黑暗里，明前睁开了眼睛，觉得头痛欲裂浑身发冷，好像身处在一处冰窟里，冻得她牙齿直打战。她竟然不知不觉地睡过去了。这时候她费劲得睁开眼睛，眼前一片漆黑，耳旁万籁俱寂，又冷又黑又无声的仿佛与世隔绝了。明前愣住了，她在哪儿？她的脑子里是一片混沌。她急忙命令自己镇定些，仔细回忆着今天发生的事。
奇怪。不久前，她还坐在山顶韩家老宅的花园凉亭里，欣赏着头顶的明月。怎么一下子到了这个漆黑寂静的地方？
韩家老宅宽敞明亮，四面临花的亭子旁，明前与梁王两个人对坐，品酒闲谈，一同欣赏着夜空里一轮又圆又大的月亮。一切都如梦如幻。怎么会突然变成了这样子？她一时间迷惑极了。
她还记得她与小梁王闲谈，听他谈论着小时候在北疆的趣事。她听得津津有味，时间过得飞快，不知不觉的就月上中霄了。梁王今夜的心情也不错，面对着恭顺聆听的未婚妻，和蔼又健谈，还谈到了以后成婚后的北疆西京藩王府的生活……
月是皓洁的圆月，人是俊美无双的藩王和温柔贤淑的千金，酒是波斯来的葡萄美酒，杯是夜光杯，不知不觉的两人心情放松都多饮了两杯。
明前一边用心倾听着，一面还注意着克制饮酒。怕喝醉后酒后失言，做出些失礼的事。她不好拒绝梁王的敬酒，于是偷偷地用长袖掩着唇，把酒吐进了袖里的绵手巾上。这可不符合礼仪，也不是于先生教她的，是明前自己琢磨出来的小花招。她实在是不爱喝酒也不愿意喝醉。
但是，两杯酒入肚，明前还是感到头晕目眩，有些喝高了。这种西域葡萄酒存放多年，酒味醇厚，酒劲也大。她连吐带倒得只喝了半杯还是醉了。明前的头有些晕乎乎的，但她没有乱了阵角，趁着梁王月下翻看诗画时，偷偷从随身的荷包内取出了一根一节小手指长的翠绿色药柱。
这是小天师张灵妙的药。上次在青枫山雨前发热症，小天师为雨前治病时，当场翻检药包里拿出来的。一根放置在锦盒里的长柱体药物。长约寸许，碧绿如柱，无味无气，外表很奇特。明前好奇地询问他，张灵妙回答说，“这叫‘翠柱’，是种镇毒强心剂。内含有苗疆白药里的‘红提子’，能在短时间内镇压毒素、刺激心脏提高精神力的。就算是受了很重的内伤，都能支撑住人的心脏不停跳，护住人的心脉等重要脏器，撑过一两个时辰，等到了他人的急救。主要是用在战场上抢救身受重伤的大人物的。与那颗金丸一治外伤一治内伤，被称为起死人活白骨的“金丹翠柱”！当然，最低级的用法也可以当解毒剂或者当解酒药吃，能使人十日长醒千杯不醉。不过真那样吃了就太招人恨了。”当时明前很担心雨前，坚持也把翠柱拿出来，准备金丸没作用时就试试翠柱。后来，崔悯夜奔青枫十八盘，买来了对症的药治好了雨前。这颗翠柱也就没用上。再后来小天师意思着想讨回“翠柱”，明前却厚着脸皮装作没听懂，没有还给他。这次，她却以防万一地随身携带了。
现在用太“暴殄天物”了，张灵妙会恨死她的。但是她实在不想在未婚夫面前喝醉出丑。这会儿，酒劲上头快要醉倒了。明前不及多想，强行支撑着自己坐稳身体，借着梁王转身拿碟子之机，她一手掩唇，一口就吞下了翠柱。药咽进喉咙，滑下肚，心也稍微定了些。既使小天师的话全是吹牛，这药再差劲也能醒酒吧？
她为人谨慎多思，小心得过份木讷了。所以悄悄地吞下药做了准备。她答应过未婚夫梁王严守规矩，永不出错的。
——这个承诺太沉重了！
明前心神稍定，扭脸向小梁王一笑。梁王微笑着起身走到亭子旁边去拿藕荷汤。他也感觉酒劲太大了。突然，明前整个人扑到了面前的席面上。头重重地倒在了锦缎铺成的桌面，身体歪在了桌子边。她双眼紧闭，头重脚轻，全身的力气像流走了似的。动弹不得了。
糟糕。明前身体倒下，心里却清醒地意识到她还是醉倒了。心中直叫倒霉，连声痛骂着小天师。又骗人了，这哪儿是什么金丹翠柱解酒药，根本不管用。她还是醉倒了！等她回去一定要重重骂他一顿，谁要是真信他迟早被他坑死的。
这次她醉倒在与梁王的约会上，出丑出大了。
明前想挣扎地坐直身体，保持一点体面。但身体僵硬地俯在桌上，连小指头都动不了了，竟然是一种从未有过的虚弱和寒冷，仿佛感到全身的热力都在急速地流逝，肌肤在麻痹僵化，身体快“僵死”了。不一会儿，她听到凉亭外人声嘈杂，有人在轻声叫她，又有医生来诊脉。她有点愧疚，还是惊动了众人。随后有人扶起她放在旁边的贵妃椅上让她休息。她此时全身僵冷，双目紧闭，一动也不能动，状如晕死。奇怪的是她的头脑却冷静清醒无比，周围的动静和声音像一阵风似的钻进了她的耳朵。
接下来，周围又变得寂静无比，好像没有人了。
明前有些惊慌，她极力地驱散涌上头的睡意，保持着清醒。她睁不开眼睛就竖着耳朵听着周围的动静。她试着动动小手指，却发现身体完全僵死了。只有右手紧紧抓住了一块她做的野果子酥饼。
终于有人靠近了，小心翼翼地把她放到一张软床上，似乎要抬着她送回去。有人在帮她整理仪容，有人想掰开她的手，拿走酥饼。但她的手僵硬如铁，抓得极紧。怎么也掰不开。人们也就作罢了。
后来，他们抬着她出韩家老宅后园，空气清冷，夜寒霜重。是要送她回韩宅了。明前又感激又有些愧疚，拼命地想睁开眼睛动动嘴唇说声谢谢，可怎么也做不到。眼帘重如泰山，睡意朦胧，她只好努力得保持着清醒别睡着别再失礼了。好像走了很长时间，停住了。她隔着沉重的眼帘，看到头顶上有一处灯火，似乎有人举着灯在俯身查看她。明前睡意沉沉，呼气如游丝，身体僵硬得像块冰块。
那人俯身查看她，声音飘渺清泠，像根针般地刺进明前的耳膜：“那顶凤冠？”
遥远处传来了虚无飘渺的声音：“那是世代留传的‘九天凤凰’的凤冠……”
“拿来。”
一串碧玉跟金属撞击的叮当声，停到了她的头脸上方。明前觉得头发根一紧，似乎一座沉重巨大的金属凤冠重重地扣压在她头顶发髻。之后，两根冰冷的手指尖滑过了她的面颊，一个清澈的声音说：“睡着时真美，真安静。如果永远这样该多么好……好梦。”
随后几个人动了起来，抬起她继续走着，空气中充满了泥土花香的味儿。
一种从未有过的恐惧感涌上了明前的心头。她有些胆战心惊，身体却僵硬得像块死木。她试图睁开眼大喊，却眼皮重如山口舌麻痹，只有右手紧紧握着酥饼，握着紧紧的，仿佛抓住了一根救命稻草。
下一刻，她就被一种突然其来的黑暗淹没了，头脑里的那份清明也渐渐模糊了，她晕迷了……
* * *
此时，明前在无边黑暗中醒来，不知道在何时何地，她慢慢地回想起了往事。她觉得头脑混沌，心跳得很快，身体出了很多汗水把衣服黏湿透了。像是不停地奔跑了两个时辰，透支了全部体力，大汗淋漓得虚脱了。头脑也一阵阵眩晕。她费劲得转动着脑子，想起了张灵妙的翠柱，它真的是一种很凶猛的虎狼之药，压榨出她的全部体力，强行护着心脉，使她从酒醉和黑暗里又清醒过来了。药是真的。
她费了好长时间积蓄着体力，终于使右手指尖动了动。她心中大喜，又努力地积蓄着体力，忍住阵阵头痛和晕厥感，慢慢地抬起手臂。
能动了！明前惊喜交加。四面黑暗，看不到一点光亮，只能感觉到手上沾满了酥饼渣子。她昏迷后，手里抓住的酥饼也掉了，不知道丢在哪里了。明前长吸了口气，觉得有点闷闷的。她没想那么多，使出浑身力气伸手臂向右移去，是一面厚厚的墙。她靠在一处墙根边。她微微吐了口气，又攒够了力量，撑起左臂向左移去。很近的，又碰到了一处墙。
明前疑惑了。费劲得转着晕沉沉的头思考着。她是在夹道里，还是夹墙？她心里暗叫不好，有些恐惧。
她沉重地呼吸着，按捺住狂跳的心，半天才鼓起全身的勇气，颤抖着双臂，互相扶举着，往身体上方摸去。
一堵墙。
明前在黑暗里吓得眼泪直流！僵硬的身体也不断颤抖着，连哭叫都叫不出了。她想让自己被吓晕过去，神智却无比得清醒，残酷得逼着她面对现实。她只能听到自己在污浊闷热的空气里重重喘息着，身体嗦嗦着牙齿打颤，头顶上的凤冠的碧玉珠和金链也不停得撞击着。仿佛她惊涛骇浪的心。
不用再摸头顶和脚下。她知道了，这不是墙，这是一口棺材。而棺材，通常是深埋在地下的。
她被装进棺材，深埋在地下了。明前伸手捂住了嘴，无意义地哭泣了起来。她头痛欲裂，痛彻心肺，晕刹刹地想起了这一年来的人和事。想起了她一年来的喜怒哀乐，想起了最后见到的人们，她肝肠寸断。
——这就是她的生死关。
没有人知道她的处境……就连崔悯也想不到，他做梦也想不到与他道别后去约会的她就要死了，在地底的棺材里。
