古老的深宅大院是王府，威严地座落在胡同傍，高大的门楼两扇厚重的大门上朱漆斑驳脱落，很容易让人生发沧海桑田的感慨。
门旁蹲着两头石狮子，瞪着恐怖的大眼，咧着血盆大嘴，一副永不知饱的贪婪像。
乾隆年间的某一天，一位身着旗装的人从大门走出来。这身装束看来穿了有些年月，陈旧但不破烂，穿在这人的身上倒也得体。
从穿着看这是那种不修边幅的主儿，但是不邋遢，浑身上下反倒透着几份潇洒与俊逸。
魁伟的身躯，头颅丰硕，黑亮的头发有着金属般的质地，面如古铜，浓眉横剑，眼睛里放着倔强与睿智的光芒。
迈出门槛，这人把铺盖卷轻轻地甩在背上，低头看左手里的包袱，然后，“咚、咚、咚”三步两步下了台阶，头也没回径直走了。
出来送行的管家，举起右手招呼：“曹先生……”
人已经走远了，管家的后半截话只好咽到肚子里，放下僵在空中的右手，叹口气，关上大门回去了。
王府里养着一帮清客，所谓清客就是那些在科举上没有成功，又不想凭劳动自食其力的文人，他们只好依附于豪门官僚之家，凭趋奉讨巧，混口饭吃。
当然，这清客也不是随便可以做的，是需要一些技艺与才能的。如清朝人梁章钜在《归田锁记》中，写了做清客的“十字令”：
“一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张马吊，九品头衔，十分和气。”
管家来到这帮清客的馆处，只听见正七嘴八舌地议论什么。
管家直截了当地说：“曹先生已经另行高就，他这个差使还是要有人接替的，王爷的意思是就从诸位当中出吧。”
曹先生是王府里的西席先生，也就是家塾教师。
做西席先生比做帮闲的清客要好得多，为人师表的西席先生，受人尊重，有身份。
可是做西席先生又非同做清客，你想王爷把公子少爷交给西席先生教导，不是才高八斗，学富五车的人能行吗？
诸位清客互相看着没有吭声的，静默了一会儿终于有人沉不住气了。
“曹先生怎么就走了呢？……”
管家说：“曹先生是那种闲云野鹤般的人，这深宅大院，不适合他啊。”
“他怕是把自己当做弹铗而歌的冯谖了吧，也许他此时正在唱呢。”于是这人就摇头晃脑地唱起来，“长铗归兮，食无肉；长铗归兮，出无车。”
众人都没有接他的话，因为在这帮清客中，大家对曹先生的学养和人品都很佩服的。
虽然是被抄家的破落八旗子弟；但是曹先生那刚正不阿，贫贱不移的节操；博览群书，能诗擅画的才华让众多文人学士折服。
管家说：“曹先生的差使不能空缺，王爷的意思是就从诸位中找一个。”
诸位清客一听这话都面面相觑，有的人跃跃欲试，有的人不敢应承。于是场面一下子静下来，鸦雀无声。
管家环视了一周，最后把目光落在角落里的一位老者身上。
“黄先生，劳驾你老吧。”管家说。
被称为黄先生的老者用手捻着胡须说：“老朽恐怕不能胜任啊，王府里的这几位公子是曹先生亲手调教的……”
“曹先生调教的又怎样？您黄先生也不是浪得虚名啊。”有人插话。
黄先生说：“岂敢岂敢，老朽实在是自叹弗如啊！”
“若论诗词歌赋、琴棋书画，的确是曹先生的长处；可要说这八股文章，儒家经典，仕途经济，当然是先生您要胜出一筹了。”
此人的评论，众人都交口称赞。
管家说：“黄先生就不要客气了，一起去拜见王爷吧。”
黄先生跟管家一走，剩下的人就议论开了。
“不上不下的，怎么曹先生在这个时候离开呢？”
“不是他愿意离开吧，可能是王爷让他卷铺盖的。”
“不可能吧，王爷可是很器重他的，一直把他视做上宾。”
“诸位，诸位。你们知道前几天几位少爷受罚的事吗？”
“知道，少爷们不好好读书，偷看《牡丹亭》、《西厢记》，王爷愤怒了，把几位少爷狠狠地揍了一顿。”
“这只是其一。”说话者把声音压得很低，众人都竖起耳朵，“王爷还搜出一部《石头记》。”
“这与曹先生有关吗？”
有人摆摆手示意不要谈论此事。
曹先生何许人也？为什么一提起曹先生与《石头记》诸位清客都讳莫如深呢？
曹先生，名霑，号雪芹。汉裔旗人。他的太高祖在明末被满人俘虏成了满洲皇旗的“包衣”（奴仆），到了曹雪芹的曾祖父曹玺开始做江宁织造。康熙赐蟒服，加正一品，赠御书匾额：“敬慎”。
曹雪芹的曾祖母孙夫人是康熙的保姆。康熙南巡时驻跸江宁织造府，这年孙夫人六十八岁，庭院里的萱花开了，古人将萱化比作母亲。康熙此时见到孙夫人很高兴，提笔写下了“萱瑞堂”三个字的匾额，并对身边人说：“这是我家的老人啊”。
曹家三代四人先后任江宁织造达六十年之久，康熙六次南巡有四次将江宁织造署作为行宫，可见曹家与康熙的关系是如何之密切。
曹雪芹的祖父曹寅曾做康熙的侍读，可谓是自小关系密切。曹家不但是自家声势显赫，还有一些深受康熙器重的姻亲，他们互结连理，一损俱损，一荣俱荣。
可是到雍正登基做了皇帝，曹家便呼拉拉大厦倾覆，曹雪芹的父亲曹頫获罚，被抄家。到了乾隆时曹家因宫廷之争受到牵连又一次被抄家，曹家从此便彻底败落。
第一次抄家曹雪芹还是一位不谙世事的孩童，第二次抄家他已经是一位少年了。
家庭的变故让他体验了很多，也懂得了很多，这些也成了创作《红楼梦》的缘由和驱动力。
