镇明关内汇集百万精锐，再加原守城二十万驻军，整整一百二十余万。这股足以傲视凡尘得力量，现今却要对付不足三十万人口的兽族各部，这场实力悬殊的较量，似乎早在开始前就已经失去了悬念。
箭入长空射向苍穹，没人知道这一箭的寓意。而当羽族部落的一名兽人斥候从空中陨落的那一刻，沙场上传来一阵惊呼。
这一箭的主人面无波澜，似乎从未担心这只箭会射空。百万大军前盛气凌人，宛如一尊石像，让人琢磨不透却又望而生畏。
“各位将士们，这是一场开弓没有回头箭得较量，不要自信得以为敌我实力悬殊。看见这个兽人斥候了吗？就盘旋在你们脑袋上边盯着你们！谁他娘的瞧见了？
记住，骄兵必败，我不希望这次的荣耀出征，成为后人们茶余饭后谈论的耻辱。今晚所有人不准生火不准做饭，干粮都给我扔的远远的。明日疆场上我们杀敌吃肉、剔骨熬汤，就连那片草原上的草都得给老子薅两根回来！”
一场声势浩大的誓师大会，伴随着百万将士们尽情嘶吼中落下帷幕。卢城上观望的老首领，听着河对岸传过来的“楚歌”，默默地点燃了烟袋。
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京城瘟疫似乎有所控制，然而其他州府却没那么幸运。看着各地呈阅伤亡损失得奏折，皇上深感疲倦与无奈。
正于苦思冥想之际，墙边缓慢钻出一道影子。常言道人影人影，可在一起比较却又显得别扭，要说哪里别扭这一眼两眼的倒还看不出来。
影子见皇上专注，并未忍心打扰。还是皇上率先开的口：
“说吧，朕无碍。”
“那老东西，终于安耐不住了。”
皇上神情一顿，语气存疑：
“摸清了？”
“摸清了，他府上藏有密道，那里与一片竹林相通，林子里边养的全是他的死士。”
“你若是他，会在什么时候动手？”
“这……或许等着边塞战事深入，在暗中寻找时机。”
合上奏折，皇上面容憔悴。人们总是贪羡帝王家得皇权富贵，可个中酸楚世人知晓几分！
竹林间的雅韵不亚于观星阁，若把后者比桃源，那前者便可比琅嬛。
赵公明负手而立，目光遥望竹林小径。似在期盼着什么人的到来，不一会一位着装朴素，面遮黑沙的访客出现在他的视线。赵公明脸上呈现几分欣喜，近前相迎满含笑意：
“不知太傅路遇哪家女子，想必定是天资绝色，不然怎会留恋到此时才至啊！”
“大人说笑了，来时不知林间路径曲折，多走些岔路，这才有所耽搁。”
“哦？那太傅日后可要常来才是，正所谓一回生，二回熟嘛。”
“自然自然！”
侃侃而谈间张中怀撤摘面沙；与赵光明同游竹林赏景，谈笑风生好生惬意。
“太傅人中翘楚，为我屡献奇策，学识渊博远胜我府中谋士数倍有余。若我大事成矣，封太傅为异姓王共享江山如何？”
这番话听上去极具诱惑，可张中怀心里清楚，眼前之人野心勃勃，若得江山如久旱逢甘露，将死获寿元。舍得与人同享才怪！不过是试探人心的把戏罢了：
“丞相言过了，在下闲云野鹤。因见丞相英明神武，诚乃帝王之才，特顺天意辅佐。待丞相功成那日紫薇星明，便是在下隐退之际。”
赵公明停下脚步，像赏阅珍宝一般欣赏着面前得张中怀。在他眼里，此刻张中怀的形象就好比张良、范蠡等贤，超群拔萃让人心生敬佩。
现今世间如同张中怀这般头脑清醒得人，可谓凤毛麟角。尽皆沉沦贪慕俗欲，殊不知贪心不足蛇吞象。可怜天下多少卓越之才不懂明哲保身，一心浸泡在荣华富贵的美梦中，为追名逐利所累，落的最后鸡飞蛋打人头落地的下场。
午夜时分观星阁飘进一道人影，宅院内无人察觉。他悄悄溜进张中怀书房，而张中怀此刻已在屋内等候多时了。
“我将墙上的字画特地摘掉，为你腾出落脚之地，还望莫嫌鄙舍寒酸。”
“你是在取笑我？”
“少侠误会了”
“哼，闲言少叙。说吧怎么安排的，我好赶紧回去复命，莫让陛下等得辛苦。”
“常听闻武人性急，今日得见果真如此，也罢，那便请你附耳过来...。”
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黑色的纸鹤穿过寂静的深更，从星海间划过。承载着兽人的冀望，钻进了卢城那位老首领的帐篷。昏黄的油灯下，老首领吃力的看着纸鹤上那行小字：
“将纸鹤投入宏河，可暂护草原安宁。”
老首领瞪大了双眼，仔仔细细的瞧着面前的这行小字。终是老泪纵横，因为他认出了上面的字迹，与枯林外的碑文字迹竟是一致。想不到他老人家竟还存于人世，当真难以置信。
未做片刻耽搁，老首领亲自乘马前往河边。小心翼翼的将纸鹤投入河中，见其慢慢沉下，这才放心离去。
次日清晨，人族百万大军枕戈待旦，只待统帅一声令下，便会渡河而过杀奔草原。
伴随着号角的吹响，大军陆续登船。数不尽的战舰如同南归的大雁，在河上一字排开密密麻麻，卢城城墙上观望的兽人将士们，面对百万大军压境，根本掩饰不住心中的恐慌与忌惮。有的兽人士兵紧紧握住手中的兵器，哽咽着回望草原的方向，嘴里念念有词：
“爹、娘孩儿不孝，不能为您二老尽孝了，下辈子...下辈子...。”
没等城墙上这位小兄弟感慨完，便被旁人的呼喊声打断了，只听耳边传来：
“你们快看，人族的舰队怎么调头了？哎？好像还沉了几艘！”
“怎么回事，我看看我看看...！”
瞬间城墙内外的目光，全被吸引到了宏河上。老首领闻讯跑来城墙观望，果真瞧见了他们正在调头的船舰，其中不乏倾斜半个身子摇摇欲坠马上沉进河中的个别几艘。
老首领爽朗的笑声响彻卢城，却又在次埋没于众将士的欢呼声中。
宏河水今日异常赤红，伴随着舰船接连沉入，使其颜色又增艳了几分。那些掉进宏河水中的人族将士，必然会见到他们这一生中最为恐怖的场景，可惜将不会再有机会说给岸上的人听了。
