一日午间，走到了一处风景优美的大山“延山”脚下。车队临时征用了一家富户别墅，让公主稍作休息。
别墅外肃清了周边的闪杂人等。人们在繁花若锦的古树下，搭起了锦锻帷幔，竖起了华盖。益阳公主笑吟吟地坐在上位，邀请李侍郎和明前等人饮茶观景。席位外站着几位锦衣卫，锦衣卫同知崔悯也在其中。弱冠少年穿着一袭暗蓝色官袍，更衬得面孔洁净，清秀斯文。他脸色沉静垂目于地，岳峙渊停的站在那儿。
卖相真好。明前心里暗自吐槽。带着丫环走来陪坐在下座。
延山风景如画，绿茵如毯，天空漫卷着朵朵流云。一阵风吹来，山野间飞荡起无数的野花花瓣，如同下了场粉红花瓣雨。美不胜收。人们坐在古树下远眺美景，都心旷神怡。
益阳公主命人上茶。她一只纤手惦着白玉杯子，介绍说：“这种茶叫武夷山绣云茶。意思是说，茶叶绿中透亮，带着银边，宛如碧空里背衬日光的绿云，故名绣云茶。明前，你尝尝。”
明前双手捧杯，见白玉杯子里翻卷几片银边细长茶叶，果然如天边的流云般飘渺多姿。呷了一口，甘甜入喉，后劲带着苦涩，别有一番滋味。估计是专贡朝廷的贡茶吧。茶杯也是通体白玉制成，晶莹剔透价值连城。
“好茶。”她真心地赞扬着。不愧是皇家气派，连千里迢迢地去北方拜佛，也要带着名贵的茶具吃食。难怪车队带了两百辆行李辎重车。
益阳公主对明前笑了：“我们细细品茶，不急着赶路。慢慢往北走就行了。顺便好好观览一下这壮丽锦绣的河山。明前，你着急吗？”笑声里带着两分戏谑。她听说了明前是去北疆出嫁。
明前忙道：“多谢公主殿下，明前不着急。这一路上风景秀丽，我们细细地观赏也算是一种收获。”
益阳公主微笑：“说得是。古人常说‘读万卷书，不如行万里路’，往北方的路上都是波澜壮阔的大山大川，我们就一路上好好欣赏着风景吧。”
人们纷纷点头称是。明前暗觉奇怪，这位公主是位才貌双全的淑女，看似也很富贵得宠。为什么她会去荒凉的北方礼佛还呢？
众人言笑晏晏，公主的心情也很愉快：“说起茶，我倒是想起范小姐的名字。明前，这不就是一年中最好时节的茶吗？范小姐的字真雅致。”
“多谢公主夸赞。这是我幼年时，一位嗜茶的老夫子为我起的，我自己也很喜欢。”
益阳公主眼光一亮：“确实是爱茶之人才能取出的好名字。哦，对了，你身后那个漂亮丫环不是叫小雨吗？常言道‘明前雨后，茶色佳宜’。这小丫头若是叫雨后，倒也是个绝好名字。”
人们一楞，继而纷纷称是。是啊，明前雨后才是茶叶之期的绝配。是个好名字。公主要赐名吗？这可是天大的造化了。这丫环可真有福气。
明前身后站着的小雨的脸腾得红了。意外地看着益阳公主，又看看明前，一时间不知如何是好了。明前也有点意外，但立刻微笑地向小雨点头示意。
小雨忙跪地谢恩：“小雨多谢公主赐名。”
嗯，明前雨后，还真是一个极好的名字。公主含笑点头。
明前也再次道谢。人们继续交谈说笑。不多时公主露出了倦意。人们知趣得告退，公主返回内室休息。
明前也带着范家众人回到自己暂歇的房间。她见小雨神色正常，没显得高兴也没有沮丧，很平静的收拾物品。也就放下了心。这不是什么大事，只不过公主心血来潮得为小丫环改了个名字。还真是“雷霆雨露，皆是君恩”，普通人都得接受和谢恩呢。
* * *
这日傍晚，车队行到前面两县交界处的驿站，李执山安顿好了车队。
范明前等人也住了一个偏院。她吃过晚饭，看到今晚的月亮大而明亮，便打发走了丫环，一个人静悄悄地走出正屋，在后院里徐徐地来回踱步。一整天坐马车赶路，也实在使人筋疲力竭。
院落是偏院，也花木茂盛鸟虫啾啾。她站在花木间仰望着天上明月，轻舒了口气，仿佛吐出了胸中的闷气。许久，她转身回房，便看见了一条人影，躲闪着走进了院落角落的假山石后。
这时候人们都在各房休息，偏院门口还有侍卫把守。这人是谁？明前好奇得上前两步看去。
是小雨。她走到后院院墙下，背靠着假山石，仰头也望着驿站墙外的绿树青山。面容沉静，双手放在胸口，似乎在默默地祈祷什么。寂静的夜里传来了她的轻声呢喃：“求佛祖保佑我家小姐一路平安，心想事成。保佑我家相爷和母亲都平安无事……”
明前微微吃惊了，小雨在为她祈福。这孩子……
原来经过了这么多年，她们已成了主仆关系。养妹的心还是亲近爱护她的。明前的眼睛微潮心中暗叹。她们本来就亲如姐妹，后来因为拐骗案件变成了恩仇关系，又变成了主仆关系。一般人都无法面对这种变化吧，小雨却很坚韧很本份得接受了事实。这个小妹妹长大了。
——人，总是会慢慢成长的。随着环境改变而成长，哪怕是叫人心疼得成长。
月落露重，院子里渐渐阴寒。明前正要走过去招呼小雨进屋。便看见院子暗处又闪出一个身影，急步走到假山旁：“小雨姑娘，你怎么在这儿还不回房呢？”
是年青管事范凌雁。
小雨吃了一惊，猛得回过头。却吓了年青管事一跳。原来小雨那张娇艳美丽的面容上挂满了泪。原来她哭了。月光下，一颗颗眼泪像断线的珍珠顺着她绝美的面庞滚下，更衬得她凄美动人。
“小雨姑娘，你怎么了？” 范凌雁关切地问。
“没什么，我只是心情有点不好。”小雨忙擦干眼泪。
“别放在心上，一切都会好的。只不过改个名字而已，‘雨后’也很好听啊。”范凌雁轻声说。他是范家管事，一路上跑前跑后得忙碌着。已知道发生了什么事。
小雨的脸色有些惶恐，伸出一只手抚摸着自己的脸，惊问：“我，我竟然这么沉不住气吗？连你都看出来了？哎呀真不该。小姐和相爷对我们母女有救命大恩，我怎么能因为被改了个名字，就在这里自哀自怨得哭呢。太不应该了！不行，不行，我这样哭哭啼啼的成什么样子了？我真是，太没出息了。”
范凌雁看着她，眼光带着心痛，摇头说：“不，小雨姑娘是最懂事体贴的好姑娘。谁遇到这种事都会有些难受的。你也不过只有十七岁啊。不管别人叫你什么，在我心里你永远是最完美的小雨姑娘。”
小雨听了他一席话，苍白的脸上闪过一抹红晕。害羞地摇头：“范大哥太夸奖了。我才不是个懂事的人呢。我，我其实是一个很胆小，很懦弱的傻丫头。”她眼光温柔地看着他，使他如沐春风：“我之所以有今天，都是因为有明前姐姐，不，是因为有范小姐在护着我……”
夜色深沉，月光明媚，在这个寂寥美丽的深夜，她的话也变多了。她眨动着一双美丽的大眼睛，有点困扰也有点不好意思地说：“她对我非常好，把我当成亲妹妹般的照顾。我知道这世上除了娘亲外，她是最爱护我的人了。可是，可是，有时候我竟然还在偷偷地嫉妒她。”
小雨握紧了手指，困惑地说：“……有时候，我竟然在暗暗地嫉妒姐姐的好命，嫉妒她成了相爷的女儿。出身名门有权有势，将来也注定会嫁入豪门。我有时候心里竟然会阴暗地想，如果我是相爷的女儿该有多好啊，如果是我就好了……”
“这次事也是这样。我明明知道不关姐姐的事，还是忍不住暗暗埋怨姐姐。我跟她以前都是一样的人，为什么我现在连用自己名字的权利也没有了。我喜欢雨前！这也是娘亲请老夫子专门为我起的。我也喜欢小雨，这是娘亲和姐姐亲热时叫我的小名。我愿意叫这样的名字。可是我不喜欢‘雨后’，即使是金枝玉叶的公主起的，我也不喜欢。这世上，除了母亲和姐姐之外没有人能改我的名字。公主也不行。我一想到这里，就气得直想哭。我在想，如果我不是现在的我，就好了。”
小雨终于潸然泪下：“我讨厌这种尴尬的身份。如果我是乡野丫头，就没有人会想着给我改名字。如果我是姐姐的身份也好了，没有人敢给我改名字。可是我只是一个丫环，连自已的名字都保不住，我不知道将来还有什么更保不住的东西。太讨厌了！我讨厌这种不知道前途的生活。我明知道姐姐对我有多好，可我还是忍不住生气，忍不住想哭……”
范凌雁看着她，觉得心中有个东西碎裂了。有些炽热，有些绞痛，他张张口想说些什么，却什么说不出。只从怀里取出一块绵帕，塞进了小雨手里。
小雨用手帕蒙着脸，哭泣不止：“我这样子是不是很忘恩负义？忘记了姐姐对我母女多么好，忘记了自己的丫环本份。有时候想想这样的自己，也会很讨厌，恨不得打自已一个耳光。我不想做这样的人，可我又忍不住生气……”
她捂着脸啜泣着。他站在她身旁看着她，觉得这个夜晚真是太痛苦了。
“范大哥，像我这样的人是不是很坏啊？我是个坏人吗？”小雨颤声地问他。
望着这样一双坦诚、信赖的眼睛，范凌雁一瞬间觉得有些恍惚。坏人吗？这怎么可能？她不知道她是天底下最好的人吗？他心里火辣辣的，摇头说：“不。小雨姑娘是个又真诚又善良的好孩子。其实每个人都会偷偷羡慕别人，想像着自己变得有权势的时候。这是人之常情，不算什么坏想法。放心好了。”
他深深地看她一眼，柔声说：“在我心里，小雨姑娘是最好的……”
“嗯，谢谢你。”小雨听了他的话，心情舒服多了。擦干眼泪，露出了笑颜。略带红肿的脸上却笑靥如花。晃得年青管事一阵楞神。他与她慢慢说着话走远了，夜风里传来了一声清脆的笑声。
明前注视着他们的背影，暗叹一声，心绪繁杂地回了屋。
