男人们比武取乐，女人们看得眼谗也想“活动下手脚”。
午后，车队停到了某处驿站休息。益阳公主带领侍女们就在驿站旁边，临时用帷幕圈起来一片草地，做“蹴鞠”游戏。
白天人们坐了一整天马车，坐得腰酸腿疼。于是便趁着中途休息时活动一下身体。益阳公主亲自组织了年轻姑娘们踢球，也邀请了明前来玩。明前含笑婉拒了，坐在旁边木椅上看热闹。雨前活泼好动，就参加了公主的蹴鞠游戏。车队的人们有的在收拾行李车马，有的就在旁边围观。
明时，蹴鞠是一项很普遍的游戏。城镇乡野的男女老少都会玩，流传很广。鞠是皮球，里面是牛彘胞，充满了气体涨开，外面用八片或十片的牛皮缝制，密密匝匝地缝成了色彩鲜艳的皮球。弹性极大，善于弹跳，女子妇人们或是少年青年们，三、五人成组地围着它踢之取乐。以不落地或少落地为赢，以落地为输，就叫“蹴鞠”。有时候还在两旁设立两个高而小的球门，人们竟相往里面踢球，谁能准确地将球踢进球门，就为胜利。
这种“蹴鞠”游戏能健身强体，又有趣味性和竞技性。后宫御医们也说常玩能活动肢节，使血脉调和，是堪比华伦五禽戏的健身术。所以宫里的贵人女官们都会玩，踢球的技术还都很高明。
于是一群活泼可爱的少女们就在驿站旁的草地上玩踢球了。少女们都是挑出来的蹴鞠高手，她们在草地上奔来扑去，高声娇笑着，玩得很热闹，吸引了车队的很多人。下人们不敢偷看公主等贵女踢球，但是一些高官们，像小梁王、崔悯、张灵妙李执山等人偶尔路过时，就站在场边看了几眼。
看到小梁王，崔悯等人都路过观看。众女更是精神大振，想在美男子们面前出风头，都使出了浑身解数踢球。
正与昨日两位藩王、高官的比武成了鲜明对比。人们想着都不禁笑了。
一时间，满场的莺莺燕燕都在欢呼腾跃着，娇声细语，姿态健美，极是好看。连小梁王和崔悯都忍俊不禁地微笑了。少女们里面最出色的就是红衣如火的益阳公主和穿粉红长裙的程雨前了。益阳公主就不必说了，明艳大方，矫健如火，像团火般的热烈夺目。程雨前也格外醒目。她姿色绝丽，身材窈窕，又年少多勇，敢跑来跑去得抢球踢球，一团粉红长裙像云霞般的飘荡腾跃，一下子就在众多娇俏少女里出了挑，成了最吸引人的一个。
睛空下，少女们银铃般的笑声撒满了大地。蹴鞠的和围观的观众们都喜笑颜开，一扫前几日大泰岭遇险的沉闷气氛。公主也踢得额头冒汗，脸上挂满了笑容，很是开心。蹴鞠完毕，最后一算分数，雨前加入的这只公主领头的小队赢的球最多，分数最高，她们赢了。众女欢喜地跳了起来。益阳公主也大喜过望。下了场短衣劲装都未换，直接招呼她们过来领赏。重重地赏赐了每个人一个梅花型小金锭。
等赏到了雨前时，益阳公主欣喜地笑了，表扬道：“好个漂亮的丫头，又貌美，又机灵，蹴鞠本领也高强。一个人就独独踢进了三个球，我这只小队如果没有你，还不一定赢呢。我手下这么多的女官宫女就没有比得上你的。我真的要重重赏你。好姑娘，你想要什么？”
雨前笑盈盈地拜下去：“多谢公主殿下的夸奖。我只是年纪小身子灵活罢了，哪儿比得上诸位女官姐姐呢。雨前不求公主赏赐，只求公主殿下开心便成。”她的嘴巴甜得很，人们听了都笑了。
“这怎么成？”益阳公主向来端庄，又喜欢她：“你赢了，就该赏。我向来奖惩分明，有功就赏，有错就罚，怎么能不给你赏赐呢？你想要什么都行，金银珠宝，还是想寻个女官的差事，还是想要个如意郎君？我都会替你做主的！”
今天明前没上场，益阳赢了球又出了风头，心情大好。也开起了玩笑。
人们都微笑了，小梁王和崔悯等人也远远地看着。人群后面的范凌雁忽然心中一动，往前走了两步。他素来对雨前有情，雨前也对他极好。但是范小姐同意了雪珑和侍卫范小曾的婚事，却没提雨前的婚事。他有些着急。如果雨前能在这时候求公主许了他们俩婚事，也算是一件美事了。他的心不由热切起来。
明前面含微笑，心里却咯噔一下。女官？公主想让雨前做她的女官吗？不行！这件事太蹊跷了，益阳公主也不是个好主顾，她敢随意打死女官的。她看中了雨前什么？雨前除了一张俏脸，泼辣的性情，敢打敢杀的勇气，和是范明前的养妹身份外，什么也没有。她也不是个能曲意迎奉的下人。她做不成女官。
没等雨前回答，明前微笑着插话了：“公主说笑了。雨前的父亲是在刑部衙门有案底的死犯，身家不清白，她不能做皇家的女官的。我替雨前多谢公主抬爱了。赏赐么，就赏给她和其他的宫女一样的梅花紫金绽就行了。”
人们“哦”的一声醒悟过来。程雨前的父亲是当初劫持范小姐的土匪囚犯，被锦衣卫就地正法的。在刑部衙门和锦衣卫衙门都留下过案底。因此雨前身家不清白，的确不能做女官，也不能高嫁给像样的官宦人家和书香门第。可惜这样的绝色美人了。人们有些同情地看看她。
雨前的脸色煞白，又陡然变得鲜红，红得要滴下血。她迅速地低下头，抬起时脸上就露出了谦恭又天真的笑，害羞地说：“小姐说得是啊。奴婢不能做女官的。多谢公主好意了。哎呀什么，公主还说了如意郎君？我还不想嫁人呢，公主就别取笑我了。”
益阳公主眼睛幽深地看着主仆二人，也笑着转了话题：“害羞什么？男大当婚，女大当嫁，小姑娘都想要如意郎君啊。这很正常。说说看，你喜欢什么样的男人，如果有合适的，我来为你做主说媒。”
益阳公主居心不良。明前睁大一双明亮的眼眸，死死盯着程雨前。用眼神暗示她慎言，拒绝她！益阳公主不是一个“无的放矢”的人，身份昂贵，道行高深，明前自己都是靠小梁王的明帮崔悯的暗助下，才从她手下逃过的。雨前想在她面前玩花招，是火中取栗。
雨前没看她，娇美的脸蛋仰望着公主，天真无邪地笑了：“多谢公主好意。女人么，都是喜欢大英雄的，雨前也不例外。雨前最喜欢有男子气概的顶天立地的大英雄了！雨前早就孩子气地想过‘此生非大英雄不嫁’。”
真是心比天高的美人啊。人们眼光复杂地看着她。人群里的范凌雁的脸刷得白了。明前暗叹，这才叫好良言难劝该死的鬼。
益阳公主笑了：“好大的志向啊。不过说得好，女人就该有点眼光和志向的。好，我答应你。若有合适的英雄豪杰，或者你求到我面前，我会想办法赦免你死囚后人的身份，帮助你嫁给你心目中的大英雄的。”她的眼光闲闲地扫过远处的崔悯：“崔指挥使，这不难吧？”
崔悯瞥了眼雨前，无声地笑了笑，没说话。这就是没拒绝。之后他欠欠身走了。
雨前忙上前娇羞地道谢。
益阳公主心满意足地点点头，转过脸问旁边的明前：“范小姐呢？你也喜欢大英雄吗？”小梁王看完蹴鞠也走了，蹴鞠场边只剩下了女人们，益阳公主的问话很大胆。
她有点怀疑了。她有关公公、魏女官等人帮忙打探消息，早就察觉到范明前和梁王这对未婚夫妻有古怪。他们俩就像是戏台上唱戏的木偶一样假。她无时无刻地不在找突破口想探知真相。
范明前态度稳健地笑了：“老天自会牵红线，父母自有媒妁，明前早有婚约，不劳公主帮忙寻找大英雄了。”
益阳公主噗嗤笑了：“有婚约又怎样？一日不嫁，便有变数。再说了说不定还有更合适更好的对象等着你呢。好妹妹，告诉姐姐，你是不是也喜欢执掌天下的大英雄？我可认识全天下的英雄人物哦。”
“一切随天。多谢殿下。”明前纹丝不动。
女子们的蹴鞠结束了，人们各怀心事地散了。回马车的路上，明前叫住了雨前。她表情淡薄，漆黑的黑眼珠锐利得打量养妹：“你知道你说了什么话，讨了什么样的赏赐吗？你这般讨赏，会带来大麻烦的。范管事怎么办？”
雨前脸色惨白，仿佛在拼命得压抑住悲愤，声音都发抖了：“小姐说的话我不懂。范管事关我何事？我和他有什么关系？公主殿下只是赏赐给我一个嫁好人家的小希望，并无他意。我不好拒绝才答应下来的。小姐放心，我知道‘身份大过天’，只有像小姐这样的丞相之女，才能嫁给高贵的王爷。我这个死囚和养娘的女儿，怎么可能嫁给大英雄呢？我连女官都不能做，将来只能嫁给下贱的庶民仆人罢了。小姐就不必替我操心了！而且，我好像记得我没有跟范家签过卖身契，我嫁人与否、做丫环与否全凭自已作主，如果小姐不喜欢我的话我可以走。如果小姐不准我走，我就去求公主和梁王做主吧。”
撕破脸了。公主轻松的一招就“离间”了她们。今天她的“死犯之女”像一把刀似的斩开了两个人。但她不得不这么说啊，明前心痛如绞。也没法劝。曾经的姐妹之情都在今日后不会回来了。“身份大过天”。是这样吗？她们的身份像根刺儿，早就“离间”了她们。八年前，当崔悯在大青山草屋里审出了谁是丞相女时，她就嫉恨仇视她了。可那是事实啊，她是范勉的女儿，她是李氏之女，天生注定的血缘关系。她为什么还要执拗得钻牛尖角呢？她真不明白。
雨前也压抑不住心头的愤怒。越往北就越焦虑。明前对她有提防；李氏死活不说真相；崔悯刚升任指挥使，每日处理各地传来的军务与衙令，没空查案；而明前与小梁王的关系也越来越好。她还在泥石流里救了他，她竟然用豁出命救梁王的毒辣招式施恩给藩王逼着他娶她……现在公主想升她做女官，也被范明前用死犯之女搅黄了！她拼命地打压她欺负她。她真不想活了。
不行，不能中了公主的离间计。明前放软了态度，缓和着僵局：“雨前，你想多了。我是怕你轻信公主上了她的当。你是我养娘的女儿，就跟我亲妹子一样。我怎么会不喜欢你呢。好了，你只要记得‘身份’就行了。”
雨前微愠地答：“我会记得身份大过天的！小姐也记得‘身份’两字就好。”她心里愤怒得快爆发了。如果哪一天翻案审出她们俩颠倒了身份，她才是丞相之女，她非得让范明前在天下人面前跪下给她再说说“身份”两字不可！
两个人强忍着怒气，不欢而散。
