三天后。
“一张魔兽兽皮就换了这么一箱药水，”乡野公会的大门推开，身着皮袍斗篷的金发女巫头戴阔边尖帽率先走出，“好亏。”
“这不比嚼草划算，”怀抱着与自己体型相比未免显得有些滑稽的小药箱的巨像跟在后面，“那张皮子又没法带一路。”
“是是是，反正你打死的，花的也是你的钱，”艾米莉娅好像没有一点自己才是这箱夜视药水受益人的自觉，“不过在这种还真有卖夜视药的啊。”
“这座村子和无光森林的外围直接相连，有时候猎户必须进到森林里面去打猎维持家计，有夜视药也是情理之中，”双极解释，“不过这个价格确实是贵了，明明药材满地都是，炮制工艺也不复杂。”
“行啦，怎么都这么抠搜，”尼禄把药箱放上马车打开，里面整整齐齐排着二十小瓶晶蓝色的澄清液体，“不算休息时间，这些泡上药草应该够七天的路程，沿河走正好能穿过整片林地抵达神庙。”
“刚才那名前台不是说森林里有魔兽聚集地吗，”艾米莉娅拧开刚买的大号水壶，将药水一瓶瓶灌将进去，“在河边不会被盯上？”
“那也只能硬顶着，如果双极所说的森林内部的法则被神力扭曲了的话，指南针的指向也一样靠不住，”尼禄收拾出两个装满必需品的背包，“到时候一旦迷失方向，就不是需要花多长时间才能走出去的问题了。”
“你也分辨不了吗？”艾米莉娅边倒边问。
“当然，”尼禄承认道，“而且现在我没法通过观星辨识方位了，我的精神力到不了那么远。”
“看来我终于有强过你的地方了，”瓶塞和倒空的药瓶被一齐扔回箱子，“不过要是真的连光都透不进来，估计就算我飞上去也未必能看见星空。”
“所以做好最坏的准备吧，”尼禄把较小的背包递给艾米莉娅，“马上就到下午阳光最烈的时候了，如果这个时间森林里面还是一点亮光都没有，那咱们恐怕就只能爬到树上赶路规避风险了。”
他们现在所处的地方是位于一片稀松白蜡林边缘地带的一座小村庄，广义上也可以算无光森林的一部分，根据当地人的形容，随着向森林内部的深入，日月的光辉会越来越暗，直到完全伸手不见五指为止。
尼禄的琅嬛能够保证居于其中的他自己的安全，但那毕竟是他的魔力，和艾米莉娅的兼容性不高，包括扭转物体活动轨迹这些重要的防御手段是没法庇护她的。
因此虽然很不愿意，但艾米莉娅还是在女巫袍下套了一层厚实的锁子甲，尽管这会影响她的行进速度，不过总比在一片漆黑中由于不知何时从何处袭来的一记猛攻而倒下强。
“可惜这辆马车了，”适应着甲胄重量的艾米莉娅最后确认了一遍自己没有遗留下什么重要的东西，“你打算把它怎么办？”
“我在公会那做了登记，他们会消息让遗血的人来取，”尼禄仿佛早就知道艾米莉娅要问什么，“在此之前的费用由那张兽皮的市面价值支付。”
“难怪你不在乎。”
从上方看，整片森林的轮廓就像一张没摊均匀的烤薄饼，高耸到不正常的白蜡树从稀疏到稠密，形成一片四周低中间高的半圆形绿冠。
尼禄试着向上空释放魔力，没感受到结界的存在，这说明要么是没有，要么是用这种土方法感知不到的屏障从根源上扭曲了世界的意志，因为从这一刻开始，他明显察觉到照在他身上的光亮黯淡下去了。
但午后的温度还在，而且隐隐有升高的趋势。
“话说，甜心，”他有意无意提起一句，“冷和热你更能适应哪个？”
……
河流、黑暗、高温，这一切都指向一个闷热潮湿的封闭环境，相比纯粹的不见光日，在这种地方长途跋涉更能折磨一个正常人的心智。
从他们离开村庄往森林深处进发开始，天色便莫名开始阴沉下来，但太阳仍然好好地待在那里，并没被云层或是什么别的东西盖住。
与此相称的是燥热感的上升，日光的越发昏暗未能带来半分凉爽，反而让本就穿着一身锁甲加皮袍的艾米莉娅不知不觉出了一身汗。
“你不热吗？”周围的树木逐渐增加，脚下的土壤也随之变得松软。
“还好，”尼禄的状态和平时没什么两样，“就是没风有点闷。”
“我感觉咱们走了好久，”蚊虫在耳边的嗡嗡声也艾米莉娅心烦意乱，“天都黑了。”
“你累了吗？”尼禄放慢脚步，接着就感觉什么东西撞在了他背上。
“就是……感觉挺奇妙的，”撞在尼禄衣下重甲上的艾米莉娅摸了摸发红的鼻尖，“这才下午三点不到，离出发还没半个小时。”
“我是不知道了，”手杖在河岸边的泥土上留下一个又一个的浅印，“你喝药水了吗？”
“没，但灯点起来了，”艾米莉娅腰间的小提灯散发着浅黄色的柔光，“差不多是这个季节晚上六点的亮度，不过还能隐约看见太阳在头顶挂着。”
“差不多了，”高大的白蜡树和低矮的河沟形成鲜明的对比，而二者又形成这样一幅雨林般的画卷，三种互不相干的景观被生硬地封在一起，也难怪能看见这些的艾米莉娅会不舒服，“村子里的猎人最深也就走到这。”
“里的动物应该没有昼伏夜出这种习惯吧，”艾米莉娅注意到蚊虫的声音变小了，这说明附近有蜘蛛一类的觅食者，“视力在无光的环境里没用，况且这种情况也分不出昼夜。”
“能在这类地方生存下来的不会是普通的野兽，哪怕独立形成一个新的生态系统我都不奇怪。”一路走来，尼禄并没发现这片所谓的“森林”里除了高达十几米的白蜡树和地衣苔藓外有别的植物，整片林地干净得难以想象。
“不过，”他补上一句，“我还是宁愿它们进化出来夜视的能力，而不是靠声音辨别猎物，不然你我谁都别想跑。”
“我能飞。”艾米莉娅提醒道。
“……哦，”尼禄没再说什么，小丑竟是他自己，“那还真是……”
“啪！”
弓曲的树枝猛然弹直的翻跃声凭空响起，一根用树皮纤维拧成的细绳在空中骤扯出一道残影，直到因扯不动尼禄踩在绳圈上的足尖僵持着卡在那。
“嗯？”尼禄抬脚，绳套被白蜡木杆独有的弹性抽上少说离地一米的高度，“猎人的手笔？”
“不像，”艾米莉娅沿着细绳跳出的方向检查过去，发现这不过是隐藏在一丛杂草里的一个再简单不过的弹力传动装置，“猎人应该放捕兽夹，而不是这种吃力不讨好的原始狩猎道具。”
“什么味啊，”双极在尼禄凑过去时闻到一股怪异的味道，有点接近前几天那头魔兽的血臭，但又不完全一致，“什么吃的坏了？”
“是腐肉，”尼禄也注意到了这股腥臭的气息，“大型食肉动物的死亡腐烂后是这个味，不过好像不在这。”
……难不成真是猎人？
艾米莉娅心中存疑，她拆下绳圈的一部分，支撑用的木棍就是附近随处可见的树枝，不过有明显的人为加工痕迹，虽说相当粗暴。
“嘿，”尼禄突然笑了，“你猜我发现了什么？”
“别买关子。”艾米莉娅随手把木棍一扔，没什么用。
“两点钟方向大约二十米的地下，”尼禄将释放出去用于探查的精神力收回，“那玩意应该不是猎人留下的。”
“什么东西……”艾米莉娅依照尼禄的说法将溢散在身周的精神力作为感官的延伸一寸寸探过去，腐肉的气味似乎正好来自那边。
“……”
她以为自己看错了。
