清晨的第一抹鱼肚白在东方的天际亮起时，艾米莉娅被马车晃晃悠悠的颠簸摇醒了。
“早，”揉着惺忪的睡眸爬出车篷，第一眼看到的便是巨像一般宽厚踏实的背梁，“你一晚上没睡？”
“不知道啊，”尼禄拽住缰绳，不让马走得太快，“我一直闭着眼睛。”
“不，其实我觉得完全没必要守夜的……”艾米莉娅睡得迷迷糊糊，哪怕醒来见了风也直打呵欠，“敢对你动手的早就动手了，不敢的看你睡着了也没胆子上来。”
“我倒不介意和你一起睡在马车里哦，”尼禄随便转移了个话题，“你可以再睡一会儿，我们得走三天呢。”
“不睡了，”艾米莉娅从腰间不过拳头大的口袋里抽出一根超过两米长的华美法杖，就是对尼禄用过的那柄，“我去洗把脸。”
“哇，”尼禄“看”着艾米莉娅边伸懒腰边将法杖平置半空，踩着马车的副驾侧坐上去，“你不说嫌硌吗？”
“我懒得走过去再跑回来了，”分明是坐在直径不过二指仅靠一股微弱的魔力流悬停空中的法杖上，金发女巫的坐姿却反而比马车上时稳得多，“不用等我，你往前走就行。”
卡洛狄娜的手段值得信服：她曾是统领地下擂台的王，对于如何安排落魄者和值得出手的筹码自然再熟悉不过，尼禄在意的是周围城市的公会和管理者在教廷施压下被迫排出骚扰他们的小喽啰，虽然不成威胁，但也是个麻烦。
手甲中多出半寸不起眼的碧绿，是修斯曼之前送给他的证明遗血成员身份的翡翠扳指，这玩意应该能派上用场了……
……吧。
雷鸣贯彻云霄，群山为之震撼。
紧随其后的痛吼与重物砸击林木的声音伴着枪响的余生入耳，受惊的马匹高声嘶嚎着跃起，刚飞到一半还没靠近河边的艾米莉娅下意识一套光索抛出，穿过灌木高草捆住一头还带着温度的什么大型野兽。
“你走你的，”尼禄安抚下马，抓住眼前蹿过的光索示意艾米莉娅该忙忙，“估计是魔兽。”
“魔兽？”正在发呆的退休老年人双极又听见了什么新鲜玩意，兴趣起得比什么都快。
“这个你不知道很正常，”手甲发力，一团体长超过三米的黑影就这么被活活从林间拽了出来，一头摔在地上发出吃痛的咆哮声，“这是二十几年前才出现的名词。”
“什么东西，”看清地上黑影的双极有一种被人当面拉屎的感觉，总之就是很不舒服，“老虎吗？”
“所以说叫魔兽啊，”尼禄跳下驾驶座，抬手一枪托抡在那片松软坚韧的皮毛上，彻底给这头本想偷袭车辆的畜生断了气，“长什么样都不奇怪。”
双极在某种程度上说的没错，被尼禄一枪打穿左胸敲断脊椎的在外形上确实是一头毛色花白的雌虎，只是这个品种的老虎会不会出现在这且不提，一头不算尾巴三米多长头顶双角的母虎绝不是能自然演化出的生物。
——更别提尼禄一脚将其踢翻开膛破肚后，腹腔右侧里那颗还在往外跳动泵血的鲜活心脏和主要脏器外层用以防护和支撑的骨笼，那根本就不是老虎该长的东西！
“你说这种野兽的种群名就叫‘魔兽’？”温热的血水淅淅拉拉洒了一地，但双极没闻到血气或者腥味，只有一股令人难以忍耐的恶臭，“哪来的啊？”
“这就要追溯到我的一位……亲人身上了，”不过这股熏天的臭气没影响到正在剥兽皮的尼禄，“起码你应该听说过‘玆洛尔沁’这个姓氏。”
“这个我知道，第一百二十一层面自发形成的皇室，古神信仰的发起和维持者，”双极没有嗅觉和消化系统，然而这不妨碍它感到反胃，“几十年前因另两个国家携手对第一百二十一层面的入侵毁灭了。”
“没错，但这个姓氏并未完全断绝，”锋利如刀的手甲指尖划开皮肉间的脂肪层，“最后的公主，也即古神信仰教派的大祭司罗薇莎·玆洛尔沁因为当时在外组织祭祀事宜逃过了一劫，并在数年的流亡生活后对发动战争的第十九层面和第二百四十层面发动了波及整个三百层面的复仇，史称‘罗薇莎·玆洛尔沁事件’。”
“你不会想知道这场由一个人发起的复仇究竟造成了多大的灾难，那两个曾经富饶到可以远征这片土地的国家如今又成了什么样，我只能告诉你，像这种因为瘟疫引起变异的野兽只是那场复仇的副产品之一，”尼禄剖开魔兽的四肢，将毛皮完整剥下，“这头是母的，也就是说这片森林里至少还有五六窝崽子。”
“那她和你是什么关系？”双极觉得事情不对，尼禄谈及和自己直接相关的人时总会这般尽可能地避免融入自己的私人情感。
“母子，”尼禄拎起兽皮，“她是被第五层面承认了的皇室成员，是被冠以奥恩伊德姓氏的我父亲的知己与妻子之一，这件事后来直接导致了拒绝提供她之后行踪的我父亲与各国乃至教廷之间的直接敌对，我也是因为这个才被送到九牧以质子的身份寻求庇护的。”
“……抱歉。”
“你不用道歉，”尼禄将剥下的一整张兽皮卷好，刨了个坑把那坨血糊糊的扭曲肉块踹入埋起，“虽然是我的生母，但我的记忆里其实没有她的位置，她在产下我后便着手进行了这场复仇，接着就人间蒸发了。”
“我回来……哦，”洗漱完毕乘法杖飞回的艾米莉娅捂住口鼻，“还真是。”
“还是说回这种畜生身上吧，”尼禄把兽皮交给艾米莉娅，示意她绑在车顶慢慢晒着，“不管什么动物，只要感染了这种瘟疫就有可能出现变异的症状，特征各不相同，但都表现为性情异常凶猛和生殖欲望兼能力的大幅提高。”
“如果地方不及时清剿，再过两三年这片森林就得被吃空了，”坐在法杖上忙活的艾米莉娅接过话头，“幸好不是兔子，不然半年就得吃到凡尘城边上。”
“这真是……”双极愈发觉得它好像才是被人带队的一个新手冒险家了，“也和古神有关？”
“以后有的是这玩意要对付，到时候你慢慢想，”尼禄甩甩手甲上的血，“你说过无光森林很大吧？保不准到时候会出现什么新的变种呢。”
