话说朱平清听得外头传过一阵喧闹声，忙起座奔出。出屋正遇着廷春搀着祖母刘老前来，刘老一见平清，笑道:“我方才听得传话，称你两姑母一家现已回，还有你大伯一家，就于前院大门口处，你先行速去看还有那个亲戚亦回。”朱平清闻之大喜，赶忙行至大门处，只见大门口已有多人，朱天丰正于两妇人跟前笑谈甚么，那两妇女为何人也？左边那一位乃是大姑母朱淑人，右边那一位乃二姑母朱宜人。淑人有一女一子，女儿比儿子较长几岁，宜人仅一子也。朱泽松正同其兄朱泽举将地上物件行李搬入门内，林秋月亦在旁助之。朱平清上前来至两姑母前头，问好拜见。朱宜人笑道:“许久不曾见得，明安倒胜于先前甚多。”此时李金凤亦走来，见了两姑母参见问好。朱淑人问道:“此是那个丫头或亲戚？长得倒如此精致。”平清笑道:“大姑母怎得忘却，此乃吾姨母之女，姓李名金凤，字江仙。况他这般打扮怎看也不觉是丫头仆人。”李金凤亦笑道:“约莫两年之前你老来时还同吾见过，又同我言过两语，怎今日相见反倒不认了？”朱泽松对一旁林秋月指道:“此才是服侍老太太等人之丫头，此一个唤作林秋月。怎将甥女错认？”秋月也赶忙上前拜过行礼，朱宜人细看一番，笑道:“果真长得同金凤一般，站于一处看之都这般齐整。”李金凤笑道:“承蒙二姑母所赞，若那日再见不知还可认出否？”朱淑人笑道:“那时同不少你这处丫头们言过些话，今于面前头一站，反倒未忆起。”又转对林秋月道:“院内仅你这一丫头么？”林秋月回道:“除我之外，另有四位，现俱身处别处。”淑人笑道:“这丫头倒也晓事勤快，想定最为老太太所疼也。”秋月略笑回道:“此回报老太太之厚恩，理当如此。”言毕，又帮着朱泽松二人抬运物件。此刻刘老太也行至大门处，朱淑人二人见母亲而来，连忙上前一左一右各握其手而言，刘老也紧握两姑母之手言笑。朱天丰道:“何必站此说话，至堂屋处坐那儿岂不是好。”刘老笑道:“便是这般说，咱母女几个许久未见，回屋好好细说，再看过你们祖母才是。”
朱泽举之妻洪氏同着朱宣云前来，先与宣云拜过了刘老、朱天丰。后道:“一路跋涉辛劳而回，煞是艰苦。口干舌燥的，何不先进屋去饮些茶水，方好详谈。”说罢，就欲足出行前，又忽转过对朱宣云道:“你也许久不曾会两位姑母之面，可借此说些话语。”张宣云道:“孩儿心下正有此般打算，母亲可先行一步。”此时朱泽举将一东西递来，道:“你既去堂屋处，将此物顺道带去，也可叫俺们少使些腿。”洪氏只好接过，直朝后堂吕老处而去。朱泽举见其远去，口中道:“路上未叫你出得半份力气，言甚么辛劳，顺道送一东西好似劳苦你干甚重活一般。”朱宜人道:“兄长也少同洪嫂子一般见识，也应需让着他些，亦是替宣云着想。”刘老道:“明安先前言你二人常因些琐碎之微弄出些不合来，你们一家子离家甚远，我同你老父又不身处北京城，便是你二弟与妹子两个亦都身处各地。汝等最是应当各相让着些，若出甚祸端，千里之遥，我等既是知晓却又难奈何，汝妻亦是替家里着想之人。”朱泽举道:“孩儿谨记老母之言便是了。”朱平清道:“两位姑母还是速去后堂太奶奶处为好，老人家亦为惦记，况眼下时节正为散而重圆之节，何苦一到至亲跟前反言些不愉之话而不言久别重逢等语，岂不扰众亲之心添不和之气。”朱淑人道:“明安之语何有误也，于咱处这般倒也罢，若于祖母跟前亦为如此，成何样呢？岂又不老人家费心。”朱宜人道:“洪大嫂一话且先止之，祖母身子近来如何？”朱平清道:“太奶奶现同姑母前些年来观望时一样健安。”李金凤亦道:“老人家现准正思着二位，快些进屋去的罢。”两人闻言同着刘老起足行之。
几人一路朝后堂而行，途中朱平清紧走至朱淑人身旁，问道:“陈姑父同表姐几个怎不见同恁前来。”朱宜人笑道:“就知你心中甚是惦记，俺们一伙路至大槐镇上，你陈表姐非要于镇上转看一回，你那俩弟兄也这般想，大姑父逐领着他几个在镇上，恰又遇着你姑祖母姑爷一行亦回，他一伙称回时忘得几样东西，既途至镇上，借此补买了。故俺们一伙的先行而回，算来也快回也。”朱宣云道:“若非父亲他执意不允，我也同着他们几个，而非在此了。”朱宜人道:“此番回来不论那时俱可去，何必急那一时。”平清叹道:“二姑母言之正是，不如先回此处各相见了，若去镇上也可一道同去，如此不可么？”李金凤笑道:“明安盼之甚久，此不又须得人家多久候几时。”朱平清亦笑道:“先前恁多时日都等得，此不过多等些片刻罢了，又有何妨。我若欲立见，已乘马而出也。”
言语间众人来至院中处廊亭处，却见亭中坐着二人。近前一看，竟是吕老同丫头李杏在此。吕老见着朱淑人两个，忙撑拐欲站，李杏赶忙搀着扶起。朱淑人同宜人赶忙上前扶着，又叫其先坐。朱淑人道:“祖母不搁屋内坐着不好，怎到外头这儿来？身上衣略显单薄，若因俺们几个害身子现出不好之状，俺们倒是有罪过了。洪大嫂子途经此处也不止此劝之。”朱天丰亦对李杏道:“老太太欲出屋来，你本应开口劝之，怎可自作主张搀带而出。”李杏回道:“本也劝过老太太，怎奈老人家执意要出，说着就要起身，只得忙扶行出。洪太太经此亦出言劝其暂归，因见说不动只得独自进去。”吕老笑道:“我念你们甚久，听说回来却又不见往屋里去，心下等不得，故才急出欲见，非杏丫头之过。”朱宜人又道:“老太太近来身子可恙？”吕老回道:“本就为好，今见恁久别而回，更为好上添好，便是有甚不好处眼下也尽好了。”众人听之俱欢笑不已，朱平清道:“太奶奶还是同俺们齐进屋内好好地聊上一回。”朱淑人两个也左右各搀吕老，上廊亭旁石路上，朱淑人望视两旁竹林，道:“想我前些年回来，此些竹子才仅一人多高，再回竟这般高而繁茂。”众人穿过竹林，至后院堂屋处。
进得屋内，洪氏见了忙起身迎至座上。李文贺王夫人二人也同着刘安人一齐进来，众人见过各问其好，后请吕老、刘老二人坐了上座，余下也各自入座，梦雁奉上茶来。刘安人问道:“方才仅见得洪大嫂，料是其一家而回，眼下又见姑子二位回来，只是大姑父同二位姑妈一行怎不见回。”朱宜人道:“他等现于镇子上，随后便回。”吕老道:“原来如此，叫我以为他两个今又不回来看我，又白苦候恁些时日。”宜人笑道:“我同大姐此番而回要看自个老父老母，姑妈又怎会不记得自己母亲。因久不曾回，当是应择些好东西回来孝敬您老。”淑人亦道:“我等回村内途经梅香嫂门前，正巧遇着他在门口，同其打声招呼。他还笑问怎的仅俺几个晓得回来，俺回称后头还有，只是补买些物什。”洪氏也开口道:“本来朱大姑妹也觉东西略少些，也欲同朱太太几个于镇上看看还有何物可带，还是二姑妹劝其，不然眼下俺们还不见得坐此。”吕老道:“弄些甚么东西？只要望他来此瞧我一眼便是极好了，莫非当儿当孙的，回来瞧他爹娘无甚好物件，爹娘还不欲叫他入门了不成。那些个离家子孙，一路多苦劳途，为父母的望其早些安回。到得爹娘前头言声安否，不知强于甚么敬物多少。”一番话语下来，李文贺笑道:“老太太虽年岁之高，然能晓得这许多理，属可喜也。”王夫人道:“老太太不过岁数已高，所言之理同那些年少的更是有几分胜之。”朱平清笑道:“正因太奶奶如此，所教儿女亦如其一般。”李金凤道:“既照此说来，莫非朱祖父便不晓得怎教儿女？姨父同其兄长今那个不是常叫祖父多担些事务，他老人家也这般岁数，却仍如年轻时多费心思，莫不成为此般所教也？”朱淑人对朱天丰道:“老父也应叫二位兄长替家内家外分些劳事便是，我同二妹时久不回，大哥又需留于京城顾着买卖，家内仅二哥。该唤令其时便应叫他。”平清道:“父亲也非是不想，因府内亦有他事，他身处其中，又因祖父不论甚大小事也不欲叫之，父亲只觉并无甚事，反不知祖父身缠多事。”金凤道:“你前先赴京城时，怎的他甚话也无讲，莫非此也不曾见着么。”正说着，刘老开言道:“今日过节，还是少言此等话语为好，待会余下亲戚回来，不可再如眼下这般。”众人应之，逐转谈别话。
众亲于一处谈得一时，见林秋月独自一个进来，朱淑人见道:“怎的仅林丫头一个进来，你两位老爷何不同来？”秋月回道:“大老爷两人于大门处置两椅而坐谈，称余下亲戚不多时便回，叫由他二人看着，不便与吾同来，故唤我进来服侍。”朱宜人道:“想必他二人心下几分猜着，知俺们言些对彼不好之言。也罢，叫他兄弟二人于一处好好聊些。”正说着，只见王水荷忙进，称道:“老爷叫我速来告知诸位，说顾老爷一行现回，令我前来告知。”众人一听，俱为大喜。朱淑人笑道:“祖母听见否，你两女儿今这不回来了？”吕老一听此话语，面上顿现笑，就要起身。王夫人忙叫廷春搀着吕老起座，就往屋外赶去，朱平清见其行之较快，忙道:“太奶奶慢些个，祖父先前不少叮嘱。”吕老一听，笑道:“曾孙儿言之极是，现竟忘也。”逐慢慢而出，刘安人转对平清道:“你两弟兄与陈表姐想必正于外头，你既久盼，速出去相迎的为好。”朱平清方醒转来，连忙答应，急忙赶出。王夫人见金凤立着不动，问道:“你为何不也一道同去。”李金凤笑道:“孩儿同明安两弟兄不甚熟来，不宜出之，还是叫他几个于一处好好说笑。”王夫人道:“俱是一家亲戚，初见生，后而熟。先见过了面，至后说话亦可熟也。”李金凤略一思，道:“母亲所言亦是，孩儿前去便了。”说罢紧随平清之步而出。
话说朱平清须臾间便赶至前门处，正见朱泽举二人正同一人行礼相语，一貌稍年长者乃姑爷顾兴，于浙江宁波城内为官。其旁另站一人，亦同朱泽举两个见之而谈，此为表叔顾东隐。朱泽松一转首恰见朱平清而来，忙叫道:“速来拜过你姑爷、表叔。”朱平清一听紧赶几步上前来，拜见了顾兴二人。顾东隐笑道:“许久未见，明安于家中如何？”平清道:“承蒙表叔记挂，近来不论家内众亲，还是家外之事，无有坏处。”顾兴道:“如此便好，俺们今日难得此一回，极应少些杂碎之事。”此时门外头传过笑语两句，只听道:“怎只顾你爷几个相叙，倒忘了俺们了。”寻声望去，见两妇而进，分为大姑祖母朱恭人同二姑祖母朱风娘。朱平清道:“姑祖母来之正好，太奶奶甚为思之，正由后院赶来，因虑太奶奶腿脚不便，姑祖母因快去迎住，若有甚东西要搬入，尽交于我父亲几个便是。”朱风娘转首对朱恭人道:“既老母急着欲见，咱不宜耽迟。”朱恭人亦道:“正是。”又对平清道:“此一处便交于你几个，你大姑父同表姐几个正于外头搬卸行装，应去助之。”说罢，同着朱风娘朝内赶去。
朱平清方出大门来，只听一旁传过争闹之声，朝旁一视，却见四人于一马车前，一女正同一人不知争甚话。朱平清怎不识得那几人，一女者身着翠玉绿外衫，梳一头齐肩柳发，一双黑底金线绣花鞋，此女子名唤陈菱，为己表姐是也。同其争闹那人二十来岁年纪，为陈菱之弟陈明一，余下旁者二人，一者亦二十左右年纪。此乃二表弟张桂福，另者乃大姑父陈海，于洛阳处任官，朱宜人一家子亦为此地。朱平清忙上前叫止他二人，又拜见陈大姑父。陈菱见平清而来，面怒尽散，笑道:“啊呀，走这许多路程，目下终得相见也。只顾方才言语，竟连院子也忘进了。”朱平清问其道:“你方才同陈表弟争闹些甚么？”陈海道:“明安你不晓得，你表姐他两个常为些小事而争闹。方才一事，吾等于镇上之时，仅因你二弟不欲同俺一道转悠，只想留于车上。怎奈你表姐却硬拉他下来齐走，便此般争执不休，直至顾大姑爷几个采买已毕要走，他两个仍争之，没奈何只得空手而回。方才快回时，菱儿又埋怨起，他二人逐又争闹起来，故有方才那般。”张明一道:“兄长且听，因我那时身子正乏，非是我不欲同菱姐等人游转。”张桂福道:“眼下休争许多，咱此不已至兄长院处？现已近晌午，咱们吃罢了饭，叫兄长领咱同去镇上便可。”平清听后道:“咳。我当是甚么事，竟又为此些琐碎之事。桂福兄弟方才言之正是，待会儿吃了饭食，再复去也非不可。况姑母几人今难得而回，定多留居此几日，未知菱姐觉之如何？”陈菱道:“那便依明安之言罢了。”陈海道:“咱也休立于此了，有甚话先进了院去继言。”又转对陈菱道:“你二人也应收些性子，于咱们一处到也罢，倘若叫姑爷几个知晓，此成那般。”他二人连连应允。
几人进得院子，正逢李金凤而来。张桂福见着，笑道:“兄长真个好福气，有个这般貌好的随身丫头服侍着。”朱平清忙止道:“可休得乱言，此是吾姨母之女。”后又笑道:“只是待俺太奶奶，好似真如丫头家仆一般。”李金凤笑道:“这般说来，我倒是生生把自个劳成丫头一般。”平清亦笑道:“若你真成个丫头，只怕主子还不好管哩，此世间甚物会叫你怕的。”张桂福又问其现几岁，平清道:“大你一岁，应以姐称其。”陈海近前笑道:“果真你几个齐聚一处，那话语好似开了闸一般。汝等且先去见过了太奶奶几个，而后去何处言甚话，皆由你们而择。”
且言陈海几人直到后堂处，又交代陈菱三人一番话，领着五人而进。进之，见朱恭人同朱风娘正同吕老太言语，说些久别重逢等语，于此不必细表。朱平清等上前拜过，朱恭人又笑着同其说些闲话。朱淑人对陈海道:“你几人于镇上买着些甚么？”陈海道:“因些突事，甚也不曾买得。”朱宜人又道:“眼下已近晌午，可曾传下备饭否？”王夫人道:“方才叫秋月等数名丫头将些前后两处闲屋拾掇一番，给诸位暂歇宿，尚未下此令。”逐唤过廷春来，叫其传令下去备饭，廷春遵命而去。不多时回道:“已吩咐秋月、水荷、梦雁几人速去备了。”李金凤道:“吾亦同去助之，也可多省些时。”朱宜人笑道:“也好，凤儿也甚晓事。只是咱家内之些许人，倒不及一女儿家。”金凤不待其说完，已奔出屋去。至灶房处，见着王水荷等人，上前笑道:“若于平日里倒也罢，因今日许多亲戚而回，故要多备饭食。廷春又须留于老太太身旁，仅你五人定较素日多费些力，现算得我一个，与诸位分些累乏。”水荷笑道:“金凤姐同俺们有福俱享，有累共任，不枉平日一场。”梦雁亦道:“咱能进得此院，也算前福未尽。”几人边言语边劳忙，不题。
话说朱平清又同朱恭人、朱风娘两个说些话语，后辞之而出。张桂福几个跟其身后，几人直至平清屋内，落座相谈。陈菱道:“仅说些话倒也无甚趣，甚闷人的，明安可晓得此又甚转处。”朱平清笑道:“此地俱可转得，只是眼下临近饭时，不便而出。待吃罢了饭，去大槐镇上也好，于村内外各处也罢。俱为游玩之好地处。”此时张桂福却瞧见桌上那青伍剑，不觉起身行至跟前。拿起复转回，陈明一道:“此是兄长所使剑否？”平清回称是，张桂福笑道:“未知明安可容吾试看一番。”平清道:“可。只是千万留意则个。”桂福抽出剑来，紧持手中，于屋内走得两步，对无人处胡乱挥刺几番。转身对三人笑道:“想必杀敌便是这般，诸位觉我所仿几分相似？”平清笑道:“此于战地之上须得依敌而变，观敌招数变己出手之招，更须寻敌之弱绽。诸般兵器各有其术，非是乱舞而行。”陈菱道:“此些话语俺们外人怎参悟得透，仅偶见得别人耍过。若非职所需，何人会学此。要练成又非一日两日，其中多少苦非所学者可知也。”平清笑说道:“自古文武双全者许多，若是欲学，又吃得苦。落个文武双才，如此文可出谋划策，武可斩敌夺阵。”陈明一道:“兄长这口剑可曾使得否？”平清回道:“前些日子便曾使过，战敌诛将甚为好。”桂福道:“你斩得何人？”朱平清逐将赴远征叛一事略一说，他三人听罢都一吃惊。陈菱笑道:“既如此，你便将此事详述于吾等听，带兵打仗之事俺们也从不曾听旁人细说。”张桂福、陈明一也连连催之。朱平清笑道:“说来也无妨，只不可叫姑母几个知晓。”见他几个应下，平清此才述起。讲至险遭贼人暗箭所害之处，陈菱骇道:“真个万幸，若非那李猎户，余下都不敢想。”陈明一道:“兄长乃吉人也，自有天佑，岂容逆邪可害。”平清喝口茶水，正欲接着讲下。却见外头走进一女来，却是朱宣云到此，只听其说道:“已布下饭来，摆于后院，母亲唤我到此通报诸位。”平清道:“既如此，待吃罢饭回来再续说便了。”陈菱三人也一同起身随其而出。
几人来至后院，正见一屋内已摆两桌，上置菜饭，吕老太、王夫人等一众长辈已各入座，李金凤、林秋月等于另一桌。朱淑人见他几个到来，忙让进来。几人进去，同金凤等坐另一桌。顾东隐取过坛酒来，走至朱平清那桌，放于桌上笑道:“明安可欲同弟兄姊妹们饮些否？”朱平清应而谢之，张桂福道:“此饭菜食起来，不是天上仙宴，便乃人间皇上饭食。饮下这酒来，真个赛神胜仙了。”李金凤笑道:“你兄长是吃惯了的，早时亦是你此般说。我随手一弄，竟得此恁多赞许。”陈明一笑道:“我方才言之虚否？兄长果真吉人，此不日日享着仙福。”张桂福端一碗酒道:“此一碗同李表姐相敬了。”李金凤也端过酒来一饮而尽，朱宜人见状道:“你为女儿家的，应遵其样方是，此成何话。”李文贺道:“今难得此一聚，略饮些也罢，只不可过便是。”吕老也道:“今日过节，那个想喝些酒俱可喝些。何必管那许多规矩，扰了兴致。”众人复动箸而食，朱淑人道:“父亲可要喝些否？”朱天丰道:“我是不喜喝酒的，叫大儿两个喝罢。”不多时碗空盘净，朱平清等先行离去，金凤同秋月几个收拾残桌。
朱平清一行复回屋内，张桂福正催之继讲。平清正欲开口，忽记起甚么，道:“陈表姐可还要去镇上否？”陈菱道:“镇上倒也欲去，那便同母亲几个转告一下。”几人又出，至堂屋处，正巧朱淑人几人已回。淑人听后允之，又叮嘱几句，平清等辞过而出。张桂福道:“咱唤上李表姐否？”平清道:“如此。你几个于此候着，我前去一番。”说罢，直往灶房处而去，正逢李金凤等将碗碟取来，平清逐将来意道出。金凤笑道:“你们是正气力足也，吾身却非这般，恕不可与你同去，不妨叫宣云随着。”平清道:“伯母是不叫他轻易出的，仅俺们几个倒也罢。”言毕，辞过金凤而回。见了陈菱等，将方才所言道出。却不见了张桂福，平清问其何处而去。陈明一道:“他方才称要回屋片刻，不知何故。”正说着，只见张桂福已奔来，手中拿着自己那青伍剑。平清问道:“拿它出来是那般？”桂福笑道:“恐街市上遇着那不讲理之人，以此唬之。”平清道:“何须如此，若真遇着，为兄的一拳一脚也可叫其吃尽苦头。带之亦非不允，只不可乱使。”几人一路说笑，一路外走，不题。至日将落西山时，他几人才回。众人说笑着走至院内，朱宜人望见，道:“吾儿手中何物件？”张桂福回之。朱宜人又对平清道:“你为兄长的，怎可轻易将此兵器于他人耍玩，若伤着人怎好？”平清连称日后不再行此。
夜布遮空，皓月挂照。众亲吃罢饭食，洪氏道:“不妨将桌凳挪至院中，聚一处赏月可否？”朱天丰道:“此也可，妹丈捎回那桂花酒等也可搬出。”便叫水荷、梦雁李杏将桌凳抬出，朱平清又同朱泽松将桂花酒取来。朱风娘又取一盒来，对吕老道:“老母不便饮酒，此有上好桂花茶叶，可品之。”吕老笑道:“正好我最喜饮此茶，只消取一半便可，余下的叫诸位也品一番。”朱淑人同宜人又端过月饼、果子而来。陈菱对平清道:“我看后头那假山亭子倒是一好去处，此处亲戚许多，言语不甚方便，咱几个不妨去那赏月。”平清点首道:“如此也好，待我去唤金凤几个，拿些酒水果子再去。”便找着李金凤张桂福几个道明了，他几人也称可。便对各自母亲表明了，取酒一壶，点心果子各一盘。齐至亭内。张桂福将酒倒上，因陈明一同陈菱不喜饮酒，只同平清饮了。李金凤亦自倒一杯，品之称赞不已，与他二人一道享之。陈菱笑道:“金凤妹真如女中英豪一般，再叫明安授你些武，那便真了不得了。”金凤笑道:“小心姑母等听着，又絮叨不休也。”众人又拿月饼而食，品之亦佳，故多食。平清忙道:“休要今一夜便食尽了，此是京城内带回，甚是稀也。有道是“短享一时，不若留长而享。”所得财富何尝非此，是几日便花完，还是更多之日。”陈明一道:“兄长言之甚是，好物最为难得，既得之，便应留心甚惜。”桂福道:“我方才见桌上似有鲜肥肉蟹，何不拿些来。”平清道:“诸位于此候着，我速拿些来，恐晚了一口也吃不得。”说罢离座出亭。
待其走后，几人又说笑一番，忽见李金凤望月无言，陈菱笑道:“凤妹妹于月亮上看出些甚么来？”金凤道:“万事俱有始有终，方才明安所言虽是不错，只是无论世间何物，终有个止处。同这圆月一般，总不会长久圆满。又如今日之宴，总有个散开，不论此一时如何，至明日便为过往。”陈菱道:“此便正了陈表弟之言，目下所得之好甚是不易，终有一失，须好好爱惜方是。”正说着，只见平清手端一盘，盘上摆蟹数只而来，笑道:“幸而早去，若慢一刻，只怕无也，那宣云真个喜吃，吃得不少。”众人分而食之，春合院内言笑之声不绝，圆聚之福四映。真个好一番美景之状。至夜深，众人撤去桌凳等物，各归而宿。朱平清等人余兴未尽，又说两句话，各自而散。
不知此后之事如何，且听下回分解。
