听说女儿出事了，素来镇定的谢蕴也乱了方寸，抬脚便冲了出去。谢翁山却猜到一定是谢志武对谢沐雨说了什么，狠狠地瞪了他一眼，也紧跟着走了出去。
谢翁明一甩衣袖，路过谢翁达身边的时候冷哼了一声，道：“老三，你干的好事！”
谢沐雨不仅容貌俏丽，而且乖巧懂事，其实就连谢翁达也非常喜欢她。如果不是被做一个大世家家主的幻想迷了心窍，他是不可能把自己的侄孙女推进火坑的。谢翁达虽然不知道谢沐雨出了什么事，但肯定不是好事。如果谢沐雨有全三长两短，他与谢翁山、谢翁明的兄弟也就做到头了。谢翁达没想到事情会变成这样，神情呆了一呆，叹了口气，也朝那座小阁楼走去。
小阁楼内，谢沐雨跪在谢蕴面前，哭泣道：“爹爹，女儿不孝，以后不能再侍奉在你面前了！今后青灯古佛，了此残生。”
她原先一头长及腰间的青丝，此刻正整整齐齐地摆在梳妆台上的铜镜前。
……
大军休整了三天，但斥候们并没有闲着，他们扮着农夫、商贩悄悄潜入西平周边诸郡，收集着当地的情报。信息很快反馈回来，由于攻取西平的战斗结束得太快，冯孝慈根本毫无察觉，各郡也没有丝毫防备。
得到这个消息，刘子秋忽然有了一个大胆的计划，他决定兵分四路，齐头并进。
第一路由史大奈率三千游牧骑兵出西海郡，经大斗拔谷直取张掖，这一路是佯攻，目的是吸引驻扎在敦煌和武威的冯孝慈军主力。
第二路由桂海求率领五千降卒攻取浇河郡，浇河郡地域比西平郡略小，兵力却少了许多，不过两千人，而且没有骑兵，相对比较容易攻取，正好可以让这批降卒感受一下战争的气氛，又不致造成大的伤亡。
第三路由文昊、樊梨花夫妇率领五千常备军和两千刀斧手攻取枹罕、金城二郡，这两处虽然都是小郡，但是临近陇西，途中还要经过临津关、金城关两处重要的隘口。好钢用在刀刃上，因此刘子秋在这一路派出了最精锐的部队。
第四路则由刘子秋亲自率领五千游牧骑兵，直取武威郡，攻打姑臧城。
西海郡和张掖郡之间隔着一片绵延的大山，这就是著名的祁连山，两郡之间唯一的通道便是大斗拔谷。大斗拔谷将祁连山脉一分为二，往西叫着临松山，往东叫做雪山。大斗拔谷地势险要，气候多变，半年前曾经吞噬了无数隋军将士的性命，就连杨广也丧命于此。而在杨广之前，还从来没有大军通过这里。正是基于这个原因，张掖郡的布防向来是重北轻南，在北方的燕支山、甘峻山、合黎山一带修有长城，天下雄关嘉峪关就在这段长城的最西边。
因为是佯攻，为了吸引冯孝慈的主力，史大奈率领三千游牧骑兵昨天便出发了。八月的草原一片郁郁葱葱，大斗拔谷两侧的山峰上却是常年不化的积雪。行走在两山之间，朔风吹过，不时有大片积雪从山顶飘落。有了半年前隋军的经验教训，这一次史大奈做了充分的准备，士兵们都携带了皮袄、皮甲，临行前每人还喝了一大碗滚热的羊肉汤。即便如此，在大斗拔谷走了二里多地以后，刺骨的寒风还是让这些从秋于瞬间步入严冬的青壮汉子们情不自禁地打起了哆嗦。
为了防止大声喧哗引起雪崩，三千多骑兵人衔枚，马裹蹄，静悄悄地行走在狭长的谷地里。许多人冻得面色青紫，却也只有咬牙坚持着。幸好大斗拔谷只有十六里，并不算太长。饶是如此，三千骑兵还是走了整整两个时辰。
出了谷口，外面又是另一番景色。张掖四周被大山环绕，气候湿润，土地肥沃，是河西道有名的粮仓。这里的作物也比西平成熟得早一些，秋收已经开始。因为这里从来没有遭受过外族入侵，面对突然而至的大队游牧骑兵，正在田野里劳作的百姓只是茫然地看了他们两眼，又重新忙碌地收割起庄稼来。
一名骑兵百夫长策马来到史大奈面前，躬身问道：“将军，抢不抢？”
冯孝慈手下有三万精兵，分别驻扎在敦煌、张掖、武威三郡，史大奈他们的任务是将这三万主力都吸引到张掖来。但他只有三千人，攻打张掖城显然不现实。冒充游牧部落袭边，吸引其他各军前来救援是最好的办法，和角里延将令狐正行调出湟水的办法如出一辙。
只是眼下的情形有所不同。角里延巧妙地利用了邵东，而他们只能利用这些田头的百姓来传递消息。这些骑兵来自游牧部落，不知农事。而史大奈久居中原，却清楚得很。地里的庄稼已经成熟，必须在最短的时间里予以收割，否则遇上阴雨天气，这些谷物就会在枝头发芽，百姓一年的辛苦劳作就将颗粒无收。
“抢！”史大奈犹豫了一下，还是下定了决心，却又吩咐道：“只抢少男少女，不抢粮食财物，也不许破坏庄稼。”
这个命令让游牧骑兵们非常头疼，但所有人都知道刘子秋对执行军令的严厉程度，有胆敢违抗军令者，本人要被斩首示众，家眷还会受到牵累，轻则被赶往贫瘠的草场，重则会沦为奴隶。于是，田野里出现了许多奇特的景象。
一群游牧骑兵聚在田头，用生硬的汉话大声喊道：“喂，快把那娃儿送过来，否则便杀你全家！”
村民们这才发觉有些不对劲，纷纷将孩子挡在身后，反问道：“你们是什么人？光天化日之下竟敢抢男霸女。”
游牧骑兵却不敢纵马踏入田地，以免落得个破坏庄稼的罪名，只得继续喊道：“我家大王今天心情好，只抢少男少女，不抢铁锅。识相点快把娃娃们送过来，惹恼了我家大王，连你一起抢走！”
这些村民虽然没有遭受过外族入侵，但张掖好歹也是边郡，他们当中有不少人的亲戚就住在长城以北的塞外，那里经常受到铁勒、突厥等部落的入侵。每次遭到袭边以后，当地百姓便会举家南逃，投亲靠友，也免不了讲述一些游牧部落袭边的情形。因此，村民们却也知道这些游牧骑兵抢掠少男少女就是为了让他们做奴隶。谁家的孩子谁心疼，村民们宁可自己去当奴隶，也舍不得让孩子受苦，更加不肯就范。
双方便在田头对峙起来，但只是言语交锋，并不见动手。村民们也十分纳闷，这些强盗为什么不冲进田里。转眼又是大半个时辰过去了，史大奈见这样下去不是办法，索性丢开这些村民不管，挥军直扑不远处的民乐城。
游牧骑兵一走，村民们这才松了口气，许多人吓得两腿发软，瘫坐在田头，刚才和大军对抗的勇气早就不知道飞到哪里去了。好半晌才有人回过味来，连声说道：“快，快去报告里长！”
众人一哄而散，连庄稼也顾不上收割了。其实，本村的里长刚才也在田头，只是他见多识广，在游牧骑兵过来的时候，就脚底抹油，溜回了村里。里长往往是村里最有钱有势的人，家中颇有些余财，他要急着将财物藏匿起来。好不容易收拾停当，把老婆孩子都送进地窖，院门便被撞开了。这位里长大叫一声，竟被吓得晕死过去。村民们乱哄哄的，也不管里长的死活，又赶紧跑去报告乡长。乡长倒是镇定，只是他手里没兵，也奈何不了这些游牧骑兵。不过，乡长到底见过大场面，他立刻调派人手，一路前往县城报信，一路前往郡城报信。
却说往县城报信的这几个村民赶着牛车，好不容易到了城门口，却见乱哄哄的从城里出来一大队人马，正是刚才在田头的游牧骑兵，队伍中间还押着许多少男少女。显然这些游牧骑兵已经攻进了民乐县城，满载而归。这一惊可非同小可，前来报信的几个村民不敢回村，赶紧直奔郡城。
张掖太守黄皓听了第一批村民的报告，以为无稽之谈，竟将那批村民用乱棍打出了府衙。他在张掖多年，不知道经历过多少次游牧部落袭边，哪有这么动口不动手的游牧部落，如果真是游牧部落，只怕这些村民连骨头渣都不会剩下。但没过多久，又一批村民跑来报告，说是那些游牧骑兵攻进了民乐城，抢走了许多少男少女。黄皓还是不信，他在张掖做的最得意的一件事就是大修烽火台，如果有游牧骑兵攻打民乐县城，他这里怎么没有看到烽火？
又过了一个时辰，民乐县令杜俊亲自跑来哭诉，说是民乐县城遭到游牧部落的洗劫，被抢走少男少女八百多人。
黄皓这才大惊失色，连声问道：“是哪里来的游牧部落？他们又到哪里去了？”
杜俊皱着眉头想了一会，说道：“他们好像到北边的删丹去了。不对，不对，他们好像去了西边的南裕。”
南裕、删丹是张掖郡的两个县，一个在张掖郡城的东北方向，一个在张掖郡城的西南方向，二者相去甚远，黄皓不觉大怒道：“你倒是说清楚点，他们到底去了哪里？”
杜俊苦着脸说道：“下官被吊在城头上，只看见他们有人向北有人向西。总之，他们人多得很，恐怕有数万之众，有可能既抢南裕又抢删丹，等抢完了县城，只怕就要打到这里来了！大人，你还是早做准备吧。”
