三月春闱郭老四败北，也熄了科举的心思，由着他的岳父钱乡绅运作打点，在抚远县衙某了个县丞的缺，正八品的官位。郭家也算是入了流的官宦人家了。
五月童子试，郭小虎书院的几个先生作保，县试、府试、院士，小虎一路过关斩将，取得了第七名的成绩，成了馨山书院的第四十六位秀才，也是年纪最小的秀才。郭家大朗也在他二十四岁上有了秀才的功名。
郭家竟是一次出了两位秀才，一位还是只读了不到一年的书院，十三岁的小少年。一时间竟是有郭家人有读书天分的消息传了出去，不少人家都暗地里打听郭家的几位小郎君，看能不能先定个小女婿给自己闺女，自己闺女以后也能做个秀才娘子。
馨山书院的名声也更响亮了些，有些人家竟是辞了私塾里的先生，把少年郎们送到了书院。郭老三和赵氏也没想到小虎竟是如此天分，浑不知祁馆主名门出身，教导小虎也是下了功夫的，小虎也算是幼时启蒙，也读了几年的书了，不似外人以为的那样只读了不到一年的书院。这神童的名声倒有些名不副实。
新晋县丞大人的侄子考中的秀才老爷，本家的亲戚，郭家的姻亲，交好的邻里，逢迎巴结的，烧热灶的，郭家庆祝的席面上那真是热闹非凡。钱大乡绅不由有些得意，自己钱财丰厚，只是儿孙子侄，哪怕本家里的少年郎，都不是会读书的。如今女婿有了他的钱财通路，已是县里的四把手。这郭家子侄辈又出了两个秀才，虽是郭老三分了家，那也一笔写不出两个郭字，未来可期啊。
郭老爷子看着这一派热闹兴盛，欣慰之余不免有些怅然惋惜。没想到五郎还有如此天分，这要是三房没分了出去，这喜宴就是给两个秀才老爷的孙子办的，怕是更荣耀。如今三房并没大办宴席，只是请了亲近之人置办了几桌席面，当然也请了老宅的众人。
小虎中了秀才，家中一番庆贺，又给教授他的先生都备了谢师的厚礼。略作几日休息，又回了书院苦读。有了小虎这个秀才老爷的弟弟，郭月的亲事也又有了媒人上门，只是现在来说的人家都不是什么正派人家，喜善专营，均被郭老三和赵氏搪塞了过去。
郭月过了年已是虚岁十七岁，如今萧家毫无音讯，又顶着在逃钦犯的罪名。郭老三和赵氏只想起闺女的亲事就发愁，郭月却一派自在，姻缘自有天定，若天眷顾必许配如意郎君给我，若不得天意，那独身终老也使得。郭月如是和爹娘说到，一番话只说的郭老三和赵氏愈发愁的牙疼。
天顺二十九年，注定是要被载入史册的。去岁下了好几场大雪，开春雪化成了水，渗入到地里。开春后即使一场雨也没下，农人挖开田垄，地下的土地倒也泛着湿气，下了种子也发了芽出了苗。接着就是旱，大旱，六月间，日头明晃晃的当空挂着，空气里不见一丝水汽，起先还能挑了河里的水灌溉，到了七月河里只剩开裂的淤泥，吃水的水井照往年足足降下去有一仗。田里的半人多高的苞米苗、麦子成片成片的干枯。豆子耐旱些，也蔫嗒嗒的，长不出几个豆荚。进了七月，终是迎来一阵雨水，可存活下来的庄家不到三层。农人蹲在地头，吧嗒吧嗒的抽着旱烟，想到秋下的各种田税，来年的口粮，窝囊的把头埋在胳膊下，在土地上形成了一个阴影，阴影里的土地依稀湿了一块。
整个八月倒是下了几场雨，得了雨水的滋润，苞米杆上长了棒子，谷子也抽了穗，豆荚也渐渐的饱满了起来。农人也有了些笑模样，若是朝廷开恩，免了今年的秋岁。每餐吃个五分饱，春夏秋再进山找些吃的，一家人也能挺到来年秋收。
九月，太后五十整寿，皇帝孝顺，普天同庆，各地州府官员，绞尽脑汁的收罗奇珍异宝，延年益寿的名贵药材，花费甚巨。钱财何处来，也只能搜刮民脂民膏，各地税收名目层出不穷，本是灾害之年，地方府衙既不上报，倒是盘剥的更厉害。有那为民请命的官员，折子也被半路拦了下来，皇家大庆之时，谁也不想触了圣上的霉头。
农人运空了秋下收的粮食还是不够赋税的，家境略殷实些，拿了辛苦积攒的铜钱买了粮食交税，那穷苦的只能卖儿卖女。
郭老三分家得来的七亩田地，因着铺子里忙照顾不到，也不想赵氏和郭月太劳累，索性佃了出去。大旱加上重税，佃了田地的人家上门来还未开口，只看愁苦的面容，郭老三就免了那七亩地的租子。又拿了银子出来抵税，那户人家免了卖儿卖女的命运，自是千恩万谢，那户人家的小儿子跪地给郭老三磕了三个头，只看的郭老三心里一片沉重。
十一月，由左相魏疏亲自督办建造的温泉行宫竣工，天顺帝龙心大悦，直言左相为朕第一能臣，温泉行宫工程耗费巨大，已是建了有三年多了，今年由着左相亲自督办终建成。
天顺帝奉着太后，带着他的后宫佳丽，王公大臣，还有各自的家眷，浩浩荡荡的启程去了行宫，打算过了冬再回皇城。不知他的国土上已经民不聊生，多处暴乱，更不知北边广袤的草原上已经下了厚厚的雪，冻死牛羊无数。又购不到大批汉人的粮食，牧民们已经开始躁动。
天顺二十九年十一月十六，鞑鞑可汗号召草原各部，召集大军二十万，单边撕毁了四十五年前的议和国书，由鞑靼可汗第五子突兀将军为先锋，向大齐朝廷宣战，北疆和平了四十多年后又重陷战火。突兀将军一路势如破竹，仅用了三十多天就攻占了钦州、台州。几十年的太平，大齐军事上日渐懈怠，两州府兵力不足，军备缺乏，几乎是鞑靼人单方面的屠杀，两州统帅战死，钦州府台大人率领衙役、青壮抵抗，城破之时从城墙一跃而下殉国。台州府带着家眷，连夜仓皇出逃。
军报递承御前，天顺帝大怒, 直斥鞑靼人狼子野心，惫夜召集大臣，君臣连夜议定，抽调定西军十万，南竟军十万，抚北军十万，启用威远侯为三军统帅，左相监军，户部征调粮草，兵部整装军备。十日后，先锋部队三万人，整齐军备，直奔北境。
