“你觉得会是他吗？”
喜寿宫里，杨太后看着坐在下首的重元帝，慈祥的问道。
重元帝长的很像他哥哥，身形挺拔瘦长，面容清俊带着傲气与贵意，这点都传自他们共同的父亲，不过先帝与他的两个儿子一样，并未继承了老秦家霸道雄武威震天下的豪迈。重元帝的哥哥有着两道倔强的浓眉，不知像他的母亲，还是多多少少从他祖父的身影当中汲取了一些大胆豪气的养分，而重元帝却有一双淡而弯的眉眼——这是一个温和的人，骨子里也温和，但十三年帝王心术的淬炼，已经让他比当年那个于战火临门中坐上皇位的年轻人，多了几许刀剑入鞘般的深沉。
闻言他只是抬起温和的眉眼，轻轻叹了口气，露出一个温温柔柔的苦笑：
“母后希望是他吗？”
杨太后却是重重哼了一声：
“我倒希望是，这样也可以让我多一分对他的嫌恶，来日你不得不杀他之时，也好让我这个当娘的，少几分痛处。”
两人一默，很快杨太后苦笑了：
“但他毕竟才是从我肚子里爬出来的亲儿……我只是嘴硬罢了。”
先帝的妃嫔当中，只有两位诞下了皇子，当今重元帝虽是中宫嫡出，但皇长子秦明知早出生了六年，在举朝“早立太子以安天下”的呼声中，皇长子还在襁褓之中就成为了储君。不料六年后中宫嫡子秦行知才降生，“立嫡立长”的祖制在前，那时的卞皇后虽有怨言可也无力回天。先帝驾崩后太子秦明知继位为启兴帝，根据先帝遗诏，太子生母武德妃杨氏晋位为东宫太后，原本的皇后卞氏成了西宫太后。
启兴二年，启兴帝不听劝谏执意御驾亲征，在漠南金泉城大败被俘。随后木南部挟持着启兴帝一路东进直打到凤京城下。出乎所有人意料的是，东宫杨太后竟首先提出皇弟永王秦行知继位，从而放弃启兴帝，并且也是她在朝堂上明确表态支持，才让永王顺利坐稳皇位，是为重元帝。
后来重元二年木南部要求大齐赎回启兴帝，也是杨太后明确表示，大齐不会为了一个废帝花一分钱，要杀要剐悉听尊便。木南部没有办法，左右权衡后只得归还了启兴帝。启兴帝地位尴尬，重元帝就奉他做了太上皇，迁居南宫。
不过从此启兴帝与亲母的裂痕日益加大，反而是重元帝与杨太后日趋亲近起来。
“但是行儿，你有没有想过，也有可能——是西边那位。”
重元帝垂下眼睫轻轻叹息：
“不管是他还是西宫太后，总之这一次谢永年的案子，只会对儿臣不利。”
“没错，谢永年是启兴朝留下的旧部，谁都知道他是明知的人，他遇害，天下只会觉得是行儿你狠心下了毒手。”
“局势已经焦灼，不仅外人看不清，当局者也搅成一团难分彼此了，所以儿臣才会顺势引入外力。”
“那个武举人？”杨太后笑道，“弱冠之年都不及，他能起什么作用？”
“不需要他起作用，他是一股活水，只要让局势重新灵动起来就好。”重元帝淡淡微笑。
杨太后也笑起来，片刻后，杨太后笑容渐歇，欣慰的看着重元帝：
“行儿啊，你长大啦……”
重元帝微微垂眸，眼中有些泪光：
“没有母后扶持，儿走不到今天。十一年前凤京保卫战里母后的提携相伴，儿永远铭记在心，感佩五内。”
他睫毛又密又长，与他的哥哥一样，都继承了先帝那双多情温柔的桃花眼，每次那羽扇一般的长睫半垂下来时，杨太后总不免想起那个她爱了一生的男人，也不免想起她下定决心不再相见的亲子。但杨太后没有那么多的伤春悲秋，反而乐呵呵玩笑道：
“别太依赖我这个老太婆啦，多提防些，万一我真像外人传的那样，是武后第二呢？”
“儿臣知道母后不是，如果母后真有做武后第二的心思，十一年前就是最好的机会。”重元帝答的有些不好意思，“母后也别听那些闲言碎语了，影响了心情。”
“哼，我要是在乎那些风凉话，早气死了。”杨太后翻了个白眼，想起什么，“你娘的寿辰快到了，病刚好，今年国库盈余又那么多，你可要好好给她办个千秋节，让她高兴高兴。平日也少往我这边跑，多往西宫那边走走。”
“儿臣记下了。”重元帝笑着应道，又想起什么，小心翼翼的问，“昨日南宫也递出话请示，两天后是嘉儿的生辰……”
他声音小下去，见杨太后沉默，重元帝试着劝道：
“母后既然劝儿臣与生母多亲近，那儿臣也斗胆劝劝母后，哪怕皇兄再怎么对不起大齐天下，嘉儿毕竟是无辜的，她可是您的亲孙女，若是皇兄没犯下大错，她现在也是大齐的长公主了……”
杨太后悠悠的道：
“嘉儿也该十七了吧？”
“对。”
“当年她父皇跑到大漠送死，她也才一岁，随着她爹迁居南宫，也才三岁，没记事呢……”
“她每日都随着母亲钱氏纺纱织布，儿臣没有禁她的足，所以这两年都是她拿着所纺布匹上街换钱……母后，嘉儿吃了很多苦。”
“你这个叔父还真疼她，相较之下，我这个祖母可就狠心多了，”杨太后斜着眼瞧着重元帝冷笑，“关了她爹她娘，让他们全家吃不饱穿不暖。”
重元帝慌忙要离座跪下请罪，但杨太后摆摆手止住了他：
“我和我儿子儿媳的矛盾，让你夹在中间也是不好做人。她爹害的三十万大齐男儿尸骨无还，害的大齐江山险些沦亡异族之手，平民百姓的苦痛，他就必须切身体会一遍。嘉儿生为他的女儿，这个罪责她也逃不开。不过她还了十七年了，也算差不多了——也罢，两日后叫她来喜寿宫吧，简单办个家宴就行，她又没有封号，不必隆重。”
“那皇兄——”
“继续在南宫赎罪吧。”
杨太后淡淡道。
喜寿宫里两位权贵至尊的对话，自然落不到于泰初的耳朵里。
在同一时间，于泰初屁股上至少挨了三脚了。
左修齐从小就比他高一头，手长脚长，每次他惹了祸要跳开时，长腿自然比胳膊能够到的距离更远，所以于泰初从小就没少挨他左哥哥的踢。左修齐目光一寒，于泰初就反射性的屁股发疼，更别提今天已经挨了他爹爹和哥哥的一顿板子，刚随着进屋，门在身后还没完全被关上，于泰初就揉着屁股，率先转向左修齐可怜巴巴泪光涟涟：
“疼……”
左修齐拧着的眉头终于松了，反而有些紧张：
“挨老爷打了？”
“说了多少次，是叔父！”于泰初纠正他。
左修齐喷出一个略重的鼻息，目光放到于泰初被染了些红色的腹部：
“破了？”
“浅浅的扎的，没事。”于泰初安慰着，反而不忍见到左修齐因为心疼他而皱起眉头的模样，一边把怀里的碎瓷片捡出来放到旁边的高几上。
曹承恩示意左修齐药箱所在的位置，坐在上首，直到看着左修齐开始为于泰初包扎伤口了，才笑着问道：
“你是于尚书家的公子？看年纪应该行三吧？是叫——于泰初？看样子你对老夫打听的很清楚啊，又是焦尾琴又是莲心白。老夫就弹琴喝酒这点爱好，全被你拿捏住了。”
于泰初心道不愧是东厂的头子，对他这个无名小卒也了解的这么清楚，嘴上却笑道：
“本来是想靠着这两样与厂督结交的，没想到厂督火眼金睛，小子的伎俩根本无所遁形啊。”
“于三公子肯定也想到了，哪怕叫老夫识破，就凭着你的琴艺、莲心白和你吵嚷出来的与谢厚才的连系，老夫也不能把你怎么样。——说吧，你跑来东厂在老夫面前大费周章，到底所为何来？”
——于泰初在他跟前自称“小子”而非“晚生”，就摆明了不论士林清流那一套，倒是挺得曹承恩的欢喜。
于泰初一挺胸：
“既然小子耍的这些猴戏都逃不过厂督的眼睛——嘿嘿嘿嘿，那让小子也一起查这起案子呗？”
话音刚落，缠在腰间的绷带就狠狠一扯，于泰初低头，对上了左修齐充满警告意味的眼神。
曹承恩却显出感兴趣的模样，从袖子里掏出一把金质小梳子，梳了几下鬓发：
“哦？你只是一介生员吧？为何想要参与查案？还有，主动亲近我东厂，不怕士林清流对你口诛笔伐么？”
“因为左修齐是我哥，虽然不是亲的，可胜似亲哥，”于泰初被腰间的绷带勒的龇牙咧嘴，“他太正直，不会耍花枪，没我在旁边帮着，他会吃亏的。况且在乎身外虚名干什么？怎样能干实事我就怎样干。东厂在厂督管理下清明严格为国为民，为什么不能亲近？再说了，要是我表现好了，入了厂督的眼，以后入朝为官，有厂督帮携，要做事不更容易？”
曹承恩呵呵笑起来，竟是十分开心：
“你这娃娃倒是直来直去坦荡率真，还能顺带拍拍老夫的马屁。老夫原以为你父亲就足够果敢刚毅不拘一格了，没想到啊——儿子比老子还厉害！”
他一句市井粗言般的赞叹让两个两个孩子觉得与他减少了隔膜，就见他指着左修齐道：
“这个孩子我见着也是觉得刚正乖巧，就是缺少了变通，老夫看人还没出过错，你若来了，与他一静一动相得益彰，或许真会事半功倍，做出点什么吧？——于大人同意了么？”
于泰初兴奋的跳起来，正打结的绷带一抽，本来半跪着的左修齐闭上眼，用鼻子深深吸进一口气。
“多谢厂督！”于泰初自己手忙脚乱的打了结束好衣服，大着胆子小碎步跑到曹承恩身后，轻锤了两下，见曹承恩闭上双目一脸沉吟，便放开手脚给他捶背捏肩起来，“小子今天与厂督真是一见投缘啊，没想到厂督这样慈祥，真如——邻家长者一般。”
他差点脱口而出“自己的亲爷爷”，好歹咬了回去。他自己不拘一格不在乎虚名，但必须为了父亲考虑，父亲毕竟是兵部尚书了，若是自己这个当儿子的给他认了个宦官的干爹，以后自己亲爹在士林清流里可就名声扫地了。
曹承恩自然也听得出来想的明白于泰初的半路改口，睁开眼斜睨了于泰初一眼，似笑非笑。
“凭你这会来事的人精样，以后的前途可比你父亲远大啊，到时候或许就是你帮扶老夫了，希望你是你表现出来的真诚模样。”他沉吟着，又去看了看站在远处有些无措的左修齐，“不过能成为这个孩子的兄弟，应该不会是坏人……”
多年浮沉宦海让他连一个少年都不敢轻易相信，但是他竟是十分愿意相信左修齐，这个孩子的纯粹和正直都是从骨子里透出来的，做不得假。
“咦？厂督的意思是左哥哥傻？”于泰初睁大眼睛好奇的问，随即对目光结冰的左修齐吐吐舌头耸了下肩。
曹承恩放声大笑：
“左修齐是质性纯洁心无旁骛，论聪明，你家左哥哥可不输你哟。”
“那是，”于泰初骄傲万分，“左哥哥无论立身行事、阅历武功还是聪明才智，都是一等一的，我都赶不上。”
“行了，我让人给你们俩拿两块东厂腰牌，下面有人专门负责调查，好好听命，你们虽然不受我东厂管辖，但该听话的地方不能捣乱——这话是对你说的，于三公子——圣上给了十日期限，到期破不了案，于三公子你没什么，但你家左哥哥可是要随着东厂受牵连的，记住了吗？”
“是，”于泰初回到左修齐身边，正正衣冠，眸正神清态度肃然，与左修齐一起行礼道，“谨遵教诲。”
“我还有别的事，就不招待你们两个小的了——”曹承恩注视他们的目光变成全然的欣赏与疼爱——他若是个完人，这个年纪也该有两个这样岁数的孙子承欢膝下了……虽说这几十年风雨飘摇，干儿子认了一堆，但子孙绕膝的天伦之乐，竟然在刚刚短暂的接触中，从这两个今日才相识的孩子身上叫他体会到了：左修齐的优秀和单纯让他忍不住相护，于泰初的跳脱与聪颖又让他哭笑不得——对于一个阉人，这样哪怕是虚伪的天伦之乐也何其有幸……“老夫在宫外没有私宅，不在宫里就住在东厂，你们别总来烦老夫，但若是真有所求，可到这里找我，不会有人阻拦——如意，进来。”
随着他的呼喊，外面推门进来一个三十五岁左右，瘦小精干，头显得很大的宦官，那宦官脸上笑得一派春风浓淡适宜：
“干爹，儿子在。”
“你带他们去拿两块近职腰牌，带他们去见鲁涟，”曹承恩吩咐着，又对两个孩子介绍道，“以后老夫若是不在，找他也一样，他是我的干儿子，叫曹如意。”
