大厅无人，朱原显急步上前，跪倒在母亲面前，再次行大礼。
杨皇后眺望着绕过殿廊的姐妹两人：“那姐妹俩也不容易。”
朱原显没有接话。他在杨氏面前没有一点想遮掩内心的意思。他从殿外两人的身上收回目光，无波无澜。他对两位蒙古来的公主像对待下属同僚般的客气，对她们的想法做法却不放在心里。这些与他何干？这世上人人都自管演戏，不顾他人的想法，她们强迫他看戏，还要强迫他同台演戏不成？他厌倦极了。
杨皇后仔细得看他的脸色。黛眉渐渐皱起，面色由喜变愁，眼睛慢慢得凝结着泪光。轻声说：“可怜的孩子，你受苦了。你一定很难过吧？”
这样一双盛满了理解与体贴的眼睛看过来，直看到了朱原显的心底最隐秘处。他仰脸看着她，那张紧绷得快要僵死的脸陡然软化了，变得鲜活又生动。他俊朗的面孔扭曲着，面上充满了痛苦、煎熬和快要崩溃的神情。他垂下头遮掩着自己的表情，俯在母亲膝前沙哑着嗓子道：“母亲，她不见了！儿子不孝，没能平安得带她回来。我再也找不到她了！我错了……不该让她去战场……不该让她去执行那个计划……我把战场上的千万死尸都翻过来看了一遍，也没有找到她。我不知道她去哪儿了……”
他的声音哽咽住了，再也说不下去。他不敢抬头看母亲，怕看到母亲怜悯的眼光会就此崩溃了。
杨皇后满面痛苦地看着他：“景仪说她十有八/九在乱军中死了。你们已经在虎敕关寻找两个月，弄得满城风雨。就暂且放下这事吧。”
朱原显像被砍了一刀似的，陡然厉声道：“不行！她还没有死！如果不继续找她她就会真的死了。”
“你们在虎敕关用心找了？”
“找过了！我将战场挖地三尺得挖出了所有尸体，都查看过了。还将虎敕关一千里内的村镇、关卡、驿站和荒漠都找遍了，还是没有找到。她像变成了一片云一阵风似的不见了。”朱原显吸了口气道。所以这消息才传遍了北疆和全国。全天下都知道小梁王的未婚妻范勉之女在战役中失踪了。
“即然如此，你还要怎样才肯放心？”
“活要见人，死要见尸。”
“那么，如果她被杀了被深埋在万人坑底下；陷入了荒漠的流沙里；被大火烧得面目全非认不出尸体；被乱兵砍成碎块拼不起尸体呢；甚至像先皇一样被鞑靼人挟持到了蒙古鞑靼做了俘虏呢？”
朱原显顿时脸色乌黑，身体摇晃着，喉头一片腥味几乎要吐出鲜血了。
杨皇后叹了一口气，狠下心说道：“景仪说他以命担保找遍了战场和附近，崔悯也说她失踪前就身负重伤，几乎丧命。在这种情况下，她怎么可能走出百里的战场，千里的荒漠呢？”
“不！她没有死！她这么聪明坚强，一定能保护好自己的。我不相信她死了，我要继续找她。”朱原显咬牙切齿地道。
“不要再自欺欺人了！原显，一个人再好强还能强过天去？”杨皇后眼光透寒地盯着他，声音又严峻又痛苦：“你明明知道十万人的战场不是儿戏。不是人聪明坚强就能不死人的。一个弱女子进入军营诈婚引起混乱，遇到的还是鞑靼李崇光那种统领南军的猛将，本来就是个十死无生的事！她只是一个比寻常姑娘家聪明些、好强些的贵族小姐，不是战场上的英雄豪杰，怎么可能不死呢？她在决定进军营前就注定会死的。这个世上，连你的长兄朱原渊都不是上苍保佑，能在战场上永远不死的。更何况她？所以朱原渊也死了！”
提到兄长朱原渊，朱原显的脸霎时灰白了。他握紧双拳咬紧牙关不能反驳了。
杨皇后故意提起长子提醒他，她的神情比幼子还痛苦万分：“……还看不透吗？原显。我们都是凡人啊。地位尊贵些，权势富贵多些，也是凡人啊！凡人必须要经历的人生百味酸甜苦辣，我们也必须渡过。人生有很多不以人的愿望为转移的事，我们也得无可奈何地接受它。无论你哭求、痛苦、喜悦、抗争、沉沦都改变不了事实。哪怕你成为九五至尊的皇帝都改变不了事实。你已经长大了，心智成熟，肩负重担，你心里很清楚这件事的最大结果和可能性。就不要再欺人欺己了。”
杨皇后脆弱得像一只雪筑的瓷瓶，随手一碰就仿佛碎了。她忍住内心的悲痛，脸上带着温柔笑意，尽力地劝慰着爱子。她的手抚摸着他的脸，泪水盈睫，一字字地说：“……我知道你不愿意面对她死亡的事实。但这个世上，所有苍生都在因果轮回里沉浮。有因才有果。如果她没有挺身而出入敌营，今日她会平安无事，但是我们赢不了战争。如果她入敌营，就会身死魂消，我们也可能会赢了虎敕关之战。她的选择是因，才带来了种种后果。她是个有主见聪慧达意的女子，谁也挡不住她，所以结果之生之死也是显而易见的。母亲也很喜欢她，我的痛苦不比你少。”
“我一直以为，她像一株火苗，充满了善良温暖和希望。能在这个冰冷的北疆，在未来更残酷的京城朝廷中，支持你爱护你。无论你在北疆或中原，无论你成王还是败寇，权重还是贫贱，她都会坚定地陪伴着你。使你在险恶人生里看到一丝温暖希望。……现在看来，这个小小的愿望终究还是太奢侈了，老天容不下她。她被上苍收回去了，你这位人间帝王始终得不到她。”
“时与势，情与权，老天爷不会给予了你大明王朝，再赐予你一个小小的幸福。”
她温柔的双眼含满了晶莹的泪水，满面痛楚，泪撒衣襟。低了声音，喃喃自语着：“可怜的孩子，可怜的我，我是多么喜欢她啊！喜欢她的长相人品和心性……我们母子还是错了一步。不怪你，只怪我。如果十多年前，我和义妹一见面就同意了你们的婚事。把她带回北疆抚养。你们就会青梅竹马得一同长大，彼此钟情，顺理成章得成婚生活了！也就根本不会有以后发生的所有惨烈的事情了！”
“不——”朱原显再也忍不住，痛苦地叫道：“不是这样的！不关母亲的事，是我不好……我没事，我没有事……我只是暂时有些看不开。我不敢相信她会死。她已经亲口说过想嫁给我了，我也说过事情结束后就要娶她了。我们已经商定好了要成亲！她忽然失踪了，我一下子难以接受这个事实。我没事，母亲不必自责。我只是不愿意相信她死了，她那么机灵聪明，一定会躲过流兵活下去的。”
不能再说了，不能再伤母亲的心了。朱原显咬紧牙关不说话了。往事太惨烈，一提起来就椎心得疼，满把辛酸满把泪……他们母子都受不了……
杨皇后看着他痛苦又压抑着情绪的神情，心痛如绞。她必须说重话使他警醒，也不由自主得为他心疼。她抚摸着他的头发哽咽着：“你长大了，原显。你变了，我没有见过你这么痛苦和患得患失过。你再也不是以前那个张扬无畏、锐气咄咄、什么也不在意的北疆小藩王了。我看到现在的你，不知道该为你欢喜还是难过。”
“让母亲失望了。”小梁王痛楚地说。他确实变了。从狂妄自大，刚强傲慢，除了皇位谁也不在意的北疆小藩王，变成了一个为女人瞻前顾后患得患失的男人。连他自己都不敢相信。
这一切，都是在这条漫漫北行路上改变的，都是在遇到她后改变的。狡黠的她，聪明的她，主动反抗他的她，又委屈求全百般忍让他的她，在大泰岭泥石流里救了他的她，在战场前亲口说想要嫁给他的她……改变了他……母亲看出来他变了，他也早知道他变了。
所以母亲揭开了事实。如果她被杀了被深埋在万人坑底下；陷入了荒漠的流沙里；被大火烧得面目全非认不出尸体；被乱兵砍成碎块拼不起尸体呢；甚至像先皇一样被鞑靼人挟持到了蒙古鞑靼做了俘虏呢？她说她“十死无生”！这些话像一把利刃劈开了他营造的幻想假相，直面着冷酷现实。
她应该真的死了……他痛苦绝伦地想着。
小梁王忽然影影绰绰地想起了“虎敕关之战”的夜晚。那个如梦如幻、从天而降得救他的红色影子。这两月他恢复伤势时，曾经回忆了千万遍那个亦真亦假的夜晚和人影。直到最后他才恍恍惚惚地意识到，他晕迷中所见的景象好像是真的！
他可能在战场中真的遇到了明前。否则很难解释，他为什么能从脱利王子的手底下逃生，被隐藏到泥沟的死尸堆底下，最后被崔悯找到救了回来。那些都是真的！在那个混乱得天崩地裂的战场，他遇到了明前。她看到了他因为受伤被脱利王子打倒快没命了，就说服鞑靼人李崇光阻挡住脱利王子，把昏迷不醒的他拉到了深沟藏起来，又一次得救了他。他当时觉得脸上火烧火燎的，不知道是她淌下的热泪还是鲜血，如火如荼得滴满了他的身体。她的声音也似远似近，飘荡在他的头顶，直击心田。
——“……有时候，我真希望自已不是范勉的女儿，这样就不必背负着亏欠你们母子的沉重负担了。有时候我又希望自己是范瑛，这样就可以用自己的力量来弥补错误，使你们以后的人生过得幸福了。我就是这样一个又矛盾又渺小的女人。一心想为家为国做些事情，又充满了胆小怯懦。所以，为了胆小怯懦的我，求求你也不要死。因为我无法面对你死后的世界。梁亲王的愤怒，杨王妃的绝望，和这个积重难返，濒临崩溃的北疆和大明……”
——“我太痛苦了，我太怨恨了。为什么这个无耻事要落在我头上。这一件件的风波为什么要送到我面前，成了世上最难解的局。我太累了，我真恨不得每次睡着后一睁开眼睛，就回到了十岁前的大龙湾小山村。和娘亲，妹妹相亲相爱的自由生活着。就不必面对这种又痛苦又迷茫的局面了。我好累，脖子好痛，浑身没劲，忽冷忽热的，血都快流光了，我已经撑不住了。我不知道自己所做的有没有用，有没有意义，我觉得我这一生都是一场图劳无功、毫无意义的噩梦……”
——“如果你再死了，我所做的一切都没有意义了。我也真的撑不起了。死了也会后悔的。所以，你活过来吧。像你说过的那么爱我的话就努力活过来。做个打败敌军的好元帅，做个比朱元熹爱护国家子民的好亲王，做个爱护父母保护妻子的好男人……这样，我也就能放心地死了！”
——“活下去，打赢这场战，保住北疆和大明，以后做个好藩王。将来娶个真正的名门户对的公主，幸福地过一辈子。忘记我这个不知道自己是谁，快要死了的，只会给所有人带来麻烦和痛苦的女人……如果没有遇到我，你不会变成这样吧。”
是她说的话。一把血一把泪，说得肝肠寸断，全是血泪肺腑之言，全都是决别死别的话语！
之后她就从纷乱的战场上消失了，如同在这个纷争乱世上消失了。她那时候就知道自己必死无疑吗？就那样的与他决别了。最后再救他一次永远得决别了。
不——朱原显被这个想到的真相刺激得快疯了。为什么她不肯躲在他身旁等人来救呢？为什么她要倔强得消失了呢。她就这样轻易又慎重得决别离去，在这个繁花如锦却又冰冷如雪的乱世上留下了孤独的他。留下了承载了太多她的记忆，恩情，依然爱着她的他。这太残酷了……
* * *
朱原显强行按捺住激荡的思绪，撑住软弱的内心，脸面也松驰下来，微笑着安慰杨皇后：“母亲，我知道你的意思了。我会派人继续去找她的尸体。但是心里也会惦记着你的话。如果她死了我会接受这个事实。”
杨皇后含笑地点头：“你只管去做，做到心甘情愿才好。但是你找过了，找到了最绝望处，记得回头看看我和父亲。我们永远在这里等你。”
朱原显静静地站在那儿点点头。杨妃这一生极荣也极哀。享尽了人间的尊崇富贵，也受尽了人间磨难与苦涩。内心千灰百孔，只有最贴心的儿子、丈夫两人支撑着她已然坍塌的身心。他不能再任性得给她增加重担了。朱原显定定神，压抑住胸口涌起的一股子苦涩甜腥味道：“母亲放心，我不会就此垮掉的。”
说完后，他大步流星地走出了内殿。不敢再停留了。他走到了殿外庭院里，走了几步，忽然停下了步伐，仰脸看着周围。
天气灰蒙蒙的，寒意迫人，天空里闪烁着一片片亮晶晶的微光。原来是下雪了。飘飘洒洒的雪花落到了藩王府庭院里的古梅树和殿舍上，把整个宫殿映衬得像缥缈朦胧的仙境。小梁王挺拨得站在殿外，盯着那几株寒梅和漫天白雪。红白相映，雪雾弥漫，如诗如画，美如仙境。人群房舍都远退了，天地间只剩下了他一个人。在这片久久的死寂中，他觉得内心有一根细细的长弦在急速地伸长，延伸，绷紧，一直拉到了极限。
快要拉断了！
不，不会的！她不会死的！他心里的那根“坚持”、“爱她”、“相信她”的弦不会拉断的。她死了又怎么样？他的爱还是那么悠远绵长。她消失了又怎样？他的思恋能跨越时光直到天长地久。
他不停地告诫着自己要稳住，抵御着那浪涛般卷来的绝望、沮丧、沉沦和昏厥感。一阵阵狂潮冲来几乎冲破了他心里的长堤。忽然，大浪冲破了长堤。
他觉得喉咙一甜，头晕目眩。忙疾走两步，在古梅下低头。“哇”的就吐出了一口鲜血。点点滴滴的鲜血喷在了白雪覆盖的树干和地面，比灰黑的地面还亮，比梅花还艳红惊心。
侍卫们大惊。朱原显伸手止住了他们慌乱。他盯着那滩血，也觉得恐惧极了。却觉得胸口又有些轻松了。仿佛堵在胸口的大石头被搬开了。“怒极伤脾、哀极伤肠、悲极伤心”，这口血压在他心头已两月了，在时时得翻腾辗转，浮上来又压下去，压下去又浮上来。直到此刻吐出来，他反而放下了心。只是吐出了一口血而已，他还要庆幸他没有被这种忧愁痛苦和恐惧压死了。
他不会被击倒的，她也不会死的。她亲口说过想嫁给他，他也说过事情结束后要娶她。他们怎么会在半途中倒下死去呢？他心底自语着，仿佛给自己增加了无数的信心，转身拂袖而去。
急风劲雪笼罩住了这个朦朦胧胧又极尽哀愁的藩王府。
