由肇嘉浜路开到复兴东路，再横穿到中山东一路，缓缓的开几分钟，就是外滩33号——英国驻上海总领事馆。
这是座仿英国文艺复兴时期建筑风格的白色公馆，屋面为四坡式，铺了中国的蝴蝶瓦，又吸收了近似“东印度式”的建筑风格，底层和二层均建有宽畅的遮阳长廊，门口喷水池，四个长翅膀的小天使扛着水瓶，正哗哗的往池子里倒水。
“谭少奶奶，午安！”进了使馆门，两个老妈子立刻迎了上了，又是挂衣服，又是拿掸子拂尘。
喜儿第一次来领事馆，不免怯怯的，只跟在萼雪身后，低头不敢四处看。
待到又来个管家模样，西装革履的外国绅士把两人领进大厅，喜儿这才看清使馆内的布局，大理石地板上厚厚的铺了层佩斯丽漩涡花纹的羊毛手织毯；一面光可鉴人的紫油梨会客桌，上面摆着部手摇式电话机，一本访客登记簿，并一樽斜插着白玉兰的青花瓷瓶，蜿蜒而上的宫廷式阶梯，墙上三两步挂着幅洛可可风格铜金框的油画，阶梯扶手是陈年香黄檀，隔着数米远，已有沉沉的香气飘了过来。
“倒比咱们公馆还要气派许多！”喜儿心里暗暗啧舌。
“谭夫人，请~！”管家将萼雪请进了会客室，细细斟了杯英国红茶，又朝杯里添了勺方糖，投了两枚橙片。
“眼下我们太太正会客，其他太太还没到，谭夫人可在此休息片刻，中午的餐点已经备好，12点半是午餐时间，下午的牌局设在兰花厅，到时会来请夫人您。”管家有条不紊的汇报着。
“谢了，威廉。”萼雪熟悉这位英国老管家，大使馆每日来访的达官贵人如过江之鲫，他几乎都喊得出名字。
待管家退下，喜儿想着萼雪素爱阔朗，便把窗帘拉开，两扇落地窗正对着楼下的玫瑰园。
园里有几个花坛，交错种植着外国品种的玫瑰，白的是“阿尔巴”，粉的是“普罗旺斯”，或因水土不服，白的显得有些发黄，而粉的又像褪色的信笺纸，花瓣也都层层叠叠，开成一个个握紧的拳头，粗鲁得很。
花坛不远处停着一辆雪佛兰汽车，车牌是亮黄色的10888号，看来是上海近期出现的新贵。
“原来今天这么忙是有缘故的。”萼雪心里冷笑了声，走过去拉上了窗帘。
中午的使馆餐厅，萼雪正在用餐，因太太们素来不准时，所以餐厅只来了萼雪与那齐亚夫人。
那齐亚夫人是印度人，因她是牌局常客，来了便是要从早到晚，使馆里的厨子为合她口味，特意学做了咖喱。
萼雪看不惯那些烂糊糊一样的东西，所以吃的都是现做的上海菜，比如今天，厨子就做了糖醋小排，缠丝虾，蟹粉金肚等，因季节原因，还多了一道时令菜溧阳白芹，可黄莺絮不在，这菜没人一起分享，萼雪便命仆人给那齐娅夫人挟了两筷子，谁知她吃了两口嫌弃没熟。
“谭夫人，听说你们工厂在闹罢工，现在可解决了？”那齐亚太太关心道，她的“先生”在中国做外贸生意，因不敢带她回国，那齐亚太太便只能久居在中国，好在她向来爱热闹，大上海的灯红酒绿倒最对她胃口不过。
“卢局长已经派人在和工人代表谈判了，想是快要解决了！”萼雪对外人素来报喜不报忧。
那齐亚夫人突然压低声音，神秘兮兮的说道：“我听说日本人最近有动静了~！”
“日本人~！？”萼雪心里咯噔一下，正想细问，门外忽然传来高跟鞋的哒哒声。
“各位密丝，我来晚了~！”只听由远而近的一声娇笑，声音爽朗清脆，细听去，竟还有些上海口音。
餐厅两旁的仆人毕恭毕敬的开了门，一位米黄色蕾丝旗袍，梳宫廷卷发的碧眼女子一阵风似的刮了进来，
萼雪和那齐亚夫人还没来得及打招呼，那女人就拥抱了上来。
“谭夫人，您带来的糕点实在精致，香水也是很特别，我很喜欢！”
“那齐亚夫人，您又变美了，跟着先生去了印尼半个月，带了那么多咖啡豆和蜡染布给我，实在感谢！”
碧眼女人正是英国领事的太太——玛丽·崔丝，运动员出身的她，个性颇为豪爽外向，来上海不到五年，就把中国话学了个地道，还打得一手好牌，拿她自己的话说，回了欧洲，是要拿麻将去申请奥运项目的。
“今日可巧，来了位新客人，所以让两位久等了，来，给大家介绍，这位是山下栀子小姐。”崔丝太太望向身后的女人，向众人介绍着。
萼雪这才发现屋里多了个人，只是这人出现的有些玄乎，方才与崔丝太太热络时，她仿佛不在，而此刻，她又幽灵一般的伫立在那里，似笑非笑。
“谭夫人，那齐亚夫人，午安！”山下栀子鞠了个深躬，只见她梳着两轮髻，双眼细长且媚，黑鸦鸦的一头好头发，插了数支玳瑁簪装饰，穿身朱红色丝质和服，身材虽娇小，行动处却显大开大阖的老练。
“栀子小姐午安！”萼雪和那齐亚也回了礼。
“威廉~！栀子小姐自己带了厨子，让他们把菜端上来，我们一起吃吧！”崔丝太太拍了拍手朝屋外示意道。
英使馆人来人往，所以厨房的灶火是不曾断的，从早到晚，西式的糕点，中式的冷盘，流水似的做，但到了正饭点，比如午餐和晚餐，会根据当日用餐客人的国籍、口味，备好食材，吃什么任君自选。
比如今天，打牌的四个人是阮萼雪，那齐亚夫人，崔丝太太和栀子小姐，那么餐点标准就是三四个上海菜，两份咖喱，一份泊兰馕和五个英国菜，没做日本菜，是因栀子小姐初来上海不久，怕水土不服吃坏肠胃，带的是自家的厨子。
“若口味不合，大可向崔丝夫人开口，从没见自己带厨子的。”萼雪心里犯嘀咕。
席间，崔丝太太胃口似乎不错，一块惠灵顿牛肉切了三份，她已经吃下了两份，见有一道糖醋小排，便又添了碗米饭，饮了几口红酒。
栀子小姐则吃着自家厨子做的“一汁三菜”——萝卜猪肉的煮物，牛舌的烤物，以及炸秋刀鱼的“八寸”，最后还有一碗味噌酱汤，一小碗米饭，甜食是一道樱桃水菓子。
“萼雪，听说你们工厂工人闹事，卢队长怎么说？”崔丝太太饭过三巡，便想扯了个热门话题聊聊。
“劳崔丝太太挂心了，卢队长上次来家里做客，已经商量妥当，若实在不行，到时候只能劳驾太太您的关系帮我们打点一二了！”萼雪笑道。
“这工人罢工，无非就是为了钱，他们一辈子穷，此刻要起来钱来是无止境的，我建议直接找杜阿古，让他派人去找那几个闹事的工人头子，免得这闹下去把厂里的生产给耽误了。”崔丝太太素来利落，大事上都是快刀斩乱麻。
“太太说的极是，我回去跟宥维说说，可你是知道的，大事上还是老爷说了算，咱们老爷可是一辈子只听自己的。”萼雪女流之辈，工厂里的事只能从旁建议。
“谭老爷当年也是叱咤上海滩的红顶大商人，又是华董刘鸿生的八拜弟兄，如今竟被小小工人为难，说来也是你们中国那句老话——虎落平原被犬欺！”崔丝太太说话不留情面，也不管别人脸上好看不好看。
萼雪勉强一笑，自顾自啜饮着一杯红茶。
“说起来，这工人敢在公共租界夜以继日的闹事，必是背后有人支持，若只在工人头子身上做文章，怕作用不大，尝试见见幕后的人，才是要紧。”说话的是山下栀子，她方才只是默默，现在冷不丁的一句话倒说中要害。
“背后的人？怕是美国人！”那齐亚夫人脱口而出。
崔丝太太看了她一眼，笑了笑：“美国人倒是想这样做，只怕英国人不同意吧！”
“我听说最近美国的几个大人物投资了一家纺织厂，不知道是不是这个原因。”那齐亚夫人倒是知无不言。
“总之这事要谭老爷去深究了，我们这帮女人在这里操心，也是没奈何呀！”崔丝太太似不想再谈美国人，多少有些顾忌。
“太太说的是，倒让太太操心了。”萼雪略带歉意的低头笑道。
崔丝太太并未多言，只是握住萼雪的手，也怜爱的笑了笑。
