五月下旬的一日，天气阴沉，乌云黑压压的，燥热得透不过气。天近深夜，明前恋恋不舍得放下书，准备梳洗休息。
这时候，范府大管事派人来请，说相爷刚刚回府，命大小姐过去见他有事吩咐。明前微微一楞，天色已近深夜父亲为什么要见她？她忐忑不安地回想了下，最近家中无事，唯一一次出门遇到事的就是上月去碧云观。难道惹出了麻烦？
她匆匆更衣，带着几名丫环走向范府正房范勉的居所静园。走到静园门口发觉院落里空无一人，两名管事亲自把守着院门。大管事拦住了明前带的丫环，让她们先回房，请小姐一人过去。小雨担心得望望小姐，明前摆摆手示意不用担心。
院落寂静，明前一个人走进了静园书房，发现宽敞的书房里只有范勉一人。正在黑铁木书案后挥毫泼墨得练字。范勉抬头看到女儿进来，微笑着招呼她走近。
明前见礼后坐在书桌右侧。书案上铺着范勉新写的狂草字。明前用眼睛略扫了下，认出了写的字是：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”明前心里暗自吃惊，为什么要写这个字贴？
范勉问：“女儿，看父亲这字写得如何？你可知道这诗的来历？”
明前轻声道：“父亲写的字龙腾虎跃，气势昂然。好字。尤其是最后两句，更是一气呵成挥洒自如，尽显了狂草的狂放洒脱之意。这首诗是前朝南宋末年，名臣文天祥在广东兵败被元军俘虏，带往北方囚禁，途中经过零丁大洋时写下的。写得是兵败后为国担忧的郁结失意心情。”
“最后一句呢？”
“最后一句的意思是，自古以来，人终免不了一死，但要死得有意义。如果能为国尽忠而死，那么死后也可以光照千秋，名流青史。”
范勉的眼光略沉，神色肃穆，点头道：“说得对。‘人生自古谁无死，留取丹青照汗青’，文天详的确是一位千载难逢的忠烈之士！后来，他果然如岳飞史可法等人，成了青史留名光照万代的忠勇烈臣。我常常想，昔日这位汉人中的大英雄慷慨赴义时，是什么样的心情？也许是一派为国为民甘愿粉身碎骨的壮志豪情吧。”
“因为，他的心里有一种为国为民甘愿牺牲的意志，有一种看着国家败落江河破碎，却又无能为力的痛苦焦虑。这种看着江山沉沦却无能为力的痛苦心情逼着他不得不去抗争，逼得他不能不去死！他就像是清冷夜空的一颗孤星，怀着一颗清醒而痛苦的心，提前看到了未来南宋江山沦陷的影像。而普天下的亿万黎民百姓，却还在浑浑噩噩过日子，慢慢地坠进了国破家亡的地狱。这种清醒无比得看着江山失陷的心情逼得他快发疯了。而当时，除了他之外，没人能看清这一点，更没有人能力挽狂澜，救这个快要灭亡的国家。”
明前的心砰砰乱跳，头昏沉沉的，眼睛睁大，心里隐隐生出一种不安。为什么要说这些？她强作镇定地说：“父亲勿牵挂了。江山大事自然有满朝的名臣志士们去治理，一定能统治好国家和百姓的。于先生说，我大明朝乃兴盛之邦，注定要传承千秋万载。现在不过才百年，圣上又英明，朝廷里又尽是能臣名将。哪儿会沦落到文天祥大人的国破人亡的境地？”
她有些担心地问：“父亲，出什么事了？是女儿前些日子到碧云观烧香，给爹爹惹了麻烦？”
范勉微微一笑，室内的气氛顿时轻松了些：“无事。你只是去做法事，顺便看了场热闹。算什么大事？更况且，做人再小心，也不能保证麻烦不从天而降得落到自已头上。遇事坦然应对便是。不必害怕。”
明前轻舒了口气。
范勉的手指轻敲桌面，问：“明前也看到午门外千人喊冤，儒生学子们被困碧云观。有何感想？”说着一双利眼便盯在明前脸上。
明前面孔微凝，心又悬起来。斟句酌字地说：“女儿不懂政事，也不懂得谁对谁错。所以就胡说几句爹爹勿怪。我觉得这件事闹得太大，皇上该过问管管了。千人喊冤，必有内情。不如拿到朝堂上，让大臣们议议，听听大家的意见再处理。这才是正经。就这样放在午门外不管不问，却不好。”
范勉的眼中露出笑意。这个女儿倒也聪明，一句话也不提清流与宦党之间的党争，也不提事头事尾，就单刀直入地说到了问题最关键处。皇上。是的，此事只能靠皇上处理了。这思路很对，女儿颇有看政事的眼光。
他欣慰之余又默然：“唉，是啊。皇上是该管管了。但是世有奸臣，左右朝纲蒙蔽皇上。也并不是他不管，而是他身陷其中管不住了。身边的奸臣欺瞒他、胁迫他、辖制他！他又怎么能摆脱他们管政事呢？这个朝堂上满满的都是一群趋炎附势的小人，少了一些为国尽忠的梗直之士啊。”
明前听了沉默不语。心中却不太赞同。她只说出了心里一半话。皇上何止不管，而是整件事都是他引起的。宠信太监们宠得毫无章法，败坏了朝纲秩序，引发了动乱，他有着最大的责任。但这种胆大包天的指责话，是大逆不道的，不能跟忠君爱国的父亲范勉说的。李氏也曾经跟她私下嘀咕，说皇帝老爷也有毛病，跟太监厮混到了只信太监不信大臣的地步，简直像她们村头李家二楞子一样，分不清好赖人。
范勉神色黯淡，眼睛却咄咄逼人，望着明前放出了精光：“明前，为父欲学文天祥，以死向皇上进言，讨伐宦党。你意如何？”
“什么？！”明前双目圆睁，失声惊叫，霍然站起。
范勉正色道：“父亲欲学文天祥，或者学骆宾祢衡之流。准备写一篇‘讨伐宦党’的实名奏折或檄文，上书朝廷，张榜天下！向皇上和天下人阐述太监之恶，弹劾太监干政讨伐内庭诸太监。我打算拼尽此身也要警醒皇上和世人。”
“不！”明前脱口惊叫：“不行，那样会死人的。父亲会被宦党们抓住下狱杀头的！他们现在正满天下得找政敌死对头。爹爹这是送上门找死啊。不行，不行！爹爹，万万不行！”
明前吓得失态地大叫：“这不关爹爹的事啊！爹爹千万不要去干！谁当权，谁当政，关我们什么事？内庭太监们掌权不对，只要皇上愿意，他的江山他送给太监也无所谓啊。满朝文武都认命了，爹爹为什么要做出头鸟去弹劾宦党啊？大明首辅张丞相也不敢阻挡太监掌权，爹爹是丞相之未的辅相。为什么爹爹要去出头……”
啪！范勉勃然大怒，重重地一拍桌子，站起来大喝：“混帐！你说的什么话？国家大事匹夫有责，我身为一国辅相，自然要为国为民尽忠职守，直言君主的过错。就是一死也不足惜！你怎么敢说关我们什么事？混帐，你怎么会这么想？”
明前吓得噗通跪下，猛然醒悟了。范勉是个最爱国忠君的忠臣。而她在情急之下，却把内心的真心话都说出来了！她心里确实是对皇上的做法不以为然的。
范勉痛心疾首地瞪着她，惊惧万分，气得浑身打颤，连声音都抖了：“你，你说的什么话？你果然是个没见识的乡女、自私自利之徒。只想到自己的身家性命，却浑然忘了国家民族大义。没有国，哪有家，朝纲不稳国家灭亡，你还哪儿有小家，哪儿有父亲？这些年你读了七年圣贤书，学了七年忠孝仁义大道理，都学会了什么！如果连这等见识忠勇都没有，这七年的书都白读了。我怎么会有你这种贪生怕死的女儿！”
明前的眼泪一下子扑簌簌地落下了，满腹委屈，差点大哭出来。这话太重了，她承担不起。她不是怕死啊。她心一横，脑子一热，就把满腔的心里话直接说出来了：“父亲！女儿不是贪生怕死，女儿是心痛爹爹。女儿是说即使爹爹公开上书皇帝，弹劾太监干政也没有用的。皇上信任了太监十多年，他不会信你的！这样做只是以卵击石，除了白白断送身家性命外毫无作用。女儿是痛惜爹爹啊。”
“治理江山，文人的清高忠义毫无用处，需要的是纵横捭阖的平衡之才。平衡各方面阶级士族势力，求取对国家最有利的一面。治大国若烹小鲜。是不能冒进用强的。虽然学文天详以死抗争可以成为名传青史的忠烈之士，却对前朝毫无益处，宋朝还是灭亡了。而真正救国的，都是一些忍辱负重委曲求全的坚持下来的汉人世族和臣民们。他们坚忍百年，才驱赶走了元人恢复汉室江山。父亲你常常说，让女儿学会隐忍之道。但是父亲你自己为什么不能学学容忍之道。退一步海阔天空呢！”
她急切地诉说着，拼命想打消范勉的念头。嘴里吐着满腹衷心话，身体却冷得直发抖，像掉进了冰窟雪窖。全身脊背、脸面和汗毛梢都是冰凉的。这是除了七年前，在河南省陇西县那个被锦衣卫抓住判明身份的惊魂之夜后，第二次她觉得天塌地陷的时刻了。
不行，绝不能这样！现在太监势大，狭皇上以令群臣，积重难返。父亲公开上书弹劾太监就是活脱脱地去送死啊。江山万里，自有能臣志士治理，范勉只是一个清高正直的书生。他无法面对这种污水池般的朝堂的。她深深得了解父亲范勉的禀性。
——“万水东流，屹立若中流之砥柱”。——“虽千万人吾往矣”。
这种“力挽狂澜”的风骨情怀很高尚，可是要用血来换、命来填的！
她范明前只是个寻常小女孩，不敢做青史留名的忠臣之女，只愿意做个围绕在父亲膝下的稚子。被父亲关怀保护着，也关怀保护着父亲。明前眼露决绝，咬紧牙关，哪怕今天被父亲厌恶、痛斥、痛打，也要拦下父亲！
范明前扑通跪下，膝行几步扑到父亲膝前，紧抓住他的衣袍，泪如雨下地苦苦哀求：“父亲，如果想为国出力，为什么不换种方法徐徐图之呢。不需要用这么决绝惨烈的法子啊。张榜天下，死谏皇上？！如果皇上不觉悟怎么办？父亲岂不是白死了。还不如留得青山在不怕没柴烧，先保存住自己性命，才能继续地劝阻皇帝为国效力。父亲不可愚忠，不可迂腐，这个国家还远远不到要以死谏上的地步。再说了，天下大势由天所定，人力不能挽回。如果大厦倾倒江山崩溃，大家也要随波逐流地顺势而为，才能保全性命和希望。硬顶着大势逆势而行都是在送死啊。父亲不能去！”
范勉更是大怒了：“你这个刁滑的无知妇孺！你说的什么话？简直是个见风使舵满心算计的泼妇。你！”
他怒发冲冠地刚要痛斥女儿。低头一看，却看到女儿那张苍白，倔强，泪流满面的小脸。猛然间心中一痛，心头那一股怒气就泄了。——这个女儿，幼年被拐，好不容易找回来，跟着自己没享几年福，反倒又要遭大罪了。她怎么这般命苦？他又怎么能斥骂她？
范勉心里痛苦万分，再也不忍心斥责，伸出双手紧紧握住女儿的手，恳切地说：“明前，我明白你的意思。为父也思索多年容忍多年了。但时间拖得越久，皇上就越陷越深，完全坠入了宦党们的斛中。非得血和命不能警醒。女儿你说的，父亲全明白。如果一弹劾，我很有可能会激怒皇上和大太监，被太监寻事抄家灭门！这件事是很蠢很愚。但是，这种忠君爱国的愚事总是要有人去做的，这种明知去送死的蠢事也要有人去做的。我不入地狱，谁入地狱？！如果能单凭我范勉一人的鲜/血和性命，就能警醒皇上消灭宦党。为父就死得不冤。我已经下定决心。”
明前的心如烈火油烹，焦灼得快暴了。她抓住他的手放声大哭：“不行不行！父亲曾答应我，要保我一生平平安安的。你现在去讨伐太监，这不是自毁誓言，把自己和女儿都处于危险境地吗。女儿是没见识，是怕死，更怕见不到父亲。求父亲三思，想想女儿！”
范勉心如刀绞，肝胆剧裂。他最怕明前这样说，她果然使出了这一招。他痛苦万分地道：“父亲确实对不起你，早知道就不认你回家了。如果你还是乡野村女，就不会遇到这种麻烦事。父亲好生对不起你。七年前，甚至十多年前，你未回家时我就立誓和宦党不共戴天。你回到家，就注定要面临今日的结局。明前，我很后悔，当初一时心软，认了你回家。如果没有认你回家就好了，如果你不是我的女儿就好了。”
明前放声痛哭，几乎哭晕过去了。她拼命得摇头，胸口像被火烧火燎似的。不，不是这样的。这七年来，她过得很好，跟在父亲身边很安心很幸福。范勉正是她心目中的良父，知识渊博，气度儒雅，有礼有节，胸怀正气。正是她心底里极佩服极爱戴的那种清正人物。即使现在知道了这事，她也不后悔这七年在范勉身边读书长大。而现在范勉竟然说出了后悔认女儿的话，可见他有多么痛心。明前心痛如绞。
“明前，这件事迟早会发生。我早就立誓要铲除宦党了。现在是最好的良机。五虎太监杀害百名官员，千人跪午门求情，激怒了世人。现在只差一个火种，一个人振臂大呼，就能燃起熊熊大火一举铲除宦党！这是千载难逢的好机会。我等这个机会也等了好些年。……说不定我也会侥幸无事的。”
这不可能！明前连连摇头。
“那家族怎么办？江南的老家范家怎么办？”她不死心地追问。范勉不为自己想，不为女儿想，总该为家族想想吧。宦党惯会使用东厂去诬陷政敌诛连九族。江南世范怎么办？
范勉淡淡道：“我多年前就和范家族长透漏过自己的意图。族长是个有大眼光、大智慧的人，只说了一句，我范氏要出名扬千古的圣人了。这些年我与家族表面关系淡泊，一月后，江南范家会在我上书讨宦前先把我开除家谱。我上书弹劾后就不是江南世范的人。而你母亲去世后，更联系不到汝南王家。”
“——女儿不必多说了，我意已决！你就算是哭死在这儿，也不可更改此事。”范勉一锤定音。
明前绝望地大哭了。这不是愚忠是什么？这不是迂腐是什么？明知不可为还偏偏为之，这不是故意找死吗？拿鸡蛋碰石头，以书生之躯去血溅朝堂。他怎么看不透把希望寄托在皇上身上是多么不可靠不可为！为什么他不愿意避敌锋芒，先保全自己，再以小搏大得击败敌人呢。父亲和女先生都教过自己要柔软处事，可父亲这般刚烈为什么？！他们说的跟做的根本不是一回事啊，他们在教自己什么东西啊？
范勉也心中长叹，又惊又悔。老女官说得对，这个女儿果然不是自己身边长大的，是个在乡野长大的刁滑女孩。平时看不出，生死关头就立刻暴露了本性。
在通情达理的淑女外表下内心截然相反。表面是循规蹈矩恭谨小心，内心却是刁滑狡黠算计无比。遇事多权衡，多迂回，多精滑。不耿直，不忠烈，胸中没有大忠义。不是个清高忠贞的烈女。这幅性情不像他，如果是他大儒范勉亲自教养出的女儿，怎么会如此不忠不义又怕死呢。这幅性子倒活脱脱像她那个泼辣滑头的养娘李氏。如果不是忽逢大难，他根本看不出她的真实心性。
他怎么会有这样的孩子？！这孩子被拐走五年还是毁了。罢了，事到临头也没法教女儿了，也不能再责怪她了。
范勉黯然地想。说不定，这种圆滑精明的心性才会在豺狼当道的人世间更能厮混下去吧！他即将赴死，范氏倾塌，女儿将直面人生凶险，不盼望她温柔娴雅忠贞刚烈，只盼望得她更强更狠更能算计。比坏人更坏，比圆滑的人更滑头，比凉薄的人更会明哲保身。才能好好得照顾好自己活下去。
他心绪复杂，又觉遗憾又觉得庆幸。
