马车停在一条暗巷外停下，相比城市中的其它地方，这条不见人烟的巷子显得未免冷清了些。
“这是哪？”双极怎么看也不认为这是哪家旅馆的必经之路。
“黑市，准确来说是黑市的入口，”尼禄跳下马车，把两匹马分别拴在一旁的废弃篱笆上，“绝大部分城市都有这种类似地下街的地方，虽然只是从外界进入黑市的过渡区域，但通常也算得上城中城了。”
“你怎么知道的？”双极不解，他连凡尘城的方位都要问自己，怎么可能短短几个小时间就知道这座城市的黑市所在地？
“黑市的跨国体系也需要遵从各国之间的关系，这是潜规则的一种，”尼禄审视一圈，看来跟踪他的队伍已经提前预料到他的目的，先他一步进去了，“在我的身家最发达的那段时间，全第五层面几乎五分之四的灰色贸易都要经我之手才能实现流通，虽然里面的绝大部分是不动产。”
“啊？”双极一时没反应过来，“原来你是干这个的？”
“结果上看是这样，”巷子里冒出几个流氓模样的人头想要阻止尼禄，被撒出的钱币糊了一脸，“因为我是第三皇位继承人，基本没有继任**的可能，又有皇室血统，最适合代表官方介入这些没法一下根除的事务。”
“我以为你在你家排老二。”
“嗯，还有个同父异母的妹妹，”尼禄知道双极想问什么，“她是第二继承人。”
巷子不宽，挤一挤勉强能容许四个人并肩行进，至于尼禄这样的，如果对面过来人，他就必须侧身才能让对方过去。
只不过这是一条直来直往的巷子，一眼望到底，没有什么通道或者大的内部空间，双极不解，难不成最深处有传送魔术？那成本也太高了。
“你没来过黑市吗？”尼禄轻车熟路地在小巷半截拐进一扇不仔细看根本分辨不出来的侧门，这才是真正的入口。
“怎么说呢，”门内的窄屋里倒也没什么人，只有一位看起来上了年纪的老伯独自趴在唯一的柜台上打盹，“神繁纪的冒险者都有一股奇怪的自尊心，自以为秉持正义的立场，所以不能沾染半点这些东西。”
“那他们肯定砸了不少人的饭碗，”尼禄从衣内掏出一枚黄铜的怀表，轻轻在打盹的老者旁边晃了晃，“老伯，你这的盘子怎么卖啊？”
“嗯？”大梦初醒般的老伯睡眼惺忪，“两金币一个，五银币两套。”
“那给我来九十九副，”尼禄收起怀表，取出五枚银币摆在柜台上，“不要酒不要肉，九十九副盘子上总共放三根天神羽毛。”
“外乡的老板呐，”老伯瞟了一眼那五枚银币，“您是要拉车还是要自运？”
“自运。”
“走好不送。”
尼禄绕进柜台，推开一扇他需要弯腰才能进去的储物柜门，一阵恍然若失的感觉灌入双极的脑海。
结界？
出现在二人视野中的是一片被完美隐藏在巷外围墙里的街区，比起外界的喧哗纷扰不仅安静得多，连太阳和微风仿佛都多了一阵寒意——不过除此之外，街区内部无论建筑风格还是房屋布局都和城市里常见的没什么不同，无非是仓库多了点。
“这就是黑市？”双极四处看看，连个买货的人影都没找着。
“不，这只能算一个中转站，”尼禄轻车熟路地扶着手杖戴上面具，和几个冒险者打扮的行人擦肩而过，“这里的商人按照条款每月给黑市的负责人交取一定比例的营业额，从而换取对方的庇护和售卖特定商品的权利。”
“那黑市呢？”
“看见最大的那间仓库了吗？”尼禄感慨于对方的毅力，不过脚步没停，“要是我再交两枚金币，那间仓库门就应该是打开的，从那里就可以进入黑市的直接管辖区。”
“这么黑？！”双极吓了一跳，两枚金币，赶上一个普通农家两个月的花销了。
“押金，只是买个资格，最后收的是那五枚银币，”尼禄解释道，“不同国家的行业黑话不一样，我说的是通用版，也就是外乡人初来乍到用的版本，比别人要多交一点入场费。”
“你来这干什么，”双极不解，“外面的旅店不能住吗？”
“来干什么……”尼禄推开一扇不起眼的小门，门上落尘的牌匾用没有任何出奇之处的笔画写着“天秤魔药店”几个单词，“当然是买外面买不到的东西。”
“哇！”
一声刺耳的尖叫吓得双极一个激灵，哪来的乌鸦？
“乌鸦怕生，”翅膀的乱扑腾之后是一个稍显清冷的低沉女声，“请关好门，防止药材被阳光照射变质。”
不大的店面采取了某种令人匪夷所思的装修方式，在将门窗透入的仅有的一点光芒压缩至最少的同时，又用简单却让人根本没法正常挑选商品的排列把货柜一个接一个地堆在一起，仿佛有意不想叫来客仔细分辨那些药材一般。
门后悬挂的鸟笼每次开门都会撞在墙上，从而惊动笼子里的乌鸦，又令这种瘆人感传进入门来人的体表，半地穴的位置非但没给店铺增添一丝温暖潮湿，反而使得整家店以不符合常理的方式在这个季节干冷得像一座鬼屋。
“需要什么请自取，炼药需要提前预定。”
冽然的平静声音使得尼禄将目光投向前台后垂首阅读的女子，璨若黄金的长发随意垂下宽松的女巫紫袍，烧瓶底的浑圆眼镜后的那一对翠绿双眸自始至终没有从书上挪开半步，如果不是不时响起的翻页声，大多数人想必都会将她当作一尊摆在柜台后用于揽客的仿真蜡像。
但作为和传统形象大相径庭的女巫而言，这名无法通过外表判断具体年龄的清秀少女未免有些太过年轻了。
她怎么也不像超过二十五岁的样子，这个年龄的女孩在过去的女巫眼里还不过是一味合适的药材。
“午安，女巫小姐，”房门被突兀地第二次推开，乌鸦的再度啼鸣没打断尼禄的问候，“我需要一批能够保证质量的特效治疗药水，如果可以的话，最好长期供货。”
“第一批需要半个月时间交货，但这个季节相关的药料缺乏，不能保证长期供应，”女巫也无视了接连入门的几个在这种狭小空间中显得有些拥挤的冒险者，“高级特效治疗药定金七十银币，请半个月后来取货。”
“那么，由我们为这位先生供应原料如何？”
属于青年的声音插入这场对话，厚实的铠甲盖不住那股无处安放的傲气，就像他能出现在这里都是给这寒酸的小店添光一样。
修长的睫毛细不可察地动了动，女巫微微抬头，翠绿清澈的眸子第一次投在那张覆盖了巨像整张面部的花纹金属面具上。
“鄙人不才，手中刚好存了一批治疗药水的药料，”青年还想继续插嘴，“要是二位不介意……”
“感谢您的好意，先生，”清数过钱袋里银币数量的尼禄及时停住了他的嘴，“您是第一次来这里吗？”
“呃？嗯……”青年因这突如其来的问话愣住，“是的，怎么了？”
“那就请您遵守我们的规矩，”尼禄将钱袋轻放在柜台上，这几个心跳对于一间如此静谧的店铺来说有点过于吵闹了，“黑市中的每家商店都有自己固定的货源，如果一名商人不遵守这个规则走了别家货，那么他和供应商都会受到一点小小的‘警告’。”
“啊？？”青年大吃一惊，“这个，呃，我只是想为您提供帮助，这批药料由您经手以定制的名义交给这位女士，不可以吗？”
“到此为止吧，先生，”收下定金的女巫重新颔首读书，尼禄则绕过不知所措的青年迈向门口，“继续说下去，我们都会吃苦头的。”
“……那我要是比他们强硬呢？”
执盾的骑士与抬手的拳师不知何时挡在巨像的身前，隔着面具，尼禄听见背后拔剑和拉弓的声音，以及更深处的呼吸声。
他停下脚步，也没回头，就这么站在原地，像在等待着什么。
“请您把剑插回去，坎立特公会长。”
蜷曲的发梢因腰肢的挺直滑作亮金的瀑布，女巫摘下厚烧瓶底的圆形眼镜，于美学层次上给予人以沉溺之感的精致面容隐约流露出一丝不悦。
只不过在这句话传进青年的头盔前，第一支玄铁重箭的裂空声便已经响起来了。
